Tout était pour le Royaume Doré.
Tout était pour Sa Majesté.
Tout était... pour ce beau sourire que le Roi d'Acier arborait si maladroitement.
Alors comment en était-on arrivé là ?
Une lame pendait à son cou, des entraves liaient ses pieds. La lourde boule de fer suspendue à la pointe de la lame était une agonie en soi. Son bras avait l'impression d'être arraché de son articulation à force de tenir la boule de fer, mais il ne pouvait pas la lâcher. S'il le faisait, le poids qui menaçait de lui arracher le bras se reporterait sur son cou.
Une pointe acérée se planta dans son dos. Son corps réagit avant même qu'il ne ressente la douleur. Bien qu'épuisé, Demo fit un pas pour l'éviter. La pointe le suivit d'un temps et le transperça à nouveau.
Couvert d'instruments conçus pour ne faire qu'infliger douleur et désespoir aux gens, Demo marcha pieds nus sur la terre du Royaume Doré.
Des malédictions retentissaient. Des pierres volaient vers lui. Des gens se ruaient sur lui avec des cris de haine et l'attaquaient avec des poignards. Les soldats qui l'escortaient ne faisaient que simuler de les arrêter tout en regardant. Ses blessures se multipliaient sans cesse jusqu'à ce que Demo ne ressemble plus à rien d'autre qu'à un cadavre ambulant.
Ses cris de douleur ne durèrent pas longtemps. Après plus de cinq heures, il ne parvint plus à se distinguer de la douleur. Peut-être était-il avec la douleur depuis le jour de sa naissance.
Je veux me reposer. Je veux échapper à toute cette douleur. Je préférerais mourir et être libre.
Mais Demo ne pouvait même pas tourner le dos à ces pensées.
C'était lui le responsable d'avoir conduit le Royaume Doré, autrefois glorieux, à cet état.
On dit que l'argent ne fait pas le bonheur, mais sans argent, on ne peut pas être heureux. Une personne a besoin d'au moins un peu de marge de manœuvre pour être heureuse. Dans la dure réalité de la vie, l'argent est le seul moyen de créer cette marge.
Demo avait créé de l'or pour un pays où tout le monde pourrait être heureux. Pour que la nation entière soit heureuse.
C'est ainsi que cela aurait dû être.
Selon le bon sens qu'il connaissait, c'était juste.
Demo regarda autour de lui avec des yeux ternes. Des murs effondrés. Des maisons en flammes. Des cris et des sanglots s'échappant de toutes parts. Un vieux paysan avec une houe usée labour péniblement des champs qui avaient autrefois été retournés sous le poids de la valeur de l'or. Pourtant, la terre empoisonnée par le métal avait déjà atteint son lit de mort. Quelle que soit la soin avec laquelle on l'entretenait, elle ne donnait aucune réponse.
Les mendiants assis dans les rues n'étaient pas mieux lotis que Demo. La gorge craquelée, ils imploraient un lambeau de pitié en tendant des bols vides. Les bols étaient en or, pourtant ils ne promettaient pas un seul repas. Un grain de riz valait plus qu'une pièce d'or.
La mère serrant le corps de son enfant mort et gémissant l'aimait-elle en tant qu'être qui avait été son enfant, ou comme nourriture pour plusieurs repas ?
Pauvreté de l'or. L'événement le plus terrifiant de l'histoire du Royaume Doré s'était produit. Le problème plus grave encore, c'est qu'aucune solution ne venait à l'esprit.
Il n'y avait pas d'avenir. Le passé avait été effacé également. Après avoir passé un pacte avec le diable, ils avaient vendu l'éternité en échange de leurs jours jadis glorieux.
Le Royaume Doré était devenu un enfer fait d'or.
Et la chose qui avait créé cet enfer... c'était l'alchimie, qui créait de l'or.
S'il n'avait jamais créé l'alchimie, cette tragédie ne serait jamais née. La cruelle vérité que sa grande découverte avait été le savoir du diable le tourmentait jusqu'au fond de lui-même.
Thud.
Quelque chose frappa Demo à la tempe. Sa tête oscilla un instant. Cela ne fit pas mal. Son corps, déjà vidé de toute force, avait commencé à accepter la douleur comme quelque chose de chronique.
Avec des yeux sans netteté, Demo regarda l'objet qui l'avait heurté. Il était petit pour son poids, pourtant son éclat brillant en multipliait la valeur au-delà de toute mesure.
De l'or. Une pièce d'or, nommée d'après sa propre couleur parce qu'aucun autre nom ne pouvait contenir cette lumière, roula dans la poussière.
Une femme amaigrie s'approcha de lui alors qu'il la fixait avec vide et cria :
« C'est à cause de toi... ! Si ce n'était pas pour toi ! »
L'or était-il donc quelque chose d'aussi inutile ? Il ne pouvait même pas devenir un repas pour cette femme affamée et avait été lancé comme une pierre. Il n'était même pas très utile pour jeter sur quelqu'un. Une pierre dentelée aurait fait plus mal.
