Les forces de Claudia ne ressemblaient pas aux États Inférieurs. Autrement dit, elles étaient organisées et bien commandées. Une armée traversa la plaine devant Claudia en rangs ordonnés.
Seule la voiture automatisée tout en avant avait une allure différente. Sa carrosserie était plusieurs fois plus grande que les autres, et des roues tonnerre bourrées d'éclairs tournaient férocement sous elle. Elles allaient si vite que leurs surfaces irrégulières étaient impossibles à distinguer.
Une personne se tenait droite au sommet de cette voiture, nous fixant droit dans les yeux.
Sa caractéristique la plus frappante était ses cheveux d'un jaune vif. Ils tombaient jusqu'à sa taille, attachés en une unique queue de cheval. Les cheveux ont du poids, ils auraient donc dû pendre sous l'effet de la gravité, mais pour une raison quelconque, ses cheveux duveteux flottaient dans le vent.
S'ils n'avaient été que longs, ils n'auraient pas laissé grande impression. L'étrange se trouvait à leurs pointes.
De minuscules étincelles clignotaient entre les mèches de ses cheveux soulevés par le vent.
Une fois qu'elle fut assez proche, elle bondit soudain de sa voiture et sauta.
Sous l'immense attraction de cette terre, tout objet quittant le sol décrivait une courbe. À moins d'attraper le vent pour voler, la nature de cette courbe ne changeait jamais.
Mais le Seigneur Tonnerre bougea différemment.
Elle s'éleva dans les airs et tira brusquement son bras. Son corps projeta vers l'avant comme si elle avait attaché une corde à l'Arche Dorée et l'avait tirée. Elle vola sur un arc presque droit, puis atterrit sur le pont de l'Arche Dorée d'un seul bond.
Le pont résonna sous ses pieds. Des crépitements statiques jaillirent entre ses semelles et le pont. Le Seigneur Tonnerre lissa ses cheveux secs et flottants, puis demanda au seul humain sur le pont.
« Ce navire appartient au Seigneur Vert-de-gris. Êtes-vous l'invité du Seigneur Vert-de-gris ? »
C'était moi.
Face à la souveraine de Claudia et à la personne la plus forte des États Inférieurs, j'avalai ma salive et répondis.
« Oui. Elle s'est effondrée dans sa cabine. »
« J'ai appris par le messager envoyé par le Seigneur de la Répression que le Seigneur de l'Or se dirigeait vers Claudia. Où est le Seigneur de l'Or ? »
« Ici. »
« Que voulez-vous dire ? »
Je pointai sous le pont en réponse à la question du Seigneur Tonnerre.
« C'est une longue histoire, mais le Seigneur Vert-de-gris a empêché le Seigneur de l'Or de partir. Le Seigneur de la Répression est mort dans l'affaire, et il y a eu des complications avec le traité de paix, alors nous nous rendons à Claudia pour les régler. »
« Est-ce vrai ? »
« Si c'était un mensonge, vous accueillriez le Seigneur de l'Or au lieu de nous à l'heure qu'il est. »
'L'heure d'arrivée prévue est passée, pourtant aucun signe du Seigneur de l'Or aux alentours. La forme du territoire reste inchangée... Alors c'est vrai.'
Le Seigneur Tonnerre, souveraine d'une ville entière, fit la démonstration de son talent sans faille. Après avoir rapidement parcouru les lieux du regard, elle tira sa conclusion et parla.
« Bien. Ce spectre est mort. »
« ...Pardon ? »
« Quel genre de dieu de l'alchimie était-ce ? Ce n'était qu'un spectre incapable de mourir correctement, errant à travers le pays. Hmph. Maintenant qu'il est parti, cet endroit pourrait enfin ressembler à un vrai pays. »
Une fois qu'elle eut décidé qu'il n'y avait pas d'attaque du Seigneur de l'Or à craindre, le Seigneur Tonnerre se détendit et déversa les sentiments qu'elle gardait enfouis au plus profond d'elle. Tandis que je restais là, sans savoir comment réagir, elle leva la main droite. Pressant son pouce et son index l'un contre l'autre, elle marmonna.
« Attrape-Foudre. »
Claquement.
L'instant où elle claqua des doigts, la foudre jaillit dans sa paume. Comme deux silex gros comme des maisons se heurtant. Des ramifications d'éclair s'élevèrent au-dessus du Seigneur Tonnerre comme si elle tenait le tonnerre dans sa main.
