Les homoncules sous le contrôle de Tyr ne pouvaient pas utiliser les capacités de seigneur. À la place, une énergie pourpre sombre s'enroulait de façon menaçante autour de leurs corps. Renforcés par les ténèbres et l'art du sang de Tyr, ils repoussaient les homoncules du Seigneur de l'Or par la seule force physique.
Les homoncules attaqués par leurs semblables ne purent se rétablir à temps. Bien que le camp du Seigneur de l'Or les surpassât largement en nombre, ils échouèrent à empêcher les forces de Tyr de se rapprocher. Des poings pourpres sombres s'abattirent sur leurs visages comme des météores.
Le sang gicla et l'acier vola en éclats. Les homoncules dont la tête avait été violemment tordue paraissaient morts au premier coup d'œil. Puis l'énergie pourpre sombre s'infilra en eux, et les homoncules au cou brisé se relevèrent, les yeux brillants de rouge. Revenus de la mort, ils suivirent les forces de Tyr et attaquèrent les homoncules du Seigneur de l'Or.
La brume pourpre sombre se répandit progressivement, révélant l'état du combat. Tyr observait les homoncules se battre à son aise et parla.
« C'est étrange. Ils ont du sang dans leur corps, pourtant je le perçois. Ils n'ont pas de blessures particulières, mais on dirait qu'ils ont exposé leur sang à l'extérieur de leur corps. Mon pouvoir s'est considérablement affaibli, mais je peux encore contrôler ce autant. »
Les contrôler ? Leur sang ? Les vampires pouvaient aussi contrôler le sang d'un homoncule ?
Non. Il fallait que j'y réfléchisse différemment. Le seul sang que les vampires pouvaient contrôler parfaitement était le sang humain. En d'autres termes, le sang d'un homoncule était exactement identique au sang humain.
En entendant les paroles de Tyr, je compris la vérité.
« Ils sont pris dans un dilemme ! »
« Un dilemme ? Tu veux dire le dilemme des homoncules ? »
« Oui ! Si le Seigneur de l'Or peut les contrôler, Tyr peut les contrôler aussi. Même s'ils sont des homoncules, leur sang est identique au sang humain ! Leur corps doit être identique au corps humain aussi ! Ils n'ont pas l'instinct de se protéger, donc ils ne peuvent pas résister au pouvoir de Tyr ! »
Les homoncules n'avaient pas de volonté propre. Ils avaient l'air de penser et d'agir par eux-mêmes, mais chacun de ces corps avait été fabriqué par le Seigneur de l'Or.
En résumé, ces homoncules étaient des outils. Le Seigneur de l'Or comme Tyr pouvaient les utiliser à leur guise. Leurs fonctions pouvaient différer selon qui les utilisait, cela dit !
...Mettons de côté la question de savoir si les corps humains étaient vraiment si faciles à fabriquer.
Ça faisait un moment que je n'avais pas trouvé une réponse par moi-même sans lire les pensées. Mon cerveau servait encore à quelque chose !
« Super ! Profitons-en pour fuir ! »
« Fuir ? »
« Oui ! Tyr peut créer une impasse avec son pouvoir, mais il n'y a aucune raison de s'épuiser à combattre le Seigneur de l'Or ! »
Un combat très étrange se déroulait là-bas. Les homoncules sous le contrôle du Seigneur de l'Or attaquaient en transmutant l'acier avec un temps de retard, tandis que les homoncules sous le contrôle de Tyr encaissaient les coups de front et balançaient bras et jambes.
En tenant compte des capacités de seigneur, le camp du Seigneur de l'Or détenait l'avantage global, mais les homoncules de Tyr les surpassaient en capacités physiques. Façonnés dans un matériau incomparable à celui de ces sous-fifres de pacotille, ils ramassaient tout ce qui pouvait servir d'arme et semaient le chaos.
Même le Seigneur de l'Or vacilla face à cette trahison et cette bagarre soudaines. Hecto, qui avait au moins entendu l'histoire de Perru, comprit la situation sur-le-champ.
