Le sol en béton but le sang des tombés, tandis que les ténèbres sans fin engloutissaient ceux qui portaient leur propre histoire. Dans l'Abîme, maudit même par la Terre Mère miséricordieuse, de stupides enfants ne purent se retenir et commirent un nouveau péché. Le chevalier qui avait voulu laisser ne serait-ce qu'une ligne de son nom dans l'histoire finit par trouver la mort aux côtés des quatre jeunes gens qui l'avaient suivi.
Pourtant, le temps s'écoula comme un grand fleuve, emportant tout et aplatissant des vies inégales sur le terrain plat du quotidien. Les morts d'hier s'enfoncèrent, inconnus de tous et ne laissant nulle trace.
La même routine de toujours me revint.
« Ouaf ! »
Mm. On aurait dit que cela faisait un moment que je n'avais pas entendu cet appel. Je me retournai et tendis la main. Azzy frotta son nez contre ma main et mon bras, aboyant avec insistance. Comme je ne me levais toujours pas, elle me donna même un petit coup de dent.
« Ouaf ! Ouaf ! »
« D'accord, d'accord. Je me lève. »
Je m'étirai paresseusement, caressai mon réveil en guise de récompense, me lavai le visage avec la ration d'eau du jour, puis me lavai les cheveux avec l'eau de la pièce d'à côté. Je me sentis revigoré. S'il y avait eu le doux soleil du matin et une brise fraîche, je n'aurais rien pu demander de plus.
J'insérai la capsule vestimentaire d'instructeur dans mon bio-terminal. Un uniforme d'instructeur bien ajusté m'enveloppa sans entraver mes mouvements. Après m'être changé en un instant, je fourrai quelques affaires dans mes poches et sortis. Azzy se serra contre mon flanc.
« On prend le petit-déjeuner, puis on va se promener. »
« Ouaf ! »
« Ce matin, on a de la distribution fraîche, propre... »
« Ouaf ouaf ! »
« ...ragoût de haricots en boîte. Ça a l'air bon, non ? »
« Ouaf, ouaf ! »
Dieu merci. Peut-être parce que les chiens ont une mémoire terrible, elle ne rechignait pas à manger la même chose qu'hier. Dorénavant, je ne donnerais à Azzy que des haricots.
Maintenant qu'on avait bien mangé, place à la tâche suivante.
Je mis le pied dans la cour. Azzy me suivit avec des yeux brillants, se demandant probablement si on allait jouer à la balle.
Pas aujourd'hui, petit toutou. Tu devrais savoir te contenter de ce qu'on a joué hier. Tu es incapable de satisfaction ou tu as déjà oublié ? Ta mémoire ne peut s'améliorer qu'à ce moment-là ?
J'écartai Azzy qui ne cessait de passer devant moi en me lançant des regards attendris.
« Ne me gêne pas. Une tâche incroyablement difficile m'attend aujourd'hui. »
« Ouaf ? »
« Je dois réveiller une aînée qui se couche tard et a un sommeil affreux. »
D'un air solennel, je me dirigeai vers l'armurerie souterraine où séjournait la vampire. Même dans l'obscurité, une énergie funeste semblait onduler visiblement dans l'air. Après avoir avalé ma salive nerveusement, j'approchai de la porte en fer de l'armurerie, frappai dessus et criai.
« Stagiaire Tyrkanzyaka ! Réveille-toi ! Le soleil est déjà haut dans le ciel ! »
« Ouaf ? »
Azzy leva les yeux vers le ciel, confuse. Il n'y avait même pas un brin de lumière du soleil à l'intérieur de l'Abîme. Elle inclina la tête.
Et alors ? Il était définitivement haut dans le ciel à l'extérieur. Si tu veux discuter, va chercher le soleil ici.
Je continuai de marteler la porte de l'armurerie avec mes mains et mes pieds.
« Réveille-toi ! Jusqu'à quand comptes-tu dormir ? Même si la Résistance attaque d'en haut, ronfle. Même si cette terre est au bord de l'effondrement, ronfle. Mourir une fois t'exempte-t-il ? La mort met-elle fin à ton labeur ? À tes impôts ? Si tu peux bouger ton corps, tu devrais au moins songer à contribuer à la société... »
« Quel est tout ce vacarme si tôt le matin ? »
Pendant que je frappais, la porte de l'armurerie souterraine s'ouvrit lentement.
« Quel individu mal élevé. Si tu es venu en invité, ne devrais-tu pas attendre que l'hôte se prépare ? »
« Quelle préparation pourrais-tu bien avoir besoin de faire, assise dans un cercue... »
J'allais en dire plus, mais je fermai la bouche à la vue de la vampire à travers l'entrouverture. Je m'attendais à ce que sa voix résonne de l'intérieur du cercueil, pourtant elle avait une allure différente d'habitude.