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! »
« Aaaah ! »
Alors que les deux bêtes paniquaient et se débattaient, le Seigneur Tonnerre secoua l'éclair de sa main et dit.
« Pas la peine d'être surpris. C'était un signal manuel pour mes subordonnés. »
« Signal manuel ou pas, c'est flippant parce que c'était de la foudre ! »
« Alors on n'y peut rien. Vous devrez supporter. Ce n'est pas comme si je pouvais m'abstenir d'utiliser mon don. »
Sous le pont, les soldats du Seigneur Tonnerre se déployèrent dans toutes les directions. Ayant reçu le signal, ils abandonnèrent leur formation de combat pour passer en formation de recherche. Une coordination tout à fait inédite pour les États Inférieurs.
Après avoir donné ses ordres à ses subordonnés, le Seigneur Tonnerre tendit la main. Sans la pousser physiquement, la porte de fer menant aux cabines s'ouvrit en grand comme repoussée par sa main. Elle se tourna vers le passage et descendit dans les cabines sans hésiter.
« Azzy. On descend aussi. »
Azzy ne me suivit pas. Quand je me retournai pour voir pourquoi, je constatai que l'électricité statique dressait son poil droit sur pied. C'avait toujours été du poil de chien au sens propre, mais là c'était vraiment un désastre, hérissé dans tous les sens.
« Ouaf ! Mon poil ! Mon poil ! »
« C'est à cause de l'électricité statique. Ça ira mieux si tu le laves. »
« Ouaf ! Pas le temps ! Dépêche-toi, ouaf ! »
« Tu n'es même pas un chat. Pourquoi tu détestes autant te laver ? »
Je lissai le poil d'Azzy de mes mains et suivis le Seigneur Tonnerre dans les cabines.
Après avoir vérifié le visage du Seigneur Vert-de-gris, le Seigneur Tonnerre la réveilla. Perru n'avait pas encore entièrement récupéré, mais le Seigneur Tonnerre jugea qu'il était plus important d'entendre la vérité de la personne concernée.
Perru pensait la même chose. Même à travers sa douleur, elle expliqua tout ce qu'elle savait du mieux qu'elle put.
« ...Avec leur aide, j'ai empêché le Seigneur de l'Or de partir en vrille. »
Après avoir entendu les grandes lignes, le Seigneur Tonnerre acquiesça.
« Vous avez bien fait, Seigneur Vert-de-gris. Ou devrais-je dire la prochaine Seigneur Doré ? Tous les citoyens de Claudia loueront votre courage. Même si nous avions utilisé toute la puissance du Moulin Tonnerre, nous n'aurions eu aucune chance. Grâce à vous, nous ne perdrons pas notre foyer. »
« ...Et. »
« L'accord de trêve ? Bah, je m'en fiche. Les plaines de l'Abîme de l'autre côté de Claudia ne me concernent pas... Je suivrai le jugement du Seigneur Doré. Mais. »
Le Seigneur Tonnerre lança un regard perçant à la Régressrice et à Hilde.
« Si l'État militaire fait des exigences excessives pendant le processus, je les arrêterai sur-le-champ. Les États Inférieurs n'ont pas été vaincus, et même s'ils l'étaient, Claudia ne serait jamais attaquée. Quels que soient vos objectifs, je ne les abandonnerai pas facilement tant que je suis là. »
Comme pour répondre à ses mots, une énergie intense tourbillonna autour de ses bras et de ses jambes. Les résidus d'éclairs se propageant dans toutes les directions révélaient indirectement la puissance qu'elle possédait.
Elkid, le Seigneur Tonnerre, était le plus grand des Seigneurs et la souveraine de Claudia.
Elle était la successeure du premier Seigneur Tonnerre, qui avait rendu au ciel la foudre volée par le voleur de foudre.
L'acier possédait le potentiel de devenir un chemin pour la foudre. Plus l'acier produit par l'alchimie était raffiné, plus cette qualité devenait forte. On disait qu'un alchimiste ayant atteint le sommet pouvait porter constamment la foudre en son corps.
Pourtant, un grand pouvoir comme la foudre pouvait nuire à son porteur, il n'y avait donc aucune raison de faire cela... sauf pour quelques élus. Ceux dotés de qualités spéciales et d'un arcane inné pouvaient contenir la foudre et devenir les plus forts parmi l'humanité.
Elkid, le Seigneur Tonnerre, était un être humain choisi par la foudre. Elle était le Seigneur le plus fort des États Inférieurs, et au sein de Claudia, où la foudre rageait toujours, elle pouvait emprunter une puissance proche de celle d'un dieu.
