Nous avons fui la queue entre les jambes et nous sommes terrés dans un coin du champ de maïs. Le champ était immense, et le Seigneur de l'Or était mauvais pour chercher. Grâce à cela, nous avons eu le temps de reprendre notre souffle.
Cela ne voulait pas dire que nous pouvions nous détendre. L'atmosphère autour du champ de maïs avait clairement changé.
De lourds pas ont résonné au-dessus de nos têtes. Le groupe de recherche était parvenu jusqu'ici. J'ai retenu mon souffle jusqu'à ce que les pas s'éloignent, puis j'ai parlé.
« Pfff. Il a l'air d'y avoir pas mal de monde qui rôde dehors. »
« Ce ne seront pas des homoncules. Ils ne peuvent pas errer au-delà du Palais d'Or. Ce sont probablement les soldats du Seigneur de la Répression. »
« Si on les attaque, les homoncules viendront nous chercher de toute façon. Ça revient au même. »
Heureusement, ils n'ont pas trouvé la moindre trace de nous. Nous étions cachés sous terre.
Une fois que nous avons mis assez de distance entre nos poursuivants et nous, la régressrice a utilisé Jizan pour creuser sous terre comme si elle avait l'habitude. Normalement, la terre excavée aurait posé problème, mais son Jizan avait le pouvoir remarquable de la compacter plus profond sous le sol. Il nous a laissé une cachette confortable qui ressemblait à peine à un trou dans le sol.
Les animaux harcelés par les menaces dans la nature préfèrent instinctivement les espaces sombres et étroits. L'obscurité les cache des yeux des prédateurs, tandis que les espaces étroits les protègent des attaques extérieures.
Les humains, les Seigneurs de Toute Création, ne font pas exception. J'étais allongé dans un coin et je profitais du confort.
« Ah. C'est bon. »
« Toi aussi tu trouves ? Moi aussi. Pour être honnête, je suis un peu mécontente ces temps-ci parce que vous n'arrêtez pas d'essayer de sortir en plein jour. »
« Non, si on sort, ça doit être le jour. On ne peut pas vivre ici pendant mille ans. »
...Bien que ce ne serait quand même pas aussi pénible que d'être un vampire.
« En plus, regarde Perru. Iel tousse. Peut-être que l'air est mauvais ici. »
« ...Tous. C'est à cause de toi... »
Perru a parlé d'une voix mourante, le visage tordu par la douleur.
Quel exagéré. Je le répète, mais j'étais ordinaire. Peu importe la force de mes coups, un poing sans qi reste dans les limites de l'ordinaire. Perru peut encaisser ça.
Si on veut pinailler, c'était le prix pour sauver sa vie. J'en prendrais cent, des coups comme ça, pour le prix d'une vie.
« Bon, je repose la question. Es-tu prêt à coopérer avec nous ? »
« ...Tous, tous. Si tu parles de coopération, j'en ai déjà fait assez. »
« Hmm. Tu es d'une obstination sans nom. Shei, un couteau. »
J'ai tendu la main vers la régressrice, tout naturellement.
« Tu m'as confié quelque chose ? Pourquoi tu te conduis comme si c'était dû ? »
Râlant, la régressrice a sorti une dague lisse de sa Poche et me l'a tendue. Ce n'était pas un trésor inestimable, mais elle avait été forgée à partir de la dent d'une bête rare. Difficile à acheter même avec de l'argent, donc si je marchandais bien, je pouvais probablement m'acheter une maison dans une grande ville avec.
...Elle a filé un truc comme ça sans hésiter. À quel point était-elle riche ? Je ferais mieux de la planquer au lieu de la rendre.
Hum. Bref. Je me suis accroupi comme un voyou et j'ai braqué la dague sur Perru. Je n'avais aucune intention de le/la poignarder, mais une lame acérée est assez menaçante par elle-même. Iel ne pouvait pas résister éternellement.
« On dirait que ta vie ne vaut rien à tes yeux. Même quand je te menace avec un couteau, tu refuses de coopérer... »
Au moment où j'ai fait mine de le/la planter, la lame est devenue noire et s'est effritée comme de la poussière. En un instant, la dague faite d'une dent de bête a disparu, ne laissant que son manche en cuir.
« Hein ? »
Mon fric venait de se transformer en tas de poussière ? Le pouvoir de Vert-de-gris pouvait réduire en miettes même les dents d'une bête ? Quel genre de... Comment quelqu'un avec une capacité pareille avait-il pu naître dans les États Inférieurs ?
Inquiet que d'autres choses ne s'effritent, j'ai jeté le manche en cuir et me suis reculé prestement. Alors la régressrice, qui nous observait, a lancé un avertissement sec.
« Seigneur Vert-de-gris. N'utilise pas ton pouvoir à la légère. Tu pourrais y laisser la vie. »
Elle le pensait. Son intent de meurtre visait la gorge de Perru. Skywarbler et Jizan ne rouilleraient pas car c'étaient des autorités, donc même Perru ne pouvait pas arrêter l'attaque de la régressrice.
Pourtant, Perru est resté calme face à cette intent de meurtre.
