Hilde tenta d'arrêter Perru, mais je la retins d'un regard. Le cœur humain ressemblait à une marmite en ébullition. En de tels moments, il fallait laisser s'échapper un peu de vapeur avant que l'autre ne puisse se calmer.
C'était inévitable. Son pays allait être détruit. Enfin, si la nouvelle de la chute de l'État militaire se répandait, je l'accueillerais à bras ouverts.
Je parlai des lèvres sèches.
« Je ne voulais pas cette issue non plus. Je ne m'attendais pas à ce que les choses tournent ainsi. Mais... »
Regardant le Palais d'Or disparaître au loin, je choisis mes mots avec l'air le plus contrit que je pus arborer.
« Le Seigneur de l'Or voulait ce résultat. Il n'était pas le souverain des États Inférieurs, mais le ricostruiteur du Royaume Doré. À ses yeux, les États Inférieurs n'étaient qu'un autre pays qui devait être détruit. Le vrai problème, c'est qu'il a à la fois le pouvoir et la volonté de le faire. Eh bien, peut-être que cela aussi fait partie de la majesté du Seigneur de l'Or. »
Quoi que je fisse, je ne pouvais forcer le Seigneur de l'Or à agir d'une certaine manière. C'était sa volonté à lui.
Comprenant cela, Perru grinca des dents et lâcha mon col. Sa force n'était pas surhumaine, aussi repris-je aisément mon équilibre. Perru me lança un regard rancunier, puis se détourna en marmonnant avec amertume.
« ...Je n'aurais pas dû vous aider. »
« Aider ? Je crois que vous vous méprenez, Perru. »
J'aurais pu accepter la plupart des accusations, mais celle-là me semblait injuste.
« Je ne vous ai pas emmenée pour atteindre notre but. Vous avez été fort utile, mais même sans vous, nous serions parvenus à un résultat similaire. »
Le Juggernaut de Perru, l'Arche Dorée, nous avait assuré un voyage confortable. C'était indéniable.
Dit autrement, c'était tout ce qu'elle avait fait.
Même sans l'Arche Dorée, nous aurions obstinément trouvé le Palais d'Or, rencontré le Seigneur de l'Or, et l'aurions poussé à se déchaîner tout comme il le fait maintenant. La seule différence était de savoir si cela prendrait plus ou moins de temps. Cela était déjà décidé. La régressrice et moi avions la volonté d'aller jusqu'au bout, et les obstacles n'étaient pas grands.
Ce qui avait changé, en revanche, c'était ceci.
« Je suis venue avec vous pour vous aider, Perru. »
« ...M'aider ? »
Même sans Perru, le voyage jusqu'ici se serait déroulé de la même façon. Inutile d'être prophétesse pour le savoir.
Mais tout ce qui viendrait après serait différent.
« Si vous n'étiez pas là, les États Inférieurs auraient été détruits de toute façon. Le Seigneur de l'Or, après m'avoir écouté, aurait fait le même choix. Mais vous êtes là, à présent. Une Seigneur détenant le pouvoir de Vert-de-gris, qui rend toute alchimie inutile et sans valeur. »
L'arcane inné du Seigneur Vert-de-gris Perru était l'ennemie naturelle de l'alchimie. Son pouvoir ne se contentait pas de sceller l'alchimie, il niait même le pouvoir qui en formait les fondations. Elle n'avait même pas d'homoncule.
C'était pourquoi Perru se tenait à l'opposé du Seigneur de l'Or.
Le peuple des États Inférieurs avait besoin du Seigneur de l'Or, mais ne pouvait rester à ses côtés. Le Seigneur de l'Or utilisait tout ce qui était superflu comme matériau pour créer ce dont il avait besoin, et les autres n'avaient pas leur place dans son monde parce qu'il n'avait pas besoin d'eux. À moins d'être un Seigneur capable de « communiquer » avec le Seigneur de l'Or, on n'avait même pas le droit de l'approcher.
