À chaque cri de guerre de la régressrice, le Palais d'Or tremblait.
Des homoncules arrivaient de toutes parts, bombardant l'Arche Dorée dans l'espoir de l'aborder. Pourtant, dès qu'ils pénétraient à l'intérieur, les ténèbres jaillissaient et les engloutissaient tout entiers. Malgré cela, l'Arche Dorée continuait de racler le sol et de s'enfoncer dans le Palais d'Or, comme si elle voulait renverser un château.
Peut-être que les batailles mythiques éclataient ainsi, sans crier gare. Nous étions venus signer un traité de paix, et une bataille avait commencé.
Je n'avais nulle envie de m'en mêler, mais la rencontre entre le Seigneur de l'Or et le Seigneur Vert-de-gris m'intéressait.
« Hilde. On y va. »
« Là-bas ? Heu, euh. Père, on est vraiment obligés ? »
« Oui. On est obligés. »
Quand je répondis fermement, Hilde poussa un long soupir et appuya sur la pédale. Le véhicule à deux roues accéléra à chaque coup de pied.
Les humains étaient vraiment la source d'énergie la plus commode. L'énergie interne les rendait assez vifs, et surtout, ils étaient dotés de reconnaissance vocale et de conduite automatique.
« Plus vite ! Fonce ! »
« Argh ! J'y vais, j'y vais ! »
Tandis que je pressais Hilde, j'utilisais la lecture de pensées. À mesure que le Palais d'Or se rapprochait, les pensées de ceux qui s'y mouvaient me parvenaient.
Le Palais d'Or était pratiquement le corps du Seigneur de l'Or. Chaque substance qui s'y trouvait changeait de forme et se déplaçait selon sa volonté.
La régressrice et Tyr, qui avaient pénétré dans le Palais d'Or aux côtés de l'Arche Dorée, faisaient face à des attaques de toutes parts. Les sols se soulevaient, les plafonds s'effondraient, et d'innombrables pièges leur étaient lancés. Assaillis par toutes les armes qu'un humain peut imaginer, les deux avaient bien du mal à y faire face.
Même au milieu de tout cela, Perru continuait d'avancer plus profond dans le Palais d'Or.
Le sol et le plafond se rapprochaient, cherchant à écraser Perru entre eux. Au moment où elle reconnut le danger, sa magie unique fit s'effondrer l'un et l'autre. Le plafond s'effondra et le sol céda. Perru pourrait tomber, mais elle ne serait pas écrasée.
Des ressorts acérés jaillirent, sur le point de déchiqueter Perru.
À cet instant même, leurs corps rouillant à toute vitesse ne résistèrent pas à leur propre force et se brisèrent.
Une boule de fer hérissée de pointes décrivit un arc vers Perru. Juste avant qu'elle ne la frappe, la chaîne affaiblie se rompit, l'envoyant rouler dans une tout autre direction.
Ce n'était pas tout. Les miroirs disposés dans tout le palais pour arrêter les vampires perdirent leur éclat en un instant, tandis que les armes affûtées jusqu'au rasoir se brisèrent comme du verre à leurs points les plus fins.
Si le palais du Seigneur de l'Or était aussi un produit de l'alchimie, Perru en était la fin. Son pouvoir n'était pas écrasant, mais il anéantissait toute intention du Seigneur de l'Or tandis que Perru avançait.
'...Je m'y attendais. L'Arche Dorée a été faite par le Seigneur de l'Or aussi. Une fois assez proche, elle servira de matériau...'
Il n servait à rien d'endommager le Palais d'Or. Quelle que soit sa destruction, le Seigneur de l'Or pouvait simplement le refaire. Perru avait choisi de le percuter pour deux raisons.
L'une était d'atteindre le Seigneur de l'Or au plus vite.
L'autre était d'envoyer le fourneau entier qui alimentait l'Arche Dorée dans le Palais d'Or.
'...Le Fourneau de Vert-de-gris. Le seul outil capable de contenir mon pouvoir, qui détruit tout.'
Le Seigneur de l'Or faisait des dons aux « disciples » qui venaient à lui. Pour permettre à chaque disciple d'exploiter pleinement son illumination, il leur offrait un équipement capable de tirer 200 % de leur magie unique.
C'était un Juggernaut. Le mystère du Seigneur de l'Or, offert aux seigneurs qui perpétuaient son héritage.
