Ces gens n'avaient ni l'envie de s'améliorer ni le sens de la crise. Même après que je leur eus tout expliqué, ils se contentèrent de répondre « Hein » et d'accepter. Cette frustration étouffante, que seuls ceux qui ont essayé d'enseigner à quelqu'un peuvent comprendre, m'enserra la poitrine.
Personne ne ressentait donc rien ?
Alors la régressrice, qui se tenait là les bras croisés, finit par ouvrir la bouche. Oh, qu'allait-elle demander ?
« Pourquoi nous dis-tu cela ? »
Soupir. Ce n'était pas une question, c'était un interrogatoire. Tout ce qu'on peut attendre de quelqu'un qui souffre de paranoïa terminale.
Je ne pris même pas la peine de cacher ma déception.
« Tu n'es pas content même quand je te le dis ? »
« Bien sûr que non. Tantalus est un établissement critique de niveau 5. Les informations sur la structure d'un établissement de l'État militaire ont au minimum une classification de sécurité équivalente. Pourtant, tu les donnes tranquillement à des gens comme nous, qui n'avons aucune habilitation. C'est une fuite qui s'étend sur cinq niveaux de classification. Pourquoi ? »
Ils se plaignaient même quand je leur disais. Comment pouvait-on vivre en soupçonnant tout au monde ? Ils devraient l'accepter comme la vampire, en disant : « Wahou, c'est fascinant. »
La régressrice avait l'air de ne pas vouloir lâcher l'affaire sans une vraie explication. Je décidai de leur donner seulement une partie de la raison.
« Parce que vous devez le savoir pour développer un sens des responsabilités. »
« Un sens des responsabilités ? »
« C'est ça. Vous savez que la Résistance a attaqué hier, non ? »
« Et alors ? »
Elle avait vraiment dit « Et alors ? » La colère montante en moi, je hurlai sur la régressrice.
« Suis-je le seul à utiliser cette terre ? Suis-je le seul à la protéger ? Pour une raison quelconque, on dirait que je suis le seul à bosser. Pourtant, si vous vivez ici aussi, faites un peu attention ! Le sol est littéralement sur le point de s'effondrer sous nos pieds, et vous glandez tous dans vos chambres ! Qu'est-ce que vous foutez ? »
Une fois qu'ils auraient réalisé que le sol sous leurs pieds pouvait s'effondrer à tout moment, ils ressentiraient sûrement une certaine urgence et essaieraient de l'empêcher.
« Le seul à être allé récupérer la caisse de ravitaillement, c'était moi. Le seul à avoir repéré la Résistance à l'avance, c'était moi. Le seul à avoir déjoué leur plan, c'était moi ! J'ai porté tout le fardeau. Je l'ai porté tout seul ! »
« C'est ton travail, non ? »
« La survie, c'est le travail de tout le monde ! Si je ne vous sauve pas, vous allez juste crever ? »
« M'as-tu sauvée ? »
« Tu le sais parfaitement ! Tu sais ce que les membres de la Résistance qui se sont infiltrés hier projetaient ? Regarde ! »
Je m'avançai vers le tableau noir, effaçai les deux extrémités de Tantalus du doigt, puis tracrai une ligne au milieu à la craie.
« Ici ! De l'autre côté ! Et le milieu ! Ils prévoyaient de placer trois bombes ici et de les faire exploser en même temps, pour couper Tantalus en deux et l'envoyer au fond ! »
Quand je frappai le tableau une fois, le Tantalus du dessin trembla et perdit de la poussière de craie. À partir des extrémités brisées, Tantalus, qui tenait en si délicat équilibre, commença à basculer. Pour une structure massive dont l'équilibre était rompu, son propre poids était le plus grand ennemi cherchant à la tuer. Puis il y eut l'explosion en son centre, enfoncée comme un coin.
La régressrice poussa un faible halètement face au résultat.
« Ah. »
'Tantalus... C'est comme ça qu'il s'est effondré ?'
Tantalus ne tiendrait pas. Il se fendrait net en deux et tomberait dans les profondeurs. C'est ainsi que le Tantalus de mon dessin connut sa ruine.
