Si Déka avait bien fait une chose, c'était d'avoir amené Aurea, le cheval de Perru. Plus exactement, Aurea avait couru après Déka de son propre chef après que Perru l'eut laissée derrière elle, mais peu importe.
Perru monta sa jument bien-aimée à bord de l'Arche Dorée, parvint tout juste à la mettre en route, puis s'effondra. Aurea resta près de sa maîtresse, hennissant comme inquiète.
Voyant Perru étalée sur le lit et gémissant, Hilde commenta.
« Elle a l'air de devoir mourir avant qu'on atteigne Claudia. On ne devrait pas lui faire signer un accord écrit avant~ ? »
Elle disait une horreur en faisant semblant de ne pas vouloir de mal. La régressrice réagit avec irritation, elle aussi.
« Ne dis pas des choses aussi funestes. Elle ne mourra pas si facilement. »
« Non~. J'ai une certaine expertise en matière de guérison, tu vois, et le corps de Perru me semble dans un état assez dangereux. Même le pouvoir divin ne peut pas soigner ça~. »
Tyr réagit légèrement à la mention du pouvoir divin, mais Hilde n'était pas assez sotte pour admettre qu'elle pouvait manier le pouvoir divin devant un vampire. Elle ne fit que le glisser dans la conversation comme si elle parlait de quelqu'un d'autre.
« Perru a l'air d'aller bien pour l'instant, mais son énergie est emmêlée, non ? C'est parce que des parties de son corps ont été comblées avec de la matière d'homoncule. Une greffe qui remplace le corps par un autre pouvoir est un tabou de classe 2. Une fois qu'on l'a fait, le pouvoir divin ne peut plus restaurer le corps. »
La guérison par le pouvoir divin était une restauration. Pourtant, quand des parties du corps avaient été remplacées par du pouvoir, comme c'était le cas pour Perru, la restauration était impossible. Hilde, ex-paladin, l'avait percé à jour et avait de facto déclaré Perru incurable.
La régressrice répondit comme si de rien n'était.
« C'est bon. Y a quelqu'un qui peut soigner le Seigneur Vert-de-gris. »
« La soigner ? Y a une Sainte Vierge quelque part ? Non, même une Sainte Vierge ne peut pas guérir quelqu'un qui a commis un tabou. »
« Pas une Sainte Vierge. La Sage Guérisseuse. »
« La... Sage Guérisseuse ? »
Hilde inclina la tête. Naturellement. Jiseon et Yoseon. Comme tout le monde, même moi, qui maîtrisais la lecture de pensées, ne pouvais penser qu'à ces deux immortels. Hilde, qui avait jadis dirigé le bureau du renseignement d'un pays entier, n'était pas différente.
Plus que ça, une Sage Guérisseuse ? Les Saintes Vierges et le pouvoir divin existaient clairement, alors pourquoi y aurait-il un immortel qui soigne les gens ? Quelque chose clochait.
« C'est bizarre~ ? Y a pas de Sage Guérisseuse parmi les immortels que je connais. Y en a pas assez pour en confondre une avec une autre, non plus. »
« Bien sûr que non. »
'Elle ne sera appelée Sage Guérisseuse que dans le futur qui n'est pas encore advenu. Sans la Guerre de Sept Jours qui lui vaut cette réputation, elle ne sera pas appelée ainsi du tout. Mais je sais quel genre de personne elle est. Si quelqu'un est blessé, elle le soignera, quoi qu'il soit.'
En y repensant, elle a peut-être mentionné la Sage Guérisseuse en préparant des médicaments dans l'Abîme. Une immortelle qui n'existait pas encore. Donc seule la régressrice la connaissait ? La régression, c'était vraiment pratique. On avait des infos que personne d'autre n'avait.
Contrairement à moi, qui me contentais de lire les esprits, Hilde doutait du savoir de la régressrice. Se plaignant comme si elle était agacée tout en analysant secrètement la régressrice d'un œil vif, elle demanda.
« Comment tu connais des infos que même moi, ex-directrice du renseignement d'un pays entier, j'ignore~ ? C'est terriblement suspect. Shei, c'est quoi exactement ton identité ? »
« Pense ce que tu veux. »
« D'accord~. Je penserai ce que je veux~. »
Ignorant Hilde qui boudait comme une gamine, la régressrice jeta un coup d'œil à Tyr.
'...Y a un problème, ceci dit. Tyrkanzyaka... Enfin, ça devrait pas poser trop de souci. La Sage Guérisseuse est un vampire, mais contrairement à Tyrkanzyaka, elle agit seule.'
