« Ouf. »
Je laissai la tension quitter mon corps et expirai profondément.
J'avais toujours trouvé ça paradoxal, mais la lecture de pensées était à la fois incroyablement utile et incroyablement encombrante. Chaque fois que je tuais quelqu'un, je m'absorbais trop dans la perspective de la victime. La vie déversait des émotions intenses au moment de la mort, si bien que chaque coup final avait l'air de m'emporter comme une vague.
Ça me faisait passer pour quelqu'un d'important. Tout ce que j'avais fait, c'était survivre désespérément en tuant les gens un par un.
Pourtant, la lecture de pensées m'avait sauvé la vie plus d'une fois. Je ne pouvais pas me plaindre.
Ouf. Tout mon corps me faisait mal. J'avais couru dans tous les sens plus tôt, et on m'avait attrapé par le col pour me plaquer contre un mur. Pas un centimètre qui ne me fasse pas souffrir. Tandis que je reprenais mon souffle, une voix vint de derrière moi.
« Vous avez du sang sur les mains. »
Une vampire ? Avait-elle flairé l'odeur du sang ? Sérieusement, elle était comme un fantôme.
Non, c'ÉTAIT un fantôme. Un fantôme buveur de sang.
Sans me retourner, je répondis.
« Prenez-le vite. Il est frais et encore tiède. »
« Même sans que vous le disiez, je m'en chargeais déjà. »
D'ailleurs, le sang s'écoulait derrière moi sans toucher mon corps depuis un moment. Quelle remarque inutile. À Tantale, verser son sang, c'était offrir un repas à une vampire.
Tiens, tant qu'elle était là, je pouvais peut-être lui demander autre chose.
« Tant qu'à faire, vous pourriez vous occuper du cadavre ? »
« Le cadavre ? J'en doute qu'il apprécierait de devenir partie de moi. Ne vaudrait-il pas mieux l'enterrer ? »
« Non. Puisque c'est l'Abîme, il n'y a nulle part où enterrer qui que ce soit. Le sol est en béton, donc même si je lui offrais une sépulture convenable, ça reviendrait juste à l'enfermer dans du béton. Il ne se décomposerait pas, il ne retournerait pas dans les bras de la Terre Mère. Il resterait conservé tel quel pour l'éternité. Si c'est l'alternative, dormir dans un cercueil de vampire vaut encore mieux. »
« Sans même organiser des funérailles ? »
« C'est bon. J'ai moi-même fermé leurs yeux. »
« J'ignorais que vous fossiez croque-mort. »
« Les funérailles ne consistent-elles pas à se souvenir des traces laissées par une vie ? En ce sens, ils ont déjà eu d'excellentes funérailles. »
Comme si elle comprenait, la vampire agita la main. Le sang se rassembla et engloutit le cadavre. J'entendis un bruit qui pouvait être de la fonte ou de l'écrasement. Comme si on avait compressé en quelques secondes le bruit des vagues érodant des rochers pendant des dizaines de milliers d'années.
Ça ne dura pas longtemps. Le cadavre disparut avec la marée de sang. Seule la combinaison de contention abandonnée resta, comme si personne n'avait jamais été là.
Le silence s'installa.
Comme je restais immobile sans trop réagir, la vampire s'ennuya vite et s'avança légèrement à travers les ténèbres vers moi.
'Tu m'as reconnue sans même regarder. Ce n'était pas ce que je m'attendais... Pourtant, quelqu'un aux sens aiguisés devrait au moins pouvoir distinguer la présence d'autrui.'
Présence ? Eh bien, si la lecture de pensées compte comme un sens, je suppose que je peux, moi aussi, distinguer les gens par leur présence.
'Plus important, il a à peine bougé. Le fait d'avoir tué quelqu'un l'a-t-il rendu sentimental ? Cela ne peut être évité. Il est encore jeune. Devrais-je le consoler un peu ?'
Me consoler ? Pour quoi ?
Alors que je lisais ses pensées, hébété, la vampire arriva juste devant moi et parla.
