La première chose qui m'a paru étrange, c'était la colline basse visible au loin. C'était un spectacle d'une banalité absolue, avec une crête s'étirant au bout de mon champ de vision.
Sauf qu'aucune telle colline n'existait avant que nous n'atteignions le Palais d'Or.
Un spectacle invisible depuis l'extérieur. Était-ce réel, ou une illusion ? Pour quelqu'un comme moi qui n'a pas de capacités spéciales, il me fallait la lecture de pensées pour faire la différence.
Mais je n'avais aucun moyen de le découvrir maintenant.
Parce que pas une seule personne dans ce Palais d'Or n'était vivante !
Hecto, le seul humain à l'intérieur du Palais d'Or, me désigna et parla.
« Seigneur Doré. Le voici. »
Elik m'étudia de près. Je lus calmement son expression. Ou devrais-je dire *son* expression ?
Les empreintes résiduelles n'étaient pas vivantes. C'étaient pourtant des traces de gens qui avaient vécu, donc j pouvais en apprendre pas mal, mais je ne pouvais pas les lire aussi complètement que des humains vivants. En d'autres termes, ma lecture de pensées était pratiquement scellée à présent.
Tyr avait disparu, j'étais seul au cœur du territoire ennemi, et ma lecture de pensées ne fonctionnait pas. La situation devenait dangereuse.
Tandis que je pesais la fuite, Elik sortit un carnet, lut quelque chose, et parla.
« Tu as dit être venu en émissaire pour négocier une trêve. »
« C'est exact. Il semble qu'ils ne veulent pas de conflit dans les Plaines de l'Abîme. »
« ...Le terrain d'opportunités qui reste maintenant que l'Abîme a disparu ? »
Elle feuilleta de nouveau le carnet et lut quelque chose. Quelque effort que je fasse pour voir au dos, je ne pus distinguer ce qui y était écrit.
Si ma lecture de pensées avait fonctionné normalement, j'aurais lu le contenu du carnet d'Elik, ce qu'elle pensait, ce qu'elle prévoyais de faire. J'aurais su ce qu'elle aimait et détestait, et ce qui s'était passé dans son passé. Pourtant Elik ne dégageait aucune telle réponse.
Seules la cause de la chute du Royaume Doré il y a bien longtemps et ses regrets persistants flottaient dans l'air.
Qu'est-ce qui s'était exactement passé ? Je voulais en savoir plus, mais la lecture de pensées était inutile.
Pendant que je réfléchissais, Elik acheva le jugement qu'elle était censée rendre et ouvrit la bouche.
« Seigneur de la Répression. Quel est ton avis ? »
Il ne semblait pas étrange du tout qu'elle parle avec condescendance à un homme âgé. Même si c'était un cadavre, le cadavre d'un roi portait l'autorité.
Peut-être habitué à cette attitude, Hecto s'adressa naturellement à la femme au visage bien plus jeune avec respect.
« Je ne pense pas que ce soit une mauvaise offre. Cela fait bien trop longtemps que les États Inférieurs n'ont pas correctement cultivé la terre. Même si on mettait des graines entre les mains de ces chacals maintenant, ils les mangeraient probablement en un seul repas. Ne serait-il pas plus raisonnable de laisser l'État militaire cultiver la terre, puis d'en prélever une part pour nous... ? »
« Tu te trompes. »
Elik le déclara sans laisser place au désaccord. Hecto serra les lèvres. Tandis qu'il observait son expression et tentait de saisir le sens derrière les mots du Seigneur Doré, Elik se tourna vers moi et tendit une main.
« Les Plaines de l'Abîme étaient à l'origine la terre du Royaume Doré. Elles le sont depuis le début du Royaume Doré, et elles le resteront. »
Le Royaume Doré... ? Pourquoi ressortir un pays tombé depuis longtemps ?
« Si vous n'avez pas oublié l'histoire, vous saurez que la Maison d'Elik utilisait l'Abîme comme cimetière pour ses œuvres ratées. N'est-ce pas, émissaire ? »
Elik parla avec fierté, comme si elle était encore roi. C'était une attitude excessivement confiante pour un roi qui avait été « dévoré » par le Seigneur de l'Or.
Peut-être. Si mon intuition était juste...
Mais l'était-elle ?
Je pris une grande inspiration.
Je devais l'accepter. Mon ami fiable, la lecture de pensées, m'avait accompagné toute ma vie, mais elle était inutile à présent.
