Il fut un temps où l'or était si abondant qu'il perdit sa valeur.
Jusqu'à ce que cela arrive, les gens ne savaient même pas qu'une telle chose était possible. Le proverbe qui enjoignait de considérer l'or comme de la pierre signifiait qu'il ne fallait pas s'obséder sur sa valeur. Personne n'avait imaginé qu'il deviendrait véritablement sans plus de valeur qu'un vulgaire caillou.
Ce ne fut qu'après l'avoir vécu que l'on tenta d'expliquer le phénomène en lui donnant des noms comme la malédiction de l'or et l'inflation. Une fois que le Sanctuaire comprit la situation, il se hâta de consacrer de l'or « pur » et d'en garantir la valeur. Jusqu'à ce que l'alchimie se répande et que la monnaie alchimique entre dans l'usage courant, l'or sanctifié fut la seule monnaie du continent à conserver fiablement sa valeur.
Les autres pays observèrent l'effondrement du Royaume Doré et commencèrent à réformer leurs systèmes et à préparer des contre-mesures. Des gens apparurent même qui étudièrent l'économie comme un domaine spécialisé.
L'humanité avait appris une chose de plus qui n'avait jamais existé dans le monde auparavant.
Pourtant, tout cela avait été bâti sur les ruines du Royaume Doré.
Quelques mois après l'exécution de Démocrias, le chaos dans le Royaume Doré dépassa tout contrôle.
Les artisans qui avaient été écartés du pouvoir prirent les armes et se soulevèrent. Ils s'allièrent aux forces régionales, leur fournirent des armes de haute qualité et marchèrent sur la capitale pour reprendre le pouvoir. Ils exécutèrent chaque alchimiste qu'ils croisèrent en avançant, et personne ne semblait capable de les arrêter.
Mais après la mort de Démocrias, les alchimistes ne furent plus disposés à rester tranquilles non plus.
Ils fabriquèrent des armes par l'alchimie pour tuer des gens. Ce n'étaient pas nécessairement des lances ou des épées. Du poison, de la poudre, des mécanismes, des pièges. Les alchimistes continuèrent de développer leur art pour survivre et tuer leurs ennemis.
La guerre engendre le progrès technologique. L'alchimie, qui n'avait servi qu'à fabriquer de l'or pendant plusieurs années, s'étendit progressivement à d'autres domaines. Toutes sortes d'outils bizarres apparurent, la plupart conçus pour tuer. Les alchimistes capables de créer des mécanismes sans four ni atelier commirent toutes sortes d'attentats terroristes, plongeant le Royaume Doré plus avant dans le chaos.
La supériorité de la technologie était évidente. Pourtant, comment les artisans pouvaient-ils accepter l'alchimie ? Les artisans tentèrent de tuer les alchimistes par des moyens conventionnels, tandis que les alchimistes, relativement plus faibles, leur échappèrent de façons inimaginables et continuèrent de résister.
Bataille, destruction, mort, chaos.
Il ne fallut pas longtemps pour que le Royaume Doré soit couvert de sang et de flammes.
Le pays tout entier était devenu l'ennemi des alchimistes, pourtant ils maintinrent obstinément leur existence. C'était en partie grâce à leur habileté, mais plus que tout, à cause d'un seul fantôme qui errait dans le Royaume Doré.
« Roi Elik ! Faites-le arrêter, je vous en supplie ! »
Les artisans qui avaient chassé les alchimistes et repris le pouvoir ne respectaient plus le roi comme autrefois. Quelle que soit l'excellence de l'artisanat du roi, il pâlissait face à l'alchimie. Ayant été témoins d'un plus grand mystère, le sommet de l'artisanat ne les impressionnait plus guère.
Plus que tout, c'était un âge de puissance. Les créations du roi Elik étaient excellentes, mais elles n'étaient pas puissantes. À quoi servait la lame la plus tranchante si celui qui la maniait était faible ? Les seigneurs de guerre détenaient le pouvoir, tandis que le roi était traité comme une marionnette.
S'il n'avait pas possédé la capacité de comprendre d'un coup d'œil les mécanismes complexes des alchimistes, les seigneurs de guerre ne l'auraient pas traité comme un roi du tout.
« Vous avez affirmé que le traître Démocrias était certainement mort ! Pourtant, il parcourt encore le Royaume Doré en usant de l'alchimie ! »
Il était difficile de dire qu'on le traitait beaucoup plus en roi même à présent.