« Le sang coule, et un jour il atteint la mer. Au minimum, n'étaient-ils pas vos ennemis ? Leur force ne vous a peut-être pas atteint, mais eux aussi étaient des guerriers comme vous. Ils ont misé leur vie loyalement. Inutile de vous laisser abattre. »
« Je ne suis pas particulièrement abattu. »
« Vous avez la tête basse depuis tout à l'heure. Relevez-la avec fierté. C'est la fierté de la force que vous avez acquise, et la courtoisie envers les guerriers tombés devant vous. »
« Non. Je vous dis que je vais bien. »
J'avais la tête basse parce que mon cou me faisait mal après m'être fait attraper tout à l'heure. J'étais aussi crevé d'avoir traversé tout le bâtiment et couru comme un fou. J'avais un physique banal, donc il me fallait du repos après m'être déchaîné comme ça.
La vampire regarda tranquillement le sang qui tourbillonnait autour de son poignet et dit : « D'après ce sang, le propriétaire du cadavre que j'ai pris était manifestement un chevalier renommé de son vivant. Pourtant, vous avez soumis et ligoté un tel individu sans même une blessure. Vous méritez vraiment de vous appeler l'administrateur de l'Abîme. »
Sans même une blessure ? Elle ne semblait pas au courant parce que je ne saignais pas, mais je venais de me faire plaquer contre un mur d'une seule main. J'avais probablement des bleus partout sous ma chemise.
Comment j'allais bien pouvoir éclaircir ce malentendu...
Attendez. Est-ce que j'en avais besoin ?
Je raclai la gorge.
« Je n'étais pas sentimental. J'ai juste fermé les yeux un instant pour honorer leur valeur. »
« C'est précisément ce qu'être sentimental veut dire. »
« Vous dites vraiment des trucs bizarres. »
« Plus important encore, même en m'accueillant, vous n'avez même pas envisagé de me faire face. Combien de temps comptez-vous rester assis là ? »
« Je me levais juste. »
Parler m'avait un peu soulagé. En grognant, je me remis sur pied. La vampire se tenait devant moi, ses yeux rouges brillants.
C'était quoi, ce cinéma ? C'était un peu trop.
Croisant mon regard, la vampire inclina la tête et sourit avec suffisance.
« Alors ? Tu me reconnais ? »
Hein ? De quoi elle parlait ? Bien sûr que je la reconnaissais...
'Ce devrait être la première fois qu'il voit ma vraie forme. Je ne la montre pas à n'importe qui, mais puisque je suis sortie, il n'y a pas de mal à lui laisser voir mon visage une fois.'
Quel genre de pensée était-ce ? Elle était sortie de son fauteuil roulant, alors pourquoi elle en faisait tout un plat ? Elle avait réussi sa rééducation ou quoi ?
'Voyons s'il peut encore me traiter comme une vieille femme après avoir vu ma vraie apparence.'
Hein ?
Fronçant les sourcils, j'examinai à nouveau le visage de la vampire. Elle avait un petit visage, une peau pâle et des yeux rouges. La robe noire qu'elle portait ressemblait à une pièce de musée, et derrière elle, un énorme cercueil suivait à un demi-pas, comme un serviteur.
Un parasol noir, comme fait de ténèbres rassemblées, reposait sur son épaule. Étrangement, me tenir dessous me laissait voir son visage clairement même dans cette obscurité totale. Comme si le parasol avait avalé les ténèbres autour de nous.
Certes, elle était d'une beauté frappante. Mais pourquoi elle parlait de sa vraie forme ? Elle pensait que je vais voir sa figure et m'effondrer de choc ?
Ah, attendez. Ce n'était pas...
C'était ridicule. Je devais jouer le jeu ?
En regardant le visage de la vampire, je simulai une reculade surprise.