Le peuple des États Inférieurs n'avait pas besoin de Perru, mais... il n'hésitait pas à l'approcher. Son arcane inné la rendait dépendante des autres, aussi ne leur faisait-elle pas de mal. Il était sûr de la garder près de soi, et lorsque le besoin s'en faisait sentir, on pouvait lui demander de l'aide.
Était-ce le pouvoir qui façonnait la personnalité ? Ou cette personnalité qui accordait son pouvoir à quelqu'un ? Moi non plus, je ne connaissais pas la cause et l'effet.
« Perru. Vous avez toujours voulu utiliser vos capacités pour quelque chose qui en valait la peine, n'est-ce pas ? Mais le pouvoir de Vert-de-gris efface la valeur alchimique. Votre vœu n'aurait jamais pu se réaliser, tant que la valeur en laquelle vous croyiez était la "valeur alchimique". »
Si quelqu'un qui peut vivre seul n'accorde aucune valeur aux autres humains, puis tente de tous les effacer...
Ce serait le moment où le vœu de Perru se réaliserait.
« Mais les balances qui mesurent le monde ne sont pas une balance à deux plateaux. La valeur alchimique n'est pas la seule mesure. Les États Inférieurs que le Seigneur de l'Or entend détruire n'ont aucune valeur pour lui, mais ils doivent en avoir pour vous. Vous devez d'une façon ou d'une autre l'arrêter, non ? »
« ...Vous. »
« Ce sera peut-être votre première chance, et peut-être votre dernière. Une chance de protéger le pays où vous êtes née et d'empêcher le Seigneur de l'Or que vous respectez de devenir une catastrophe. »
L'arcane inné du Seigneur Vert-de-gris n'était pas une manifestation de l'esprit ni une capacité qu'elle avait désirée. Le pouvoir de Vert-de-gris ne détenait que valeur négative dans les États Inférieurs.
Elle voulait aider les États Inférieurs. C'était pourquoi elle cultivait la terre et repoussait les ennemis. Ceux qui étaient sous sa protection ne deviendraient peut-être pas riches, mais ils ne seraient jamais en danger d'être pillés. Quiconque l'attaquait ne pouvait que perdre quelque chose.
Perru avait toujours voulu une occasion d'aider quelqu'un.
Et cette occasion était arrivée. Sentant cette vérité au plus profond de ses tripes, Perru répondit d'une voix faible, tremblante.
« ...Je ne voulais pas ça. »
Elle le pensait. Eh bien, l'occasion de réaliser un vœu n'arrive pas toujours au moment parfait. Elle apparaît probablement seulement quand ce manque a atteint sa limite.
Peu importait qu'elle le veuille ou non. Elle pouvait renoncer à une occasion, mais je ne pouvais lui permettre de la manquer. Je pointai le dos du Seigneur de l'Or, désormais hors de vue au loin, et pressai Perru d'avancer.
« Allez. Réalisez votre vœu. »
Il ne restait plus de temps. De peur de perdre le Seigneur de l'Or, Perru serra les poings et s'élança.
Les tentes dressées en prévision de la guerre avaient disparu. Les soldats s'étaient retirés également. Tout ce qui restait, c'était la route où devait commencer la procession royale du Seigneur de l'Or.
« Argh, c'était épuisant. »
Je venais de passer par l'enfer dans le monde mental. Mon corps allait bien, mais mon esprit était un peu usé.
Alors que je m'affaissais là où la route commençait, Hilde s'approcha. Pleine de curiosité, elle me demanda : « Père, est-ce que tu as amené Perru ici pour ça ? »
'L'a-t-il choisie dès le début comme l'antithèse du Seigneur de l'Or ? Pour intensifier l'histoire des États Inférieurs par leur conflit ?'
De quoi parlait-elle ? Le monde n'était pas une histoire, et je n'étais pas un écrivain. Encore moins un prophète.
