L'instant où je baissai la garde, un autre souvenir étrange s'infiltra en moi comme un rêve.
Qu'était-ce que ce souvenir ? Le roi Elik ? Les pensées persistantes de quelqu'un mort il y a des centaines d'années étaient encore là ?
J'avais senti qu'il y avait quelque chose d'étrange.
Elik, la Seigneur Doré. Prenant la forme du roi de l'ancien Royaume Doré, elle avait parlé et agi comme un roi et régné en gardienne du Palais d'Or pendant longtemps. D'après les pensées d'Hecto, elle avait apparemment eu exactement la même apparence depuis qu'il était jeune.
Elle faisait partie du Seigneur de l'Or, pourtant elle possédait un sens de soi bien trop fort et indépendant pour n'être qu'une marionnette qu'il contrôlait. Elle avait même donné des ordres à Hecto de sa propre initiative, et bien qu'il fût la figure la plus éminente des États Inférieurs, il traitait la Seigneur Doré avec respect et s'inclinait devant elle.
Parmi les cadavres non enterrés, certains conservent leur forme originelle d'une manière ou d'une autre. Même après la mort, ils peuvent demeurer longtemps et exercer une grande influence sur le monde. Comme les corps incorrompus au fond de l'Abîme, le roi Elik avait dû conserver sa forme originelle sous le pouvoir du Seigneur de l'Or, laissant derrière elle un peu de ses pensées persistantes aussi.
Pas étonnant qu'elle m'ait semblé étrangement vivante. Ce n'était pas que les lubies morbides du Seigneur de l'Or eussent atteint un nouveau niveau. Désolé pour la calomnie, Seigneur de l'Or. Cela dit, quelqu'un qui ne pouvait même pas donner un peu de variété au plan d'une ville ne pouvait guère dépeindre une femme aussi bien.
Peut-être le Seigneur de l'Or était-il devenu plus complet parce que tous deux existaient ensemble.
Bon. Tout cela appartenait désormais au passé.
Une place dans le columbarium suffirait. Ils auraient voulu être enterrés ensemble.
Alors que ma conscience vacillait, je leur adressai un dernier adieu avant de revenir à la réalité qui me rappelait.
« Ouaf, ouaf, ouaf. »
Gratt, gratt. Quelque chose griffait frénétiquement le sol. Au bord de ma vision, une fissure dans l'obscurité pure tremblait. Je plissai les yeux pour regarder, et la fissure s'élargit soudain avant que la lumière ne déferle.
Azzy me découvrit recroquevillé parmi les décombres, releva la tête et hurla.
« Awooo ! Content de te voir ! »
« Content de te voir aussi, mais ce n'est pas ce qu'on dit ici. »
Le Roi de l'Humanité avait failli être écrasé à mort sous les gravats. Je ne pouvais guère me promener en m'appelant roi après cela. Gronchant, je me faufilai dehors.
À l'instant, le Palais d'Or filait encore à travers le désert sous la forme d'une forteresse immense. À présent, la forteresse avait disparu. À la place, les blocs cubiques qui la formaient s'étaient brisés et gisaient épars partout.
Le Seigneur de l'Or avait dû faire quelque chose qui fit perdre leur cohésion aux blocs et les fit s'effondrer. J'avais été enseveli à l'intérieur, puis Azzy m'avait sauvé dramatiquement.
Les blocs qui avaient été une forteresse, qui avaient été le Palais d'Or, roulaient misérablement. On dit que même les fleurs les plus éclatées ne fleurissent que dix jours, mais devant le Seigneur de l'Or, même les briques solides étaient moins durables que des pétales. Je cherchai soigneusement mon appui pour ne pas glisser et tapotai Azzy.
« Bon travail, Azzy. Tu m'as retrouvé on ne sait comment. »
« Ouaf ! C'était facile ! Je cache des os tout le temps ! »
« Ça ne sert à rien de les cacher. On bouge tout le temps. »
« C'est un investissement pour l'avenir ! »
« On ne devrait investir que quand on peut récupérer quelque chose. Ça, c'est juste jeter par terre. »
« Ouaf ouaf ! Je le récupérerai ! Un jour ! »
« ...Pourquoi tu dis ça en me regardant ? »
La façon dont elle me fixait avec des yeux brillants, comme si elle comptait prélever sur moi d'une manière ou d'une autre, était un peu effrayante. Ce n'est pas que je prévoyais de lui faire faux bond. Toutefois, il y avait des limites à ce que je pouvais faire. J'oublierais pas une promesse, mais je n'y pouvais rien si je ne pouvais pas la tenir.