« Le contrôle par le sang est la capacité de la Progénitrice... ! À penser qu'il peut aussi contrôler les homoncules. J'aurais dû être plus prudent. Bien qu'il soit déjà trop tard ! »
Par contraste, le Seigneur de l'Or trébuchait sans saisir correctement pourquoi les homoncules s'entre-tuaient. Avec ne serait-ce qu'un minimum de connaissances, il aurait réalisé que Tyr était un vampire et contrôlait les homoncules par l'art du sang... mais le Seigneur de l'Or ne montrait aucun signe de l'avoir remarqué.
« ...Mon... Royaume Doré... pourquoi est-ce si... étrange... ? »
Le Seigneur de l'Or était-il stupide ? C'était le Dieu Démon. Impossible.
Il avait simplement perdu sa capacité à réagir.
Il ne pouvait plus reconnaître le danger instinctivement et s'y adapter avec souplesse !
« Seigneur de l'Or ! C'est un vampire ! Le vampire les contrôle ! »
Ce n'est qu'après que Hecto l'eut dit clairement que le Seigneur de l'Or réalisa la vérité. Il répondit d'une voix grinçante.
« Un vampire ? Une chose pareille n'est jamais arrivée. Comment ? »
« Ça arrive maintenant ! Bref, le vampire les contrôle par leur sang ! Prenez des contre-mesures ! »
« Contre-mesures. Prendre. »
Ayant reçu le rapport de Hecto, le Seigneur de l'Or murmura sur un ton monocorde.
« Seigneur du Fil. »
À cet instant, le combat bascula. Les homoncules qui tentaient de détruire les traîtres se mirent à agir stratégiquement de concert. Par l'alchimie, ils créèrent de longs lacets d'acier et lièrent les pieds des homoncules traîtres. Quelles que fussent leurs capacités physiques, ils ne pouvaient déchiqueter le déluge de lacets d'acier sans outils. Les homoncules de Tyr se débattirent comme des bêtes prises au piège.
Ayant créé une impasse en un instant, le Seigneur de l'Or désigna un paysan à ses côtés et murmura.
« Seigneur du Miroir. »
Après un éclair de lumière alchimique, la poupée paysanne se transforma en un seigneur vêtu d'habits qui semblaient se fondre dans le décor. L'homoncule portait des lunettes et était drapé de loupe et de lentilles. Déployant des ailes de lentilles, il s'envola dans le ciel.
L'Église du Dieu Céleste disait que la lumière du soleil symbolisait la droiture, mais, comme pour toute religion, il y avait de l'exagération. Des dizaines de lentilles réfractèrent la lumière du soleil et la concentrèrent en un seul point.
La lumière condensée prit forme en plein air, ressemblant à une lance gigantesque. Le Seigneur du Miroir brandit la lance de lumière et la tira sur les homoncules pourpres sombres.
Fshh.
Les corps des homoncules s'enflammèrent. Le contrôle de Tyr, qui utilisait le sang et les ténèbres comme médium, perdit sa puissance face à la lumière solaire concentrée. Un vampire y aurait résisté dans une certaine mesure, mais les homoncules n'étaient pas du tout vivants. Ils ne pouvaient ni tordre leur corps ni fuir. Ils moururent simplement, sans même crier.
Bientôt, tous les homoncules de Tyr brûlèrent et s'effondrèrent. La contre-mesure avait été d'une efficacité redoutable. En contemplant les cadavres calcinés, le Seigneur de l'Or murmura.
« Je ne permettrai pas... qu'ils souillent mon Royaume Doré... »
Mais les homoncules avaient déjà rempli leur rôle. Nous avions déjà percé l'encerclement et atteint la frontière du Palais d'Or.
Ils s'étaient mis sur la défensive non pas une fois, mais deux fois. À moins qu'ils n'aient préparé une embuscade, nous attraper ici était impossible.
« Une fois que tu t'es concentré là-dessus, c'était déjà trop tard ! Au revoir, les idiots ! »
Je leur lança une moquerie et franchis d'un bond la frontière du Palais d'Or. Les alentours se distordirent un instant, comme si j'avais sauté par-dessus le monde. La clairière où les homoncules s'étaient battus férocement disparut, et d'immenses champs de maïs s'étendirent dans toutes les directions.