Quoi ? La Sage Guérisseuse était un vampire ? Un vampire qui buvait du sang humain allait soigner les gens ? Ça avait un sens ?
...En fait, pourquoi pas ? Même les humains, qui mangeaient des bêtes, avaient des vétérinaires. Même si leur travail n'était pas assez grand pour mériter le titre de Sage Guérisseuse.
Azzy, qui bâillait paresseusement, claqua le sol de sa queue et gémissait.
« Ouaf. Je m'ennuie. Ouaf. »
« Va t'amuser à tourmenter le cheval comme d'habitude. »
« Ouaf. Je sais lire l'ambiance. Je le tourmenterai pas. »
« Alors pourquoi tu nous dis que t't'ennuies, là ? »
Où avait-elle fourgué sa capacité à lire l'ambiance ? C'était pour ça que les bestiaux étaient comme ça.
Quand même, un voyage où les gens mouraient à gauche et à droite avait été dur pour Azzy. Un petit changement de rythme lui ferait du bien. On n'aurait pas beaucoup de'occasions de passer du temps comme ça, non plus.
Quand la prochaine pleine lune viendrait...
Azzy devrait affronter le Roi des Loups, qu'elle le veuille ou non. Avec notre force, même le Roi des Loups ne serait pas un problème. Si nécessaire, on pourrait demander de l'aide à un autre pays, et si nécessaire, y avait les vampires aussi.
« On sort sur le pont un moment. J'ai besoin de prendre l'air, moi aussi. »
« Ouaf ! »
Azzy bondit, excitée. J'ouvris la porte menant dehors et mis le pied sur le pont.
Le vent nous balaya violemment. Comme avant, l'Arche Dorée avançait en démantelant tout ce qui se trouvait sous elle. Parce qu'elle démantelait au lieu d'écraser, l'Arche Dorée avançait dans un silence total.
Ce navire pouvait-il sortir en mer... ?
Non, c'était impossible.
Quelle mer ? Les navires étaient faits pour les lacs et les rivières.
« Ouaf... »
Azzy avait déjà posé ses pattes sur le bord du pont et fixait le paysage dehors, hébétée. Si c'était juste pour regarder béatement, je voyais pas pourquoi elle m'avait emmené.
Plus important, dès qu'elle montait dans un véhicule, elle posait toujours ses pattes avant sur la fenêtre et sortait la tête. C'était une habitude ?
Pendant que je râlais dans mon coin, Azzy parla, distraite.
« Les humains se battent entre eux. »
« Ils n'ont personne d'autre à affronter que d'autres humains. »
« Ouaf, c'est ça. Peu de bestiaux. Donc les humains se battent entre eux. »
L'État militaire avait organisé son armée, puis lancé illico une campagne d'extermination des bêtes dangereuses. Beaucoup de gens y étaient morts, mais ça avait donné des résultats considérables. Il restait à peine des bêtes dangereuses dans les régions peuplées de l'État militaire.
Les États Inférieurs étaient une terre étrange où le Dieu Démon Seigneur de l'Or errait. Les bestiaux y avaient perdu leur place. Mis à part quelques animaux utiles pour l'élevage, comme les chevaux et les moutons, ils avaient tous quitté la terre.
Azzy parla d'une voix faible.
« ...Du coup, ouaf. Je peux pas aider. Parce que c'est des humains. »
C'était vrai seulement par endroits. Les bestiaux vivaient encore sur de vastes terres comme le sud de l'État militaire et la Chaîne de Brume. Surtout...
« Pas nécessairement. Y a des loups, non ? »
« Ouaf... »
Peut-être que ça la rassurait. Azzy se retourna pour regarder au loin à nouveau. Qu'est-ce qui était si intéressant qu'elle ne cessait de regarder ? Je regardai aussi.
Je posai mes mains sur le bord du pont et portai mon regard au loin. Ce n'est qu'alors que je compris ce qu'Azzy observait.
« C'est Claudia. On est presque arrivés. »
Avec une vue pareille, c'était dur de détacher les yeux.
Les nuages se déversaient du ciel comme une cascade. Tombant de très haut, ils se brisaient et se dispersaient en approchant du sol, s'étalant large comme les jupes d'une paysanne.
Les nuages étaient de l'eau, pourtant ils bloquaient la lumière du soleil. Grâce à cette bénédiction ambiguë, seules de courtes herbes poussaient drues le long du ridge touché par la Cascade de Nuages. Ces herbes devenaient un festin pour les moutons et les chèvres. Les troupeaux blancs errant sur cette table verte étaient difficiles à distinguer des fragments de nuage brisé.
C'était un spectacle si saisissant qu'il faisait paraître les dieux réels.