C'est à ce moment que la régressrice sauta par-dessus les blocs vers moi.
Pfiu. Après avoir survécu à ce passage si près, j'étais même content de voir la régressrice. Je levai la main et la saluai...
« Hughes ! Qu'est-il arrivé au Seigneur de l'Or ? »
...Ou plutôt, j'allais le faire. Mon expression se glaça tandis que je répondais.
« Tu pourrais t'inquiéter pour moi d'abord ? J'étais coincé là-dessous jusqu'à l'instant. »
« Personne ne t'a attaqué. Quelques gravats se sont juste effondrés. »
« Les gens ordinaires meurent quand des gravats qui tombent les écrasent. Tu sais à quel point c'était terrifiant et dangereux ? »
Les gens ordinaires comme moi n'avaient pas une vitalité débordante comme elle, ni ne possédaient de trésors incroyables. C'était un miracle que j'aie survécu.
Tandis que je me plaignais longuement, la régressrice renifla et changea la couleur de ses yeux. Des yeux verts qui voyaient à travers les choses, des yeux arc-en-ciel qui pouvaient voir à travers tous les matériaux sauf le métal.
La régressrice écarta la fissure par laquelle je venais de sortir avec Jizan. Cela exposa un espace entre les blocs à peine assez grand pour que je m'allonge, entouré d'une structure de cartes.
Tch. Tricheuse.
Je ne pouvais même pas exagérer ma douleur à cause de cette capacité déloyale. La régressrice étudia la structure de cartes avec curiosité.
« Tu as fait un abri même pendant que tout s'effondrait. Plus important, c'est quoi ça ? Des cartes en acier ? De l'alchimie ? »
Pouvais-je appeler cela de l'alchimie ? C'était difficile à expliquer.
C'était plus proche du Dieu Démon que d'une technique, non ?
L'alchimie était déjà une technique humaine. Comme tous les autres alchimistes, si j'avais de la monnaie alchimique et du mana de réserve, je pouvais les utiliser pour créer n'importe quel objet que je voulais. C'est comme ça qu'avait été fait mon équipement de cartes.
Bien sûr, tout comme donner les mêmes matériaux à tout le monde ne produirait pas le même résultat, les choses faites par un alchimiste habile étaient plus élaborées et fonctionnelles que les miennes. Le mana, c'est le pouvoir. Avec mon mana pathétique, même façonner grossièrement quelque chose me prenait tout ce que j'avais, tandis que les alchimistes pouvaient ajouter toutes sortes de choses par-dessus.
Pour comparer à la construction d'une maison, je peinais à empiler des rondins en une maison, tandis qu'un alchimiste transformait ces rondins en planches, construisait une maison, et faisait même des meubles avec les chutes.
Pourtant, aussi habile fût un alchimiste, il ne pouvait pas créer de la valeur là où il n'y en avait pas. Si le seul matériau était de la terre, alors peu importe la quantité de mana qu'il y versait, tout ce qu'il pouvait faire était de l'acier alchimique de bas grade qui se cassait plus facilement que de la poterie.
On disait que les Seigneurs trompaient la balance parce que leur arcane inné pouvait rendre utile même un tel acier alchimique sans valeur. Mais ce n'était que tromperie, pas création.
...La véritable réalisation de l'Élixir était un peu différente.
La façon dont les humains utilisaient la magie de la terre n'était rien de plus que creuser des trous et aplanir le sol. La véritable réalisation de Gaia Ego, en revanche, était une compréhension de la terre sous nos pieds.
De même, l'alchimie, qui changeait la structure et la forme de la matière, était plus complète en tant que technique... mais ce n'était encore qu'une technique raffinée pour que les humains l'utilisent.
Ce n'était pas l'essence de l'Élixir.
Toute matière avait la même origine. L'or, l'acier, même le sable grossier qui semblait totalement inutile.
Même les humains n'étaient rien de spécial en termes de composition de leur corps. La forme et la fonction n'étaient déterminées que par la façon dont ces choses étaient assemblées.
Le Seigneur de l'Or l'avait réalisé.
Tout était fait de blocs infiniment petits.
Mes cartes de Pique étaient des idoles du Dieu Démon. Elles commémoraient l'immense réalisation entrevue par le Dieu Démon et servaient de médium par lequel on pouvait toucher cette grande vérité. Si je reconnaissais que le Dieu Démon avait jadis été humain, alors moi, le Roi de l'Humanité, pouvais utiliser ce pouvoir aussi. Je pouvais transformer la matière elle-même en quelque chose d'autre, peu importe son espèce.