« Oh, tu es déjà réveillé. »
Le cercueil flottant en cèdre d'encens était inchangé, aussi lassantement familier que jamais. Pourtant, la vampire était assise dessus. Les jambes réunies avec pudeur, les cheveux relevés par une épingle antique, un parasol reposant légèrement sur son épaule, elle avait l'air élégant d'une princesse d'une dynastie ancienne.
Le parasol noir comme l'encre, fait de ténèbres rassemblées, ne devait rien peser. Il se balançait comme une feuille de saule entre ses doigts fins.
Elle portait de fluides vêtements d'un autre temps. Ses manches étaient si larges qu'on apercevait sa peau pâle au travers. C'était le genre de tenue qui respirait l'aisance par son usage extravagant de tissu. L'État militaire aurait fait une crise s'il l'avait vue, mais les gens s'habillaient vraiment ainsi par le passé.
Quand la vampire fit un pas en avant, les massives portes d'acier s'ouvrirent grand comme pour l'accueillir. De brillants sceaux rouges gravés dessus s'illuminèrent. Avec une lenteur insupportable, ou peut-être avec la grâce de quelqu'un prêt à dépenser tout le temps du monde, la vampire sortit de l'armurerie souterraine.
Les portes de fer claquant derrière elle. Chevauchant le cercueil, la vampire marmonna.
« C'est devenu insupportablement bruyant ces temps-ci. Je n'ai pas pu dormir du tout. Vous n'êtes que trois, pourtant vous faites plus de bruit que quand il y en avait plus de cent. Vous criez plus fort que des cochons qu'on égorge. Comment est-on censé vivre comme ça ? »
« Wahou. Tu aurais dormi plus longtemps si je ne t'avais pas réveillée ? Même après avoir dormi autant, ce n'était pas assez ? Après avoir dormi plusieurs centaines d'années, j'aurais cru que tu en avais marre de dormir et que tu fuyais le sommeil. »
« ...Assez. Ce fut une erreur de discuter avec toi. »
La vampire me lança un regard noir, puis guida son cercueil vers l'avant.
« Pourquoi es-tu sortie du cercueil ? »
« Si j'ai décidé de me réveiller, je dois m'habiller convenablement. N'est-ce pas la base ? »
La vampire répondit sur un ton étrangement sec, puis se tourna soudain vers moi pour me dévisager.
« Ou y a-t-il quelque chose qui te déplaît dans ma tenue ? »
'Vas-y. Traite-moi encore de ridicule, comme hier.'
D'où venait cette hostilité soudaine ?
Ah. Sûrement pas.
Était-elle vexée parce que je l'avais traitée de ridicule hier ?
Hmm. Devrais-je lire ses pensées ? C'était le matin, je n'avais pas envie d'utiliser la lecture de pensées, mais je n'avais pas le choix. Après avoir serré et desserré les poings quelques fois, je me concentrai pour lire les pensées de la vampire.
'Quiconque a des manières soigne son apparence avant de se montrer. Il se mouille les cheveux tous les jours et enfile un uniforme, pourtant lui seul me reproche ça... ! La dernière fois, j'ai été entraînée dans les sottises injustes de ce gamin et n'ai pas pu le contredire, mais aujourd'hui sera différent. Je vais donner une leçon à ce gamin insolent !'
Wow. Elle avait ruminé chacune de mes paroles d'hier pendant une journée entière. Elle était vieille, alors pourquoi était-elle si mesquine à l'intérieur ? Avec ce genre de mémoire, la démence ne la rattraperait jamais.
Je ne savais pas pourquoi elle était devenue si rancunière, mais les sentiments qu'elle avait mis de côté pendant un jour avaient fermenté en quelque chose de totalement différent. L'affronter maintenant serait une vraie catastrophe. Il me fallait un peu calmer son humeur.
Je répondis le plus doucement et sincèrement possible.
