Une route en ruine se forma devant le Seigneur de l'Or. Après avoir frayé un chemin grâce au pouvoir de Vert-de-gris, Perru lança Aurea en avant. Tandis qu'Aurea galopait sauvagement avec Perru sur son dos, Perru força un cri malgré les violents secousses.
« ...Seigneur de l'Or ! »
Même alors, Perru n'avait aucune intention de s'opposer au Seigneur de l'Or. Si quoi que ce soit, elle était comme une sujette loyale prête à risquer sa vie pour empêcher son roi de prendre une décision égarée.
Le Seigneur de l'Or était le dieu de l'alchimie. Il avait créé le système connu sous le nom d'États Inférieurs et en était le dirigeant incontesté.
Qu'ils le veuillent ou non, il était l'origine, le maître et le dieu de tous les alchimistes. Cela incluait Perru, qui possédait le pouvoir de nier l'alchimie. En fait, parce qu'elle avait assez aimé l'alchimie pour en atteindre l'un des sommets, la dévotion de Perru pour le Seigneur de l'Or était plus profonde que celle de quiconque.
Perru éleva la voix, essayant de faire changer d'avis le Seigneur de l'Or.
« ...Reconsidérez, je vous en prie ! Ils n'ont rien fait de mal... ! »
Mais ses paroles n'atteignirent jamais le Seigneur de l'Or.
Le Seigneur de l'Or ne reconnaissait Perru que parce que son pouvoir était dangereux. Pour le Seigneur de l'Or, qui avait l'intention de créer le Royaume Doré, Perru, qui pouvait le détruire, était sa cible prioritaire numéro un pour l'élimination. Ayant déplacé son attention sur Perru, le Seigneur de l'Or brandit un pouvoir divin pour tuer une seule personne.
Une structure massive s'éleva devant Perru alors qu'elle fonçait vers la ville. C'était une structure ronde, d'un noir de jais, en acier, dont le but était impossible à deviner. Même moi, je ne pouvais pas dire ce que c'était, alors tout ce que je pouvais faire, c'était rester sur mes gardes. Je ne pouvais pas lire les pensées du Seigneur de l'Or.
Pourtant, les instincts bestiaux qui subsistaient encore en moi me mirent en garde contre le danger.
C'était dangereux.
Perru a dû ressentir la même chose, car elle utilisa son pouvoir sur la sphère noire. L'aura de Vert-de-gris corroda l'acier de l'extérieur vers l'intérieur. L'instant où son pouvoir la toucha, la surface noire gonfla comme si elle allait exploser.
« Attention ! »
La régresscria hurla urgemment elle aussi, mais il était déjà trop tard.
La sphère noire explosa. Sa force ne pouvait même pas être comparée à celle du Seigneur Heatblast. Une vague de pression visible se propagea vers l'extérieur, vomissant ce qui se trouvait à l'intérieur.
Des millions de fragments d'acier acérés.
Chacun traça sa propre trajectoire en s'enfonçant dans le sol.
La mort se répandit. C'était une pluie d'acier qui faisait exploser en giclées de sang quiconque elle touchait. Quatre-vingt-dix-neuf virgule neuf pour cent des fragments ne frappèrent que le sol, mais les zéro virgule un pour cent restants suffisaient amplement à tuer d'innombrables personnes. Même le pouvoir de Perru ne put qu'émousser légèrement leur tranchant. Il ne put arrêter ni leur vitesse ni leur poids.
Tak-tak-tak.
Ça ressemblait à une mousson lourde qui pilonnait la terre. Quiconque était frappé par ces gouttes de pluie cruelles voyait une partie de son corps pulvérisée. Les chiens errants tentant de fuir la ville furent massacrés par dizaines par les fragments qui pleuvaient d'en haut.
Devant un Dieu Démon, des vies ordinaires disparaissaient comme des ordures.
C'était une horrible tragédie. Ce qui la rendait encore pire, c'est que ces innombrables morts n'étaient qu'un résultat secondaire pour le Seigneur de l'Or. Il avait déchaîné cette pluie d'acier pour tuer Perru seule.
La pluie d'acier s'abattit sur la tête de Perru à une densité incomparable à nulle part ailleurs. C'était comme des gouttes s'échappant d'un ballon d'eau qui éclate. Elle n'avait pas d'équipement spécial ni d'arts du qi, aucun moyen de l'arrêter. Effrayée, Aurea se cabra sur ses pattes arrière, mais que pouvait bien faire cela ?
Les fragments descendaient pour tuer Perru.
Alors.
« Ouaf. »
Azzy fonça comme le vent. Avec tous ses poils dressés sur la tête, Azzy reçut les fragments d'acier qui pleuvaient en nappe sur tout son corps.