Face à un tel Seigneur Tonnerre, la Régressrice...
« Vous vous trompez ! Je ne suis pas vraiment du côté de l'État militaire, et je n'ai aucune intention d'être votre ennemie ! Non, je vous ferai même un cadeau ! »
Elle agit comme si elle voulait devenir amie.
Ce qui laissa le Seigneur Tonnerre, qui avait inutilement déployé toute cette force, en suspens. Comme personne n'essayait de s'opposer à elle, ses cheveux crépitants se calmèrent progressivement dans la déception.
'Qu'est-ce que c'est que ça ? J'ai montré ma force pour qu'ils ne me sous-estiment pas. S'ils sont des émissaires de l'État militaire, ils devraient essayer de ne pas perdre notre bras de fer.'
Alors que ses cheveux et sa présence se calmaient tous deux, le Seigneur Tonnerre demanda avec suspicion.
« ...Un cadeau ? Rien n'est impossible à Claudia. Je ne sais pas ce que vous avez l'intention d'offrir, mais je ne peux pas imaginer que ce soit quelque chose dont nous ayons particulièrement besoin. »
Le Seigneur Tonnerre n'avait toujours pas baissé sa garde. Pourtant la Régressrice, qui était la plus méfiante d'entre nous, avait étonnamment ouvert son cœur complètement au Seigneur Tonnerre.
C'était un peu injuste. Votre charme, c'est de ne jamais reculer, peu importe qui vous fait face. Pourquoi n'essayait-elle pas de couper le bras droit du Seigneur Tonnerre ?
'Elkid. C'est la première fois que je te rencontre si tôt. Jusqu'ici, je venais te chercher après avoir obtenu Jizan, pour y loger le Dieu Tonnerre. Alors c'est comme ça, Elkid, quelques années plus jeune.'
Tch. Les liens d'école, les liens régionaux, les liens de sang, et maintenant les connexions d'une vie antérieure ? Comment quelqu'un sans relations est-il censé vivre sans se sentir misérable ? Repenser aux vieux jours où mon bras droit a failli être coupé me met encore plus mal à l'aise.
La Régressrice parla avec certitude.
« Non. Vous en aurez besoin. »
« Mettons de côté ce que c'est, que voulez-vous en échange ? »
« Rien de particulier. C'est un signe de bonne volonté. S'il y a une chose, j'espère que l'accord de trêve se passera bien. »
« Un cadeau donné sans contrepartie est encore plus suspect. Qu'est-ce que ça pourrait bien être pour que vous soyez si confiante ? »
Le Seigneur Tonnerre était encore suspicieuse, mais la Régressrice avait déjà tissé un lien avec elle dans un avenir qui avait disparu. Le Seigneur Tonnerre, qui avait toujours été une alliée dans les cycles précédents, n'était plus l'ennemie de la Régressrice.
'Tu n'es toujours pas détendue. Mais c'est bon. En tant que Seigneur Tonnerre, tu ne pourrais jamais ignorer cette offre. Le Seigneur de l'Or a déjà été réglé, donc si je me débarrasse du Dieu Tonnerre aussi, tu deviendras mon alliée fiable dans ce cycle également. Je peux aider Elkid aussi.'
Bien que ces souvenirs reposent dans un avenir qui ne s'est pas encore produit, la Régressrice parla pour regagner ses faveurs.
« Claudia est la ville qui cache la foudre volée par le voleur de foudre, n'est-ce pas ? »
« Mon éducation n'est pas si lacunaire que j'aie besoin qu'un étranger m'enseigne l'histoire de Claudia. »
« Écoutez-moi. Le premier Seigneur Tonnerre a attrapé le voleur de foudre et l'a renvoyé au ciel, mais le Dieu Tonnerre, dont l'existence avait failli disparaître, descend périodiquement sur les nuages ici et attaque Claudia pour évacuer sa colère. N'est-ce pas exact ? »
« C'est certainement un problème épineux, mais... »
Le Seigneur Tonnerre avala la question qu'elle allait poser, savoir si la Régressrice se débarrasserait du Dieu Tonnerre. Demander l'impossible ne reviendrait qu'à se moquer de l'autre.
Mais... le Seigneur Tonnerre n'avait pas besoin d'avaler ses mots.
« Je tuerai le Dieu Tonnerre. »
La Régressrica parla plus chaleureusement que jamais, et dit quelque chose de plus terrifiant que jamais.