« Non ? Pourquoi n'aimerais-je pas ta tenue ? Mes yeux sont les seuls à en profiter. »
« Toi. S'habiller correctement a été la base de l'étiquette en tout temps et en tout lieu... Quoi ? »
« Je suis humain moi aussi. Voir une belle personne bien habillée, c'est bien plus agréable que de voir un cercueil en bois flotter. L'épingle colorée et les vêtements vont bien avec ton teint pâle. C'est comme peindre du papier blanc avec de la couleur et y ajouter des ornements. Peut-être que les histoires selon lesquelles les vampires possèdent le pouvoir de captiver les gens ne sont pas nées de rien. »
« Quoi ? »
« Les gens seront jaloux. Tu es une vampire immortelle, tu vis éternellement, donc même le temps ne peut faner ta beauté. Peut-être que rester dans ton cercueil, c'est quelque chose que tu fais pour le monde. Ainsi, les femmes ne seront pas consumées par l'envie, et les hommes ne deviendront pas arrogants. »
« Heu, euh... »
C'était une vampire qui avait bouillonné toute la journée d'hier en se préparant. Sortir du cercueil signifiait qu'elle avait l'intention de commencer à agir sérieusement dès maintenant. S'habiller et se coiffer était une déclaration de cette résolution.
Tout ce qui avait été préparé longtemps et rempli d'autant d'émotions avait besoin d'une récompense appropriée. Sinon, tout cela se transformerait en ressentiment et s'effondrerait sur moi.
À mes louanges, affûtées à force d'arnaquer les gens dans les ruelles, la vampire inclina légèrement son parasol.
« Hmph. Tu sais vraiment flatter quelqu'un. »
« Je te flatte, oui, mais je ne mens pas. Comme tu peux le voir à mes paroles et actes habituels, je suis quelqu'un qui met de la sincérité dans chaque mot. Je ne peux pas dire des choses que je ne pense pas. »
« Hier, tu m'as traitée de ridicule... »
« Je t'ai traitée de ridicule parce que c'était une situation urgente. Je n'ai jamais dit que tu n'étais pas belle. Tu l'ignores peut-être, mais les faux rapports sont considérés comme le plus grand crime dans l'État militaire. Dire que la stagiaire Tyrkanzyaka n'est pas belle serait clairement un faux rapport. »
Bien. La vampire se tut enfin. Sans même tourner la tête, elle se cacha le visage derrière le parasol et s'éloigna loin devant, mais quand je lus ses pensées, elle était assez contente. Son impression sur moi s'était un peu améliorée aussi.
Ouf. J'avais passé ce cap.
Maintenant alors. Allons chercher la régressrice.
La régressrice vivait au premier étage de la prison.
Si vous demandiez pourquoi la grande régressrice vivait encore dans cette prison étroite et étouffante alors qu'il n'y avait plus d'instructeurs ni d'autres prisonniers, je vous dirais de baisser les yeux et de regarder.
La régressrice avait tranché tous les murs de sa propre cellule, y compris ceux des dix pièces voisines. Les épais murs en béton, renforcés de plaques d'acier pour empêcher les évasions, avaient été découpés en blocs rectangulaires nets comme du mobilier modulaire et empilés soigneusement d'un côté de la prison. La régressrice utilisait la cellule agrandie comme terrain d'entraînement et comme résidence.
On pouvait pratiquement appeler tout le premier étage la demeure de la régressrice, et elle semblait le penser aussi. L'instant où nous posâmes le pied au premier étage, une vive méfiance se tourna vers nous.
« Oh ? Tyrkanzyaka ? Azzy ? Et... »
Après avoir vérifié qui était venu, la régressrice se détendit. C'était injuste qu'elle fronce encore légèrement les sourcils en me voyant. Qu'avais-je fait ?
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
« J'ai quelque chose d'important à dire aujourd'hui. Viens avec moi. »
« Je suis occupée. J'ai des choses à faire. »
« Ah, merde. Tu ne sais vraiment pas jouer le jeu. Tu devais être une solitaire dehors. »
« ...Qu'as-tu dit ? »
La régressrice, qui s'apprêtait à retourner dans sa pièce, ressortit la tête, l'hostilité practically dégoulinant d'elle. Ayant rappelé la régressrice d'une phrase, je dis innocemment :
« J'ai dit qu'il y a une annonce importante, alors assiste à mon séminaire et écoute, stagiaire Shei. »
« Écoute bien. Je n'ai pas le temps. »
'J'ai enfin saisi l'art du sang hier, alors j'ai passé la nuit à brandir mon épée. Quel ennui.'
Tes efforts sont admirables, mais ce n'est pas mon problème. Je levai le menton et lâchai distraitement quelque chose que la régressrice voudrait entendre.
« J'allais te parler de la structure de Tantale. Tu n'en as pas besoin non plus ? »
« La structure de... Tantale ? »
Comme prévu, la régressrice fut intriguée par cette nouvelle connaissance qu'elle n'avait pas. Elle posa son menton sur sa main et réfléchit.