Juste au moment où je me détendis, pensant que nous étions en sûreté, une silhouette manifestement déplacée parmi les maïs apparut devant nous.
Une salopette ressemblant à des vêtements de travail. Des cheveux cendrés attachés en queue de cheval, teintés de rouge rouille. Perru, la seigneure Vert-de-gris des États Inférieurs, se tenait là, les yeux écarquillés, à nous observer.
« ...Comment êtes-vous arrivés ici ? »
Perru. Elle était venue avec Hecto, mais pour une raison quelconque, elle attendait à l'extérieur du Palais d'Or. À ce moment malencontreux, nous tombâmes sur elle.
La régressrice et Tyr sortirent derrière moi l'une après l'autre. Au-delà de l'espace ondulant, je voyais des homoncules nous poursuivre. Bien loin derrière eux se dressaient Hecto, le Seigneur de l'Or et Elik.
Perru restait là sans rien comprendre. Naturellement. Comment aurait-elle pu savoir ce qui s'était passé à l'intérieur du Palais d'Or, où tout naissait et où le sens commun s'effondrait ?
Alors Hecto repéra Perru et cria.
« Vert-de-gris ! Arrêtez-les ! »
Pourtant, elle pouvait deviner ce qui s'était passé. L'expression urgente de Hecto. Des homoncules se déchaînant en saignant. Le Seigneur de l'Or et Elik se tenant droits.
En nous voyant fuir, Perru devina aisément l'issue.
« ...Il semble que les négociations de cessez-le-feu aient échoué. »
Était-ce à cause de son arcane inné ? Perru perçut instinctivement les signes de l'effondrement et se mordit la lèvre.
« ...Tout ce que je fais tourne toujours comme ça. Cette fois encore. »
Ses efforts avaient été vains. Non, ils avaient fait plus qu'échouer. Ils avaient apporté un danger grave à la fois pour nous et pour les États Inférieurs.
Même pour elle-même.
« Même si vous devez utiliser votre pouvoir ! »
Perru n'avait aucun moyen de nous arrêter, mais elle se souvenait encore de son devoir. Un seigneur des États Inférieurs doté d'un Juggernaut devait loyauté au Seigneur de l'Or. Leur pouvoir, leur richesse, leur réputation et leurs exploits venaient tous du Seigneur de l'Or.
Mais alors,
« Non ! Arrêtez ! »
Le cri glacial d'Elik couvrit la voix pressante de Hecto.
Il ne s'adressait pas à moi, à la régressrice, ni même à Tyr. Oubliant toute dignité et toute autorité, Elik hurla sur Perru comme s'il était terrifié.
« Tu ne dois pas utiliser ton pouvoiiiiir ! »
« ...Je le savais. »
Elle n'avait ni les moyens ni la volonté de nous arrêter. Pourtant, même son devoir avait été rejeté. Perru renonça même à son arcane inné et écarta les deux bras, comme pour nous arrêter de son corps.
C'était comme essayer d'arrêter une cascade avec ses paumes. Comment une femme sans autre pouvoir que son arcane inné pouvait-elle arrêter la régressrice ou Tyr ? Même un type ordinaire comme moi pouvait la gérer.
Mais contrairement à moi, la régressrice ne pouvait pas lire les pensées de la seigneure Vert-de-gris.
Un seigneur se dressait sur son chemin. Perru montrait même une légère intention d'attaquer. Son niveau de danger grimpa en flèche.
« Même si elle nous était favorable, un ennemi reste un ennemi... ! Je dois la tuer ! »
Elle s'était attachée à Perru pendant leur temps ensemble, mais la régressrice était tout aussi prompte à jeter l'attachement. Elle évalua la situation froidement.
« Se faire encercler au cœur du territoire ennemi est dangereux. Surtout maintenant que j'ai des compagnons ! Je ne peux pas laisser le moindre danger derrière moi ! »
Elle regretta de devoir tuer Perru, mais n'hésita pas. Tuer était nécessaire, c'était tout. La régressiva affûta son intention de mort comme une lame et trancha son attachement. Skywarbler glissa hors de sa main.
