Des centaines de montures traversaient le désert aride, soulevant d'épaisses nuées de poussière. Leur destination, à travers tout ce bruit et cette poussière, était le Palais d'Or.
Après plusieurs transformations, le Palais d'Or ressemblait désormais davantage à un véritable palais. Une forteresse entourée de murs épais se dressait dans la plaine vide. Pas la plus petite brèche n'apparaissait dans ces murailles imposantes, tandis que des oiseaux aux ailes d'acier tournoyaient autour des flèches pointues.
Cette forteresse apparemment imprenable était en mouvement.
Difficile à croire, mais elle n'était pas plus lente que les chacals agiles qui la suivaient.
« Plus ! Poussez plus fort ! »
Hecto exigea plus de puissance.
Leur objectif était de créer une diversion, mais à ce rythme, ils auraient du mal à simplement s'approcher. Il leur fallait une autre approche.
Voyant les chacals qui les suivaient, le Seigneur de la Répression accéléra. Laissant même ses propres subordonnés derrière lui, il actionna le Juggernaut et sorti un canon.
« Seigneur de l'Or ! Si tu as vraiment l'intention d'abandonner les États Inférieurs ! »
Hecto utilisa son arcane inné au lieu de poudre, et plus le canon était long, plus la puissance était grande. C'est pourquoi le canon du Seigneur de la Répression était de la taille d'un Juggernaut. Son canon semblait faire plus de dix mètres de long alors qu'il visait le Seigneur de l'Or.
« Alors passe sur mon cadavre !! »
Thump.
Plutôt qu'une explosion, on aurait dit que quelqu'un avait frappé un tambour. L'obus d'Hecto vola droit vers le Palais d'Or, mais ne frappa pas directement. Au moment où il toucha le Palais d'Or, il fut absorbé comme s'il s'enfonçait dans l'eau.
L'attaque avait échoué, mais une chose était certaine. Hecto avait attiré leur attention.
Comme en réponse, quelque chose s'éleva abruptement du Palais d'Or, brisant une fenêtre. C'était un canon des dizaines de fois plus grand et plus long que celui d'Hecto, comme pour afficher la différence de leur classe.
Une chose pareille ne pouvait pas exister. Un canon aussi long aurait dû se courber sous son propre poids.
Pourtant, le Seigneur de l'Or pouvait alchimiser même un canon qui n'aurait dû être possible qu'en théorie.
Alors il pouvait aussi tirer. Hecto donna un ordre urgent.
« Tout le monde, écartez-vous !! »
Juste avant que l'obus ne soit tiré, Hecto braqua brusquement les commandes. Il ne l'avait pas vu venir et l'avait esquivé. Il avait simplement senti le danger et bougé d'une fraction de seconde trop tôt.
Hecto prouvait que survivre aussi longtemps n'avait pas été de la chance.
Au moment où une onde de choc jaillit du canon, une ligne faible traversa l'air, et le sol où se trouvait Hecto se brisa comme du verre.
C'était trop gros pour être appelé un obus. Une boule de fer d près d'un mètre de diamètre arriva plus vite que l'explosion elle-même. Elle brisa même la terre solide, provoquant un séisme localisé.
Le contrecoup seul fit tanguer le Juggernaut. Un coup direct tuerait n'importe qui instantanément.
Les chacals suivant loin derrière Hecto furent frappés par l'onde de choc et chancelèrent. Certains glissèrent et roulèrent au sol. Ayant été témoins de la puissance terrifiante du Seigneur de l'Or, ils hurlèrent à l'unisson.
« Vous n'avez jamais dit qu'il en était capable ! »
« C'est de la folie ! Fuyez ! »
Les chacals terrifiés firent demi-tour. Des centaines de personnes qui fonçaient vers le Seigneur de l'Or se dispersèrent dans toutes les directions.
Ils bougeaient comme une foule désorganisée, mais c'était mieux.
S'ils s'approchaient imprudemment du Seigneur de l'Or, eux et leurs montures seraient alchimisés en quelque chose d'entièrement différent. Comme ils s'étaient éparpillés en gardant leurs distances, l'attention du Seigneur de l'Or était également divisée. La gueule du canon perdit sa cible et vacilla.
Seulement pour un instant.
La gueule s'ouvrit large comme une trompette. À l'intérieur se trouvait une sphère noire similaire à celle utilisée plus tôt en ville.
Une grêle de mitraille.