'Je sais ce qui se passe à Tantale, mais je ne connais toujours pas grand-chose à sa structure ou ses secrets. Si j'apprends la structure de Tantale, pourrais-je apprendre pourquoi elle vient ici aussi ?'
La régressrice avait répété treize régressions, découvrant d'innombrables morceaux de connaissances et de secrets. Ce qui arriverait dans le futur, ce qui rôdait dans ce monde. À cet instant même, peu de gens en savaient plus que la régressrice.
Même moi, qui pouvais lire les pensées, je ne savais pas tout à cause de la nature de la régression.
Pourtant, c'était le premier cycle où la régressrice était venue à Tantale avant son effondrement. Je m'attendais donc à ce qu'elle ne connaisse pas la structure de Tantale, qu'elle avait apprise grâce à l'attaque de la Résistance. Cette attente s'avéra juste.
La régressrice semblait hésitante, mais je sentis que son cœur avait déjà basculé vers l'acceptation. Je me retournai et dis :
« Bah, si la marquise n'en veut pas, tant pis. Je m'en vais. »
« Attends. »
Elle mordit à l'hameçon.
Gamma, non, Wicrol, merci. Tu es peut-être mort, mais je vais mettre tes connaissances à profit. Même après la mort, les gens laissent leur savoir derrière eux.
« Attends que je me prépare. »
Pendant que la régressrice entrait dans la zone intérieure séparée par un tissu, Azzy, qui reniflait par curiosité, trottina soudain vers moi et lâcha ce qu'elle portait dans sa gueule.
C'était une perle ronde et transparente faite d'un cristal imprégné de magie, une lumière étrange tourbillonnant à l'intérieur.
« Ouaf ! Ouaf ! »
« Qu'est-ce que c'est ? Tu veux jouer à rapporter ? Même dans ce cas, qu'est-ce qui te prend, d'apporter les affaires de quelqu'un d'autre sans permission ? »
Ça avait l'air cher au premier coup d'œil. Je ramassai la perle avec précaution et l'examinai sous tous les angles. Quel genre de perle était-ce ? Elle semblait contenir pas mal de puissance magique. Était-elle précieuse ? Ou dangereuse ?
« Ah, ça. C'est une bombe. »
Les deux, apparemment. Je lançai la perle loin de moi en toute hâte.
« Aaaaaah ! »
La perle vola le long du couloir de la prison. En ce bref instant, je courus vers un coin proche et me cachai derrière le mur. Mince, comment pouvait-elle laisser une bombe où un chien pouvait l'attraper ? Les explosifs devaient être gérés correctement...
Attends. Un chien ?
Avec une pensée redoutable, je jetai prudemment un œil par-dessus le mur. Juste à ce moment, Azzy accourut et attrapa la perle qui tombait dans sa gueule avec une forme parfaite.
Ah, si elle mord dedans...
Avant que je puisse fermer la bouche, Azzy et moi croisions les regards.
« Ouaf ! Ouaf ! »
« N-non ! Ne viens pas ! Ne la mord pas ! Ne viens pas ici ! »
Terrorisé, je poussai sur le sol pour m'enfuir. Pourtant, au moment où j'essayais maladroitement de me relever, Azzy m'avait déjà rejoint.
Avec des yeux brillants, Azzy déposa la perle à mes pieds. Avant que je puisse réagir, la bombe qu'elle avait lâchée frappa le sol. Je m'effondrai et jetai les deux mains en l'air sauvagement, comme si je croyais pouvoir arrêter une explosion avec mes mains et mes pieds.
La bomba tomba sur le couloir avec un doux thump...
Puis j'entendis la régressrice rire.
« Pfft, hihihi. Idiot ! »
'Il a vraiment eu peur tout à l'heure ? C'est une Larme de Lave. C'est une bombe qui n'explosera jamais à moins qu'une puissance magique de haute pureté ne lui soit infusée selon un motif précis !'
La perle roula jusqu'à mes pieds sans changer et me heurta légèrement. Je la ramassai béatement, puis regardai alternativement la régressrice et la perle. Voyant mon air stupéfait, la régressrice ne put se retenir et éclata de rire.
« Puhahaha ! Quoi qu'il en soit, pourquoi aurais-je laissé quelque chose de dangereux traîner n'importe où ? »
« ...Tu as dit que c'était une bombe. »
« C'est une bombe. Mais elle n'explosera jamais à moins que je ne veuille la faire exploser. »
« Si c'est une bombe, c'est dangereux ! De quoi tu parles ? Vivre dans l'Abîme a fait tomber ton bon sens dans l'Abîme aussi ? Range-la tout de suite ! »
« Pfft. D'accord, d'accord. »
La régressrice gloussa en ramassant la perle. Azzy la regarda avec espoir, mais la régressrice la rangea seulement dans sa poche subspatiale. Azzy fixa la régressrice avec l'expression de quelqu'un à qui on a volé son jouet.
