C'était la grande période pour les chacals.
Le Seigneur de l'Or pouvait tout créer, mais cela ne signifiait pas qu'il créait n'importe quoi. Son alchimie servait uniquement le Royaume Doré, et toutes les œuvres disséminées dans les États Inférieurs n'étaient rien d'autre que des objets funéraires enterrés avec lui. Les chacals qui survivaient en fouillant cette tombe ramassaient reconnaissants jusqu'aux miettes.
Puis le Seigneur de l'Or se mit à préparer la guerre.
La guerre ne se faisait pas avec de l'argent seulement, mais elle ne se menait pas sans argent. Armes, vivres, chevaux de guerre, chariots. Tout coûtait cher. Les choses que le Seigneur de l'Or fabriquait d'ordinaire étaient précieuses aussi, mais elles ne sauraient rivaliser avec les profits du temps de guerre.
Même les chacals qui avaient d'abord été effrayés par l'appel à préparer la guerre perdirent la tête à la vue de l'argent qui leur arrivait.
« La guerre n'a pas l'air si terrible. »
« Waouh. C'est quoi ça ? Si j'en volais ne serait-ce qu'un et que je le vendais dans un autre pays, je pourrais la couler douce pendant dix ans ! »
« Le vendre ? Ha ha ! Tu crois que les gens paient encore plein pot pour des trucs que vendent des vagabonds ? T'auras de la chance si tu ne te fais pas poignarder. »
Il y avait une raison pour laquelle le Seigneur Heatblast voulait la guerre. La guerre enrichissait les États Inférieurs. Pas parce qu'ils gagnaient les guerres, mais parce que le Seigneur de l'Or fabriquait des armes.
L'argent était comme un fleuve. Tous deux chevauchaient de vastes courants et emportaient avec eux toutes sortes de débris. L'équipement fabriqué par le Seigneur de l'Or était une richesse en soi. Les chacals tentés s'y rassemblaient, tandis que ceux qui avaient prévu de partir restaient. La nouvelle voyagerait par les vagabonds et se répandraient dans les États Inférieurs, et les chacals se regrouperaient naturellement en meutes pour former des légions.
Les légions des États Inférieurs. Juste au moment où leur grande marche allait commencer.
« Hé, hé ! Là-bas ! »
« Pourquoi tu fais tout ce raffut... Hein ? »
Comme pour annoncer le début de la guerre, un serpent gigantesque glissa sur le sol.
C'était un énorme serpent qui semblait avoir été alchimisé à partir de la terre. Son corps faisait plus de trois mètres d'épaisseur, et sa longueur était impossible à mesurer. La terre se fendait comme des écailles, tandis que du maïs poussait sur lui comme des moustaches. Le serpent de terre avançait, ébranlant le sol.
C'était clairement un monstre qui défiait la raison. On disait qu'il y avait des serpents gros comme des maisons dans la Grande Forêt au sud, mais au moins ceux-là seraient faits de chair et de sang. Celui-ci était artificiel.
« C'est un serpent monstre ! Courez ! »
« Quelqu'un a fait ce serpent ! Mais qui ? »
Les chacals qui s'apprêtaient à fuir s'arrêtèrent net.
« Attendez. Un serpent fait de terre ? C'est pas une des œuvres du Seigneur de l'Or ? »
« Personne d'autre que le Seigneur de l'Or ne pourrait faire un monstre comme ça. »
« Alors il est de notre côté, non ? Y a quelqu'un qui le contrôle ? »
C'était une théorie raisonnable. J'aurais probablement pensé la même chose. Sans peur, les chacals firent le tour du serpent de terre. Comme il ne leur portait aucun intérêt, ils furent convaincus qu'il était un allié et perdirent bientôt tout intérêt.
Malheureusement, ils avaient tort. Ce serpent de terre avait été fait avec les Arts de la Terre, pas l'alchimie.
La régressrica enfonça Jizan dans le sommet de la tête du serpent de terre et pensa.
'Bien. J'ai gagné la reconnaissance de Jizan dans ce tour. Je n'ai pas à le tenir et le brandir comme une épée. Je peux me battre en appliquant les Arts de la Terre, comme Jiseon l'a fait au tour précédent.'