Ils comptaient balayer tous les chacals sous une pluie d'acier.
« Haaaaah ! »
Hecto puisa dans la dernière once de force qui lui restait.
Son pouvoir était la suppression, la force utilisée pour marteler l'acier. Son arcane inné repoussa la sphère noire dans le canon. La bombe qui s'apprêtait à quitter la gueule fut forcée en arrière par le pouvoir d'Hecto.
'Je n'ai jamais cru que le Seigneur de l'Or se souciait des États Inférieurs. L'endroit qu'il aimait vraiment, c'était le Royaume Doré. Pourtant, moi qui servais à ses côtés... Peut-être croyais-je que ces deux choses étaient identiques. Je n'avais aucune base pour cela.'
Il y avait des limites au pouvoir d'Hecto. La force qu'il appliquait ne pouvait remodeler le métal qu'en le martelant.
Comparé à cela, le pouvoir du Seigneur de l'Or était quasi illimité.
Hecto essaya de forcer l'obus à redescendre tandis que le Seigneur de l'Or essayait de le tirer. Leurs pouvoirs s'affrontèrent brièvement avant que l'équilibre ne s'effondre. L'obus qui avait presque été forcé dans le canon jaillit à nouveau. La coquille noir de jais flotta dans les airs, prête à exploser et à déverser sa mitraille à tout moment.
« Hngh... Nghhhhh ! »
Hecto supprima désespérément la bombe juste avant qu'elle n'explose. Interrompue au dernier moment, la coquille perdit une grande partie de sa force.
Boum.
Pourtant, c'était bien plus petit qu'avant. Des fragments d'acier se dispersèrent sur une zone bien plus étroite que lorsqu'ils avaient recouvert la ville. Même les chacals les plus lents purent les voir venir et les éviter.
— Mais Hecto n'avait réussi qu'à arrêter un seul obus.
Il avait dépensé toute sa force, toute son ingéniosité, et même sa chance pour ne stopper qu'un seul des obus que le Seigneur de l'Or avait tirés distraitement.
De nouveaux canons percèrent les murs au-dessus et au-dessous du premier. Neuf nouveaux canons apparurent. Les canons terrifiants visaient Hecto et les chacals derrière lui.
Même fabriqués à la hâte, des canons créés par le Seigneur de l'Or pouvaient aisément faucher des centaines de vies humaines. Hecto acheva son analyse avec calme.
'Ah. C'est fini pour moi.'
C'était impossible. Le pouvoir d'Hecto ne suffisait qu'à faire face à un seul canon que le Seigneur de l'Or avait fabriqué distraitement. Si le Seigneur de l'Or agissait personnellement, Hecto serait brisé comme un jouet.
'Je dois fuir, même maintenant. Au moins, je sauverais ma vie. Ma vie...'
Hecto sombra dans ses pensées un bref instant.
L'alchimie et la métallurgie ne peuvent être séparées. Même si l'on change la composition d'un matériau, une intervention physique est nécessaire pour le forger dans la forme désirée. Tout alchimiste n'est pas le Seigneur de l'Or.
Hecto avait été un artisan qui s'occupait de ce travail. Né sans jambes, il marchait sur ses deux bras, et sa force de bras était devenue plus grande que celle de n'importe qui d'autre. Hecto martelait et pliait des plaques de fer avec force et habileté.
Même des alchimistes renommés sollicitaient l'aide d'Hecto aux moments cruciaux. Il avait développé une certaine fierté dans son travail et, quand tout allait bien, avait même méprisé les alchimistes.
Un jour, le Seigneur de la Formation, qui s'intéressait à Hecto et l'observait, l'amena devant le Seigneur de l'Or pour corriger son arrogance.
Là, Hecto vit un dieu.
Le dieu des États Inférieurs, qui seul donnait forme au monde.
'...Le Dieu Céleste, la Terre Mère. Leurs noms sont grandioses, mais personne ne les a jamais vus. Pourtant, un dieu existe vraiment dans les États Inférieurs. Un dieu plus grand, plus puissant et plus humain que quelque chose comme le Dieu Céleste.'
Ayant acquis cette réalisation, Hecto devint un Seigneur. Choisi comme gardien du Seigneur de l'Or après le Seigneur de la Formation, il consacra toute sa vie à le servir. Aux côtés du Seigneur Doré, Hecto veilla sur le Seigneur de l'Or et le guida pour qu'il crée les choses dont la nation avait besoin.