Pourtant, même le Seigneur de l'Or avait longuement délibéré face à Perru.
La magie unique de Perru était une force qui amenait la fin de la matière. Quel genre d'outil pouvait tirer parti d'un pouvoir qui niait la matière elle-même ? Le Seigneur de l'Or en créa un après l'autre, mais tout ce que touchait le pouvoir de Perru se réduisait en poussière.
'...À l'époque, quelqu'un a même suggéré de me tuer.'
Un seigneur argua que le pouvoir de Perru, qui niait l'alchimie, était funeste et qu'il fallait éliminer tout trouble futur. Le Seigneur de l'Or ne réagit même pas à ces mots. Au lieu de cela, il créa une chose après l'autre jusqu'à surmonter le pouvoir de Perru. Jour après jour.
Ce que le Dieu Démon créa après tant d'angoisse fut le Fourneau de Vert-de-gris. Une boîte noire plus proche du verre que du métal, dont le matériau et la structure étaient tous deux impossibles à comprendre.
Comme il ne pouvait être restauré une fois brisé, même Perru n'avait pu en saisir la structure. Une chose était certaine, toutefois. Tant qu'il restait de la matière à l'intérieur pour s'effondrer, il ne s'effondrerait jamais. La grandeur du Seigneur de l'Or suffisait à vaincre même les contradictions.
J'imaginai que ce processus d'essais et d'erreurs avait aussi été un sujet de réflexion agréable et une autre source d'inspiration pour le Seigneur de l'Or. Pour quelqu'un qui n'avait besoin de rien, c'était probablement sa seule stimulation.
Pourtant, même la simple contemplation...
Pouvait être un cadeau précieux pour quelqu'un d'autre.
'...Seigneur de l'Or.'
Le Palais d'Or changea à nouveau de structure. Peut-être avait-il jugé que sa salve d'attaques ne suffisait pas à contrer Perru, car il l'attaqua désormais d'une autre manière.
Le sol disparut. Perru perdit pied et trébucha en tombant sous le couloir. De pointes de fer acérées jaillirent là où elle allait atterrir.
Même Perru ne pouvait rien contre une telle attaque. Pourtant, elle n'était pas venue les mains vides. Elle sortit une perle d'un blanc pur de ses vêtements et la brisa.
Une perle de vent donnée par la régressrice. Une tempête se déchaîna et repoussa le corps de Perru. Incapable d'en jauger la force, elle heurta le mur de son dos, mais c'était encore mieux que de s'empaler sur les pointes. Perru échappa de justesse à la mort, dispersant le pouvoir de Vert-de-gris tandis qu'elle marchait plus avant.
[C'est difficile.]
Une voix résonna dans le couloir. Perru se tourna vers elle et parla.
« ...Seigneur de l'Or. »
[Pour gérer des mercenaires, j'ai besoin de fonctions. Pourtant, avec ta présence, elles ne peuvent pas fonctionner correctement. C'est grossier, mais dois-je faire s'effondrer tout le Palais d'Or ?]
Si nécessaire, le Seigneur de l'Or comptait faire de tout le Palais d'Or la tombe de Perru. Perru s'y attendait. Son pouvoir était une arme polyvalente contre l'alchimie, mais elle-même n'était qu'une humaine fragile. Si le Seigneur de l'Or avait vraiment l'intention de la tuer par tous les moyens, Perru n'avait aucun moyen d'endurer.
Malgré tout, Perru était venue ici. C'était pour protéger les États Inférieurs, mais ce n'était pas sa seule raison. Serrant le Fourneau de Vert-de-gris contre sa poitrine, Perru marcha le long du couloir sans fin et supplia le Seigneur de l'Or.
« ...Ne sommes-nous pas suffisants ? »
Les seigneurs pouvaient parler au Seigneur de l'Or. Puisque leurs images mentales avaient le Seigneur de l'Or pour racine, les seules personnes capables de communiquer sérieusement avec le Seigneur de l'Or, qui ne subsistait plus que comme image mentale, étaient les seigneurs.
Les mots de Perru parvinrent à l'image mentale du Seigneur de l'Or. L'image mentale répondit.
[Que veux-tu dire ?]
« ...Nous vous vénérons. Bien que nous ne soyons pas le Royaume Doré, votre puissance et votre majesté sont de notoriété publique dans les États Inférieurs. Mais les États Inférieurs... étaient-ils vraiment si dénués que vous n'ayez pas pu rester avec nous ? »
Même face aux mots attristés de Perru, le Seigneur de l'Or répondit sèchement.
