Celui qui apparut à la mention du Seigneur de l'Or était un jeune garçon.
Il n'y avait rien de particulièrement digne ou d'imposant en lui. Son visage innocent ne laissait paraître que curiosité et soif de découverte.
Le garçon jaillit de l'hôtel de ville au son de la cloche et se mit à vanter avec empressement ce qu'il avait fabriqué.
« C'est une moissonneuse à maïs ! Je l'ai conçue pour fonctionner uniquement à pistons, comme demandé. Personne d'autre que le Seigneur de la Répression ne pourra la faire fonctionner ! »
Comme s'ils avaient attendu cela, Hecto se mit à regarder autour de lui avec précipitation.
« Est-elle terminée, monsieur ? Où est-elle ? »
« N'est-elle pas là, Seigneur Hecto ? Ne la voyez-vous pas ? »
« Où... ? »
Hecto regarda là où le Seigneur de l'Or désignait.
C'était un champ de maïs luxuriant. Il n'y avait pas de moissonneuse là-bas, seulement du maïs empilé haut.
Pour l'instant.
« Regardez attentivement. »
Le Seigneur de l'Or fit un pas.
À cet instant, le maïs qui ondulait dans la brise à travers l'espace qu'il avait désigné se désagrégea d'un coup. Gros grains, longs stigmates sous eux, larges feuilles, fibres formant les tiges. Chaque composant qui faisait du maïs ce qu'il était fut complètement démantelé.
Comme pour affirmer que même les récoltes de la Terre Mère n'étaient rien d'autre que des machines faites de pièces, il les divisa, les découpa et mit chaque morceau à nu. Les matériaux dessinèrent l'air en groupes séparés.
Le Seigneur de l'Or fit un autre pas.
« Là. »
Les composants démantelés s'entrelacèrent en un instant. Les fibres s'élevèrent en piliers, et les feuilles s'enroulèrent autour. Les grains de maïs s'assemblèrent comme des blocs, tandis que la soie les cousait ensemble. Le processus se répéta des milliers, des millions de fois, systématiquement et précisément là où c'était nécessaire.
Puis il fit son pas final.
« La voici. »
Le Seigneur de l'Or était la vérité, le dieu de cette terre. Ce qu'il disait devenait réalité.
Quand je regardai à nouveau, une machine massive, trois fois plus haute que les tiges de maïs, se dressait là.
Elle avait été faite de maïs, pourtant elle était plus dure que n'importe quel acier. Le Seigneur de l'Or n'était plus contraint par les matériaux. Les propriétés qu'il désirait prenaient existence. Les designs qu'il imaginait étaient créés exactement comme il les envisageait.
Même s'ils n'existaient pas sur cette terre.
Même si l'humanité ne les avait pas encore découverts.
Hecto fut saisi d'une sueur froide alors qu'ils fixaient la machine qui était apparue devant eux comme un mensonge.
« C-c'est ça... ? Où est-ce que je la pilote ? »
Le Seigneur de l'Or parut agacé.
« Dois-je expliquer même ça ? Argh. Essayez juste de la piloter. »
L'arcane inné du Seigneur de la Répression appliquait une pression à l'acier. Son efficacité étant maximale sur des surfaces planes et uniformes, Hecto fabriquait souvent des outils utilisant des pistons.
Dit autrement, si la forme n'était pas uniforme, leur pouvoir était pratiquement inutile. Les pressions s'annulaient mutuellement.
'Je ne vois aucun piston peu importe à quel point je regarde... Pourtant.'
Hecto utilisa son arcane inné. Sans connaître la structure de la machine, il activa simplement son pouvoir et appliqua une pression.
La machine inspira.
L'air y fut aspiré. L'appareil gonfla et se calma comme s'il était vivant. Ses roues roulèrent avec un lourd grondement, avalant les tiges de maïs. Il ne moissonna que le maïs à l'intérieur de son corps, puis restaura tout le reste sous sa forme originale.
Même Hecto, le Seigneur de la Répression, ne savait pas comment cela fonctionnait.
Ce qui signifiait que je ne le savais pas non plus. La lecture de pensées ne fonctionnait pas quand personne ne connaissait la réponse.
« C-comment est-ce possible... ? »
Hecto était un alchimiste accompli et un Seigneur des États Inférieurs. Pourtant, même lui ne pouvait comprendre la machine que le Seigneur de l'Or avait faite en un instant.