Je claquai le tableau encore et encore. La régressrice sortit de ses pensées.
« Oui ? Le sol directement sous vos pieds a failli être réduit à cela ! Pourtant, vous êtes tous restés assis tranquillement, puis vous êtes entrés en flânant seulement après que tout fut fini ! Si je ne les avais pas arrêtés activement, vous tous, moi y compris, serions devenus des âmes errantes dans l'Abîme ! J'ai raison ou tort ? »
Même la régressrice, qui avait gardé les bras croisés en posture défensive, dut enfin concéder. Elle décroisa les bras en silence, détourna le regard et marmonna.
« ...Tu as raison. »
« Es-tu reconnaissante envers moi ou pas ? »
« Reconnaissante... n'est pas tout à fait le mot. Tu l'as fait pour te sauver toi aussi. »
Regarde-la s'accrocher à sa fierté jusqu'au bout. Elle ne pouvait pas dire un seul mot de remerciement ?
« Wahou. Quelqu'un était ravie qu'un intrus soit venu parce qu'elle avait un partenaire d'entraînement. Comment peut-on penser comme ça ? »
« ?! C-comment tu... »
« Comment je le sais ? Tu croyais que je ne le saurais pas ? Un type en équipement militaire est parti droit au premier étage, puis, peu après, la stagiaire Shei en est ressortie en portant sa tête. Tu aurais pu lui trancher la tête d'un seul coup avec tes capacités, alors pourquoi es-tu restée là à échanger des coups avec lui ? »
« J... je manque d'expérience de combat réel. »
« Regarde-toi mettre ta vie en jeu parce que tu manques d'expérience de combat. Pendant ce temps, les autres intrus posaient des bombes ! Cette complaisance a créé cette crise ! Tantalus n'est en sécurité que parce que j'ai réagi à temps ! »
Chacun de mes mots était juste. La régressrice essaya de chipoter par défensivité, mais quelque effort qu'elle fît, elle ne trouva pas la moindre faille. Cliquant de la langue, elle concéda.
« Tch, bon. J'interviendrai la prochaine fois. »
« Bien ! Retiens ça ! »
D'après un souvenir que la régressrice avait brièvement rappelé, au moins quelques autres personnes s'infiltreraient ici à l'avenir. L'une d'elles était probablement quelqu'un d'assez impressionnant pour être impliqué dans la destruction du monde.
Et je devrais les arrêter ? Aucune chance. Non seulement c'était impossible, mais je n'en avais pas envie. J'avais déjà dû risquer ma vie rien que pour capturer Kanisen et les autres membres de la Résistance. Pourquoi devrais-je affronter quelque chose de pire ?
« Quiconque atterrira ici à partir de maintenant, débrouillez-vous vous-mêmes. Ne remettez pas à plus tard en pensant que quelqu'un d'autre le fera ! Celui qui les repère en premier s'en charge ! C'est compris ? »
Si j'étais le seul ici, ça irait encore. Mais la régressrice et la Progénitrice vampire étaient là, alors pourquoi serais-je celui qui trime ? Les gens qui ont plus de force devraient gérer le travail qui demande de la force. C'était une influence positive !
« Si quelqu'un de mal intentionné atterrit la prochaine fois, je ne lèverai pas le petit doigt contre le prochain intrus ! »
Bien. J'avais maintenant une excuse plausible pour fuir quand le prochain intrus se pointerait. Ouf. Une carte "échappe à la critique gratuite". J'avais gagné quelque chose de précieux. La prochaine fois que quelqu'un viendrait, je devrais m'étaler comme un mort-vivant et faire le mort.
Pendant que je traçais ma route de fuite, la vampire inclina la tête.
« N'en fais-tu pas un peu trop pour hier ? »
« J... j'en fais trop ? »
Est-ce qu'on appelle ça en faire trop quand sa vie tient à un fil, de nos jours ? J'étais trop abasourdi pour fermer la bouche, mais la vampire alla encore plus loin.
« N'as-tu pas résolu tout ce qui s'est passé hier avec aisance ? Tu as tout nettoyé aussi net qu'on se rince la bouche après un repas, pourtant tu as beaucoup à dire. »
« Se rince la bouche ? »
Croyaient-ils que j'avais géré les membres de la Résistance facilement ?