« Ah ? Une femme ? Qu-qu'est-ce que vous êtes ? Vous pourriez être... la stagiaire Tyrkanzyaka ? »
« Oui. Qui d'autre pourrais-je être ? »
Un faible sourire se forma sur les lèvres de la vampire. Visiblement de meilleure humeur, elle fit tourner le parasol sur son épaule et dit : « Tu es bizarre. Tu as prononcé mon nom il y a à peine un instant, et maintenant tu fais semblant de ne pas me connaître. »
« Non, votre apparence a changé d'un coup, donc j'étais juste... surpris, je suppose. Quand êtes-vous sortie du fauteuil roulant, non, du cercueil ? »
« Juste maintenant. J'ai révélé ma vraie forme pour la première fois depuis un moment parce que je devais accueillir un invité désagréable. J'avais l'intention de repartir dès que j'aurais fini, mais j'ai senti une forte odeur de sang dehors et je suis sortie voir. »
Pendant qu'on échangeait quelques mots, je m'appliquai à éviter son regard. Je lançais un coup d'œil vers le haut, puis baissais la tête aussitôt que nos yeux se croisaient.
Me voyant afficher ma nervosité si ostensiblement, la vampire plissa les yeux.
'Il a exactement l'air d'un puceau qui n'a jamais tenu la main d'une femme. Tch. Il prétend s'être entraîné, pourtant lui montrer mon visage a changé son comportement si facilement.'
Elle m'accusait dans ses pensées, mais elle appréciait manifestement le spectacle. La vampire fredonna du nez et fit un pas de plus.
« Pourtant tu t'es levé, alors pourquoi ne peux-tu même pas croiser mon regard ? »
« C-c'est... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? D'habitude, tu n'es pas avare de paroles. Ce n'est pas comme toi. »
'On dirait qu'il s'est entraîné dès son plus jeune âge et n'a aucune expérience des femmes. Je me demande si mes taquineries ne sont pas trop cruelles pour un enfant innocent, mais...'
La vampire, ravie d'elle-même, vint jusqu'au bout de mon nez. Se penchant à la taille, elle plongea son regard dans le mien. Ses cheveux argentés brillant tombèrent devant ma vision, avec des iris rouges comme du sang.
« Pourtant, c'est la première fois qu'on se fait face comme ça. C'est décevant que tu continues d'éviter mon regard. Allez, dis quelque chose. »
'C'est entièrement de ta faute. Si tu ne m'avais pas taquinée, je ne me vengerais pas de façon aussi puérile.'
Face à la vampire, qui se vautrait dans son sentiment de supériorité, je parlai d'une voix faible et apeuré.
« J-je suis désolé... »
« Désolé ? Pour quoi ? »
'Tu crois qu'une excuse suffira à obtenir le pardon pour tout ton manque de respect ? Pas question. Je vais te faire souffrir autant que tu m'as taquinée.'
Ah, vraiment.
Ça suffisait, la flatterie creuse, vieille dame. Mon expression changea du tout au tour quand je répondis froidement.
« De ne pas vous flatter davantage. »
« Hmm ? »
« Quelle différence ça fait, que vous soyez dans ou hors du cercueil ? Vous pensez pareil, vous parlez pareil. Vous êtes exactement la même que d'habitude. »
D'ailleurs, pourquoi elle restait penchée si près ? Fronçant les sourcils, j'avançai le visage à mon tour. Quand nos visages faillirent se toucher, la vampire haleta et recula.
D'un air indifférent, je me grattai l'oreille et dis : « Il y a eu une bataille il y a à peine quelques minutes, alors qu'est-ce que vous fichez exactement ? Si vous savez que c'est la première fois que je vois votre visage, vous devriez d'abord établir votre identité. Comment pouvez-vous surgir par-derrière et demander si je vous reconnais ? »
« Heu, eh bien, ça... »
« Qu'est-ce que vous vouliez que je fasse ? Dire "wouah", puis réciter un poème louant votre beauté ? Ou devrais-je regarder à nouveau l'apparence de la stagiaire Tyrkanzyaka et m'excuser de vous avoir traitée si familièrement jusqu'ici ? C'était ça, votre attente ? »
'P-pas exactement... Je faisais juste preuve de légèreté...'
Elle pensait exactement ça, c'était sûr.
D'innombrables récits s'étaient transmis pendant plus de mille ans, et la beauté de la vampire était l'une des légendes rabâchées encore et encore. Les gens ne spéculaient pas pour rien sur le pouvoir d'enchantement des vampires. L'Église ne faisait que grincer des dents en insistant sur leur côté laid.
Toutefois, tout cet éloge n'avait-il pas un peu trop gonflé son image d'elle-même ? Je voulais qu'elle se comporte de façon plus conforme à son âge.