Les gens d'autrefois virent ce spectacle et le nommèrent la route du ciel, l'escalier vers le paradis, mais la Cascade de Nuages existait pour des raisons purement géographiques.
Au-delà de la Chaîne de Brume s'étendait la Mer des Léviathans. Les bêtes marines y vivaient.
C'était une mer primordiale que les humains ne pouvaient même pas approcher. Les humains ne pouvaient en voir que la surface, recouverte d'une seule couche. Bien plus bas, dans des profondeurs trop profondes et lointaines pour qu'ils les imaginent, des monstres nageaient.
Bêtes marines. La raison pour laquelle les humains, qui s'appelaient les maîtres de la terre, ne pouvaient jamais avancer dans la mer.
Il n'y avait pas de Roi Bête dans la mer qui ait pris forme humaine. Les humains étaient l'espèce dominante de la terre et n'avaient aucune influence sur les lointains fonds marins. Les bêtes marines, ces créatures massives errant dans l'océan sans fin, vivaient fières sous les eaux.
Pourtant, les bêtes marines apparaissaient souvent dans la Mer des Léviathans, relativement peu profonde. Les raz-de-marée qu'elles créaient arrivaient régulièrement, et leurs ombres ondulaient parfois au loin. Elles utilisaient cette mer immense comme baignoire et pataugeaient, si bien que la brume marine n'avait jamais l'occasion de se dissiper.
La brume marine montante avait deux avenirs possibles. Elle pouvait retomber et redevenir partie de la mer, ou continuer à monter et devenir des nuages. La plupart choisissaient la première option, mais le reste suffisait encore à créer des nuages.
Ces nuages bas n'atteignaient pas le royaume du ciel, mais ils assombrissaient l'air au-dessus d'eux tandis qu'ils chevauchaient le vent vers le continent. Le vent porteur des nuages heurtait le rideau de la terre et marquait un temps d'arrêt, puis s'écoulait par une brèche en son centre.
Cet endroit, c'était le Village des Nuages, Claudia.
C'était censé être un village où les gens se cachaient dans les nuages qui se déversaient...
« Azzy, c'est quoi ça ? »
« Ouaf ? »
« Y a un truc accroché à la cascade. C'est quoi ? »
Quelque chose siégeait dans la Cascade de Nuages. Fronçant les sourcils, je regardai à nouveau l'immense structure qui bougeait là.
« ...Une roue à aubes ? »
Çaitait une gigantesque roue à aubes. Quelqu'un avait apparemment eu l'idée folle d'en installer une dans une cascade plutôt que dans de l'eau courante, et l'avait mise en pratique. Si c'avait été de l'eau, la roue se serait brisée sous le poids qui s'abattait sur elle. Heureusement, l'eau de la cascade prenait la forme de nuages. La roue était intacte.
Cela dit, ça voulait aussi dire qu'il n'y avait pas assez de force pour la faire tourner. Les nuages n'étaient pas sans poids, mais ils ne faisaient pas le poids face à l'eau. Une roue à aubes si grande n'aurait pas dû bouger.
Pourtant, elle tournait.
La foudre frappa dans les nuages. Des éclairs crépitants jaillirent là où la roue rencontrait la cascade. Bien que les nuages ne fussent pas des nuages d'orage stratifiés, une énergie funeste montait, menaçante, avant de retomber.
Ça ressemblait à de l'électricité statique, mais à cette échelle, c'était pas différent du tonnerre. À chaque éclair, quelque chose d'autre que des nuages traversait la roue. Ce n'étaient pas les nuages qui actionnaient cette roue. C'était forcément la foudre qui se cachait en eux.
Je ne l'avais jamais vu, mais j'avais lu les souvenirs de Maximilien et de Perru. C'était pas difficile de deviner ce que c'était.
« C'est donc le Moulin à Foudre. »
L'original des roues à foudre que Maximilien avait introduites dans les États Inférieurs, et l'immense source d'énergie qui faisait tourner Claudia.
Il y a longtemps, le Village des Nuages s'était caché parmi les nuages et avait élevé des moutons...
Il semblait avoir acquis un pouvoir immense à travers quelque défi.
Tandis que j'admirais le spectacle un instant, j'aperçus un groupe qui approchait. Ils étaient plus près de nous que Claudia, et à cette vitesse, ils avaient l'air d'arriver dans les minutes qui venaient.
« Pas le temps de glander à admirer. On dirait qu'ils sont venus à notre rencontre. »
« Ouaf ! Par ici, par ici ! »
« Ce pourrait être des ennemis. Pourquoi t'es si excitée ? »
D'un autre côté, pour Azzy, tous les humains étaient probablement des amis.