Bien sûr, elle ne serait pas aussi habile que Jiseon. La régressrice n'avait pas étudié les Arts de la Terre elle-même, et sa compréhension des strates et des courants telluriques faisait défaut. Elle s'était contentée de se remémorer la forme de Jiseon du tour précédent pour l'imiter, donc ce serpent de terre ne posséderait pas la force de Jiseon.
Pourtant, la masse d'un corps de terre de trois mètres de large était bien réelle. Si elle le lançait contre quelque chose, cela produirait l'effet voulu.
'...Même là. Il m'a dit d'y aller franchement et avec assurance parce que ça les rendrait moins soupçonneux. Il a tiré quelles arnaques pour être aussi culotté ? Il a plusieurs vies ?'
Quoi ? Je n'ai qu'une vie, alors j'ai choisi la meilleure option. Si on se battait contre chaque personne qu'on croisait avec ce serpent de terre à moitié cuit, les choses se passeraient à merveille, non ? Mieux valait jouer calmement comme si c'était le pouvoir du Seigneur de l'Or.
Bien sûr, le serpent de terre pourrait être attaqué. Alors on saurait que l'autre camp appartient au Seigneur de l'Or, et on pourrait se préparer à se battre. Comme c'est commode.
C'était la voie royale. Prendre un chemin détourné juste pour avoir l'air malin, c'était ça qui était bizarre. Si le but était d'atteindre le Seigneur de l'Or, il suffisait d'y aller.
Juste au moment où je me félicitais intérieurement.
« ...Pourquoi m'as-tu emmenée ? »
Perru me demanda.
La position de Perru parmi nous était ambiguë pour l'instant. Ni otage, ni alliée. Nous n'avions pas retenu Perru, ni ne nous montrions particulièrement sur nos gardes. Si anything, on semblait attendre quelque chose.
Apparemment, Perru était curieuse aussi. Je commençai prudemment.
« S'il te plaît, ne sois pas offensée. Je n'ai aucune mauvaise intention. »
« ...C'est déjà le pire. Je ne peux pas être plus offensée. »
« C'est un soulagement ! Alors je vais parler franchement ! »
'...Pour une raison quelconque, je commence à m'énerver.'
Tu as dit que tu ne pouvais pas être plus offensée. Cela dit, une fois que les émotions sortent de ta bouche, elles deviennent peu fiables.
J'expliquai aimablement.
« Perru peut être du côté du Seigneur de l'Or, mais tu nous es utile. Tu ne peux pas utiliser ton pouvoir contre nous de toute façon, non ? Si Perru utilise cette capacité, le Palais d'Or, qui a été fait par alchimie, s'effondrera. »
Elik avait dit à Perru de ne pas utiliser ce pouvoir. Même sans lire les pensées, la raison était évidente. La capacité de Perru niait l'alchimie, ce qui en faisait le contre parfait du Seigneur de l'Or.
Bon, je ne pensais pas que ça pourrait vaincre le Seigneur de l'Or, qui utilisait même la terre comme matériau alchimique... Néanmoins, Perru était indéniablement un adversaire embêtant.
« En plus, eux le savent aussi. Donc ils ne pourront pas utiliser de pouvoir assez large pour prendre Perru dedans. »
« ...Peu m'importe ma propre vie. »
« Non, ce n'est pas la vie de Perru dont ils doivent se soucier. C'est ta capacité. S'ils te prennent par accident dans l'attaque et que tu l'utilises, ils auront de vrais ennuis. »
Même si Perru faisait face à la mort, Perru essaierait de ne pas utiliser cette capacité. Mais le Seigneur de l'Or le saurait-il ? La peur venait de l'inconnu. Le Palais d'Or, incapable de savoir ce qui se tramait dans le cœur de Perru, serait extrêmement sur ses gardes.
Bon, ça irait s'ils n'étaient pas sur leurs gardes. Le meilleur scénario, c'était qu'ils attaquent Perru sans précaution, pour que l'instinct de survie de Perru réagisse tout seul. Alors, que Perru le veuille ou non, Perru deviendrait notre alliée.
« Waouh. Quoi que Perru en pense, tu es de notre côté ! C'est si rassurant ! Je suis fière de moi d'avoir trouvé Perru et de t'avoir recrutée en premier ! »
« ...Je retire ce que j'ai dit. Il est possible d'être encore plus offensée. »
Bien sûr que c'était possible. Il y avait toujours un fond sous le fond. C'était dommage que ça mesure l'affection de Perru pour moi, mais...