Sérieusement.
« Arrêtez de vous ridiculiser. »
« M-me ridiculiser ?! »
« Je comprends que les personnes âgées veuillent généralement qu'on leur dise qu'elles font jeunes, mais il faut tout de même tenir compte du temps et du lieu. Une bataille féroce se déroulait à peine il y a dix minutes. Merci de vous comporter convenablement. »
Au moins l'âge n'avait pas non plus consumé son sens de la honte. Submergée par une gêne extrême, la vampire serra le parasol des deux mains. Elle le tenait si fort que la peu de couleur qui restait dans ses mains disparut.
J'avais songé à la taquiner encore un peu, mais la gêne que je ressentais d'elle dépassait mes attentes. Si j'insistais, elle risquait d'exploser, donc j'arrêtai.
L'essentiel quand on gronde un adulte immature, c'est de montrer de l'acceptation à la fin. Contrairement aux enfants, elle était plus âgée que moi. Les gens qui se croient supérieurs d'emblée sont embêtants parce que, quand ils sont embarrassés, ils se mettent en colère au lieu de fuir.
Que pouvais-je faire ? Le jeune et faible devait endurer.
« Soupir. Quand même, stagiaire, vous êtes un peu mieux. Si on vous voit objectivement sans rien savoir, vous êtes jolie. Contenez-vous juste de vous ridiculiser. Il faut tenir compte du temps et du lieu. »
'Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? Je suis clairement mécontente... Pourtant il n'a pas tort, et si je me fâche, je ferai mesquine... Mais si je me tais, on dirait que je me laisse ignorer...'
« Y a plus rien à voir ici, je vais vérifier la caisse de ravitaillement. Vous avez une réserve de sang qui vous attend là-bas, alors on y va ? »
« Ah, ah. Oui. Allons-y. »
Sans me retourner, je commençai à marcher. La vampire me suivit derrière, le visage embarrassé et confus, serrant le parasol à deux mains.
Un cadavre gisait encore abandonné là où la caisse de ravitaillement était tombée. La vampire avala celui-là aussi. Vraiment un égout humain... Ah, je ne devrais pas dire ça. Elle pourrait vraiment être blessée.
« Ouf. » Cette petite attention de savoir ce qu'on doit ou ne doit pas dire. J'étais vraiment gentil.
Bon, inspectons les ravitaillements. En sifflotant, j'ouvris la caisse de ravitaillement.
À l'intérieur, d'innombrables boîtes de haricots compressés.
« Attendez. »
Un truc clochait. Peu importe à quel point l'État militaire aimait la conserve, c'étaient pas des gens qui ignoraient l'importance de la nutrition. Pas de pain ni de riz du tout ?
Pendant que je m'interrogeais, je finis par trouver les misérables restes au fond de la caisse de ravitaillement. Restes de ce qui avait été du pain, comme si des rats l'avaient tout rongé avant de fuir.
Même les paquets de fromage avaient été déchirés, et les contenants de lait étaient complètement vides.
Ah. Oui.
Les cinq membres de la Résistance s'étaient cachés dans la caisse de ravitaillement.
Qu'est-ce qu'ils avaient pu manger en restant là-dedans ? C'était obvious. Ils n'avaient pas pu ouvrir de la conserve compressée qui demandait beaucoup d'eau et de préparation, donc ils avaient dû ne manger que du pain et du lait par commodité.
Haha. Donc les ravitaillements étaient de la conserve, au final ?
« Graaah ! Vous putains de bâtards ! »
Furieux, je donnai un coup de pied de toutes mes forces dans la caisse de ravitaillement. Une fois de plus, je constatai à quel point les caisses de ravitaillement de l'État militaire étaient solides. Merde, j'avais mal au pied.
Poussant un cri bizarre, je me tournai vers la vampire.