Elik, qu'on avait harassée de travail la veille, se frotta le coin des yeux et répondit à l'exigence du Grand Général.
« Ne restaure-t-il pas des bâtiments effondrés et ne purifie-t-il pas des terres contaminées ? Il y a des affaires plus urgentes à traiter pour l'instant. »
« Ha. Il semble que Sa Majesté ait perdu l'esprit elle aussi ! Croyez-vous vraiment cela ? »
Elle n'avait même plus la force de réprimander une telle insolence. Actuellement, le Grand Général était la personne la plus puissante du Royaume Doré, et le roi Elik avait été réduite à la couronne qui reposait sur sa tête. Elik attendit que le Grand Général continue, le visage épuisé.
« L'alchimie. Il utilise l'alchimie en ce moment même ! Les masses ignorantes le remercient de restaurer leurs bâtiments. Certains fous vénèrent même les alchimistes et les aident ! Ils ne croient que ce qu'ils voient et le louent, alors qu'il est la raison pour laquelle le pays est devenu ainsi ! Ils ne réalisent pas qu'il s'agit peut-être d'un pouvoir maudit ! »
Naturellement, les gens seraient reconnaissants qu'il leur rende leurs foyers. Si le Grand Général n'appréciait pas les acclamations du peuple, il pouvait construire les maisons lui-même.
Elik avala son sarcasme et répliqua.
« Alors allez arrêter Démocrias vous-même. Cela ne réglerait-il pas le problème ? »
« C'est... »
Le Grand Général s'arrêta.
Rien ne fonctionnait sur Démocrias. Aucune arme ne pouvait le tuer, aucun poison n'avait d'effet. Il ignorait quiconque lui parlait et se contentait d'errer à travers le Royaume Doré, refaisant sans cesse les choses.
Une fois, l'un des officiers subalternes du Grand Général avait frappé à l'épée. Il avait eu l'intention de tuer Démocrias une nouvelle fois et d'en faire un exemple.
Ce qui suivit fut le spectacle d'un obstacle « désassemblé ».
S'en souvenant, le Grand Général serra les yeux avant de répondre.
« ...Il est hors de raison. Un démon l'a possédé. »
Il n'y avait pas d'autre façon de le décrire. Des lames qui méritaient d'être appelées les plus belles épées de l'ère apparurent en un instant et démantelèrent un être humain. La vue d'un officier renommé qui se disloquait brin par brin et se dispersait sur le sol allait au-delà de la terreur. Cela faisait frémir.
Même le prêtre dépêché par le Sanctuaire s'était retiré en marmonnant à propos d'un Dieu Démon. C'était particulièrement irritant pour ceux qui s'opposaient à l'alchimie. C'est pourquoi le Grand Général formulait cette demande au roi Elik.
Naturellement, Elik trouva la chose absurde. Si elle avait eu le pouvoir, les premières personnes qu'elle aurait balayées auraient été les chacals affamés d'autorité.
Pourtant, il attendait soudain d'elle qu'elle se débarrasse d'un fantôme. Maudissant en silence, elle laissa échapper un soupir.
« Que suis-je censée faire ? »
« N'est-ce pas le rôle d'un roi ? La lignée royale possède un pouvoir mystérieux depuis des générations. »
Incapable de régler le problème lui-même, il plaçait une foi sans fondement dans la capacité du roi à s'en sortir on ne sait comment. Croyaient-ils au roi, ou n'y croyaient-ils pas ?
Elik rit creusement, mais choisit de suivre les souhaits du Grand Général.
« J'irai. Faites les préparatifs. »
Peut-être ne s'attendait-il pas à ce qu'elle accepte si facilement. Après un instant d'hésitation, le Grand Général cria.
« Sa Majesté part. Tous, tenez-vous prêts ! »
Alors qu'elle voyageait dans une chaise à porteurs, le roi Elik réfléchissait profondément.
Même en tant que roi du Royaume Doré, elle n'avait aucun moyen de faire face à Démocrias. Pour commencer, elle ne souhaitait pas particulièrement se débarrasser de l'homme qui tentait de restaurer le Royaume Doré même après la mort.
