Ding. La clochette sonna dans ma main.
Depuis longtemps, les cloches servaient à tirer les gens du sommeil. La relique du Seigneur de l'Or fit de même, son tintement clair m'arrachant à l'endroit où j'étais submergé sous son paysage mental et me ramenant à la réalité.
Ma conscience profondément immergée remonta à la surface. Quand je repris mes esprits, j'étais de retour à l'instant où j'avais fait sonner la cloche du Seigneur de l'Or.
Quelle que soit la durée écoulée dans un paysage mental, seul un instant passe dans la réalité. J'avais conversé avec le Seigneur de l'Or pendant un bon moment là-dedans, mais pour n'importe qui d'autre, j'ai dû avoir l'air de jouer à une sorte de jeu de sonnerie de cloche.
Mon esprit était peut-être ailleurs, mais mon corps s'était figé un instant en tentant de traiter tout ce qui s'était passé. Avais-je trop lu ? Je devais vite me remettre les idées en place.
« Demo ! »
C'est à ce moment qu'Elik, lancée à toute vitesse par son élan, me repoussa sur le côté. Incapable de lire ses pensées, je ne pus réagir et roulai rudement sur le sol. Une vive douleur me traversa le dos et la taille.
La douleur était bien la preuve qu'on était en vie. Du moins, elle fit assez mal pour m'éclaircir les idées. Pas que je l'aie souhaité.
« Salaud, qu'as-tu fait à Demo... ! »
Elik me dévisagea avec fureur, puis s'arrêta net.
Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle tournait sa tête tremblante vers le Seigneur de l'Or. Le choc, la peur et une terreur inconnue envahirent son visage alors qu'elle prononçait son nom.
« De... mo ? »
L'appel du souverain resta sans réponse.
À la place, le Seigneur de l'Or se mouva avec une volonté bien plus nette qu'auparavant. Quand le petit garçon fit un pas, un rugissement retentit comme si un géant nivelait la terre.
Il ne marchait pas quelque part parce qu'il y avait une route. Une route apparaissait où qu'il marche.
Plutôt que de suivre le monde tel qu'il était, il le taillait, le remodelait et le refaisait à son image. Nul être ne convenait mieux pour être appelé Dieu Démon.
D'un coup, le monde devant le Seigneur de l'Or se transforma. Quand il fit un autre pas, la terre se tassa et s'aplanit finement, tandis que les rochers étaient taillés en blocs carrés et posés par-dessus. Cette création instantanée donnait l'impression que le temps lui-même avait été remonté.
Ayant tracé une large route, le Seigneur de l'Or avança fièrement. Les soldats et armes homoncules derrière lui se mirent à marcher à sa suite. Il en alla de même pour Elik, la Seigneur Doré qui avait supervisé le Palais d'Or.
Le Seigneur de l'Or était la relique de Demo, le Dieu Démon. C'était l'œuvre finale que Demo avait créée juste avant de mourir, poussé par le vœu de reconstruire le Royaume Doré.
L'étrange, c'est qu'il avait passé tout ce temps à jouer joyeusement à la marchande dans le Palais d'Or. Ce n'aurait pas été étrange s'il avait agi ainsi dès le début. Le vœu du Seigneur de l'Or avait toujours été le même.
Pourtant, rongé par la culpabilité, le Seigneur de l'Or avait hésité quand la création exigeait la destruction. C'est pour cela qu'il avait erré à travers les États Inférieurs, répétant des actes de création vains.
Maintenant qu'il avait reconnu son moi intérieur et brisé ses entraves, plus rien ne pouvait l'arrêter.
Les choses se brisaient et s'effondraient. Les objets transformés en matières premières prenaient bientôt de nouvelles formes et s'abattaient sur cette terre comme des parties du Royaume Doré.
Pour atteindre la vraie création, le Seigneur de l'Or avançait en semant une destruction certaine.
La légion qui nous entourait se retira. Non, la légion s'était-elle vraiment retirée ? Le Palais d'Or lui-même bougeait, et on avait l'impression que le monde avançait devant nous.
Une fois qu'il eut assez bougé, Hilde empuisa un soupir soulagé et retrouva sa forme d'origine. Puis elle vint sautiller vers moi avec un air enjoué.
