J'expliquai toute la situation à la régressrice et à Tyr. J'avais tenté de persuader le Seigneur de l'Or, mais sa colère s'était tournée ailleurs. Perru était intervenue pour l'empêcher de tuer jusqu'au dernier chien errant.
J'attendis, me préparant à être saisi par le col à nouveau, mais à ma surprise, la régressrice acquiesça, compréhensive.
« Ça arrive. »
« Hein ? Ça arrive ? »
« Tout ne se passe pas comme prévu. Surtout quand on a affaire à une inconnue comme le Seigneur de l'Or. »
'J'ai tout foutu en l'air en tripotant des trucs, moi aussi. J'ai essayé d'arrêter l'État militaire, j'ai emprunté le pouvoir du Sanctuaire, je les ai marqués comme l'axe du mal, et j'ai même allumé l'étincelle d'une guerre mondiale.'
Quelque chose clochait. Quand Perru ou Hilde me critiquaient, je ne ressentais pas grand-chose, mais l'empathie de la régressrice rendait évident qu'il s'était passé quelque chose de terriblement mal. Étais-je au niveau de la régressrice ? Pas question. J'étais bien plus normal qu'elle ! Je devais l'être !
Soulagée, la régressrice me défendit généreusement.
« Quoi qu'il en soit, bon boulot. Tu as empêché la guerre pour l'instant. »
« Les États Inférieurs sont sur le point d'être détruits à cause de moi, quand même ? »
« C'est pas toi qui les détruis. C'est le Seigneur de l'Or. Y a pas de raison de te blâmer. »
'Ce serait plus étrange si Hughes pouvait contrôler le Seigneur de l'Or à sa guise. Seul le Roi du Péché pourrait faire un truc pareil. Cela dit, c'est certain maintenant : Hughes peut communiquer avec les mystères... Il a dit qu'il venait de l'État militaire. Ses parents auraient-ils été un prince impérial rejeté par l'Empire ? Pas que son passé ait beaucoup d'importance.'
Pourquoi agissait-elle comme ça ? Ça me mettait mal à l'aise. J'avais l'impression d'être une merde.
Ayant saisi la situation à grands traits, la régressrice se leva d'un bond.
« D'accord. On y va. »
« Où ? »
« Arrêter le Seigneur de l'Or. On peut pas laisser les États Inférieurs être détruits, non ? »
Elle le dit comme une évidence. Ça n'en était pas une du tout. Hilde demanda à nouveau, comme incrédule.
« En mettant de côté la question de savoir pourquoi les États Inférieurs ne doivent pas tomber, comment on est censés arrêter le Seigneur de l'Or ? »
« On verra quand on sera là. On peut pas l'arrêter toutes seules, mais on pourrait y arriver si le Seigneur Vert-de-gris est là. »
« Perru ne nous a même pas aidées. Pourquoi on risquerait notre vie pour arrêter le Seigneur de l'Or pour quelqu'un d'aussi ingrat ? »
« Ça veut pas dire qu'on peut le laisser faire. »
« Si, ça veut dire ça ! Pourquoi on s'embrouille avec ce truc ?! »
Ignorant Hilde qui sautillait sur place, la régressrice s'étira comme si elle avait vraiment l'intention d'y aller.
Après avoir pris un moment pour récupérer et décider d'une marche à suivre approximative, elle récupéra Skywarbler et Jizan, puis regarda autour d'elle.
« On y va. Quant au guide... »
La régressrice scruta les environs, repéra une route qui commençait au milieu du champ de maïs, et marmonna.
« On en aura pas besoin. »
La trace du Seigneur de l'Or n'était pas difficile à trouver. Une route traversait le champ de maïs droit vers lui, ou plutôt, une route qu'il avait tracée en avançant.
Hilde emprunta un chariot de chien errant à proximité, du moins l'affirma-t-elle. C'était une charrette de chargement avec seulement une caisse montée sur roues, mais ça suffisait. On hissa une voile et utilisâmes Skywarbler pour créer du vent. La force se transforma directement en vitesse et propulsa le chariot vers l'avant.
La route tracée par le Seigneur de l'Or n'avait pas de courbes, et le pouvoir de Skywarbler vainquit la résistance de l'air. Une fois sortis du champ de maïs, on aperçut le Seigneur de l'Or entrant dans la ville bien plus loin.
Alors, on tomba tous dans le silence.
« F-fuyez ! »
« Oh, mon Dieu... ! »
Comment appeler ça ?
Le Seigneur de l'Or était... oui, comme un chiffon. Pas au sens où il serait sale, mais au sens où il essuyait la saleté et révélait ce qui était caché dessous.
Des chiens errants vivaient dans la ville à côté du champ de maïs. Comme ils partiraient un jour, ils n'avaient pas entretenu la ville avec soin. Ils arrachaient les loquets de fenêtres et les gonds de portes pour les revendre, jetaient leurs déchets n'importe où, abattaient murs et piliers dès qu'ils avaient besoin de place. La ville était vivante, mais crasseuse.