Pour être franc, le Seigneur de l'Or n'était pas plus qu'une marionnette des deux Seigneurs...
Pourtant, Hecto avait véritablement vénéré le Seigneur de l'Or.
Au dernier moment, au lieu de se détourner, Hecto retira le limiteur de Cœur d'Acier.
Le Juggernaut entra dans un état d'emballement autodestructeur.
Le moteur hurla en vibrant. Les roues tournèrent dans le vide contre le sol alors que leur vitesse de rotation augmentait brusquement. Hecto utilisa le pouvoir de suppression pour écraser le Juggernaut contre la terre. Les roues qui tournaient s'enfoncèrent dans le sol et accélérèrent encore davantage.
« ...C'est parti. »
Le mode emballement avait été créé par le Seigneur de l'Or pour s'amuser. Il ne pouvait plus être arrêté. Il continuerait d'accélérer jusqu'à ce qu'il heurte quelque chose et que le corps d'Hecto soit mis en pièces.
Hecto se transforma en une balle massive et fonça vers le Palais d'Or. Des douzaines de bouches à feu et de canons jaillirent du Palais d'Or et le visèrent, mais Hecto n'en tint pas compte en serrant les commandes tremblantes encore plus fort.
Peu importait qu'ils tirent ou non. Au moment où le Juggernaut s'était emballé, Hecto était déjà un mort.
Et que Hecto meure n'avait plus d'importance, car son objectif visé avait déjà été atteint.
Hecto avait indéniablement attiré leur attention.
Son emballement n'était pas menaçant pour le Seigneur de l'Or, mais il était assez bruyant et intense pour qu'on ne puisse pas accorder beaucoup d'attention à la colline de terre qui approchait.
Pourtant, même le Seigneur de l'Or n'aurait pas pu prévoir que la colline se fendrait et qu'un navire en jaillirait.
« L'opération a réussi ! Seigneur Vert-de-gris, chargez ! »
L'Arche Dorée surgit en effleurant le sol ondulant. À la place d'une figure de proue, la régressrice se tenait sur le pont, Jizan en main. Au point où l'Arche Dorée et le Palais d'Or allaient entrer en collision, elle se tenait à l'endroit le plus dangereux du monde et fit un large coup avec Jizan.
Une tactique sans précédent dans l'histoire humaine se déploya : un navire cuirassé percutant un château.
« Style Bâton de Terre, Grande Séparation ! »
Juste avant que les deux masses colossales ne s'entrechoquent, la régressiva fendit les murs du Palais d'Or. Quels qu'aient été leur solidité, Jizan, porté par le poids de la terre, les déchira par sa seule masse.
L'Arche Dorée s'engouffra dans la brèche que Jizan avait taillée dans le mur.
Craaaack, crunch.
Le navire d'acier devint une lame acérée et s'enfonça dans le Palais d'Or. De la pierre broyée pleut, tandis que l'acier se pliait en hideuses rides. L'infanterie de ligne prise entre ces forces accablantes subit une tragédie terrible.
Les béhémoths d'acier se déchirèrent mutuellement. Les débris pulvérisés par Vert-de-gris s'élevèrent comme une gerbe de sang. Les deux Juggernauts, dont aucun n'avait jamais rencontré quelque chose de plus grand que lui, rugirent férocement à l'apparition d'un rival égal.
Les murs entourant le Palais d'Or étaient plus solides que l'acier, mais c'était toujours un corps créé par alchimie. L'Arche Dorée de Perru était un brise-glace qui fondait et écrasait tout obstacle devant lui. Peu à peu, l'Arche Dorée rongea le Palais d'Or et s'enfonça plus profondément.
Même au milieu de cela, la régressrice, maintenant difficilement son équilibre au centre de tout cela, se retourna vers l'Arche Dorée et cria.
« Bien ! Seigneur Vert-de-gris, continue comme ça ! »
Comme pour répondre, l'Arche Dorée poussa plus fort. Elle racla le sol et s'enfonça plus profond, comme pour entrer dans le Palais d'Or lui-même...
Jusqu'à ce que la moitié de sa coque soit à l'intérieur.
« Père ? »
« Oui ? »
Hilde, qui conduisait en me portant, désigna l'avant.
« C'est vraiment ça ? On dirait qu'il se fait manger, tu sais~ ? »
« Eh bien, si on le dit joliment, il s'enfonce bien. »
Si on le dit mal...
Il se faisait avaler tout cru.