Il n'y avait rien à faire. Je ne pouvais pas révéler la vraie raison.
Perru était un lanceur d'arcane inné. Pour utiliser l'arcane inné de Perru, je devais amener Perru avec moi.
Pour atteindre le noyau du Seigneur de l'Or, il nous faudrait percer sa résistance finale au dernier moment. Cette résistance serait probablement faite par alchimie aussi. L'arcane inné de Perru deviendrait mon atout maître.
Bien. Un plan parfait. Je n'eus qu'un instant pour pouffer intérieurement.
Rumble.
Le serpent trembla violemment. Nous avions retenu notre souffle dans sa gueule, mais le choc nous fit rouler. J'attrapai le maïs incrusté à l'intérieur comme une poignée, retins mon souffle, et me concentrai sur ce qui était dehors.
Des homoncules ailés s'amassaient autour du serpent de terre. C'étaient des Dragonhawks, des équipements qui servaient de Juggernaut au Seigneur de l'Or et fournissaient la propulsion grâce à l'arcane inné du Seigneur Heatblast. Ceint de flammes, le Seigneur Heatblast survola et s'adressa à la régressrice.
« Si tu as survécu, tu aurais dû fuir. Tu es venue ici de ton plein gré parce que tu voulais mourir ? »
Même face à quelqu'un qui était déjà mort une fois, la régressrice restait calme.
« C'est ce que je devrais demander. J'ai essayé de régler ça pacifiquement, mais vous avez attaqué sans avertissement ? Qui croyez-vous qui ne peut pas se battre parce qu'il manque de force ? »
Le Seigneur Heatblast hocha la tête.
« ...Étrange. On dirait que tu veux te battre. »
« Tu es si bête parce que t'es un homoncule ? Tu as besoin qu'on t'interprète pour comprendre ? »
La régressrica cria sèchement, attrapa Jizan planté dans la tête du serpent, et le poussa vers l'avant.
La terre que tous croyaient stable était en fait en mouvement. Vue à grande échelle, son flux ressemblait à un liquide. Les Arts de la Terre, qui manifestaient cette autorité, déplaçaient la terre et la roche selon la volonté. C'était impressionnant, mais... ambigu.
Contrairement à l'alchimie, la seule application quotidienne utile des Arts de la Terre était de creuser des trous, et ça se faisait sans Arts de la Terre. Entre une pelle et les Arts de la Terre, il était évident lequel était le plus facile à acquérir.
Les Arts de la Terre étaient certainement mystérieux et pratiques, mais pas spécialement prisés. C'est pourquoi peu de gens en dehors de l'Église de la Terre Mère les transmettaient.
C'était une chance.
Le fait que les Arts de la Terre étaient plus qu'assez utiles pour blesser les gens était resté secret grâce au silence de l'Église de la Terre Mère.
Je sentis mon corps fouetté en arrière. Le serpent de terre avait déroulé son corps étroitement enroulé. Ce corps lourd fait de terre percuta le Palais d'Or à une vitesse si rapide qu'il était difficile de croire qu'il était fait de boue.
Rumble !
La terre cria. De pâles nuages de poussière s'élevèrent, et de la terre dérivante s'accrocha aux ailes des homoncules, perturbant leur processus de combustion. Les homoncules volants chancelèrent tous d'un coup.
Parmi eux, un unique tourbillon s'éleva, épais de terre et de sable.
Le vent dissolvait tout. Parfum, eau, même la terre. Le vent, qui dissolvait et emportait tout dans le monde sans jamais stagner en un seul endroit, était vraiment noble.
Un vortex de terre et de sable s'éleva haut dans le ciel. On aurait dit un dragon montant au ciel. Les impressions humaines devaient être similaires à toutes les époques et en tous lieux, car les gens d'autrefois avaient vu ce spectacle et l'avaient nommé spirale de dragon.
La régressrice pensa de même.
« Épée et Bâton Ciel-et-Terre, Serpent Ascendant. »
Tenants la tempête de sable comme une épée, la régressrice cria vers le Palais d'Or.