Le Seigneur de l'Or la traversa, essuyant cette crasse comme un chiffon.
À chacun de ses pas, la crasse incrustée qu'on appelait les États Inférieurs se décollait. Le radieux Royaume Doré caché sous une seule couche retrouvait ses couleurs. Des ruines éparses se relevaient et redevenaient des rues animées.
Tout dans un rayon de cinq cents mètres était recouvert par le Royaume Doré d'un coup. Le Seigneur de l'Or était un outil de nettoyage géant, large de cinq cents mètres, pour restaurer une nation.
« Beurk, aaah... ! »
...Et il enlevait les humains aussi.
Je vis des gens être écrasés. Des parties des corps des chiens errants avaient été remplacées par des cultures créées par le Seigneur de l'Or. C'étaient des matériaux alchimiques de haute qualité, et dès qu'ils entraient dans le domaine du Seigneur de l'Or, ils pouvaient être décomposés et utilisés comme ingrédients.
Jusqu'ici, le Seigneur de l'Or ne les avait pas récoltés activement. Le Seigneur de la Répression l'en avait empêché, mais le Seigneur de l'Or ne s'était pas assez intéressé à eux pour s'en soucier.
Maintenant, c'était différent. Le Seigneur de l'Or attaquait les chiens errants sans discrimination.
La ville bougea. Des chiens errants qui fuyaient à travers ses rues hésitèrent quand leurs chemins furent bloqués. Pendant qu'ils perdaient du temps, les homoncules du Seigneur de l'Or les attaquèrent sans discrimination.
Il n'y a pas d'échappatoire aux homoncules d'un Seigneur. Les chiens errants furent écrasés avec la ville sous une force écrasante. Même alors, la ville redevenait plus propre qu'avant. Le Seigneur de l'Or l'avait restaurée plus magnifiquement en excluant l'humanité.
« Tout le monde ! Par ici ! Montez sur un véhicule le plus vite possible ! »
Le Seigneur de la Répression Hecto l'annonça à travers une large plaque de fer qui amplifiait sa voix. Les chiens errants fuirent à toute vitesse, exploitant au maximum leur mobilité. Il y eut des victimes, mais beaucoup étaient encore en vie.
Peut-être que ça déplut au Seigneur de l'Or. Il fit son mouvement suivant.
La ville se souleva comme si elle était vivante.
Un chien errant, qui fuyait sur deux pattes, sentit quelque chose d'étrange. Il avait confiance en sa vitesse, pourtant ses jambes ne cessaient de s'alourdir et son cœur battait comme s'il allait éclater. Au début, il crut que c'était la peur et se força à courir plus vite.
Au moment où il tomba, il réalisa que son épuisement n'était pas seulement dans sa tête.
Son corps racla le sol et glissa vers le bas, comme s'il avait glissé sur une pente raide. Il griffa le pavé de pierre avec ses ongles cassés et marmonna.
« La, la ville... penche... »
Avec ces mots, il « tomba » vers le Seigneur de l'Or.
Cette ville était la création du Seigneur de l'Or. Pour se débarrasser des bestioles qui y vivaient, il utilisa une méthode très simple.
Il « plia » la ville.
C'était comme une géante palourde qui referme sa coquille. Les chiens errants qui n'avaient pas réussi à fuir roulèrent dans des rues devenues pentes et toboggans. Beaucoup se cramponnèrent en plantant les pieds contre les murs, mais les moins chanceux heurtèrent quelque chose et moururent avant d'arriver. D'autres roulèrent jusqu'au Seigneur de l'Or et furent « résonnés ».
Il en restait encore pas mal en vie, mais c'était qu'une question de temps. Une fois la ville refermée, ils devraient choisir entre deux morts.
Tomber pour mourir, ou la résonance.
Les chiens errants terrifiés hurlèrent.
« Aidez-moi ! Je vous donne tout l'argent que j'ai ! »
« S'il vous plaît, sauvez-moi ! Je m'en fiche de qui, sortez-moi de là ! »
Peu importe leurs cris, il n'y avait aucun moyen de les sauver. Même si quelqu'un pouvait en sauver un, quel chien errant risquerait sa vie pour sauver les autres ?
Les chiens errants qui avaient à peine échappé à la ville, ou qui avaient eu la chance d'être dehors, mirent encore plus de distance entre eux et elle, de peur d'être pris dans les retombées.
Puis.
La ville s'arrêta.
Au même moment, quelqu'un courut dans la ville à contre-courant. C'était Perru, chevauchant Aurea. À son approche, la ville qui se pliait tressauta comme si elle s'était accrochée à quelque chose.