Le problème était...
« Pourquoi ça doit être des cartes ?! »
« Quoi ? »
J'étais ordinaire à présent, donc je ne pouvais invoquer qu'un pouvoir limité à travers l'idole. Mon Huit de Pique ne pouvait transformer que le matériau qu'il touchait en cartes d'acier. Peu importe le matériau ou le type, tout ce que je pouvais faire étaient des Huit de Pique de la forme exacte de l'idole !
Bon. Même si on m'avait donné la capacité de faire n'importe quoi, il me manquait la force, le mana et la technique pour l'utiliser correctement. Utiliser la magie de la terre ne faisait pas de quelqu'un la Grande Maîtresse, et apprendre le druidisme ne voulait pas dire qu'on pouvait seulement suivre les pas de Nevida. Même si j'avais entrevu le sommet de l'alchimie, je ne pouvais pas transformer chaque objet du monde comme le Seigneur de l'Or.
Au moins la carte que j'avais faite le plus souvent me venait aisément en main, mais quand même... ! Ça n'avait pas à être des cartes ! Il n'y avait rien de plus utile ?
Je bouillonnais à l'intérieur, mais c'était mieux que rien. Je devais être reconnaissant. Me calmant, je dis : « C'est pas moi qui l'ai fait. Je pense que le Seigneur de l'Or m'a sauvé. »
« Le Seigneur de l'Or t'a sauvé ? »
« Oui. Perru a réussi à atteindre le Seigneur de l'Or. »
Le Palais d'Or s'était effondré. Au dernier moment, le Seigneur de l'Or avait fait un choix, sauvé Perru, et fait quelque chose. Je ne pouvais pas lire ses pensées, donc je ne savais pas exactement ce qu'il avait fait, mais une chose semblait certaine vu la situation actuelle.
Le Seigneur de l'Or était mort.
Ce n'était pas tout à fait la bonne description pour quelque chose qui était mort dès le début, mais du moins, il avait abandonné l'obsession pour le Royaume Doré qu'il avait montrée jusqu'ici.
À la place...
Dring.
Une clochette sonna quelque part à proximité. Des blocs remuèrent.
On aurait dit que quelqu'un d'invisible empilait les blocs un par un pour construire une structure. Les blocs qui s'étaient effondrés en montagne s'empilèrent en forme. De cette structure, où un petit escalier était visible au-delà de l'obscurité comme une porte menant sous terre, quelqu'un émergea.
C'était Perru.
Ses blessures restaient. Les blessures et les taches de sang sur tout son corps montraient quel genre d'épreuve elle avait enduré. Son teint, déjà mauvais au départ, s'était aggravé au point qu'elle semblait prête à mourir à tout instant.
Il y avait une différence, toutefois. Une petite clochette dorée pendait à la taille de Perru. Chaque fois qu'elle sonnait, une structure faite de blocs s'élevait sur le chemin de Perru.
Comme pour bénir la route devant elle.
Le Seigneur de l'Or avait confié sa volonté à Perru. Comme un souvenir, seul son pouvoir restait, dépouillé de toute autre volonté. Perru utiliserait désormais le pouvoir terrifiant du Seigneur de l'Or pour le pays.
La régressrica s'adressa à Perru tandis qu'elle avançait sur des marches formées sous ses pas.
« Seigneur Vert-de-gris. On dirait que ton plan a réussi ? »
« ...Urgh. »
« Même en considérant l'avantage de compatibilité, j'arrive pas à croire que tu aies arrêté le véritable Seigneur de l'Or. Vous nous avez sauvés. L'accord de trêve se déroulera comme prévu, non ? »
« ...Argh. »
Avec ce dernier grognement, Perru s'effondra vers l'avant.
Les yeux de la régressrice s'écarquillèrent devant ce spectacle inattendu.
« Hein ? Seigneur Vert-de-gris ? »
« Monsieur Shei, je vous l'ai dit. Tout le monde n'est pas comme vous. Certaines personnes sentent leur vie menacée rien qu'en étant là-bas. »
« C'est pas le moment de dire ça ! Son énergie est instable ! »
« Monsieur Shei a été le plus calme tout ce temps, ceci dit ? Je t'ai dit de t'inquiéter pour nous d'abord. »
Bon, Perru n'avait pas été blessée par les gravats. Le Seigneur de l'Or n'avait pas provoqué l'effondrement dans l'intention de nous tuer au départ, donc ce n'avait pas été aussi dangereux qu'en avait l'air.