« Nous sommes venues préparées aussi ! Si vous voulez tant vous battre, battez-vous contre moi d'abord ! »
Avec la déclaration de guerre la moins formelle qui soit achevée, la régressrice balança la tempête de sable. Un rugissement suivit, comme si le monde lui-même s'était fendu.
Ils auraient du mal à le prévoir, cependant. Le pouvoir qu'elle avait balancé si dramatiquement n'était qu'une mise en scène pour attirer leur attention.
Certes, une attaque comme celle-là aux côtés du serpent de terre était menaçante, mais si ça pouvait marcher contre des homoncules, ce n'était pas suffisant pour atteindre le Seigneur de l'Or. Contre une catastrophe contre-nature comme le Seigneur de l'Or, il valait mieux trouver une ouverture que s'engager dans un concours d'échelle.
La régressrice le savait aussi. C'est pourquoi elle avait attaqué de toutes ses forces.
Pour qu'on puisse avancer par la brèche où les mondes s'entrechoquaient.
« Allez, on y va ! »
Grâce à elle qui attirait leur attention, nous entrâmes dans le Palais d'Or sans verser de sang. À partir de là, c'était l'heure des voleurs. Profitant de l'ouverture que la régressrice avait créée, je sortis...
« Insensé. »
Quand j'émergeai, un homme d'acier se tenait devant moi. Un homoncule entièrement couvert d'armure me regardait de haut avec des yeux froids.
Ah, sérieusement. C'était embêtant. Normalement, je pouvais lire les pensées à l'avance et choisir de reculer ou d'avancer. Mais c'étaient tous des homoncules, donc je ne pouvais pas lire leurs pensées. Les voleurs ordinaires volent toujours dans cet inconfort ? Je les respectais vraiment.
« Le Palais d'Or est le domaine du Seigneur de l'Or, et le Seigneur de l'Or est le dieu du Palais d'Or. Comment pourrait-il ne pas remarquer un objet étranger qui y est entré ? »
L'homoncule blindé avait l'air impénétrable, même à une aiguille. Non, peut-être qu'il n'y avait même pas de corps humain à l'intérieur de cette armure. Mais qu'est-ce que ça changeait ? L'armure bougeait.
Ce qui importait, ce n'était pas le moi intérieur ou l'essence de quelqu'un. Ce qui déterminait mon attitude, c'était de savoir si ce poing pouvait m'écraser ou non. En ce sens, je devais montrer à cette armure un respect suffisant.
Heureusement, j'avais préparé un adversaire à la hauteur.
L'armure parla.
« Aussi, avez-vous cru pouvoir vous faufiler en possédant une présence aussi immense, Progénitrice ? »
« J'étais trop abasourdie pour répondre, et maintenant vous faites toutes les suppositions qui vous chantent. Je me suis couverte parce que je n'aime pas le soleil, et de quoi parlez-vous ? Vous croyez que je me cacherais face à des gens comme vous ? »
Une lumière cramoisie vacilla dans la gueule sombre du serpent de terre. Les ténèbres sont normalement l'absence de lumière, mais pour la Progénitrice, c'était de la force. Les ténèbres s'écoulèrent de la gueule du serpent comme une brume venimeuse.
Les ténèbres conquirent l'espace progressivement. Tyr en émergea paisiblement, comme si elle venait en pique-nique.
Les homoncules étaient visiblement sur leurs gardes. Aucun ne s'approchait, envoyant seulement leurs capacités en avant. Ils semblaient craindre que Tyr ne les domine.
Alors l'armure parla.
« ...Êtes-vous seule ? »
Que cela signifiait-il vraiment ? Essayait-elle d'évaluer toute la force de Tyr, ou se méfiait-elle de moi, qu'elle n'avait pas encore vu ? Le premier cas irait, mais le second était un peu inquiétant. Je voulais qu'elle m'ignore si possible.
Ah, sérieusement. Seigneur de l'Or. Si vous alliez faire des humains, vous auriez dû les faire correctement. Pourquoi les faire défectueux pour que je ne puisse pas lire leurs pensées non plus ? C'était pas pratique !
Tandis que je râlais et avançais, Tyr sourit faiblement et posa son parasol sur son épaule.
« Oh ? Vous avez encore le loisir de compter les chiffres devant moi ? »
Clack. Clack.
