Les capsules vestimentaires reposaient sur les informations d'avatar stockées dans un bio-terminal. On en insérait une dans le terminal, et elle formait des vêtements taillés sur mesure pour la morphologie, la taille et la carrure du porteur avant de s'enrouler autour de son corps.
C'était pratique. Inutile de se soucier d'enfiler ou de retirer ses vêtements, et le lavage était un jeu d'enfant. Plus besoin d'acheter de nouveaux habits à chaque poussée de croissance ou prise de poids. Ils pouvaient s'user à force d'être portés ou être endommagés au point de ne plus être réparables, mais c'était vrai de tout au monde.
Les citoyens de l'État militaire étaient devenus accros à cette commodité. Peu s'opposèrent à la politique d'implantation de bio-terminaux chez chaque citoyen, et la commodité fut un motif plus puissant que l'autorité de l'État militaire. La plupart acceptèrent la procédure avec empressement, convaincus que leur pays faisait enfin quelque chose d'utile.
Le consentement silencieux de la majorité mena naturellement à la persécution de la minorité. À un moment donné, ne pas avoir de bio-terminal implanté devint un crime grave dans l'État militaire.
Grâce à cela, l'État militaire acquit la capacité de contraindre la majorité de ses citoyens avec une seule capsule.
« Non ! »
Des fibres s'enroulèrent autour du corps de Kanisen. On ne pouvait ni les arracher ni les couper. Les fibres se formaient directement sur la peau de Kanisen, l'immobilisant sur place.
L'armure comptait aussi comme vêtement, aussi l'État militaire avait-il militarisé les capsules vestimentaires en créant l'équipement militaire. Naturellement, ce n'était pas tout.
Quand je suis tombé dans l'Abîme, je portais une tenue de contention.
Une tenue de contention était un vêtement comme un autre.
Alors comment avais-je enfilé cette tenue de contention ?
C'est ça.
L'État militaire avait trouvé une autre façon de détourner les capsules vestimentaires.
Des capsules qu'on ne pouvait plus retirer volontairement une fois insérées. Des menottes vivantes.
Tenues de contention.
Il y avait une raison pour laquelle la régressrice grincait des dents à la vue d'un bio-terminal. À moins d'avoir une épée qui flotte comme Skywalker, ou d'avoir atteint un niveau où l'on peut renforcer son corps par le qigong.
Même une bête capable de pulvériser des rochers et de mâcher des gens jusqu'à l'os ne pouvait plus bouger une fois prise au piège. Pour les humains, n'en parlons même.
Bon, bref.
« Merci pour votre coopération. Vous avez été mon meilleur assistant du jour. »
C'était un tour de magie plutôt réussi.
Dire que c'était une faiblesse le rendait simple, mais insérer une capsule dans le bio-terminal de quelqu'un en plein combat, est-ce vraiment si facile ? Il aurait été plus simple de lui trancher le poignet d'un coup de lame. Comment aurais-je pu déchirer sa manche et y fourrer une capsule pendant qu'il me fixait droit dans les yeux ?
C'était impossible pour quiconque n'était pas un magicien de mon calibre et un ancien pickpocket légendaire.
« Argh ! Argh ! Mmmph ! »
Les bras de Kanisen étaient attachés dans le dos et fixés sur place. Ses jambes étaient également entravées, le laissant incapable de bouger. Cinq sangles robustes serraient chaque doigt fermement, tandis que des menottes de fer enserraient ses poignets et les reliaient par des anneaux métalliques.
Kanisen ne pouvait même plus bouger la bouche. Un bâillon sur mesure se forma automatiquement, s'enfonçant sans pitié entre sa mâchoire inférieure et ses gencives supérieures. Un bandeau apparut aussi, lui obstruant la vision.
C'était une contention parfaite, conçue pour l'empêcher jusqu'à l'idée de résistance. Comme on s'y attend de l'État militaire, son design ergonomique éliminait la résistance à la source.
C'est un peu humiliant à admettre, mais même un magicien comme moi ne pouvait pas s'en échapper.
Dit-on que couvrir les yeux d'une bête en colère la calme. Le même concept s'applique aux humains.