Je ne savais pas ce qu'était le Seigneur de l'Or, comment il réagirait, ou quel choix Perru ferait. Je n'avais jamais songé à créer une histoire. Pourtant.
« Hilde. As-tu déjà joué au poker ? »
« Oui. Pas aussi bien que toi, Père, mais j'ai déjà joué. »
« Alors ce sera plus facile à expliquer. Quand tu gardes une carte, tu ne sais pas quelle main elle formera. Si elle deviendra une paire, une quinte, une couleur, un full, ou juste une main sans aucune valeur. »
Perru pourrait nous aider, ou nous gêner. Elle aurait pu devenir la subordonnée du Seigneur de l'Or et nous attaquer, ou nous protéger d'un Seigneur de l'Or déchaîné.
Je ne savais pas quelle forme cela prendrait. Pourtant, une chose était certaine.
Perru agirait pour réaliser son vœu. Cela me suffisait.
Hilde me regarda intensément. C'était plus de l'observation qu'un regard, l'œil d'un acteur cherchant à interpréter le personnage que j'étais.
'Je ne sais pas. Je peux comprendre les autres dans une certaine mesure, mais je n'ai aucune confiance en ma capacité à percer Père un jour. Je veux savoir. Si je comprenais correctement le Roi de l'Humanité, peut-être pourrais-je jouer n'importe quel autre être humain.'
Apparemment son interprétation ne la satisfaisait toujours pas, car Hilde réfléchit longuement avant de dire soudain quelque chose sans rapport.
« Père. Tu vois, "moi" j'ai reçu une révélation du ciel. Devenir commandante du Corps de l'Épée Sainte de la Sainte Vierge Présciente. C'est le seul chemin qui m'a été accordé. Pendant que "je" vivais sans aucun but, sans même un "moi" à moi, la révélation m'a montré le chemin que "je" devais suivre plus clairement et plus sûrement que quoi que ce soit d'autre. Bien que "je" fusse traitée comme une lame utile, c'était le seul chemin qui m'avait été accordé. À partir de ce moment, "je" suis devenue l'épée du Sanctuaire, protégeant la Sainte Vierge. »
« Wow. C'est impressionnant. »
« Mais était-ce un tour du destin ? Ou même ce salut était-il un luxe trop grand pour "moi" ? La Sainte Vierge qui m'avait appelée n'était autre qu'une soi-disant Sainte Vierge déchue, expulsée du Sanctuaire. Alors "je" suis devenue l'épée qui protégeait l'État militaire à la place de la Sainte Vierge. Une épée froide qui abat n'importe qui, quelles que soient les circonstances, pour protéger le pays. »
La main sur le cœur, une expression pitoyable, Hilde délivra ce monologue. Sa voix débordait d'émotion, juste assez humide pour s'infiltrer dans le cœur le plus sec.
Qu'était-ce que cela ? Elle avait essayé d'interpréter mon personnage, alors pourquoi expliquait-elle soudain la sienne ?
« "Moi", l'une des Six Généraux, doit arrêter Perru. Que ce soit en l'assassinant ou en la ligotant un moment. Ainsi... le Seigneur de l'Or détruira les États Inférieurs, et l'État militaire en profitera. Alors, Père, "mon" vœu est... »
« J'ai connu ce personnage. Très bien joué. »
C'était le genre de vœu que je ne pouvais pas accorder.
Qu'il fût vrai ou faux n'avait pas d'importance. Pour Hilde, le mensonge était vérité et la vérité mensonge. Au moment où elle croyait sincèrement en un acte, les séparer devenait dénué de sens. Elle pouvait même « jouer » la foi à présent.
Bien sûr, Hilde avait toujours voulu quelqu'un qui la découvrirait. Une fois que j'eus percé son identité et jeté l'ancre d'un être pouvant servir de point de repère, elle me suivit.