« Je te l'avais dit, Père ! "Moi", je croyais en toi ! »
'Oh ? Tu l'as vraiment fait ? Je pensais que tu ne ferais qu'attiser sa colère !'
Ses pensées et ses paroles étaient totalement différentes. Comment osait-elle me mentir en face ? Je me relevai et répondis.
« Tu croyais en moi ? Vraiment ? »
« Bien sûr. Si "moi" ne crois pas en toi, qui le fera ? "Moi", je te connais mieux que quiconque, Père ! »
« Qu'est-ce que tu sais ? Au moins mouille tes lèvres avant de mentir. »
« Lèche. Je l'ai fait ! »
« Ça veut juste dire que tu mens. »
« Ah ! Tu m'as prise ! »
Hilde ne m'avait pas fait entièrement confiance. Ce n'était pas qu'elle doutait de mes capacités, mais elle avait espéré que ce plan tourne mal. Pourtant, elle m'avait suivie ici et avait aidé au plan quand même. Elle n'était vraiment pas normale.
Peut-être avait-elle un état d'esprit de joueuse. Ou peut-être était-elle simplement trop immergée dans son jeu d'actrice.
Quoi qu'il en soit, comme l'avait dit Hilde, la mission avait réussi. Il n'y aurait pas de guerre.
Le problème était les effets secondaires que cela entraînerait. Comment allais-je expliquer ça ? Je devais y réfléchir.
Plus que quiconque...
« ...Qu'est-ce qui s'est passé ? Où va le Seigneur de l'Or ? »
Je devais sérieusement réfléchir à comment l'expliquer à Perru. Ne serait-ce que pour sauver ma vie.
D'abord, je devrais l'expliquer vite. Peut-être que l'énumérer rendrait les choses plus faciles à comprendre.
« Tout le monde. J'ai une bonne nouvelle et une mauvaise nouvelle. »
Hilde répondit sur un ton théâtral.
« Pourquoi j'ai soudain peur ? Si même Père pense que c'est une mauvaise nouvelle, le monde va-t-il finir demain ? »
« Non. Le monde ne finira pas. »
« ... ? »
'Qu'est-ce que ça veut dire ? Est-ce que quelque chose d'autre finit ? Non, sûrement pas !'
Elle l'avait parfaitement compris. Pourquoi ne réagissait-elle pas à cette partie ? Je risquais de rater ma fenêtre de tir si je tergiversais, alors je parlai un peu plus vite.
« Je vais vous dire la bonne nouvelle d'abord. »
« Je n'ai pas le choix ? "Moi", je voulais entendre la mauvaise nouvelle en premier. »
« Oublie ça. Après avoir eu une discussion sérieuse avec le Seigneur de l'Or, je ne pense pas qu'une guerre avec l'État militaire aura lieu ! »
Hein ? Pourquoi leur réaction était-elle si froide ? C'était clairement une bonne nouvelle, mais la réponse était plus faible que prévu. Hilde râla à contrecœur à ce que je leur avais dit.
« Ce n'est pas une très bonne nouvelle pour "moi". Je préférerais qu'il y ait une guerre. Une fois qu'on se sera débarrassé du Seigneur de l'Or, les États Inférieurs ne seront pas grand-chose. »
« ...Quelle est la mauvaise nouvelle ? »
Perru coupa la parole à Hilde et m'invita à continuer.
Argh. Ais-je échoué à amortir le choc avec la bonne nouvelle ? Mon attitude était cruciale désormais. Je toussotai et annonçai la mauvaise nouvelle avec le plus de regret possible.
« Le Seigneur de l'Or a l'intention de détruire les États Inférieurs. »
C'était un fait simple, sans rien d'ajouté ni d'omis.
Peut-être était-ce trop brut. Ni Perru ni Hilde ne comprirent immédiatement, et elles passèrent un instant à retourner mes mots dans leur esprit.
Hilde reprit le dessus la première et pencha la tête.
« Hein ? C'est une bonne nouvelle pour "moi". »
Une bonne nouvelle pour l'un peut être une terrible nouvelle pour l'autre. J'appris là une vérité de la vie.