« Tch. »
Je claquai la langue et me relevai. Cela me laissa un sentiment d'inquiétude, comme si je venais de toucher aux limites de la lecture de pensées.
Je ne pouvais pas lire les connaissances des cycles précédents de la régressrice tant qu'elle ne les rappelait pas elle-même. Cela signifiait que quand quelque chose impliquant la régressrice se produisait, je réagissais tard et peinais à prédire ce qui arrivait. C'était la première épreuve pour quelqu'un comme moi, qui avait pris une immense fierté dans la seule lecture de pensées.
Non, ce n'était même pas une épreuve. Honnêtement, la régression était hors des règles. La lecture de pensées faisait du bon travail contre un tel adversaire. Le monde était injuste, pas la lecture de pensées inadéquate.
Bref, tout le monde était réuni maintenant. On y va ? À ce stade, ajouter quoi que ce soit après avoir abîmé mon image serait stupide. Je me dirigeai silencieusement vers le bureau de gestion du quatrième étage, n'utilisant que la lecture de pensées pour suivre ce qui se passait derrière moi.
En chemin, la vampire replia la main près de sa bouche et sourit faiblement.
« Ce n'était pas un mauvais divertissement. J'ai pu voir ce type faire tout un cirque. Pourtant, même s'il est frivole, le voir fuir si honteusement était un peu décevant. Qu'y a-t-il d'effrayant dans une simple bombe ? »
« Vraiment ? Je pense qu'il a à peu près remarqué sa puissance. Quand cette bombe explose, elle ravage tout dans un rayon de trois kilomètres. »
« T-tant que ça ? Ce n'était pas juste pour des feux d'artifice ? »
« Elle serait inutile sans ce genre de pouvoir destructeur. Pfft. Bref, grâce à ça, j'ai vu quelque chose d'amusant. Je veux le garder dans mon cœur. »
La vampire observa silencieusement la régressrice, qui était devenue étrangement gaie, puis dit :
« C'est la première fois que je te vois sourire. »
« Hein ? Les gens sourient parfois. »
« C'était bien de voir ça. Pourquoi ne pas sourire de temps en temps ? »
« De temps en temps ? Je... »
La régressrice se tut soudain et toucha le coin de sa bouche. Son visage montra le choc de quelqu'un qui vient de se souvenir de quelque chose d'oublié depuis longtemps.
'...J'ai souri ?'
Elle avait toujours essayé de devenir plus forte. Elle avait lutté pour gagner ne serait-ce qu'un morceau de connaissance de plus. Ce monde recelait encore d'innombrables pouvoirs et secrets endormis, et chaque minute et seconde de la vie de la régressrice était une lutte pour les saisir.
Même après être entrée dans l'Abîme, où elle ne pouvait aller nulle part, elle n'avait pas négligé de brandir son épée et de gagner en puissance.
Pour elle, le rire était un tel luxe émotionnel unfamiliar.
'Depuis combien de temps, non, depuis combien de cycles depuis que j'ai souri pour la dernière fois ?'
Sentant l'étrangeté d'une chose comme une brise mal ajustée qui passe, et se languissant d'émotions qu'elle avait ressenties dans un passé lointain, la régressrice effleura répétitivement le coin de sa bouche.
Alors que nous marchions en silence depuis un moment, la vampire, qui était assise confortablement sur son cercueil auto-mobile, se tortilla comme si quelque chose la gênait. À chaque mouvement, ses cheveux d'argent flottant sous son épingle scintillaient dans la lumière, et ses vêtements amples se balançaient.
La régressrice, profondément perdue dans ses pensées, ne répondit pas du tout. Devenant enfin impatiente, la vampire décida de faire son exhibition. Jouant avec ses cheveux, elle parla.
« Hem. Shei. Tu ne remarques rien de différent ? »
« Ah, c'est vrai. Tyrkanzyaka, j'ai réalisé quelque chose sur l'art du sang en combattant hier, et j'ai besoin de ton avis. Une fois que ce type a fini de parler, jette un œil. »
« ...Très bien. Je le ferai. C'est une bonne nouvelle que tu aies fait des progrès. »
Se sentant déçue, la vampire laissa retomber ses épaules et regarda alternativement la régressrice et moi comme pour nous comparer.
Sérieusement. Elle était si ridicule que j'en avais honte pour elle. La prochaine fois, peut-être devrais-je juste ne pas la complimenter.