Mais ce n'était pas parce qu'elle voulait cesser de jouer. Ce n'était pas parce qu'elle voulait ôter son masque et retrouver son vrai moi.
« Quelle originalité. Assassiner la seule rivale qui lui vînt à l'esprit au moment décisif, créer un chaos encore plus grand. L'État militaire tire profit de cette brèche. Ooh. Le conflit entre héros et méchant s'est effondré en un instant pour se transformer en épopée. Fascinant. J'applaudis à ce point. »
Parce qu'elle avait besoin d'un public.
Et seul quelqu'un en dehors de sa scène pouvait l'être. Quelqu'un comme moi.
Après avoir applaudi un moment, je changeai d'attitude et demandai avec des yeux déçus.
« Mais le feras-tu vraiment ? Est-ce vraiment ta meilleure option ? »
Hilde, qui suppliait les yeux humides, changea d'expression en un instant. L'humidité dans ses yeux se mua en une lueur espiègle, et sa voix légèrement élevée semblait venir de l'excitation plutôt que des larmes. Comme pour affirmer que tout ce qu'elle avait montré jusqu'alors n'était qu'un jeu, Hilde parla plus malicieusement.
« Ce serait dramatique, mais pas très réaliste, non ? Héhé. C'est ça ! Un Seigneur de l'Or déchaîné serait plusieurs fois plus terrifiant qu'un Seigneur de l'Or maîtrisé ! Si "je" tenais vraiment à l'État militaire, "je" devrais m'assurer que Perru gagne, puisque ses capacités sont limitées ! Les chances sont plusieurs fois meilleures qu'avec le Seigneur de l'Or ! »
Puis Hilde demanda à nouveau, comme un enfant attendant des éloges.
« Qu'en penses-tu, Père ? C'est similaire à ce que tu pensais, non ? »
« Non. J'étais simplement curieuse de savoir qui gagnerait. Deux personnes qui s'opposent parfaitement, testant leurs volontés l'une contre l'autre. N'est-il pas naturel d'avoir envie de regarder ? »
Hilde parut trahie. Ma réponse était si loin de ce qu'elle attendait. Revenant sur tout ce que j'avais fait, Hilde marmonna en elle-même.
'Je ne comprends pas la personnalité de Père. Mais j'ai l'impression de commencer à comprendre quel genre d'être il est. Pourquoi le Sanctuaire définit Père comme la barbarie.'
C'était une intuition percutante. Hmm, lui avais-je donné trop d'espace pour creuser en moi ? Peut-être avais-je sous-estimé Hilde.
'Le Roi de l'Humanité affirme tout ce qui est humain. Que ce soit le bien ou le mal. Que ce soit un désir immonde ou une mission noble. Même si deux personnes aussi radicalement différentes que le Seigneur de l'Or et Perru se battent jusqu'à la mort de l'une d'elles.'
C'était très bien. Tout comme Hilde avait cerné une part de moi, j'avais cerné une part d'Hilde.
C'est alors que la régressrice et Tyr approchèrent de l'autre côté, surveillant leurs alentours avec circonspection. La régressrice regarda autour d'elle, repéra Hilde et moi étendus au bord de la route, et vint vite vers nous.
« Pendant le combat, tous les homoncules du Seigneur de l'Or se sont retirés d'un coup. Ça a marché, non ? »
Ah, ça. Il fallait que je l'explique à nouveau. C'était un peu fastidieux, mais Perru n'était pas là pour me saisir par le col. Je ferais mieux d'être honnête.
« Mademoiselle Shei. Il y a une bonne nouvelle et une mauvaise nouvelle. »
« ...Le fait que tu parles de mauvaise nouvelle m'inquiète. Est-ce que tu as encore causé des ennuis ? »
Comment le savait-elle ?
J'apaisai mon cœur surpris, puis leur annonçai la bonne et la mauvaise nouvelle plus aisément qu'auparavant.