[Je ne vous ai jamais ordonné de me vénérer. Vous êtes ceux qui êtes entrés dans mon Royaume Doré comme bon vous semblait et y avez vécu. Vous êtes aussi ceux qui ont pris mes biens sans permission et les ont vendus.]
« ...C'était pour survivre. »
[C'est pourquoi j'essaie de vous tuer maintenant.]
Une logique que seul un dieu ayant transcendé la vie et la mort pouvait manier. Perru avala sa salive avant de parler.
« ...Même si nous avons vécu de ce que vous jetiez, nous vous avons toujours été reconnaissants. »
[Je ne l'ai pas demandé.]
« ...Nul n'a osé se proclamer roi en votre présence. »
[Ce qui est tout à fait naturel.]
« ...Nous étions votre peuple. »
[Je ne vous ai pas considérés comme tel. Mon pays est seulement le Royaume Doré.]
Plus elle s'approchait, plus la voix du Seigneur de l'Or devenait claire.
Le pouvoir de Perru, qui détruisait la matière, agissait comme une sonde cherchant le Seigneur de l'Or. C'était le même principe que l'Arche Dorée. Puisque le pouvoir du Seigneur de l'Or se répandait depuis ses reliques, Perru pouvait remonter son pouvoir jusqu'à lui.
Qu'elle le veuille ou non, Perru se rapprochait instinctivement de la clochette dorée. Pourtant, elle continua de parler.
« ...Nous ne pouvons rien vous donner. Vous êtes complet en tant qu'alchimiste. Vous avez atteint un royaume plus haut que quiconque. Tout ce que nous pouvons faire, c'est vous vénérer et vous suivre. »
Pourtant, ce n'était pas pour lancer une attaque surprise. Plus que d'attaquer le Seigneur de l'Or, Perru voulait lui poser une question.
« ...Pour nous, vous étiez notre souverain, notre maître et notre dieu. C'est ainsi que nous vous voyions... Même alors, n'étions-nous pas dignes d'être votre peuple ? »
Même devant la supplique sincère de Perru, la réponse du Seigneur de l'Or resta froide.
[Ce n'est que votre foi égoïste. Je suis un humain du Royaume Doré, et je n'ai qu'un seul roi. Je ne suis pas un roi, mais un seigneur. Je suis un être qui veille temporairement sur la terre que mon roi a laissée derrière lui.]
Un roi a besoin de sujets. Ce n'est qu'avec des sujets pour cultiver à sa place, travailler à sa place et mourir à sa place qu'on devient vraiment un roi.
C'est pourquoi les rois chérissaient leurs sujets. Parce qu'ils en avaient besoin.
Ayant péri et étant devenu un Dieu Démon, le Seigneur de l'Or n'avait besoin de rien. Ayant même tué lui-même, il pouvait rejeter tout le reste sans hésiter.
Même si c'était un pays.
C'est sans doute pour cela que les dieux étaient cruels. Réalisant qu'elle avait été abandonnée, Perru refoula ses larmes montantes et interrogea son dieu.
« ...Ne sommes-nous pas inclus dans cette terre ? »
Après un instant de réflexion, le Seigneur de l'Or répondit.
[C'est exact.]
Les pas de Perru s'arrêtèrent. Elle baissa la tête, savoura son désespoir, puis posa le Fourneau de Vert-de-gris qu'elle avait apporté.
La matière qui s'effondre hâte l'effondrement d'une autre matière. Le fourneau, qui avait été rempli d'innombrables lingots d'acier alchimique comme carburant pour mouvoir l'Arche Dorée, était densément imprégné du pouvoir de Perru.
'...Le pouvoir de Vert-de-gris que j'ai rassemblé pendant des ans... Sera-t-il suffisant ?'
C'était une boîte noire qu'elle n'avait jamais démontée ni vidée, car elle ne pouvait être défaite une fois brisée. Perru sortit une perle rouge et la posa dessus.
Une Larme de Lave, une pierre extraite d'un volcan et condensée en chaleur par un procédé spécial. Même dans les États Inférieurs, où la valeur alchimique s'était emballée, c'était un trésor qui se vendait à très haut prix. Perru y infusa sa magie, la Larme de Lave qu'elle gardait pour les urgences.