Considérant que comprendre un design en le regardant était des dizaines de fois plus facile que de le créer, l'écart entre Hecto et le Seigneur de l'Or était trop vaste pour être estimé.
Hecto marmonna avec révérence, mais le Seigneur de l'Or agita la main comme s'il ne pouvait pas se donner la peine d'expliquer.
« Parce que je l'ai conçu ainsi. Cela suffit ? »
Ayant perdu tout intérêt pour Hecto, le Seigneur de l'Or se dirigea vers Elik. Il s'approcha d'elle avec un sourire radieux, puis lança à Hecto un regard mécontent.
« Votre Majesté, pardonnez mon audace, mais pouvons-nous vraiment confier l'approvisionnement alimentaire du Royaume Doré à Hecto ? On dit qu'il ne faut pas mettre tous ses œufs dans le même panier. Je crains qu'ils ne monopolisent la nourriture avec mes machines et ne remplissent que leur propre ventre... »
« Je le garantis. Ils ne peuvent pas nous trahir. »
« ...Si Votre Majesté le dit, je suis rassuré. Néanmoins, leur capacité est plutôt peu fiable. »
« Vous êtes simplement trop exceptionnel, Demo. Comparé à vous, qui ne semblerait pas insuffisant ? »
Tout en parlant, Elik tendit la main et attira le Seigneur de l'Or dans une étreinte. Sa main gauche ébouriffa affectueusement ses cheveux, tandis que sa droite caressa doucement sa joue.
Le Seigneur de l'Or sourit avec extase, comme s'il possédait le monde entier.
Son attitude était complètement différente de quand il avait affaire à Hecto. L'être absolu qui pétrissait le monde à sa guise quelques instants plus tôt n'était nulle part en vue. Il n'y avait plus qu'un enfant, heureux d'être avec celle qu'il admirait.
En les observant, je fus impressionné pour une raison tout à fait différente.
Si Elik avait été vivante et le touchait de son propre gré, je me serais volontiers effacé pour leur souhaiter une belle romance.
Mais Elik, qui l'étreignait, était une poupée qui avait été fabriquée. Il en allait de même pour le Seigneur de l'Or, qui reposait dans ses bras.
Quel spectacle macabre.
« Tu as bien fait, Demo. »
« N-non ! Ce n'est qu'un mince talent comparé à Votre Majesté ! »
« Avec toi ici, un poids m'a été retiré. Je peux compter sur toi. Ton existence peut être la plus grande bénédiction de cette nation. »
« Pas du tout ! »
Le Seigneur de l'Or serra la main d'Elik et secoua désespérément la tête.
« Si Votre Majesté n'avait pas existé, si Votre Majesté ne m'avait pas trouvé, je n'existerais pas non plus ! La plus grande bénédiction du Royaume Doré est d'avoir Votre Majesté, si grande et belle, comme souveraine ! »
« Demo... »
« Pour rendre cette grâce... Quoi que Votre Majesté ordonne, je l'accomplirai ! »
Je n'avais même pas envie de dire quelque chose de cruel maintenant. Il était déjà assez pitoyable. Ce serait trop si je l'insultais en plus.
Quelles que fussent mes pensées, le garçon et la femme partageaient un lien profond que la mort n'avait pu briser.
C'était clair maintenant.
Le Royaume Doré n'existait plus dans ce monde. Pourtant, le Seigneur de l'Or était le Dieu Démon de l'alchimie, un monstre de compréhension capable de créer toutes choses.
Et si, à la portée de son arcane inné, il alchimisait le Royaume Doré ?
La terre, les bâtiments, les châteaux, les villes et les paysages du Royaume Doré. Même ses gens. S'il alchimisait chacun d'entre eux jusqu'au dernier et les disposait autour de lui.
S'il recréait même le roi qu'il aimait et la gardait à ses côtés, puis se laissait jouer sur cette scène.
Au moins, le monde l'entourant serait le Royaume Doré le plus idéal de l'histoire.
Les forteresses et les villes que nous avions vues, les champs de maïs et toutes les ferrailles diverses. Tout cela était les traces de sa tentative de recréer le Royaume Doré. Pour lui, les États Inférieurs étaient un pays bâti sur le territoire de l'ancien Royaume Doré, une décharge où il jetait ce qu'il n'utilisait plus.
Incroyable. Une fois l'alchimie parvenue à son apogée, cela aussi était possible. Si le monde avait été un peu plus petit, il aurait peut-être créé tout ce qu'il contient.