Son pouvoir ne fonctionnait pas bien sur les créatures vivantes. C'était encore plus vrai pour une bête avec une vitalité aussi forte que celle d'un cheval. Perru visualisa la structure de la ville dans son esprit tandis qu'elle chevauchait Aurea, qui fonçait en soufflant bruyamment.
'...Les fondations de la ville sont devenues de l'acier. La source d'énergie ? Du fer tordu ?'
Le fer avait une force de restauration. Si on saisissait les deux bouts d'une barre d'acier et qu'on la tordait comme une corde, elle exerçait une force immense en cherchant à reprendre sa forme initiale.
Le Seigneur de l'Or avait alchimisé du fer tordu dès le début et l'utilisait comme source d'énergie pour mouvoir la ville.
La Seigneur Vert-de-gris Perru avait aussi atteint les sommets de l'alchimie. Elle ne pouvait pas le créer elle-même, mais elle pouvait comprendre grossièrement la conception du Seigneur de l'Or rien qu'en la regardant.
'...Alors la source d'énergie.'
Elle la détruirait.
La force de restauration du fer disparaissait si sa structure s'effondrait. Le pouvoir de Perru ne pouvait pas créer ce qui n'existait pas, mais il pouvait effacer ce qui existait déjà.
C'est pour ça qu'elle s'en était abstenue jusqu'ici, mais c'était le moment. Perru tendit la main vers l'image mentale.
Les objets en métal pouvaient être fondus et réutilisés. Une fois ces objets recyclés usés, on pouvait les polir et les refondre, ils devenaient quelque chose de neuf. L'alchimie n'était pas différente. Tant qu'on pouvait en payer le coût, les choses pouvaient être réparées et réutilisées encore et encore.
Perru était née parmi de pauvres chiens errants, où réutiliser un seul objet des dizaines de fois était ordinaire. Sa poupée en étain chérie avait été un rayon de roue, puis un pied-de-biche en fer, et avait connu des dizaines de transformations après ça.
Alors.
Combien de fois encore pouvait-elle changer ?
La curiosité d'une enfant la guida. Perru utilisa l'alchimie qu'elle avait apprise sur sa poupée précieuse.
Elle la transforma. Elle la remit dans son état d'origine. Elle changea son matériau. Elle la refit en étain. Elle la fit bouger. Elle la posa.
Perru aimait la poupée, et elle aimait l'alchimie. Elle avait joué avec cette unique poupée tout au long de son enfance, s'y attachant. Elle lui était précieuse, alors elle la gardait d'autant plus près.
Pourtant, la poupée comme l'alchimie avaient une fin. Tout comme un humain qui remplit son corps de quelque chose d'extérieur continue de vieillir, la poupée, constamment exposée à la magie qui la modifiait, finit par atteindre sa fin.
Elle ne répondit plus à l'alchimie, et son corps s'effondra sous son propre poids. L'étain, bourré d'impuretés, devint tacheté de rouge comme de la rouille.
Peu importe comme elle essaya de la restaurer. Peu importe comme elle rassembla les fragments pour lui redonner forme.
Ça ne fit qu'accélérer la fin de la poupée.
À un moment, la poupée prit fin complètement.
La fin. Un jour, tout prend fin. L'alchimie peut être parfaite, mais les humains qui la manipulent sont imparfaits.
Peu importe la grandeur ou la merveille de la magie, l'alchimie n'avait d'autre choix que de rencontrer ses limites tant que les humains qui l'utilisaient en avaient.
Son arcane inné était la répétition sans fin de l'alchimie. C'était la fin qu'un objet alchimisé encore et encore dans un monde clos pouvait atteindre. Si l'alchimie était le voyage donné à un objet, sa capacité en était la gare terminus.
Arcane Inné, Fin de l'Or.
.
..
...
Crac.
Le fer rouillé se fendit. La structure affaiblie ne put supporter la force de torsion. Elle s'effondra sous sa propre puissance et se brisa comme du verre.
L'emprise de la ville faiblit. La palourde qui se refermait se desserra comme à court de forces. Rumble. La ville qui se pliait se redéploya. Ceux qui étaient sur le point de tomber dans la gueule du Seigneur de l'Or tombèrent plutôt loin de lui. Ayant survécu à une meilleure chute, ils risquèrent leur vie pour courir hors de la ville.
Les murs bloquant leur chemin et les piliers les retenant s'effondrèrent comme des châteaux de sable au contact du pouvoir de Perru, ouvrant un passage. Les chiens errants s'écoulèrent comme l'eau d'une digue rompue. Les homoncules ne purent les poursuivre. S'ils le faisaient, ils seraient pris dans le pouvoir de Perru.
L'annonciatrice d'une fin qui détruisait tout chevaucha seule vers le Seigneur de l'Or.
Même le Seigneur de l'Or ne put l'ignorer. Au bout de la route faite de Vert-de-gris, il fixa Perru.