Mais la lecture de pensées n'était pas ma seule force.
Ma lecture de pensées ne pouvait de toute façon rien lire d'autre que les cœurs humains. Je ne pouvais pas lire les pensées des bêtes, ni la météo de demain. Je ne savais même pas en quoi pousseraient les graines que je plantais aujourd'hui. Je n'étais pas prophète.
Pourtant, la véritable capacité de l'humanité n'était pas la lecture de pensées. C'était le pouvoir d'utiliser tous les moyens disponibles vers un but.
Les humains enquêtent, démontent, prévoient, et utilisent le monde. Même quand ils échouent, ils transforment cet échec en point d'appui et avancent à nouveau. L'impossibilité est un verdict prononcé seulement après que toute possibilité a disparu et a été soigneusement considérée. Parfois, des possibilités qui n'existaient pas avant apparaissent avec le temps.
Il n'était pas trop tard pour déclarer quelque chose d'impossible après avoir prouvé qu'on ne pouvait pas le faire. Abandonner d'avance, c'était ce que faisaient les prophètes.
Essayons. En commençant par mon hypothèse.
« C'est vrai. Le Royaume Doré, la nation des artisans, avait pour coutume de jeter dans l'Abîme les cendres restantes après avoir brûlé le bois de chauffage et la ferraille qui ne pouvaient plus être réutilisés. Entre le Royaume et le Royaume Doré, c'était le Royaume Doré qui portait le plus grand intérêt à l'Abîme et en exerçait le contrôle effectif. »
« Tu en sais long. »
« Mais ce n'était que l'histoire entre le Royaume Doré et le Royaume. »
Le Seigneur de l'Or était connu comme un mystère des États Inférieurs, mais ce n'était pas la seule raison pour laquelle il portait le titre de Seigneur de l'Or.
L'Or était le mot qui qualifiait son titre. Seigneur signifiait un vassal du roi.
En d'autres termes, le titre de Seigneur de l'Or contenait lui-même le Royaume Doré.
Pourquoi avait-il choisi ce titre ? Peut-être que le Seigneur de l'Or ne pouvait toujours pas oublier le Royaume Doré. Ou peut-être...
« La relation entre les États Inférieurs et l'État militaire est précisément l'inverse. Après être devenus la nation de l'alchimie, les États Inférieurs avaient trop peur de perdre définitivement le coût alchimique pour seulement l'approcher, n'est-ce pas ? L'État militaire a investi dans la terre abandonnée par la suite et a obtenu des résultats, donc n'est-ce pas l'État militaire qui a la plus grande part maintenant ? »
« Tu te dis émissaire, yet tu ne cites que les points favorables à ton pays. Pourtant, je vais te signaler ta folie. »
Peu m'importait ? Que les Plaines de l'Abîme appartiennent à l'État militaire ou aux États Inférieurs ne changeait rien pour moi. Ce dont j'avais besoin maintenant, c'était d'informations.
Le Seigneur de l'Or ne cessait de créer des choses. Pourtant, tout ce qu'il créait était étrange. Le champ de maïs était une chose, mais les villes de pierre et les remparts imposants étaient des structures inadaptées aux tendances actuelles. L'alchimie avait progressé au point qu'on arguait que les murs étaient inutiles, pourtant le Seigneur de l'Or, l'origine même des alchimistes, en construisait.
La raison de leur existence pouvait être que le Seigneur de l'Or les avait faits. Mais la question de *pourquoi* le Seigneur de l'Or les avait faits restait entière.
Cette question, aussi, pouvait être résolue par une simple hypothèse.
« Vous avez tort. Cet endroit est le Royaume Doré. »
Peut-être le Seigneur de l'Or...
Peut-être qu'il créait le Royaume Doré sur cette terre.
« C'est ridicule. Le Royaume Doré a été détruit par le Seigneur de l'Or. »
« Vous avez tort. Il y a un roi ici, un territoire, et des sujets qui le suivent. Ce sont le roi du Royaume Doré, le territoire du Royaume Doré, et le peuple du Royaume Doré. Par conséquent, cette nation est le Royaume Doré. »
« Le roi Elik du Royaume Doré est mort. De la main du Seigneur de l'Or ! Vous n'êtes pas le roi Elik ! »
« J'existe encore. Comment appelleriez-vous celui qui possède les souvenirs, l'apparence et les capacités du roi ? »
L'élément le plus nécessaire du Royaume Doré n'était autre que son roi. Pour créer le Royaume Doré, le Seigneur de l'Or a dû d'abord recréer le roi Elik.