Après s'être débattu pendant une minute environ, Kanisen, forcé de se replier sur lui-même les yeux bandés, comprit qu'il ne pourrait pas retirer la tenue de contention avec ses capacités.
Fermer les yeux et adopter une posture inconfortable est depuis longtemps connu comme un moyen d'apaiser l'esprit. La méditation, non ? Kanisen pratiquait la méditation la plus aboutie qui soit, d'autant qu'il ne pouvait pas s'arrêter de lui-même, et retrouva rapidement son calme et ses esprits.
« Quand ? Depuis quand ? Où cette capsule était-elle cachée ? Non, pourquoi est-ce que j'ai... »
Bien. Maintenant, Kanisen était prêt à apprécier le tour de magie. Souriant, je m'approchai derrière lui et retirai le bandeau. Kanisen se raidit en voyant mon visage souriant, mais se détendit vite.
Il avait accepté sa défaite.
Comme je le ressens toujours, on ne récupère quelque chose que lorsqu'on a d'abord donné. Voyez ? J'ai donné une tenue de contention à Kanisen, et il est devenu bien plus aimable.
« Bon alors, regardez bien. Je ne dévoile pas mes trucs n'importe quand. »
Sourire aux lèvres, je brandis la pointe acérée. Je la fis tourner une fois et la transformai en carte, puis j'écartai les deux mains en la cachant dans ma paume. La longue pointe disparut dans ma main en un instant.
Les yeux de Kanisen s'écarquillèrent.
« Je croyais l'avoir fait tomber... ! »
« Exact ! Je n'ai fait que simuler la chute, l'ai changée en carte et l'ai cachée ! Puis je m'en suis servi pour fendre vos vêtements et la glisser dans votre manche ! Vous comprenez vite. J'aime ça ! »
Une pointe acérée. Les pickpockets en portaient une comme outil de voleur.
Son extrémité était affûtée en pointe. Cachée dans la main, on pouvait l'effleurer légèrement sur un sac pour faire déborder tout ce qui s'y trouvait caché.
« Je n'ai pas remarqué, merde... ! »
« Ne vous en voulez pas trop. J'étais un pickpocket prometteur. J'ai tant fendu de cuir que, pendant un temps, les sacs en cuir ont failli ne plus se vendre à cause de moi. J'ai rangé mes outils après ça, mais heureusement, mes compétences n'ont pas rouillé. »
« Merde... Mais qu'est-ce que vous êtes... ? »
« Ah, c'est... »
J'allais dire quelque chose quand la voix pleurante de Gamma parvint faiblement de loin.
« Commandant ? Commandant ? Ça va ? »
Les yeux de Kanisen s'écarquillèrent.
« Non. Gamma ! Taisez-vous ! Faites exploser la bombe et faites un maximum de dégâts ! »
Les pensées de Kanisen ne purent franchir le bâillon. Malheureusement, Gamma n'était pas un lecteur de pensées et ne put entendre les vœux de Kanisen.
Alors les pensées de Kanisen ne parvinrent qu'à moi, la dernière personne à qui il voulait les transmettre.
« Ah. C'est vrai. Il y avait ça. »
« Non ! Gamma, faites exploser la bombe ! C'est votre dernière chance ! Gamma ! »
« Je devrais m'en occuper d'abord. »
« S'il vous plaît ! Gamma ! »
J'attrapai les sangles de la tenue de contention et traînai Kanisen avec moi. Il heurtait les débris jonchant le sol à chaque pas. Ça demandait de l'effort, ce qui m'agaçait, mais je me disais que ça faisait plus mal à Kanisen à chaque choc contre les gravats, alors je tirais plus fort. Franchement, c'était la faute de Kanisen. Qui lui avait dit de tout retourner comme ça ?
Je revins au passage menant sous terre. La corde attachée à un pilier se balançait pitoyablement, comme une canne à pêche qui a perdu son propriétaire.
Une corde s'étirait loin sous terre à travers une fissure béante. Gamma, qui y était attaché et explorait en bas, tirait maintenant sur la corde tout en cherchant Kanisen.
« Pourquoi le commandant ne répond pas ? Je viens de comprendre la structure de Tantale... Si je ne place pas les bombes bientôt... »
La structure de Tantale ?
Je fis une pause avant de couper la corde et lus les pensées de Gamma. Voyons. À quoi ressemblait sa structure ?