Le pays regorgeait de coquins qui proclamaient leur loyauté tout en utilisant le roi, et juraient protéger le Royaume Doré tout en le détruisant. L'économie effondrée ne montrait aucun signe de redressement, tandis que les artisans restants ne pouvaient pas faire de travail productif parce qu'ils étaient occupés à fabriquer des armes. Par-dessus tout, les alchimistes, dont le meneur était mort et qui étaient consumés par la malice, lançaient des attaques indiscriminées dans tout le Royaume Doré.
Si le roi Elik éliminait Démocrias maintenant, la situation ne ferait qu'empirer.
Alors pourquoi se dirigeait-elle vers Démocrias ?
La raison était simple.
C'était simplement plus confortable de voir Démocrias que le Grand Général.
Après une journée entière de recherches, on lui apprit qu'on l'avait trouvé dans un village isolé au fond d'une vallée de montagne. Pendant que le roi Elik allait vers Démocrias, elle réfléchissait à quoi dire.
Croire que Démocrias serait plus facile à affronter que le Grand Général était une terrible erreur. Elle l'avait enseigné, élevé, et tué. Que pouvait-elle bien dire à un disciple qui était mort en traître, pour se relever et réparer ce qui était brisé ?
De son vivant, elle l'avait haï et le considérait comme la source de tous les problèmes. Maintenant, elle lui manquait plus que quiconque.
S'il avait été Démocrias, s'il avait encore été vivant... Peut-être aurait-il pu restaurer le Royaume Doré par une méthode inimaginable, tout comme il l'avait fait lorsqu'il avait transformé une cloche en or...
Mais c'était déjà du passé. Démocrias était mort. Il ne restait que sa volonté persistante dans un corps non enterré, errant dans le Royaume Doré. Qu'il puisse encore utiliser l'alchimie était inattendu, mais peut-être cela aussi était-il un miracle créé par l'obsession de Démocrias.
Elik baissa la tête. Comment pourrait-elle jamais lui faire face à nouveau ? Elle souhaitait qu'ils n'arrivent jamais.
Ignorant les espoirs du roi, la chaise qui la portait atteignit Démocrias. Elik prit une grande inspiration dans la chaise arrêtée, puis ouvrit la porte.
Au loin, elle le vit réparant une maison effondrée. Uriaa Elik avala sa peine et sa nostalgie, puis appela son nom.
« ...Démocrias. »
Il n'y eut pas de réponse. Démocrias ne réagit pas. Son visage était aussi pâle que celui d'un cadavre tandis qu'il déplaçait ses mains dans les airs. Le toit effondré se reassembla.
Elle avait cru qu'elle aurait trop honte pour lui faire face, mais en le revoyant, toutes les préoccupations qui emplissaient son esprit s'évanouirent comme un mirage. Uriaa marcha vers lui avec joie et parla.
« Ton maître est venue, et tu ne la salues même pas. Je devrais te punir. »
Sa voix ne pouvait atteindre quelqu'un mu par une volonté persistante. Comme Uriaa le savait, elle ne fut pas déçue. Au lieu de cela, elle le regarda simplement en silence.
Il n'y avait aucune couleur sur son visage pâle. Ses yeux avaient perdu leur clarté d'antan. Il ne réagissait à aucun autre stimulus, ne cherchant que des choses brisées. Chaque fois qu'il trouvait quelque chose d'endommagé, il le restaurait par l'alchimie.
Le village qui était en ruine devint progressivement comme neuf. Depuis combien de temps n'avait-elle pas vu quelque chose de productif dans le Royaume Doré, où la destruction et la mort faisaient rage ? C'était quelque chose qu'il faisait chaque jour, pourtant le revoir la remplit de sentiments inconnus. Après avoir observé le processus longuement, hébétée, Uriaa parla soudain.
« Quel regret t'empêche de fermer les yeux... Le pays qui t'a tué pèse-t-il encore si lourd sur ton esprit ? »
Il n'y avait pas besoin de demander. Même en mourant, il a dû s'inquiéter pour le Royaume Doré en ruine au lieu de haïr le roi. Uriaa refoula l'émotion qui gonflait dans sa poitrine, saisit les épaules de Démocrias et se mit à sangloter doucement.
« Il n'y a que toi. Même dans la mort, tu es le seul à te soucier du Royaume Doré. Tous les autres, au lieu de penser à comment le réparer... ne veillent qu'à leur propre sécurité. »
Alors, quelque chose d'étrange se produisit.
Démocrias cessa de bouger. Comme s'il reconnaissait son roi, il s'arrêta et fixa Uriaa en silence.