« ...Tue-moi. De toute façon, je... Tous. Je ne sers à rien. »
'...Si j'utilise mon pouvoir, les matériaux que le Seigneur de l'Or pourrait utiliser disparaissent. Même si la guerre éclate, je ne peux pas y prendre part. Un pouvoir qui ne fait que détruire n'a aucune valeur...'
Perru était obstiné même en plein territoire ennemi. Cela ressemblait moins à de la loyauté qu'au désespoir, ce qui le/la rendait encore plus difficile à faire changer d'avis.
La régressrice a claqué la langue.
« Tch. Hughes. Même la menacer avec un couteau ne marche pas. »
« Alors la menacer avec de l'argent marcherait ? Perru, si tu coopères avec nous, on te donne la moitié des États Inférieurs. Tu seras riche. »
« ...Tous ! J'en veux pas. »
En y repensant, même si Perru avait de l'argent, il s'effriterait, donc iel ne pourrait pas bien s'en servir. Hmm. C'était compliqué. On dit que ceux qui n'ont rien à perdre sont les plus effrayants. Ni les couteaux ni l'argent ne marchaient sur Perru, qui avait embrassé une vie sans possessions.
Peu importe à quel point je lisais dans ses pensées, pas de réponse. Un humain normal aurait cédé soit au couteau, soit à l'argent. Je me suis plaint longuement.
« Les couteaux marchent pas. L'argent marche pas. Qu'est-ce que le Seigneur de l'Or a bien pu faire pour toi pour que tu sois aussi loyal ? On dirait même pas qu'iel te paie. »
« ...C'est pas une question de bien ou de mal. Cette terre, la nourriture, la vérité qu'est l'alchimie. Tout dans les États Inférieurs vient du Seigneur de l'Or. Cette personne est tout pour les États Inférieurs... Vous ne comprendriez pas. »
Le Seigneur de l'Or en personne semblait vivre au Royaume Doré, mais je suppose que ça compte comme les États Inférieurs aussi. Face à une impasse, je me suis gratté la tête.
Perru n'avait aucune cupidité. Le problème, c'est que ce n'était ni de la foi ni de la conviction. C'était une conclusion rationnelle.
Pour Perru, qui réduisait tout en poussière, le concept de possession était flou. C'était toujours plus avantageux de donner aux autres et de gagner leur bienveillance que de posséder des choses. Si iel utilisait son arcane inné par accident, tout ce qu'iel possédait devenait des ferrailles.
C'était une méthode de survie valide, rationnelle, ancrée dans la socialité humaine. Je ne pouvais pas nier ni corriger ce mode de vie. En d'autres termes, je n'avais aucun moyen de persuader Perru dans la situation actuelle.
« Qu'est-ce qui était si bien chez le Seigneur de l'Or ? »
Pendant que je râlais, j'ai senti une présence suspecte au-dessus de nous. Nous sommes tous tombés dans le silence comme sur un signe, mais la présence a erré sans raison avant de se diriger vers l'entrée.
La régressrice a saisi Skywarbler et s'est levée.
« Tch ! On s'est fait repérer parce que tu parlais ? »
« C'est tout la faute de Perru qui toussait ! Ah, dis pas ! Iel a pas toussé exprès pour laisser une piste qu'on était là ? »
« ...Tous. La toux c'est à cause de toi... »
« Vous avez pas fait du bruit tous les trois ? »
Tout le monde a jasé en même temps tandis qu'on fixait le trou menant à la surface. On avait bouché l'entrée avec de la terre et de l'herbe, mais quelqu'un qui regarde de près peut la trouver. Tandis qu'on échangeait des regards sombres, une voix familière a filtré par l'interstice.
« Toc, toc~. Y a quelqu'un~ ? Émissaires de paix de l'État militaire~ ? »
C'était Hilde.
Bon, je le savais déjà vu que j'avais lu dans ses pensées.
Hilde a glissé naturellement par l'interstice de l'entrée. Voyant son expression insouciante, la régressrice a demandé, mécontente.
« Comment tu savais où nous trouver ? »
« Le maïs que vous avez repoussé pointait par ici comme une boussole, tu sais ? C'était si évident que même avec mes talents de pistage de base, je le voyais clair ! C'était si flagrant que j'ai craint que ce soit une fausse piste ! »
« T'es vraiment doué pour les petits trucs inutiles. »
« Tu pourrais juste dire que je suis incroyable. Shei, t'es pas très honnête ! »
« J'ai jamais pensé ça ! »
Hilde a pouffé, a fait un tour sur elle-même et a parlé théâtralement.
« Plus important, tout le monde, on a un problème~. Le Seigneur de l'Or fabrique des armes ! On dirait qu'iel se prépare sérieusement pour la guerre ! »
« Des armes ? »
« Oui ! Regarde ! »
Hilde a souri doucement et a tendu la main vers l'entrée. Iel a attrapé quelque chose qu'iel avait laissé dehors et a tiré fort. Un monticule de terre s'est effondré, révélant une armure à la texture métallique rugueuse.