Être surestimé, c'était flatteur. Mais dès que ça servait de prétexte pour me surcharger, ça devenait une entrave maudite. J'agite les mains en hâte.
« Non, ne me faites pas confiance ! Contrairement à vous, je suis une personne ordinaire avec une seule vie ! Je ne peux pas m'en tirer indemne après m'être fait tirer dessus comme la stagiaire Tyrkanzyaka, et je n'ai pas d'outils bizarres comme la stagiaire Shei ! Tout sur quoi je peux compter, c'est ce seul corps ! »
« Oui. Et avec ce seul corps, n'as-tu pas eu raison de trois personnes ? Sans verser une seule goutte de sang. »
« Qu'est-ce que trois change ? Deux n'étaient que des suiveurs, et l'autre n'était rien de spécial non plus ! Ils n'étaient pas dangereux du tout ! Je ne suis pas si impressionnant ! »
« Ton adversaire final était certainement un chevalier. Tu as maîtrisé et ligoté un tel chevalier sans une seule blessure. Quand j'ai senti sa mort, la seule blessure sur son corps était celle que tu lui as infligée pour l'achever. »
« Non, c'était... »
« De plus, n'es-tu pas un cran au-dessus de Shei ? Ceux qui sont plus forts et se tiennent plus haut doivent naturellement assumer une plus grande responsabilité. »
C'était mauvais.
La vampire croyait fermement que j'étais un cran au-dessus de la régressrice !
La vampire, qui ne connaissait rien au monde moderne, était exceptionnellement réceptive aux informations et stimuli venus de l'extérieur. Si je disais que le toit du QG de l'État militaire s'était fendu et qu'un golem magique gigantesque était apparu et avait traversé le ciel, elle le croirait. Comme un poussin fraîchement éclos qui découvre le monde.
« Si tu portes le titre d'instructeur, tu dois te porter en avant et diriger. Ceux qui servent l'État ne doivent-ils pas mener le peuple depuis le front ? »
Ils ne pouvaient même pas lâcher leurs vieilles habitudes, me faisant la leçon sur cette base !
Que l'on me prenne pour fort, ça allait. Je l'avais même prévu dans une certaine mesure. Mais me surestimer à ce point était dangereux.
Ils me le reprocheraient une fois leur malentendu dissipé, et s'il ne l'était pas, ils me pousseraient dans une situation où je pourrais mourir. Plus on grimpe, plus la chute est dangereuse. Que faire ? Il était temps de dégonfler un peu le ballon.
Au moins la régressrice avait bon œil. Ne commencerait-elle pas à s'en rendre compte bientôt ?
'Il a maîtrisé un chevalier sans une égratignure ? À mains nues, en plus ? ...Pourrais-je faire ça ? Non, pas dans mon état actuel, où je n'ai pas totalement reconstruit mon corps. Tch, je déteste l'admettre, mais... il a l'air plus fort que moi. Pour l'instant.'
Ne me jugez pas seulement sur ce que disent les gens ! Regardez-moi me battre de vos propres yeux et décidez ensuite ! Si vous détestez l'admettre, confirmez-le avec vos deux yeux !
Tch. Si je restais là plus longtemps, je finirais par protéger la régressrice pour le reste de ma vie. Ça ne pouvait pas s'éviter. Fuite d'urgence.
Je levai mes ongles et les raclai sur le tableau noir.
Au grincement qui hérisse la peau, la régressrice grimça, la vampire fronça les sourcils, et Azzy, qui dormait sur le ventre au fond, pouss un cri et se redressa d'un bond.
Technique secrète, grattage de tableau noir.
Une technique qui coupait le fil d'une conversation défavorable et permettait de fuir une crise avec un bruit horrible. Attirant l'attention de tous avec cet art interdit, je hurlai.
« Alors on fera par tours. C'est moi qui ai nettoyé cette fois, non ? Si un autre méchant arrive la prochaine fois, l'un de vous s'en charge tout seul ! C'est tout... ! »
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! Ouaf ! »
Cette fois, Azzy aboya férocement sur moi. Qu'est-ce qui lui prenait maintenant ?