En vérité, c'était parce que le Seigneur de l'Or ne pouvait pas décider si elle était un obstacle ou non. Uriaa l'ignorait. Croyant qu'une trace d'émotion l'avait atteint, elle ne fit que le serrer plus fort contre elle.
« ...Je suis allée trop loin. Comment puis-je, non, comment pourrai-je jamais te rembourser cette dette... ? »
Sa voix était sur le point de se briser alors qu'elle offrait les excuses qu'elle n'avait pas pu donner de son vivant.
Tranchant.
Quelque chose trancha le dos d'Uriaa. Son dos brûlait comme s'il avait été saisi par le feu, et le choc inattendu la fit chanceler violemment. Une voix froide suivit la lame.
« Je savais que cela arriverait. Les alchimistes ne disparaîtront pas tant que le roi restera si tendre. »
Derrière son corps qui s'effondrait se tenait le Grand Général,levant une épée ensanglantée. Il regarda la reine mourante d'un air glacial et marmonna.
« Si Sa Majesté est trouvée ici comme un cadavre, les gens croiront qu'elle a été tuée dans une attaque d'alchimistes. Cela suffira à mouvoir ces loyalistes autoproclamés qui restent dévoués à un roi de nom seulement. »
Ce n'est qu'alors qu'Uriaa réalisa qu'elle était tombée dans un piège.
Le Grand Général avait eu l'intention de la tuer dès le début. Sachant que Démocrias était en périphérie, il avait poussé Elik à le chercher. Après l'avoir tuée, il prévoyait de faire porter le chapeau aux alchimistes.
L'autorité du roi Elik se transmettait depuis des temps anciens. Peu importe à quel point le Royaume Doré avait sombré dans le chaos, peu importe à quel point l'incompétence du roi était devenue évidente, beaucoup respectaient encore la lignée royale. Le Grand Général comptait les utiliser.
« Pour déraciner les alchimistes cachés dans tout le pays, la nation doit avancer d'une seule volonté. Je ferai bon usage de la vie de Votre Majesté. »
Alors que le Grand Général se détournait froidement, Démocrias, qui était resté immobile, bougea.
La mort, c'est quand la frontière entre le monde et soi s'effondre. Uriaa mourait, devenant un objet, et l'alchimie atteignit son corps également.
Quand les humains meurent, ils deviennent des objets. Non, ils sont des objets même en vie. C'est simplement qu'il est difficile pour les forces extérieures de les atteindre à cause de leur résistance.
Démocrias reconnut qu'Uriaa était brisée et entama le processus de la réparer.
Sans aucune considération, sous un angle purement mécanique.
« Urgh... ! »
Cela ne pouvait pas marcher. Les parties de son corps qui avaient perdu leur vitalité devinrent des cibles pour l'alchimie, des choses qui n'étaient pas le corps d'Uriaa pourtant l'occupaient en faisant semblant d'en être. Des muscles sectionnés furent de force noués, des os brisés joints comme s'on les plâtrait. Chaque fois qu'elle se tordait dans une douleur horrifique, le corps assemblé à la hâte subissait des dommages encore plus grands.
Chaque fois qu'il réessayait, Uriaa vivait l'agonie d'une partie entière de son corps arrachée.
Bien plus tard dans le futur, le Seigneur de l'Or apprendrait comment les cultures faites par l'alchimie pouvaient former un corps. Mais le Seigneur de l'Or, dont la collection était encore incomplète, n'était pas encore si omnipotent. Uriaa Elik, le Roi d'Acier, hurla tandis qu'on la démontait vivante.
Et pourtant.
Même dans cette douleur horrifi quante, Uriaa ressentit du soulagement. Même cette agonie, au-delà de ce que quiconque pourrait décrire, lui sembla quelque chose qu'elle méritait de recevoir. Son pouvoir pétrissait chaque recoin de son corps et le changeait à son gré, mais au lieu de la répulsion, un plaisir interdit vint en premier.
« ...Si c'est le cas. »
Plutôt que de souffrir en tant que roi de nom seulement, peut-être devenir une partie de lui serait mieux.
Son existence fondit en lui. Le Dieu Démon l'emporta. Le Roi d'Acier, qui avait autrefois maîtrisé tous les arts, vit sa propre existence transformée en matière alchimique...
Elle devint le matériau qui composait le Seigneur de l'Or.