Ah.
Hum.
Quoi ? Vraiment ?
Après un moment de réflexion, je retirai le bâillon de Kanisen au lieu de couper la corde. La boucle se défit d'un clic, et le bâillon trempé de salive tomba au sol. Kanisen mit un instant à comprendre la situation, puis poussa immédiatement un cri.
Je m'assis à côté et lus calmement les pensées de Gamma.
« C'est un ordre ! Gamma, faites exploser la bombe ! »
« O-Oui ? »
Gamma hurla sans comprendre pourquoi.
« Commandant ! Remontez-moi ! Il n'y a nulle part où poser le pied ici, je ne peux pas remonter si vous ne tirez pas sur la corde ! »
« J'ai été vaincu ! Il n'y a plus aucune chance ! Faites-la exploser avant que la corde ne casse ! »
« M-Mais si ça explose ici... »
« Il n'y a plus aucune chance ! Faites-la exploser maintenant ! »
« La bombe est dans ma poche. »
« Oui ! La bombe dans votre poche ! Je vous dis de la faire exploser tout de suite ! »
Gamma était un ingénieur nommé Wicrol. Gamma avait trempé dans les ténèbres de l'État militaire et vu les outils qu'il avait créés de ses propres mains ôter des vies. Submergé par la culpabilité, Gamma ne put l'endurer et se jeta dans la Résistance. C'est ainsi que l'ingénieur prometteur Wicrol devint Gamma de la Résistance.
Pourtant, même après avoir rejoint la Résistance, Gamma restait un ingénieur. Quelle que soit la révérence qu'il portait à son commandant, il ne suivait pas docilement des ordres irrationnels.
« Faire exploser la bombe ici ne sert à rien ! L'explosion ne s'échappera que vers le bas ! »
Gamma revit ce qu'il avait vu en bas.
Une salle de contrôle jonchée de ferraille cassée. Si l'on déplaçait le large bureau aux pieds brisés, il y avait un passage dessous menant sous terre. Les escaliers s'étaient effondrés avec tout le reste pendant l'attaque, donc le seul moyen de descendre était de compter sur la corde. Gamma s'était pendu à ce unique fil et s'était faufilé entre les gravats, descendant toujours plus loin.
Puis il atteignit un vaste espace ouvert, comme s'il se tenait la tête en bas et contemplait une plaine.
À cet instant, Gamma comprit la structure de Tantale.
Le premier sentiment qui vint fut l'exaltation de l'ingénieur. La sensation grisante d'un mécanisme inconnu qui s'emboîtait selon un seul principe, chaque pièce s'ajustant parfaitement. Vint ensuite la joie de pulvériser la prison que l'État militaire avait patiemment construite.
Une simple caisse de bombes. Avec ça seul, le coût astronomique que l'État militaire avait dépensé pour construire Tantale s'évanouirait littéralement sous l'Abîme. Quelle efficacité ? Le taux de change était absurde. Si Gamma avait été marchand, on l'aurait appelé le plus grand escroc de l'histoire.
Pourtant le commandant, ignorant la technique, forçait Gamma à accepter un ordre qu'il ne pourrait jamais accepter. Gamma hurla de rage.
« Tantale est structuré comme un plateau soutenu aux deux extrémités. Il ne repose pas sur le fond de l'Abîme. Il est suspendu au milieu de l'Abîme ! »
La façon de briser une plaque suspendue était simple. Retirer les parties qui la soutiennent, et elle tombera sans qu'on ait besoin de toucher à autre chose. La Terre Mère s'occuperait du reste.
« Il faut diviser les explosifs en trois, en faire exploser un ici et un à chaque extrémité ! Alors Tantale perdra l'équilibre et tombera en dessous ! C'est le seul moyen de faire s'effondrer cet énorme Tantale ! »
Il n'y avait qu'une seule bonne réponse. Le reste n'avait pas de sens. Gamma essaya désespérément de convaincre le commandant.
« Combien de fois dois-je te dire que c'est impossible ? Tu n'entends pas que je te dis de le faire exploser, Gamma ? Faites-le exploser maintenant ! »
« Alors je serai le seul à mourir ! »
« Je t'ordonne de mourir ! »
« ...Quoi ? »
Les pensées de Gamma s'arrêtèrent un instant.