De l'or qu'on ne pouvait ni manger ni utiliser. Jadis, les gens avaient été aveuglés par son éclat... mais maintenant, il n'était pas différent de déchets qui rongeaient la terre.
Alors qu'avait-il fabriqué tout ce temps ? Au lieu de rendre tout le monde riche, avait-il rendu tout le monde pauvre ?
« Rends-le ! Rends-le ! »
Le cri de la femme était un grief sans sens. Une fois que quelque chose s'était produit, aucune quantité de cris ou de pleurs ne pouvait l'annuler.
Mais alors.
Un souvenir traversa l'esprit de Demo comme une lanterne dans l'obscurité.
« Rétablis-le avec l'or que tu as créé. »
La deuxième tâche du Seigneur de l'Or. L'épreuve qui l'avait conduit à créer l'alchimie.
Plus difficile que de créer quelque chose était de le ramener à ce qu'il avait été. Les paroles du roi qu'il adorait étaient gravées au plus profond de son cœur. Une dernière étincelle de vitalité pénétra son corps mourant. Alors que son esprit s'obscurcissait, Demo répéta ce qu'il devait faire.
...Rétablissons-le. Le Royaume Doré. Pour notre roi.
Ce n'était pas difficile. Il l'avait déjà fait une fois.
L'alchimie avait été créée pour rétablir les choses dès le début.
Mais pouvait-il vraiment le rétablir ? Pouvait-il ramener cet enfer au Royaume Doré qui avait été beau et prospère ? Pouvait-il le ramener à une nation d'artisans et de technologie, où tout le monde travaillait ensemble sous un grand roi ?
Il était lié comme ça, souffrant aux portes de la mort.
Demo avait peu de temps. Il mourait maintenant. Même s'il utilisait chaque instant qui lui restait, même s'il pressait jusqu'à la dernière goutte de force, il ne pouvait créer qu'une seule chose.
Alors, s'il ne pouvait créer qu'une seule chose, pourquoi ne pas utiliser l'alchimie pour créer quelque chose qui ramènerait cette nation à ce qu'elle était ?
Demo s'arrêta de marcher et ferma les yeux. Avec la mort tout près, son temps restant était court. À genoux, Demo forma une image dans son esprit.
Tout était fait de minuscules blocs. Or, acier, même grains de sable. Chaque bloc était du même genre. La seule différence était la façon dont ils étaient empilés.
En s'empilant différemment, couche après couche, le monde se remplissait d'innombrables choses différentes. Rien ne se ressemblait, mais si on regardait de près, toutes choses commençaient de la même façon.
Cette maison, la terre, l'arbre solitaire qui se tenait là, le ruisseau qui coulait en dessous. L'animal sauvage qui en buvait.
Même les gens.
Demo ne savait pas quelle forme cela prendrait. Pourtant, cela errerait dans le Royaume Doré pour toujours et rétablirait cette terre maudite à ce qu'elle avait été. Cela rendrait le pays beau à nouveau et le présenterait à son roi.
En tant que Seigneur de l'Or, serviteur du roi.
L'image dans son esprit gonfla comme un monstre. Le pouvoir de modifier toutes choses s'étendit maintenant vers son maître, cherchant à accorder le dernier vœu de l'homme mourant.
Arcane Inné. Elixir.
Quand je revins à moi, j'étais dans un petit atelier.
Elik, autrefois reine du Royaume Doré, avait de nombreux disciples. Elle leur avait donné de l'espace dans le palais et pris soin d'eux. Dans des pièces avec de petits ateliers attenants, ses disciples affinaient leurs capacités.
Cette pièce était pleine de souvenirs pour le Seigneur de l'Or à bien des égards. Surtout, c'était la pièce qu'il avait autrefois remplie avec une seule pièce d'or.
En son centre, un jeune homme était assis devant une clochette dorée.
C'était le Seigneur de l'Or, un peu plus âgé que quand je l'avais vu dehors. Comme quand il mourut, il portait une lame autour du cou et des entraves aux pieds. Considérant que c'était un espace dans son esprit, il semblait que même dans la mort... il se considérait comme un criminel.
« ...Qui es-tu ? »
Le Seigneur de l'Or parla lentement sans lever la tête. Je haussai les épaules et m'assis en face de lui.
« Je suis un voleur ordinaire. Je suis venu voler une relique. Alors, il n'y a pas d'épreuve ou de test ici ? »
« ...Il n'y a rien de tel. Je n'ai aucun attachement persistant. »
Tout en parlant, le Seigneur de l'Or continuait de fixer intensément la clochette dorée. C'était la clochette d'acier qu'il avait transformée directement en or, un symbole de son souvenir le plus brillant.