Argh. La tuer ne posait pas de problème, mais Perru était une carte qu'ils détestaient. Je ne pouvais pas la sacrifier comme ça !
« M. Shei ! Devant toi ! »
Moi qui courais en tête, je me décalai légèrement. Au moment où la régressrice s'apprêtait à abattre Perru, je m'interposai sur la trajectoire de Skywarbler. Prise au dépourvu, elle ne put m'éviter à temps et heurta sa tête grosse comme un haricot contre mon dos.
« Aïe ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
« C'est toi qui me le demandes ! C'est dangereux ! »
C'était vraiment dangereux. Sa tête m'avait heurté, mais mon dos me faisait mal comme si j'avais reçu un boulet de canon. Perru avait survécu grâce à ça, mais j'ai failli le regretter.
« Bref, devant toi ! Je m'occupe d'elle ! »
Sur ces mots, je m'avançai vers Perru. Sans aucune intention d'attaquer, elle se tenait là, les bras écartés, comme pour me bloquer de son corps.
Son ventre découvert apparut. Quand on me tendait une ouverture aussi évidente, je ne pouvais pas résister. J'enfonçai mon poing sans hésiter dans son ventre sans garde, entre les bretelles de sa salopette. Mon coup à plein régime s'enfonça profondément dans son ventre avec un thud mat.
« ... ! »
Contrairement aux autres seigneurs, Perru n'avait aucun moyen de se protéger. Même si elle en préparait un, il rouillerait sur-le-champ. Mon coup la mit hors de combat d'un seul coup. Perru perdit l'équilibre et s'effondra sur moi.
Je hissai Perru évanouie sur mon épaule. Moins d'une seconde s'était écoulée depuis notre rencontre jusqu'à sa défaite. Une victoire parfaite.
Ha. Ça me donnait presque l'impression d'être fort. La force était vraiment relative. Même un type ordinaire comme moi pouvait dominer quand l'adversaire était assez faible.
Comment c'était ? Plutôt cool, non...
« Frapper une femme qui ne résiste pas aussi brutalement... Hyu... »
Oh non. Je crois que son opinion sur moi vient de se dégrader.
Ça ne pouvait pas s'aider ! Si on y réfléchissait, j'avais sauvé Perru. Maintenant qu'elle était en froid avec le Seigneur de l'Or, l'assommer comme ça la mettrait davantage en sécurité !
Quand Perru s'effondra sur-le-champ, la régressiva rangea Skywarbler. Elle n'avait eu l'intention de tuer Perru que pour ne pas laisser de danger derrière elle. Avec Perru neutralisée, elle n'avait plus de raison d'agir davantage.
« Néanmoins, je ne pense pas que la seigneure Vert-de-gris nous aidera. »
« On n'a qu'à lui mettre une épée sous la gorge et la menacer ! »
« ...Eh bien, ce serait bien si ça marchait. »
« Elle a encaissé le coup sans résister. Alors je n'ai pas de raison de la tuer... Si Hughes n'était pas intervenu, j'aurais versé le sang pour rien. Il lui a tapé dans le ventre sacrément fort, mais au final, il a sauvé la seigneure Vert-de-gris. »
Au moins la régressiva comprenait. Oui. Même si personne d'autre ne le faisait, celle qui s'apprêtait à brandir son épée devait l'admettre.
Argh. Mais... porter quelqu'un en courant... Je n'avais pas vraiment l'endurance...
« M. Shei. Perru est assez lourde. Tu envisagerais de la porter à la place... ? »
« ...Donne-la-moi. »
« Il tient vraiment pas la route, lui... »
Son opinion sur moi se dégrada encore. Disons que c'était un accident si Perru me donna un coup de pied pendant que je la lui passais.
Bref, mes tactiques de mercenaire avaient peut-être payé. Une fois que la régressrice porta Perru, nous avancâmes assez vite. Laissant le Palais d'Or derrière nous, nous nous hâtâmes hors des champs de maïs.