« Grrr ! Ouaf ! Ouaf ouaf ! »
D'après ce que je comprenais, elle était en colère parce que j'avais fait un bruit de grattage de tableau pendant qu'elle dormait.
L'ouïe d'un chien était des dizaines de fois plus aiguë que celle d'un humain, et Azzy, le Roi des Chiens, pouvait entendre un chuchotement de l'autre côté de Tantalus. Azzy était un peu bête et avait appris à ignorer les bruits sans importance en les laissant passer. Mais si je chuchotais « clébard galeux » n'importe où dans Tantalus, elle l'entendait d'où qu'elle fût, dressait la queue raide et montrait les crocs.
Une attaque sonore contre ce genre de chien était extrêmement efficace. Vu sous cet angle, je me sentis un peu désolé. Autant qu'un poil de chien.
J'étais un humain. Je ne pouvais pas baisser la tête devant un chien le premier. La tête haute, je fixai Azzy.
« Qui t'a dit de dormir en cours ? Et toi, tu griffais du béton avec tes griffes. Un humain peut gratter un tableau un peu. Qu'est-ce que tu vas faire ? Rebelote ? »
« Grrr ! Ouaf ! »
Ça voulait dire qu'elle le ferait.
Ridicule. Un chien qui se rebelle contre un humain ? Quelle insolence. Je lui montrerais la nette différence entre les humains et les chiens.
Je levai les deux mains vers Azzy et lui offris un sourire maladroit.
« Maintenant que j'y pense, je suis un peu désolé. Pourquoi ne pas se réconcilier ? »
Les humains peuvent faire ce que les chiens ne peuvent pas, à savoir parler et négocier. Je tentai de négocier avec le chien.
Ça ne marcha pas du tout.
« Ouaf ! »
La rébellion du bétail fut si soudaine que je n'eus pas le temps de réagir. Azzy traversa la classe en volant. Avant que je m'en rende compte, elle m'avait saisi les épaules, et je roulai par terre avec elle. Quand je revins à moi, elle m'avait cloué en position de montée complète.
Elle ne semblait pas avoir l'intention d'attaquer. Elle n'avait pas sorti ses griffes et ne faisait que m'écraser, mais même cela m'empêchait de bouger. J'avais l'impression que des piquets de fer m'écrasaient les épaules.
Comment tout le monde pouvait-il croire que j'étais fort quand j'avais cette tête tous les jours ? Ils devaient tous être aveugles.
Malgré tout, je ne pouvais pas les laisser me voir perdre contre un chien. C'était une question de fierté humaine.
Coincé sous Azzy, je dis : « Le cours est fini pour aujourd'hui. Bon, tout le monde, cassez-vous. »
La vampire prit son parasol et s'assit en amazone sur le cercueil. Comme d'habitude, le cercueil noir comme l'encre flotta dans les airs et s'envola vers la porte avec la vampire à bord.
« Très bien. C'était divertissant. »
« Je ne cherchais pas à vous divertir. Cassez-vous déjà. Je vais donner une leçon à ce chiot. »
Un instant, je soutins le regard d'Azzy. Ses yeux étaient pleins d'insatisfaction. L'impudente créature osait se dresser contre sa supérieure pour un petit grattage de tableau. Je lui donnerais une leçon.
La régressrice sortait derrière la vampire, mais elle s'arrêta. Son regard alla d'Azzy à moi.
'Vont-elles se battre ? Si je les vois se battre pour de bon, j'aurai peut-être une idée approximative de leur force. Hmm. Peut-être que je vais regarder. »
« Qu'est-ce que tu fous ? Tu viens mater ? Si tu n'as pas l'intention de me dégager ce chien, tire-toi déjà. »
Quand je la chassai d'un geste de la main d'où j'étais allongé, la régressrice avala un grognement et détourna la tête.
'Comme prévu, il est sur ses gardes. Il n'a pas l'intention de montrer toute sa force.'
Faux. Je n'ai aucune force qui vaille la peine d'être montrée. Il n'y a rien à mater, alors tire-toi déjà.