« Stagiaire Tyrkanzyaka, ressortez ces cadavres tout de suite ! Je vais vous montrer ce que mutiler un cadavre veut dire, aujourd'hui ! »
« Qu-pourquoi vous vous agitez encore ? »
La vampire demanda avec la même attitude boudeuse qu'avant. Elle avait clairement fixé les miettes de pain, mais comme ce n'était pas sa nourriture, elle n'avait pas réagi particulièrement. En pointant l'intérieur de la caisse, je hurlai : « Y a plus de pain ! Ces intrus l'ont tout bouffé ! On est censés vivre de quoi, maintenant ? »
« Ce qu'il y a dans ces contenants ronds n'est-il pas de la nourriture aussi ? Il y en a pas mal, s'il n'y a pas de pain. »
« Dire à quelqu'un de bouffer de la conserve, c'est le déclencheur d'une révolution. Dites même pas ça à voix haute ! Contrairement aux vampires comme vous, qui ne consommez que l'âge et le sang des gens, les gens ont besoin de bonne bouffe ! »
« Qu-quoi ?! Je ne consomme que l'âge ?! »
Oups. J'avais laissé échapper mes vrais sentiments dans la précipitation. L'hystérie de la vampire, endurcie par le passage du temps, allait exploser.
Quelqu'un sortit de l'entrée de la prison. C'était la Régressrice. Une traînée de sang coulait du coin de sa bouche, mais malgré sa blessure, elle avait l'air plutôt satisfaite.
Bon, par rapport à l'adversaire de la Régressrice, elle avait toutes les raisons de l'être. Son autre main traînait un cadavre sans tête. L'énorme cadavre, vêtu d'un équipement militaire, traînait mollement derrière elle tandis que le sang giclait de son cou tranché.
'Même avec son énergie interne scellée, elle peut trancher l'équipement militaire... Ça doit vouloir dire qu'elle a progressé, ne serait-ce qu'un peu.'
Pourquoi elle pouvait couper de l'acier sans énergie interne ? Aucune idée.
En voyant la Régressrice, la vampire l'accueillit chaleureusement.
« Shei, tu sais qui je suis ? »
« Tyrkanzyaka, non ? Tu es sortie du cercueil. Tiens, y a du sang, bois. »
La Régresscria tendit le cadavre directement à la vampire. Ayant été identifiée d'emblée, la vampire avala le cadavre dans le sang avec une pointe de déception.
'Les enfants d'aujourd'hui portent-ils mon portrait sur eux ? Ils ne réagissent pas du tout. Quand je taquinais ceux qui venaient à mon domaine par le passé, des gens de tout âge et sexe ne pouvaient même pas me faire face une fois que je révélais mon apparence... Pourquoi les hommes d'aujourd'hui sont-ils comme des bouddhas de pierre ?'
Regardez-la se toucher le visage comme si des rides étaient apparues. Quel spectacle affligeant. Un cadavre conservé au moment de la mort ne pouvait pas développer de rides.
Plus important encore, elle n'avait toujours pas réalisé que Shei était déguisée en homme alors même qu'elle buvait son sang ? Quelle vampire inutile.
Tandis qu'elle avalait le cadavre dans une vague de sang, la vampire regarda intensément la Régressrice et dit : « Il semble que tu aies progressé. Je sens que le sang dans ton corps est entièrement sous ton contrôle. »
« Le meilleur moyen de progresser, c'est le combat réel, après tout. »
La Régressrice grina et essuya le sang au coin de sa bouche.
Même avec la vampire juste devant elle, le sang de la Régressrice ne vola pas vers elle. Il continuait de scintiller contre sa peau en perles.
Ne pas se faire prendre son sang même après qu'il a quitté son corps prouvait que la Régressrice pouvait au moins contrôler son propre sang.
Sourire satisfaite, la Régressrice regarda autour d'elle.
« Où sont les autres ? »
« Il semble que ce gamin les a tous réglés. Quand j'ai arrivé, il ne restait que les cadavres. »
« Hmph. »
'Tch. Je croyais qu'il s'était fait tuer, mais on dirait qu'il a quand même du talent. Le caractère de cet homme est peu fiable, mais je peux faire confiance à ses capacités.'
Faire confiance à quoi ? S'il vous plaît, ne me faites pas confiance, et débrouillez-vous avec votre propre force.
Je n'avais même plus l'énergie de parler. Je restai là, planté, à fixer la montagne de conserves.
Y'avait pas le choix.
Azzy. Tu vas tout bouffer.