Perru demanda à nouveau avec une expression incrédule.
« ...Quoi ? »
'...Quoi ? Qu'a-t-il fait ? Il n'y a aucune raison pour que le Seigneur de l'Or fasse ça.'
« Je vais expliquer brièvement. Perru, la Cloche Dorée est une relique du Seigneur de l'Or. Je devais subir un test pour obtenir la reconnaissance de la relique. Mais au lieu de me donner un test comme une vraie relique, il n'arrêtait pas de parler de reconstruire le Royaume Doré. Alors je l'ai critiqué, demandant si quelque chose qui serait nettoyé par les chacals en deux jours sans rien laisser derrière pouvait même être appelé un pays. Et puis, tu le croirais ? »
Techniquement, le Seigneur de l'Or m'avait testé, mais c'était du pareil au même. Je laissai passer. Je mouillai mes lèvres et continuai.
« J'ai à peine dit un mot, et il a déclaré qu'il tuerait tous les chacals pour donner une stabilité durable au Royaume Doré ! »
« ...Un mensonge. Ce n'est pas possible. »
« J'aimerais que ce soit un mensonge moi aussi. Va voir par toi-même. Il ne reste probablement pas beaucoup de temps, car le Seigneur de l'Or se déplace pour brûler le nid des chacals. »
Au dernier moment, le Seigneur de l'Or avait pensé à un endroit. Avant que je ne sois rejeté dans la réalité, je lus cet endroit.
Les États Inférieurs étaient devenus un pays semi-nomade parce que le Seigneur de l'Or bougeait constamment. Son peuple devait l'éviter alors qu'il menait la destruction pour la création, tout en récupérant les sous-produits qu'il laissait derrière lui. C'est pour cela que personne ne pouvait s'établir durablement et qu'ils étaient forcés d'errer.
Il n'y avait qu'une seule exception.
Un village au pied d'une montagne n'avait jamais été touché par le Seigneur de l'Or. Il était devenu le seul établissement permanent des États Inférieurs.
Une ville gouvernée par le plus grand des Seigneurs, le Seigneur Tonnerre. Une ville qui enseignait l'alchimie aux enfants et fournissait de la vraie nourriture pour que les gens puissent échapper à la malédiction du Seigneur de l'Or.
« Claudia. La seule terre sédentaire des États Inférieurs, et la ville à la plus grande population. »
Jusqu'ici, le Seigneur de l'Or n'avait créé que des choses pour reconstruire le Royaume Doré. Il avait changé d'approche.
Un Royaume Doré laissé sans peuple deviendrait la pâture des chacals. Alors ne serait-ce pas faire d'une pierre deux coups que de tuer les chacals et de les utiliser comme homoncules pour protéger le Royaume Doré ? Telle fut la conclusion qu'il atteignit. Il se déplaçait pour capturer les chacals et les utiliser comme chiens de garde.
En tant que relique, le Seigneur de l'Or chercherait à tuer les chacals par des moyens rationnels et pratiques. Il ne négligerait pas la méthode la plus simple. La morale ? C'était pour les vivants. Le Seigneur de l'Or, qui était déjà mort horriblement, ne se souciait pas de telles choses.
« Le Seigneur de l'Or détruira cet endroit en premier, puis transformera tous ses habitants en homoncules. Des homoncules qui protégeront le Royaume Doré pour l'éternité ! »
Les homoncules que le Seigneur de l'Or créerait maintenant seraient d'un tout autre niveau que les actuels. Profondément déçu par l'humanité, il n'avait jamais sincèrement « conçu » d'humains jusqu'à ce que je le libère de ses entraves.
Jusqu'où le Seigneur de l'Or pourrait-il aller s'il mettait son cœur à créer des humains ? À quel moment cesseraient-ils d'être humains ?
J'étais curieux en tant que Roi de l'Humanité, mais Perru m'attrapa par le col et me tira vers elle avant que je ne puisse penser plus loin. Ma taille se plia d'elle-même.
« ...Qu'as-tu fait... ? »
Perru me dévisagea avec férocité, comme si elle allait me tuer, remplie de l'émotion la plus forte que je lui avais vue depuis longtemps.