Comme je la chassais à nouveau, la régressrice avala un soupir et se retourna.
« Bon. Vous deux, réglez ça. »
La régressrice tourna les talons froidement et sortit. Avec un lourd claquement, la lourde porte métallique se referma hermétiquement.
Un moment de silence.
Puis une seule pensée vint de l'autre côté de la porte.
'Ces yeux qui voient à travers tout. Des yeux verts...'
« Quand je te dis de partir, stagiaire Shei, ça ne veut pas dire pars et mate depuis dehors. L'espionnage n'est pas une bonne habitude, alors dépêche-toi avant de devenir encore plus pathétique ! »
La régressrice tressaillit violemment, puis utilisa le Pas du Vent ou quelque chose du genre et descendit le couloir sans faire de bruit.
'C-ce n'est pas de la fuite. C'est ça. Je fais semblant de ne pas être dehors pour saisir une opportunité plus certaine plus tard. Un pas en arrière pour deux en avant.'
Quelle comédie ? Je le sentais tout entier. Une fois qu'elle avait goûté à la facilité des choses après une régression, elle ne pouvait plus s'en passer.
Bref, il ne restait plus qu'Azzy à mes côtés, montrant les crocs en me maintenant au sol. Comme je l'avais ignorée si longtemps, elle grognait encore plus vicieusement.
« Tout le monde est parti ? »
« Grrrrr. »
« Hum. On dirait que oui. »
Après avoir confirmé que je n'entendais plus aucune pensée, je croisis le regard d'Azzy qui me fixait droit dans les yeux.
Avec plus de sincérité et de résolution que jamais, je dis : « Je suis désolé, Azzy. Je ne le referai plus. »
« Grrr. »
« Allez, ne sois pas fâchée. J'avais oublié que tu étais là. Je ne savais pas que tu détestais tant le bruit du grattage de tableau. »
« Ouaf ! »
« Là, là. Bonne fille, bonne fille. Chiot. Chiot. Un bon chiot qui ne se fâche pas. »
« Ouaf, ouaf ! »
« Tu sais que je t'aime, non ? Allez, je vais te caresser. Enlève ta patte. »
« Ouaf ! »
Azzy retira la patte avant qui maintenait mon épaule, puis se tourna brusquement. Ses oreilles tressaillantes semblaient me dire de caresser ce côté. Quelle petite tyrannique.
Avec un grognement, je me redressai, installai Azzy sur mes cuisses et caressai son pelage en désordre. Il ne fallut que quelques passages pour que le visage d'Azzy se détende complètement et qu'elle commence à émettre de doux bruits de contentement.
« Pfiou. La vie. »
« Ouaf ! »
« Je dis que je suis si content de partager ma vie avec un chiot comme toi. »
« Ouaf ouaf ! »
Bon, je disais ça, mais si je devais choisir le meilleur spécimen parmi ceux restés à Tantalus, c'était Azzy.
Ce n'était pas une question de l'aimer ou pas. C'était une question de retour sur investissement.
Où d'autre pouvais-je trouver quelque chose d'aussi bête, mais d'aussi clairement rentable en termes d'entrée et de sortie ? Même si je l'énervais un peu, il me suffisait de lui susurrer quelques mots doux, de la mettre sur mes genoux et de la caresser, et elle se calmait. Combien était-elle plus facile à gérer que la vampire ou la régressrice ?
Je cuisinais pour elle, l'emmenais en promenade et jouais avec elle. Mais ce n'était pas grand-chose.
Elle se plaignait beaucoup et aboyait sur moi quand les choses ne tournaient pas à son goût. Mais ce n'était pas grand-chose.
Pour combattre les humains, elle n'aidait pas du tout. Mais ce n'était pas grand-chose.
...Attends.
Est-ce que cet aboyeur idiot pouvait être le plus inutile d'ici ?
Malgré tout, j'avais déjà mis trop d'efforts en elle pour couper mes pertes. Refoulant mes larmes, je levai un doigt et ajoutai une journée de frais d'entretien de plus à cette boule de poils qu'était mon coût irrécupérable.