« Ils sont à proximité ! Faites-le exploser maintenant ! C'est le seul moyen de faire ne serait-ce qu'un peu de dégâts à cet État militaire maléfique et à celui qui a tué nos camarades ! »
« M-Mais ceci... »
« Faî-te-ex-plo-ser ! »
Gamma regarda autour de lui. Il pendait sous Tantale. Les explosions se propagent vers l'extérieur. Même s'il la faisait exploser quelque part d'aussi dégagé dans toutes les directions, la force ne ferait que se disperser inutilement vers le bas.
Il aurait dû remonter la corde, placer la bombe dans la fissure, et la faire exploser pour causer des dégâts significatifs. Même ça n'aurait été nulle part suffisant pour faire tomber Tantale.
Mais plus que ça.
Gamma fit face à la peur qui l'entourait.
Et si Tantale tombait ? Gamma finirait par mourir aussi, mais ce ne serait pas très douloureux. C'était l'Abîme, donc la chute serait éternelle, lui laissant le temps d'accepter la mort calmement. Peut-être retrouverait-il ses amis en tombant. Gamma retrouverait ses camarades, fêterait leur succès ensemble, puis heurterait quelque chose et mourrait en un instant. Pas le temps de sentir la douleur. La Terre Mère accueillerait son corps rapidement et chaleureusement.
Peut-être, parce que c'était l'Abîme, la chute durerait éternellement. Alors Gamma discuterait avec ses amis, rirait jusqu'à en avoir assez, et finirait par s'endormir d'épuisement. Il ne se réveillerait plus. La mort viendrait comme s'il s'endormait dans les ténèbres.
Mais s'il faisait exploser la bombe ? Son corps se briserait en morceaux et se disperserait dans toutes les directions. L'éclat de lumière l'aveuglerait, la chaleur lui brûlerait les poumons, et l'explosion déchiqueterait le corps de Gamma pour le disperser dans l'Abîme.
Les mains de Gamma tremblaient.
Il s'était préparé à mourir dès qu'il était descendu ici.
Mais il n'était toujours pas prêt.
J'avais fini de lire ses pensées. Serre la pointe, je me levai.
« Vous n'êtes pas prêt ? Alors je vais vous aider. »
« Non ! »
Le cri de Kanisen et la voix pleurante de Gamma montèrent d'un cran. Je haussai les épaules comme si je n'avais pas le choix.
« Je paierai ce péché en enfer. »
Je dis que je ferais ce que je veux, putain, de la façon la plus religieuse possible, puis tranchai de la pointe.
La corde se rompit.
Un cri lamentable s'échappa de la bouche du commandant. Même depuis l'extérieur de Tantale, la voix qui s'éloignait de Gamma résonnait au loin.
Gamma était maintenant perdu dans l'Abîme. Dans l'endroit que la Terre Mère avait abandonné, il errerait à travers l'éternité jusqu'à sa mort.
Jusqu'à ce qu'il accepte assez la mort pour se tuer lui-même.
Kanisen sanglotait. Personne ne pourrait plus l'aider à réussir. Personne ne pourrait m'empêcher de lui arracher son côté laid et de le lui tendre sous les yeux.
« C'est laid, non ? Ce que vous avez répété jusqu'au bout, c'était un ordre pour Gamma de jeter sa vie encore plus vite. Même ligoté et allongé sous moi, tout ce que vous faisiez, c'était faire pression sur quelqu'un d'autre pour qu'il meure. »
« Tuez-moi ! Arrêtez de m'humilier et tuez-moi déjà ! »
Les gens vraiment grands sont rares. Les autres sont poussés au bord de la falaise, puis sautent comme s'ils l'avaient choisi de leur plein gré. Âmes perdues d'une époque qui ne purent devenir ni héros ni citoyens ordinaires.
Malheureusement, Kanisen Riverwood n'était pas de cette poignée. Au fond, Kanisen aussi n'avait fait qu'être poussé dans l'Abîme.