Des pas résonnèrent de loin. Des dizaines, des centaines de pas se superposaient. On entendait une armée bien entraînée marcher.
Pourtant, il n'y avait aucun signe de légion nulle part. Pas avant que les pas n'arrivent tout près.
Quand le son atteignit enfin Tyr, des Chevaliers Noirs en armure d'acier sortirent de la gueule du serpent de terre. Dix, vingt, trente... Et encore plus.
Ce n'étaient pas des Chevaliers Noirs dont les formes avaient simplement été invoquées depuis les ténèbres. Ils portaient une armure. Une armure suprême faite directement par le Seigneur de l'Or.
Les outils peuvent appartenir à n'importe qui. Le Seigneur de l'Or les avait préparés pour les États Inférieurs, mais une fois qu'on les capturait, ils étaient à nous. En chemin, nous avions ramassé chaque armure sans propriétaire et l'avions donnée à Tyr.
Des Chevaliers Noirs portant une armure faite par le Seigneur de l'Or, mus par l'autorité de Tyr. Ils n'étaient que de la racaille de terre à la base, donc ils n'étaient pas particulièrement forts... mais même la racaille devient une montagne quand elle porte une armure solide. L'équipement, c'était tout à la fin.
« Je suis une légion à moi seule. Comptez-les si vous pouvez. Il y en aura peut-être d'autres en route, alors vous devriez vous concentrer. »
« Une marque de sang ! »
C'était un pouvoir qui gravait des marques avec le sang et exerçait le contrôle à travers elles. La domination d'un vampire. Les vampires, dont les frontières entre eux-mêmes et le monde étaient floues, pouvaient se diviser et régner à travers ces fragments. Dans sa jeunesse, Tyr avait mené des dizaines de milliers de serviteurs avec ce pouvoir.
Maintenant, c'était bien moins que ça.
'Autrefois, j'aurais commandé une légion de plus de dix mille... mais maintenant, même en empruntant le pouvoir de la magie du sang, une centaine est tout ce que je peux gérer. Mon autorité s'est affaiblie notablement. Pourtant...'
« Une ouverture ! »
Sans avertissement, l'armura lança son poing. C'était plus proche de tirer un projectile que d'utiliser des arts martiaux. Son épaule et son poing foncèrent vers le visage de Tyr en même temps.
Tyr n'était pas particulièrement rapide à réagir. Elle ne possédait pas la Frontière de l'Inversion Céleste comme la régressrice, et parce qu'elle avait un corps immortel, elle manquait aussi du sens du danger que devraient avoir les créatures vivantes. Au moment où elle remarqua l'attaque de l'armure, il était déjà sur le point de la frapper au visage.
Ça n'aurait pas eu grande importance si elle était touchée, mais elle n'aimait pas l'idée parce que c'était sa tête. Tyr réagit trop tard et attrapa l'armure à la hâte.
Crack !
Son bras fut arraché.
Tyr avait une force excessive pour son poids corporel. C'est pourquoi elle ne pouvait pas contrôler sa vitesse. L'instant où son bras flouta, un fracas tonitruant retentit, et un des bras de l'armure fut arraché de l'épaule.
Le corps de Tyr ne put pas non plus contrôler cette vitesse, donc son propre bras se déboîta et pendit un instant... mais ce ne fut qu'un instant. Elle n'avait qu'à le régénérer. Même les attaques qui blessaient les deux côtés étaient sans importance pour Tyr.
« ...Il n'y a aucune raison de ménager ma force. Je suppose que je dois forcer un peu les choses. »
Tyr transperça l'armure de part en part. Il n'y avait personne à l'intérieur, mais cela n'avait pas d'importance. Elle en remplit l'intérieur de ténèbres, puis grava une marque de sang en utilisant le sang d'un autre homoncule...
L'armure devint le serviteur loyal de Tyr.
Les homoncules déchaînèrent leurs autorités toutes ensemble. Les Chevaliers Noirs chargèrent. Un avant-goût de guerre se déroula ici dans le Palais d'Or.
Pourtant, même cela était un appât.
'Vas-y, Hyu.'
Tyr rendit sa présence encore plus conspique pour attirer l'attention des homoncules et couvrir mes traces.
Et un mètre sous l'endroit où Tyr se battait, j'avançais dans un tunnel.