Perru gémissait probablement parce qu'elle avait été blessée puis réparée. Contrairement à un homoncule, Perru avait été réparée alors qu'elle était encore en vie. Il semblait que son nouveau corps ne s'était pas encore bien stabilisé.
Ignorant cela, la régressrice traversa les blocs d'un pas décidé vers Perru. Hilde jaillit sous les blocs la première. Hilde avait été ensevelie sous encore plus de blocs que moi, mais même cela ne suffisait pas à blesser Hilde, l'une des Six Généraux de l'État militaire. Hilde soutint naturellement Perru, lui couvrit la bouche, et parla d'un ton rusé.
« Oh ma mie. Perru, tu meurs ? Tu as gentiment effacé le Seigneur de l'Or, pour t'épuiser et t'effondrer comme ça ? Ça veut dire que les États Inférieurs n'ont plus de propriétaire ? Libres ? À moi ? »
« Laisse-la tranquille ! Ose pas la toucher sans précaution ! »
Alors que la régressrice approchait en hâte, Hilde fit la moue et tendit Perru comme pour la lui remettre.
« C'est quoi ça ? On dirait que je l'ai mise en danger. C'est Shei qui l'a poussée à se battre, non ? »
« La Seigneur Vert-de-gris a accepté aussi ! Grâce à elle, le Seigneur de l'Or en furie s'est arrêté. Si elle était restée immobile, l'État militaire n'aurait pas non plus traversé ça sain et sauf ! »
« C'est pour ça que j'ai dit merci ! En plus, regarde. Cette clochette dorée là, quoi qu'on en dise... »
Hilde tendit la main vers la clochette dorée à la taille de Perru.
Une force tranchante trancha soudain entre eux comme une lame. Hilde recula légèrement et leva un peu les deux mains. La régressrice les avertit d'une expression féroce.
« Enlève ta main. C'est pas à toi. »
Même cette aura, assez tranchante pour couper la peau, ne déstabilisa pas Hilde.
« Et alors ? C'est à toi, Shei ? Comme c'est avide. Tu vas prendre même le souvenir du Seigneur de l'Or ? »
« Si nécessaire. Mais c'est pour plus tard. Touche pas à ça tant que la Seigneur Vert-de-gris ne s'est pas réveillée. »
'On ne sait pas où cette situation à peine stabilisée va mener. Je ferais mieux de la mettre dans les mains de la Seigneur Vert-de-gris pour l'instant et voir ce qui se passe. Y aurait pas de problème si je la prenais, mais la Seigneur Vert-de-gris a l'air relativement raisonnable... comparée à l'État militaire, du moins.'
La régressrice vivait d'habitude sans souci, mais elle était stricte quand il s'agissait de reliques du Dieu Démon. Le Dieu Démon pouvait être à la fois le pouvoir de sauver l'avenir et une catastrophe qui le détruisait, donc c'était probablement pour ça.
Dire quand même qu'elle la prendrait si nécessaire, c'était un peu trop flagrant, non ? Hilde se souviendrait de ce choix. Sérieux, fais gaffe.
« J'avais pas l'intention de la toucher de toute façon. Plus important, tu n'as pas oublié, j'espère ? La date limite de l'accord de trêve. »
« Date limite ? »
« On a seulement arrêté le Seigneur de l'Or. La trêve n'a pas été confirmée, si ? Si on ne reçoit pas de réponse définitive dans les deux prochains jours, une guerre pourrait éclater. »
Quand on s'était dirigés vers les États Inférieurs pour la première fois, Hilde avait spécifié une période d'une semaine. Une fois qu'une armée se mettait en mouvement, c'était comme une roue qui roule. Si elle n'allait pas quelque part, elle s'effondrait sur elle-même. Qu'ils retournent à l'État militaire ou avancent dans les États Inférieurs dépendait de la conclusion qu'on atteindrait ici.
« Mais y a plus personne pour accepter une trêve maintenant, non ? Même si les États Inférieurs sont une nation d'alchimie, ils ne peuvent pas alchimiser un nouveau leader pour eux-mêmes. Qu'est-ce qu'on va faire ? »
Avec le Seigneur de l'Or parti, il n'y avait plus personne avec l'autorité pour décider. Hilde le souligna et fit un tour sur elle-même. Elle avait l'air bien trop ravie que la paix qu'elle espérait ne vienne pas.