Les fragments d'acier étaient certainement assez mortels pour tuer des humains, mais ils n'étaient nulle part près de suffire pour blesser Azzy. Puisque Perru était à cheval, elle était également à l'abri des fragments qui ricochaient sur le sol.
Pendant un instant, grâce à cette aide éphémère, la mort passa à côté de Perru.
Perru, dont la vie avait été sauvée de justesse, remercia Azzy.
« ...Me, rci. »
« ...Ouaf. »
L'expression d'Azzy n'était pas bonne, cependant. Elle fixait vacamment les gens qui mouraient au loin. Pour une chien qui aimait les humains, c'était une vue bien trop cruelle.
Pendant que le cheval de Perru s'était arrêté un instant, la régressrice bondit en avant et atterrit devant Perru.
« Seigneur Vert-de-gris ! Faites attention ! D'autres arrivent ! »
La seconde attaque du Seigneur de l'Or suivit. Les fragments tombés noircirent, puis se désagrégèrent et s'élevèrent en volutes comme de la fumée. De la poussière d'acier portée par le vent obscurcit notre vision en un instant.
Le pouvoir de Vert-de-gris pouvait facilement détruire une structure, mais la rassembler à nouveau était difficile. Même si Perru brisait cette fine poussière, elle ne pouvait pas l'écarter. Le Seigneur de l'Or semblait se méfier considérablement de Perru, vu comment il choisissait uniquement des attaques gênantes pour elle.
« Il essaie de nous bloquer la vue ? Mince, et ça devait être de la poussière d'acier ! »
Même les Yeux aux Sept Couleurs ne pouvaient pas voir à travers le métal. Tandis que la régressrice grommelait, je sentis des vibrations venir du sol et criai urgemment.
« Shei, quelque chose arrive ! »
« Je sais ! Style Bâton de Terre, Frappe Féroce ! »
Une énorme boule de fer traversa la tempête d'acier. La régressrice réagit immédiatement et la frappa avec Jizan. Un clang retentit, et la boule de fer, grande comme une personne, s'envola loin comme une balle de baseball.
Ce n'était pas la fin. La terre tremblait tandis que le grondement tonitruant continuait. Une vibration, puis deux, puis plus que je ne pouvais en compter.
« Shei ! Des centaines roulent vers nous ?! »
« Tch, le Seigneur de l'Or doit se sentir menacé ! Il essaie de nous éliminer lui-même et ne se soucie pas des méthodes qu'il utilise. Regroupons-nous pour l'instant ! »
Si le Seigneur de l'Or avait encore joué un rôle à l'intérieur du Palais d'Or, il n'aurait utilisé que des homoncules pour attaquer. Mais maintenant, il maniait lui-même l'alchimie de tous les Seigneurs. Son échelle et sa polyvalence surpassaient celles de tous les autres Seigneurs réunis. Perru était la seule raison pour laquelle tant de choses étaient devenues inutiles. Sinon, quelque chose de bien plus effrayant que des fragments ou des boules de fer nous serait tombé dessus.
...Qu'est-ce que la régressrice avait bien pu faire lors de la boucle précédente ? Comment avait-elle survécu après avoir affronté tout ça ? Je n'en avais toujours aucune idée.
La régresscria saisit Perru et tira, mais Perru tenait les rênes d'Aurea et refusa de bouger.
« ...Pas encore. Il y a encore des gens là-bas. »
« Calme-toi, Perru. Tous ceux qui pouvaient fuir se sont déjà enfuis. C'est trop tard pour les autres. »
Les gens encore restés en ville n'avaient aucun moyen de s'enfuir. C'étaient des chiens errants sans montures, ou ceux qu'on avait laissés derrière avec des blessures mortelles. Il n'y avait plus rien que nous puissions faire pour eux.
Perru le comprenait dans sa tête. Son cœur ne pouvait l'accepter, et elle hésitait.
Ses sentiments étaient nobles, mais cela ne suffisait pas. Je la confrontai à la froide réalité.
« Même si tu décides de foncer tête baissée dans le Palais d'Or sans plan ni pouvoir pour le soutenir, c'est ton choix, Perru. Mais souviens-toi de ceci. »
Les États Inférieurs n'étaient pas un pays fait pour des mots comme appartenance ou loyauté. Peu de gens voulaient sauver cette nation imparfaite, et Perru seule possédait à la fois la volonté et la capacité de le faire.
En d'autres termes, si Perru mourait, les États Inférieurs seraient vraiment finis. Personne, pas même la régressrice, ne pourrait arrêter le Seigneur de l'Or.