La perle éclata, et une lave rouge vif s'écoula sur le fourneau. Le feu liquide brûlant s'y étala largement, dévorant goulûment sa coque. Le fourneau rougit à son tour avant de finalement ne plus résister à la chaleur et de fondre.
Goutte.
Une unique goutte de lave qui avait coulé le plus profond perça un trou dans le fourneau. À cet instant, le pouvoir funeste scellé depuis des ans força le passage à travers le sceau affaibli.
Ce n'était pas que le pouvoir de Vert-de-gris ne pouvait pas affecter le fourneau. Il n'avait simplement pas pu l'atteindre à cause de la structure spéciale du fourneau.
Mais l'instant où la lave fit fondre le fourneau, le sceau fut rompu. Le pouvoir de Perru, accumulé pendant des ans, s'écoula en engloutissant même le sceau qui l'avait confiné.
'...Même si cela ne marche pas. C'est la seule chose que je puisse faire.'
Ce n'était plus même des fragments. C'était une masse de calamité, comme un liquide qui s'écoule. Il ne touchait même pas le sol. L'instant où il le faisait, il effondrait le sol et tombait plus bas comme une cascade.
La calamité qui se propageait était encore plus destructrice. En descendant, elle grandissait progressivement en volume et transformait tout ce qu'elle touchait en le même état. Le pouvoir de Vert-de-gris se multiplia en un instant, souillant le Palais d'Or.
« ...Hah, hah. »
Bien qu'il se fût écoulé vers le bas par la gravité, le simple fait d'en être proche noircissait les mains et les pieds de Perru. Sa respiration devint saccagée. Elle ne l'avait même pas touché directement, pourtant les seuls contrecoups ruinaient son corps et ses organes.
[Impressionnant. D'avoir résisté jusqu'au bout.]
Perru répondit entre deux halètements.
« ...Pour les États Inférieurs. »
[Mais vous avez oublié une chose.]
Bien que le poison rongeait le Palais d'Or, le Seigneur de l'Or parla comme si de rien n'était.
[Ce fourneau a été fait par moi aussi.]
Le pouvoir de Vert-de-gris, qui forait vers le bas comme pour créer un Abîme, s'arrêta à un certain point. Il ne bougea plus, comme bloqué par un mur.
Perru, toussant de douleur, comprit tardivement la situation.
L'endroit où elle se tenait était fait du même matériau que le fourneau qu'elle avait apporté.
[Je l'ai déjà fait une fois en fabriquant l'Arche Dorée. Ce qui a été fait une fois peut être fait deux fois. La première fois est toujours la plus dure.]
« ...Ah. »
Cet endroit, non, tout le Palais d'Or, était un sceau destiné à enfermer Perru et son pouvoir. Perru croyait s'être infiltrée, mais même cela avait été guidé par le Seigneur de l'Or.
S'adressant à Perru désespérée avec la bienveillance d'un maître instruisant son disciple, le Seigneur de l'Or expliqua.
[Il existe un moyen de contrer votre pouvoir. Le problème, c'étaient les mercenaires que vous avez amenés. Les armes destinées à tuer les mercenaires deviennent inutiles contre votre pouvoir, tandis que les moyens de vous contrer sont détruits par les mercenaires. Pour résoudre ce problème, je devais vous séparer.]
« ...C'est pour cela que vous avez fait la forteresse... »
[Vos mercenaires étaient dangereux. Je devais me méfier d'eux.]
Son cœur était-il brisé, ou avait-elle simplement atteint sa limite ? Perru ne put plus endurer et s'effondra. La voix glaciale du Seigneur de l'Or parvint à ses oreilles tandis qu'elle haletait.
[Vous avez été impressionnante. Mais c'est aussi loin que vous allez. Si les États Inférieurs vous sont si chers, disparaissez avec eux.]
Perru n'avait plus aucun coup à jouer. Elle n'avait même plus la force d'utiliser sa magie unique. Les yeux ouverts, elle regarda le plafond se rapprocher progressivement.
Le plafond, mouvant selon la volonté du Seigneur de l'Or, allait entrer en collision avec le sol. Peu importaient les obstacles sur son passage.
Perru disparaîtrait du monde en chair et en sang déchirés, sans même laisser un cadavre. Peut-être que c'avait été son destin dès l'instant où son dieu l'avait abandonnée.
Juste avant que la mort ne l'atteigne.