Des grèves, un heaume, une cuirasse, même des gantelets. Les pièces d'armure fabriquées séparément ont roulé sur le sol. Elles ont cliqueté bruyamment.
« Une armure de plates. »
« Oui ! Une armure complète ! Elle était si solide que même ma force n'a pu que l'amocher ! Est-ce qu'il peut exister une armure plus incroyable que celle-ci ? »
Une armure gagne naturellement un combat contre des mains nues, mais c'est différent quand l'adversaire est un maître du qi. Envelopper son corps de qi le rend dur comme l'acier, et il existe des techniques qui envoient du qi dans le fer pour le détruire de l'intérieur.
Si cette armure ne pouvait qu'être amochée même après avoir été frappée par l'un des Six Généraux, les combattants les plus forts de l'État militaire et les maîtres ayant atteint le plus haut royaume, l'appeler trésor du siècle ne serait pas assez.
Toutefois, une telle armure ne pouvait pas être courante. Vu la qualité de l'acier alchimique et les techniques de forge impliquées, une seule armure devait coûter aussi cher qu'un château entier...
« Ces armures sont alignées comme du maïs dans ce champ de maïs ! »
Pour le Seigneur de l'Or, le Dieu Démon de l'alchimie, elles ne valaient que du maïs. Non, peut-être étaient-elles encore plus faciles à faire que du maïs.
« Ce n'est pas tout. Des armes, des montures. Toutes sortes de choses vicieuses traînent partout. On dirait que le Seigneur de l'Or prévoit de construire un énorme arsenal au-delà de ce champ de maïs. Je suppose... qu'iel a trouvé une raison d'utiliser ces armes, non ? »
Inutile de le dire. Elik avait déclaré que la guerre commencerait.
Hilde a ramassé un gantelet, puis l'a laissé tomber en pressant la régressrice.
« Hein, on n'était pas censés négocier la paix ? Qu'est-ce qui s'est passé ici ? Tu pourrais me donner une explication simple, en tant qu'émissaires de paix de l'État militaire ? »
« J'explique. »
La régressrice n'était pas là depuis le début, donc elle ne connaîtrait pas toute l'histoire. À la place, j'ai brièvement expliqué ce qui s'était passé au Palais d'Or. L'intention d'Elik de continuer la guerre. Le Seigneur de l'Or acquiesçant à Elik. Les homoncules qui avaient émergé les uns après les autres. Puis notre fuite dramatique à la fin.
Après avoir tout entendu, Hilde s'est gratté la tête et a souri gêné.
« Ahaha~. Je suppose qu'une trêve était vraiment impossible~. C'est grave. Si le Seigneur de l'Or commence à préparer la guerre maintenant, le plan qu'on avait préparé va s'effondrer. »
« Un plan ? »
« Oui~. Une guerre mobile utilisant les officiers des transmissions de l'État militaire. On percerait l'alliance superficielle des seigneurs et on couperait leurs liens pour créer la confusion, on occuperait diverses régions, et éventuellement on avancerait jusqu'à Claudia~. »
Hilde a poussé un doux soupir, a enroulé une mèche de cheveux autour de son doigt et s'est lamenté.
« C'est grave~. Si le Seigneur de l'Or rassemble les seigneurs, les préparatifs des États Inférieurs ne seront pas faciles à gérer. Si la guerre commence comme ça, ce sera une guerre totale complète. L'État militaire et les États Inférieurs subiront d'énormes pertes. Soupir. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Hilde parlait pour l'État militaire. Iels nous avaient envoyés comme émissaires de paix, pour rater leur chance en or et rendre l'autre camp méfiant. Hilde le disait mignonnement, mais si on mettait ces pertes en chiffres, elles seraient immenses.
La régressrice, se retrouvant soudain sous le feu des critiques, a bredouillé.
« Argh... Enfin. »
« C'est bon. Ne vous en voulez pas trop, tout le monde ! Vous avez un moyen de rattraper cet énorme échec ! »
Comme si iel s'y attendait depuis le début, Hilde a répondu avec un sourire.
« Si la guerre éclate, elle devra bien finir un jour, non ? Naturellement, mieux vaut la finir vite avec une force écrasante. Comme ça, moins de gens meurent et moins de ressources sont dépensées. Mais la force de l'État militaire a été progressivement usée par vous tous, Shei comprise. Vous lui avez aussi enlevé l'un de ses rares avantages, la mobilité, quand vous avez mis une épée sous la gorge du QG et l'avez menacé. »
La régressrice avait attaqué l'État militaire uniquement pour empêcher la guerre qui deviendrait le début du chaos. Pourtant, si elle échouait à persuader les États Inférieurs, peu importait ses intentions, elle avait effectivement pris leur parti.
C'était clairement la faute de la régressrice d'avoir utilisé la trêve comme levier pour menacer l'État militaire.
Hilde a insisté sur ce point en continuant.
« Mais si vous tous vous joignez à la guerre, l'équilibre fonctionnera ! »
Puisqu'ils avaient causé ce bordel, ils devaient assumer. Hilde a souri en faisant pression sur la régressrice.