« Auto-justification. Excuses. Repentir et confession sans sens. Contradictions. Et hypocrisie. Vous avez versé des effectifs et des ressources dans une opération sans valeur juste pour vous consoler en vous disant que vous aviez fait de votre mieux. Quel suicide fastueux. Quatre jeunes gens ont été enterrés avec vous, et les actifs de la Résistance sont devenus vos biens funéraires. »
« Tuez-moi ! »
Kanisen plaqua son visage au sol. Se tortillant comme un ver, il frappa sa tête encore et encore.
Ça ne le tuerait pas.
Il mit des pierres dans sa bouche et mâcha. Des éclats brisés déchirèrent sa bouche. Il avala les morceaux brisés, laissant les fragments acérés lacérer ses entrailles.
Ça ne le tuerait pas.
Il s'arracha la langue. Ses dents tranchèrent la chair tendre, et le sang jaillit.
Ça ne le tuerait pas non plus.
Souhaitant simplement mourir et être oublié comme ça, Kanisen continua de se blesser.
Mais.
Même si Kanisen ne pouvait pas être inscrit dans l'histoire. Même si son histoire ne pouvait pas être transmise et gravée dans le monde.
L'ayant tout lu, je ne pouvais pas l'oublier.
« Je te connais. La vie que tu as vécue, ce que tu as vu et ressenti. J'ai tout lu de ce pour quoi tu as vécu et comment tu as vécu. Alors, parce que je l'ai fait, je ne te jugerai pas. »
Je lis.
Les pensées.
Les vies.
Les rêves.
La brève éternité où une vie défile sous les yeux avant que la mort n'arrive.
Je lis chaque pensée traversant ce panorama scintillant et les relie en un livre.
« Je suis le plus petit columbarium du monde. Une bibliothèque qui pleure ceux qui seront oubliés. Un columbarium ne juge pas les péchés des morts, et une bibliothèque ne classe pas la valeur de ses livres. Elle ne fait que les retenir et les préserver. »
Un instant, le commandant raidit tout son corps. Il projeta l'un des fragments de pierre de sa bouche vers moi. L'éclat, taché de sang et de morceaux de chair, décrivit une arc dans les airs... et atterrit à mes pieds.
Ce n'était pas une attaque. C'était une protestation.
Une protestation désespérée me suppliant de le tuer maintenant et de mettre fin à cette douleur.
Si c'était ce qu'il voulait.
Je saisis la pointe et me mis derrière lui. Je m'assis sur le dos de Kanisen et levai la pointe, la serrant fort. Son extrémité pointue était glaciale, assez acérée pour transpercer un homme facilement.
« Adieu, Kanisen Riverwood. Dernier chevalier élevé dans la romance au bord d'une belle rivière. Le monde entier peut t'oublier, et personne ne connaîtra peut-être ta fin. Mais je me souviendrai de toi et des quatre jeunes gens qui t'ont suivi. »
Quand une personne meurt-elle ?
Les avis divergent là-dessus, mais au moins la mort de Kanisen Riverwood était décidée maintenant.
Il avait perdu la volonté de vivre.
Et je n'avais aucune intention de le laisser en vie.
Kanisen Riverwood ferma les yeux et releva la tête. Il tendit le cou, souhaitant que je le tue vite.
Il s'était toujours tenu prêt à mourir. Il s'était tenu prêt à tuer aussi. Qu'il tue quelqu'un ou qu'il soit tué par quelqu'un, il n'aurait pas sourcillé.
Il n'avait manqué que de la résolution pour faire face à sa propre laideur.
Il n'y a pas d'enfer dans ce monde. Pas de paradis non plus.
Il n'y a qu'un columbarium abandonné.
Ce n'était pas un endroit confortable, mais j'espérais quand même qu'il y trouverait le repos.
J'appliquai la pointe à sa gorge et tirai. La lame glissa en biais. Le cou d'un homme se trouvait sur son passage. La peau se fendit, et la vie rouge jaillit de l'intérieur.
Qu'il ait souffert en mourant ou trouvé la paix.
Personne au monde ne le saurait.
Excepté moi.
Une brève douleur et un panorama de vie long comme l'éternité défilèrent. Bientôt, les pensées de Kanisen s'arrêtèrent. Ce qui avait été le corps de Kanisen devint un cadavre.
Trivial et sans signification.
Un petit point final fut posé à la fin d'un livre.