Le premier tribut qui avait relié son moi innocent à elle.
Il prétendait n'avoir aucun attachement persistant alors qu'ils ruisselaient pratiquement de lui. Il y a une limite à combien on peut mentir.
« Si tu n'en avais vraiment pas, une pensée persistante ne resterait pas. Pourquoi ne pas m'en parler ? »
« Je m suis mal exprimé. Personne ne peut résoudre mon attachement persistant. Ce serait pareil même si tu m'apportais une fausse ressemblant à Sa Majesté. La vraie Sa Majesté ne peut pas revenir. »
Il s'ouvrait plutôt bien en disant cela. D'un autre côté, les pensées persistantes existaient parce qu'elles voulaient que quelqu'un les comprenne, donc il n'y avait pas de façon qu'il ne parle pas.
Cela prendrait du temps, mais une fois que j'avais atteint cet endroit, je lirais tout finalement. J'examinai soigneusement l'image dans son esprit et continuai.
« Tu sais qu'elle ne peut pas revenir, alors pourquoi gardes-tu ce palais ? Y a-t-il une raison de protéger un palais sans propriétaire ? »
« Parce que je dois corriger chacun de mes péchés. »
« Péchés ? »
« Oui. Péchés. Le péché d'avoir mené une nation glorieuse à la guerre et fait souffrir tous les gens par la pauvreté de l'or. »
Le Seigneur de l'Or parla comme s'il confessait.
« Le Royaume Doré était un paradis. Une nation d'acier où d'exceptionnels artisans travaillaient à travers le pays sous le règne de la grande reine Elik. Je suis celui qui a jeté cette nation vivante et brillante dans l'abîme. Sans moi, cela ne serait jamais arrivé. »
« Parce que tu as produit de l'or en masse ? »
« ...Oui. L'or n'a de la valeur que parce qu'il est rare. Pourtant, j'ai créé de l'or sans connaître même cette vérité simple. Encore et encore. Il ne suffisait pas de le faire de mes propres mains, j'ai même formé d'autres alchimistes. »
S'il n'y avait eu qu'un seul Seigneur de l'Or, peut-être les choses n'auraient-elles pas pris cette ampleur. Mais le Seigneur de l'Or croyait sincèrement que l'or rendrait la nation riche. C'est pourquoi il partagea un savoir si précieux si généreusement.
Il avait probablement imité Elik en cela aussi, mais contrairement à l'autorité d'un roi, qui était limitée à l'individu, l'alchimie appartenait au Dieu Démon. L'or se répandit au-delà de tout contrôle.
Le Seigneur de l'Or fixa la clochette dorée avec un visage hagard.
« Je suis un grand pécheur qui a mené la nation à la ruine. Pour expier ce péché, je dois me souvenir du Royaume Doré. Je dois le créer. Je dois le rétablir. Même s'il n'en est rien de plus qu'un enregistrement. »
C'est pourquoi le Seigneur de l'Or créa le Royaume Doré à portée de ses propres mains. Il récréa le Royaume Doré à ce qu'il croyait avoir été son moment le plus glorieux.
Un grand château. Une ville prospère. Même des champs fertiles. Bien que le Royaume Doré eut disparu de l'histoire, le Royaume Doré avait toujours existé dans le Palais d'Or. C'était un pays fait par une seule personne, donc il avait toutes sortes de défauts.
Je vois. Seigneur de l'Or. Ton vœu était de refaire le Royaume Doré. C'était très bien, mais...
Hum. Était-ce vraiment tout ? Était-ce ton mieux ?
Avant d'en venir au fait, j'offris un peu de réconfort décontracté pour rendre la conversation plus amicale.
« Ce n'était pas ta faute. Personne ne savait qu'avoir plus d'or rendrait les gens plus pauvres au lieu de les enrichir. »
« Arrête d'offrir un réconfort que tu ne penses pas. Ne pas savoir ne me rend pas innocent. Je mérite leur ressentiment. »
Un réconfort que je ne pensais pas ? De quoi parlait-il ? Je pouvais bluffer, mais je ne disais pas des choses que je ne pensais pas. J'étais honnête avec moi-même.
« J'ai l'air de dire des absurdités ? Non, pas du tout. Je ne t'en veux pas. Si quoi que ce soit, je te suis reconnaissant. »
Je le pensais. C'était bien mieux. Le Seigneur de l'Or était des centaines, non, des milliers de fois mieux qu'une Grande Maîtresse de l'Abîme qui avait hésité inutilement et perdu sa vie pour rien.
Parce qu'il l'avait fait. Contrairement à ce Dieu Démon, qui avait hésité jusqu'à ce que ses choix lui soient enlevés et qu'il ne reste que des regrets, lui avait finalement accompli quelque chose par l'accomplissement humain !
« Grâce à ta production massive d'or, il y a une chose de plus que les humains peuvent faire ! »