« Si Perru échoue, Claudia subira un désastre des centaines de fois pire que celui-ci. Calcule-le froidement. »
Quiconque peut mettre un prix sur un objet peut aussi mettre un prix sur une vie. Perru, en tant que citoyenne des États Inférieurs, pouvait faire ce calcul naturellement.
Les vies de quelques dizaines de personnes, qui étaient aussi bonnes que mortes déjà, étaient-elles plus précieuses ?
Ou les vies de dizaines de milliers d'enfants qui ne savaient rien, ainsi que Claudia, le socle qui les soutenait, étaient-elles plus précieuses ?
Il n'y avait pas de question. La seconde.
Claudia n'était peut-être pas tout pour les États Inférieurs, mais si Claudia était perdue, l'avenir des États Inférieurs disparaîtrait. Perru baissa la tête et fit demi-tour avec Aurea. Aurea, qui avait anxieusement hoché la tête, suivit volontiers la volonté de sa maîtresse.
Tandis que la régressrice couvrait notre retraite, Tyr nous enveloppa de ténèbres. Une fois sortis du regard du Seigneur de l'Or, ses attaques devinrent moins fréquentes. Après avoir mis assez de distance entre nous, le Seigneur de l'Or revint à nettoyer la ville comme si de rien n'était.
Avant même que quelques minutes ne passent, toute pensée venant de la ville s'évanouit.
Il n'y en avait pas beaucoup au départ.
Ce n'est qu'après avoir mis une distance de sécurité avec le Seigneur de l'Or que nous eûmes l'espace pour récupérer. Contrairement à Perru, Aurea n'avait pas été entièrement couverte par le corps d'Azzy et avait été percée par des fragments d'acier partout. Perru descendit de cheval et caressa Aurea blessée.
Ça dépendait de la race, mais un cheval entraîné ne serait pas en danger de mort simplement parce qu'il avait été percé par des fragments. Néanmoins, une blessure restait une blessure. Courir à pleine vitesse serait impossible. J'examinai Aurea sous tous les angles et parlai.
« Il n'y a aucun intérêt à battre en retraite si nous n'avons pas moyen d'arrêter le Seigneur de l'Or. Le cheval est blessé, alors qu'est-ce qu'on fait ? Perru a besoin d'une monture vivante pour atteindre le Seigneur de l'Or... »
Perru devrait-elle monter Azzy ? On pouvait essayer, mais un chien ne laisserait probablement pas un humain monter sur son dos. Alors que j'y réfléchissais sérieusement, Perru marmonna.
« ...L'Arche Dorée. »
« Quoi ? »
Perru avait mis les vies des chiens errants d'un côté de la balance et la survie de Claudia de l'autre. On disait que les Seigneurs pouvaient tromper l'aiguille d'une balance, mais cela ne s'appliquait qu'à l'alchimie. Perru avait fait un choix cruel, et la balance avait penché honnêtement.
Pourtant, ce n'était pas parce que la balance penchait de l'autre côté que le côté le plus léger pouvait disparaître sans laisser de trace. Perru, qui avait choisi, devait porter le poids de ce qu'elle abandonnait. Un roi qui laissait les autres mourir devait se nourrir, elle et son royaume, de ces vies.
Peu importe à quel point c'était dégoûtant ou horrible.
C'était la responsabilité d'un roi.
Seuls les dieux étaient exempts de responsabilité. Un mort comme le Seigneur de l'Or ne pouvait plus porter aucune responsabilité.
Perru avait fait son choix. Pour accomplir son devoir, et pour ceux qui étaient morts à cause de son choix, elle trouva un moyen de peut-être arrêter le Seigneur de l'Or.
Bien sûr, ce n'était qu'une possibilité. Ce n'était pas parfait. Ça pouvait échouer. Même ainsi, Perru trouva la plus infime chance dans cette imperfection et me fit une demande avec une résolution ferme.
« ...Si nous avons l'Arche Dorée, nous pouvons atteindre le Seigneur de l'Or. Aide-moi. »
Pour le bien de son pays, elle me demandait de mourir avec elle.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de mourir. Je n'étais qu'une bête, et c'était ce que tous les humains avaient voulu que je sois. Quelle bête folle irait marcher vers une mort certaine de son plein gré ?
« L'Arche Dorée est un Juggernaut que le Seigneur de l'Or a fabriqué, non ? Comment on est censés combattre le Seigneur de l'Or avec ça ? On le fonce dedans ? »
« ...Ouais. »
C'était un plan très séduisant.
Une bête qui n'était pas folle n'était pas grande bête. Bon. J'allais aider, tant que je ne mourais pas.