Tous deux, qui se regardaient avec tendresse, passèrent à un autre sujet.
« Même de courtes vacances ne seraient pas une récompense suffisante, mais nous n'avons pas ce luxe. Demo. Quelque chose est urgemment nécessaire. »
« Quoi ? Dites-le-moi ! Je préparerai n'importe quoi ! »
Elik me lança un regard noir et marmonna.
« Une arme pour éliminer l'ennemi du Royaume Doré. »
D'un autre côté, cet endroit était un jardin modèle que le Seigneur de l'Or avait fait pour recréer le Royaume Doré. Inutile de calculer profits et pertes. Si quelque chose était perdu, il pouvait simplement le refaire.
Du point de vue du Seigneur de l'Or, peut-être n'avait-il même pas besoin de faire la guerre. Si quelque chose d'autre captait son intérêt, il accepterait probablement une trêve.
Pourtant... Sa fierté devait être l'un des composants du Royaume Doré aussi. Avec un pouvoir égal à celui d'un dieu, il n'y avait aucune raison pour qu'il abandonne un combat pour rien.
« U-une arme... ? »
« Oui, Demo. La guerre viendra. L'odeur du sang coulant dans l'acier couvrira cette nation. Si tu travailles pour nous, seul le sang de l'ennemi coulera. »
« ... »
J'en avais assez compris maintenant, alors que devais-je faire ?
Il avait un pouvoir divin, suffisant pour créer des Juggernauts à partir de rien. Honnêtement, c'était sans espoir. L'État militaire écrasait les États Inférieurs dans tous les autres domaines, mais si le Seigneur de l'Or s'y mettait, même l'État militaire dans son ensemble ne pourrait pas lui résister.
La régressrice a dit que l'État militaire a vaincu les États Inférieurs en sept jours dans le cycle précédent, mais comment avez-vous fait ? Existe-t-il seulement un moyen de gagner contre cela ? Avez-vous laissé le Palais d'Or tranquille et abattu les autres Seigneurs à la place ?
Si c'était le cas, ce n'était pas impossible. Ce dont l'État militaire avait besoin, ce n'était pas la reddition du Seigneur de l'Or, mais les ressources alchimiques éparpillées à travers les États Inférieurs. Hormis le Seigneur de la Répression, qui supervisait la nourriture, aucun des Seigneurs ne semblait avoir de relations étroites avec le Palais d'Or.
Si Yuel utilisait sa Vue Lointaine pour localiser les Seigneurs, ils pourraient les éliminer un par un par une guerre mobile. Il semblait que Hilde avait prévu de faire de même à l'origine...
Attendez un instant.
Et si l'État militaire avait gagné la guerre dans le cycle précédent parce que...
Ils n'avaient pas perdu de temps et avaient simplement frappé les premiers ?
« Si je fais une arme... Cela aidera-t-il Votre Majesté ? »
« Énormément. »
« ...Alors je la ferai. Une arme. »
Hé, régressrice.
Tu leur as donné du temps en proposant une trêve, et tu es même venue droit au Palais d'Or. Ça ressemble à une catastrophe.
Le Seigneur de l'Or va fabriquer des armes. Je ne vois vraiment pas l'État militaire avoir une chance une fois qu'il l'aura fait. Qu'est-ce que tu vas faire à ce sujet ? Dépêche-toi de t'en occuper !
C'est à ce moment que cela arriva.
« Technique de l'Épée Céleste, Pluie de Météores ! »
Le monde se brisa.
Une silhouette tomba comme une météorite, brisant le voile de force qui avait même déformé ma vision.
Météore n'était pas une simple métaphore. Traînant une longue queue de flammes derrière elle, Jizan fracassa le sol solide et s'enfonça dans la terre.
Devant Jizan, même le sol n'était pas différent d'une gelée molle. La terre qui était tombée du ciel tordit le sol et le fit trembler.
Même le Seigneur de l'Or et Elik chancelèrent sous l'impact. La régressrice se redressa et parla d'une voix satisfaite.
« Trouvé. Donc c'était le Palais d'Or ! Je n'aurais jamais cru qu'il serait dans un champ de maïs... Hein ? Hughes ? »
À y repenser, qu'y avait-il de si spécial chez un dieu ?
Il y avait déjà un humain capable d'attraper le ciel et la terre pour les secouer.
Je crois en toi, régressrice.
Tu es une héroïne.