Bien. Je commençais à voir les grandes lignes. Le Seigneur Doré Elik était un homoncule, une création du Seigneur de l'Or. Cela signifiait que le Seigneur de l'Or lui-même devait se trouver quelque part dans cet espace.
« Je suis venu négocier avec le Seigneur de l'Or, dirigeant des États Inférieurs. Pas avec Elik, roi du Royaume Doré. Appelez le Seigneur de l'Or. Je négocierai avec lui. »
Appelons le Seigneur de l'Or. Si je pouvais le voir directement, tous les mystères seraient résolus.
Mais Elik n'agit pas comme je l'attendais.
« Tu n'as pas un atome de politesse. Très bien. Alors je vais rendre les choses plus claires. »
Elik tendit la main.
Elle transmutait le sol, et une immense lance s'éleva depuis le dessous comme un arbre. Transmuter de la terre ordinaire n'aurait pas dû produire de l'acier alchimique coûteux, mais c'était la terre du Seigneur de l'Or. Des notions dépassées comme l'échange équivalent ne s'appliquaient pas ici.
Elik tenait la lance, plus de deux fois sa taille, d'une main. La lance, forgée dans un métal extraordinaire, luisait froidement en visant mon cou.
« Il ne peut y avoir de déclaration de guerre plus claire que de décapiter un émissaire. Je vais te le montrer par l'action plutôt que par les mots. »
Hein ? Avais-je trop forcé ? Je lui demandais d'appeler le Seigneur de l'Or, et elle voulait soudain me tuer. J'avais dû toucher un point sensible !
« A-attendez un instant. Réfléchissez à qui se trouve derrière moi. »
« Cela n'a pas d'importance. Je vais personnellement t'exécuter. »
« Non, Votre Majesté ! Sérieusement ! »
J'allais mourir à ce rythme. Avec la lecture de pensées inutile, je n'avais aucun moyen de tenir tête à cet homoncule. Si j'avais eu la lecture de pensées, j'aurais pu m'en sortir d'une façon ou d'une autre. Non, je n'aurais même pas demandé d'appeler le Seigneur de l'Or en premier lieu ! Rendez-moi ma lecture de pensées !
C'est alors qu'Hecto, qui écoutait en silence, tenta précipitamment de dissuader Elik.
« Veuillez patienter, Seigneur Doré. Leur force ne peut être ignorée. »
'Selon le Seigneur Vert-de-gris, la Progénitrice Tyrkanzyaka est parmi ses compagnons. Les vampires qui exercent leur domination sur le sang sont embêtants. Il vaudrait mieux le renvoyer paisiblement au duché, si possible...'
Mais Elik ignora même le conseil d'Hecto et réajusta sa prise sur la lance de fer.
« Peu importe qui vient, cela ne change rien. Le Royaume Doré durera éternellement à travers l'acier. »
« Gh... »
Devais-je me battre ? Je n'avais même pas de carreau. Combien de temps pourrais-je tenir avec des cartes et de la magie ?
Juste au moment où je tirais une carte et me préparais à un combat désespéré, une clochette claire retentit.
Le son n'était pas fort. Pourtant, rien qu'à sa tonalité pleine et résonnante, je pouvais dire que c'était une cloche soigneusement façonnée. Si elle avait été en fer plutôt qu'en or, elle aurait produit une harmonie capable d'émouvoir le cœur de ceux qui l'entendaient.
Le regard d'Elik se tourna. Au bout, la porte de la salle du village s'ouvrait lentement. Une voix innocente parvint par l'entrebâillement.
« Votre Majesté ! J'ai fini ! »
Au même instant, une sensation me saisit, comme si tout au monde s'était éloigné.
Ce n'était pas qu'une sensation. Une barrière mince mais invisible me séparait d'eux. Ma main ne pouvait aller plus loin, comme si l'air s'était durci en verre.
Ma voix ne pouvait probablement pas les atteindre non plus. Peut-être ne pouvaient-ils même pas me voir. Comme si mon existence avait été exclue du monde de l'autre côté.
Ce n'était pas mon imagination. Les expressions d'Elik et d'Hecto changèrent à sa seule arrivée. Avec un sourire radieux que je n'avais pas vu jusqu'alors, Elik accueillit le propriétaire de cette voix.
« Demo. »
En prononçant le nom du Seigneur de l'Or.