Je suis admirative des enseignements de Votre Majesté ! Au début, je pensais que vous ne l'aviez dit que pour me chasser... Ma foi était insuffisante ! Pardonnez à cette servante insensée !
Au début, elle crut à une mauvaise blague. Elle supposa qu'il tentait simplement de l'amuser par un trait d'esprit, alors au lieu de le gronder, elle joua le jeu.
Mais... il devint vite évident que la découverte de son disciple relevait à la fois du fait et de la vérité.
« Tel que l'a pressenti Votre Majesté, toutes choses sont vraiment une. Tout comme nous, artisans, pouvons utiliser maints types de fer, pourtant le fer est fondamentalement un, toutes choses proviennent aussi d'une origine unique ! Une forme pure qui compose la matière elle-même ! Bien sûr qu'on peut la changer ! »
Le disciple croyait fermement qu'Elik avait déjà réalisé cette vérité et posait la question pour partager sa compréhension avec les autres. Chaque fois qu'il la voyait, il se lançait dans d'incompréhensibles explications.
Mais Elik ne comprenait pas un mot de ce qu'il disait.
Cela n'avait aucun sens, même au regard du raisonnement commun. Comment le fer pourrait-il se transformer en or ?
Le fer pouvait être forgé en armes. Pourtant, il restait du fer même après être devenu une arme. Mélanger différents métaux pour faire un alliage, c'était comme ajouter des graines de sésame à de la pâte de farine, pas la transformer en pâte de riz gluant ou de sarrasin. Ce dernier cas s'appelle autrement que de l'artisanat.
De la fraude.
Elik, qui possédait le pouvoir du roi, le comprenait clairement. Pourtant, ce dont parlait son disciple surpassait de loin toutes les connaissances qu'elle... non, l'humanité elle-même avait accumulées jusqu'alors.
« Quand je manquais de foi, je n'osais l'imaginer. Mais quand Votre Majesté me l'a enseigné, mes yeux se sont ouverts ! Je ne sais si c'est une masse si infime qu'on ne peut la voir, ou si elle coule comme l'eau. Peut-être est-elle si petite qu'elle n'a rien à voir avec aucune forme que nous connaissons. Si le sable était assez fin, ne s'écoulerait-il pas à travers les fissures de la pierre comme l'eau ? »
Elle ne savait pas.
Un hôte indésirable était entré dans un monde où tout avait été divisé en possible et impossible. Elle ne savait pas. Quelles que soient les connaissances qu'elle appliquait, elle ne pouvait saisir ne serait-ce qu'une once de ce qu'il disait.
Pourtant, pour quelqu'un qui avait régné toute sa vie... elle n'avait pas le cran d'affirmer hardiment qu'elle ne savait pas.
Ce faisant, elle aurait nié le nom d'Elik, transmis depuis les temps anciens, et le pouvoir qu'il contenait.
Uriaa Elik recomposa son expression qui s'effritait et dit :
« Tu as correctement compris. Moi aussi j'étais parvenue à une conclusion similaire, bien que je ne l'aie pas examinée aussi profondément que toi. »
« Votre Majesté a d'innombrables affaires à traiter. Cela ne peut être évité. C'est déjà plus que je ne mérite que d'être le premier disciple à comprendre l'intention de Votre Majesté ! »
Nullement. Elle n'avait aucune telle intention. Son disciple avait simplement mal compris de son propre chef.
« Pourriez-vous me montrer cette forme ? »
« Eh bien, c'est... J'y ai pensé aussi... Tout comme un fourneau est nécessaire pour fondre l'acier pur, séparer cette forme pure exigerait un haut fourneau des centaines de fois plus chaud... Peut-être Votre Majesté... »
Inutile d'en dire plus. Possédant le pouvoir du roi, elle connaissait la réponse.
Impossible. Cela ne pouvait être réalisé avec la technologie actuelle de l'humanité.
« Cela ne peut se faire. Même si vous atteigniez la température requise, le fourneau lui-même fondrait. »
« C'est donc le cas... Alors, même si c'est un raccourci, il n'y a d'autre choix que d'y parvenir par l'arcane inné. L'arcane inné est le seul moyen de répandre dans le monde le principe que Votre Majesté a réalisé. »
Si l'arcane inné était le seul moyen d'y parvenir, Elik ne pouvait l'imiter. Elle secoua la tête.
« Je ne le peux pas. Pour qui possède le pouvoir du roi, apprendre l'arcane inné est quasi impossible. »
C'était vrai. Ceux qui héritaient du pouvoir du roi n'avaient jamais eu de talent pour l'arcane inné. Leur autorité écrasante avait dévoré leur aptitude à manifester des images mentales.
Mais cette vérité servait à en cacher une autre.
La vérité qu'Elik ne pouvait même pas deviner le principe, sans parler de manifester une image mentale.
On disait qu'un roi ne pouvait comprendre le cœur du peuple, mais le peuple n'osait pas non plus deviner le cœur du roi. Le disciple, qui vénérait, admirait et aimait la grande Elik sans fin, s'écria sans comprendre sa véritable intention.
« A-alors je deviendrai l'arcane inné de Votre Majesté ! »
« ...Vraiment ? »
« Cela aussi est une grâce que Votre Majesté m'accorde. Pour la remercier, j'userai de ce pouvoir pour Votre Majesté le reste de ma vie ! »
Elik eut un rire creux.
Son disciple avait atteint quelque chose qu'elle n'avait ni appris ni enseigné, tout cela à cause d'un léger malentendu. Il avait surpassé même le pouvoir du roi et atteint un royaume qu'aucun humain n'avait encore atteint.
Peut-être l'ennui avait-il été une émotion excessivement luxueuse. Comparée à cette impuissance, cette infériorité, et ce plaisir bas...
« Je le permets. »
« Merci ! »
« Et désormais... répands ta découverte plus loin, plus large, Demo. »
Reconnu par le roi qu'il aimait, Demo sourit radieusement et baissa la tête.
« J'obéirai ! »
Quelques années plus tard, des gens qu'on appela alchimistes apparurent dans le Royaume Doré. Plusieurs artisans qui avaient appris de Demo réussirent à transformer l'acier en or. Les alchimistes gagnèrent naturellement richesse et pouvoir, s'élevant pour devenir la véritable puissance du Royaume Doré.
Là où il y a de la lumière, il y a aussi de l'ombre. À mesure que les alchimistes montaient, les forgerons et artisans qui formaient les fondations du Royaume Doré durent endurer des temps difficiles. Même les fiers artisans du Royaume Doré ne pouvaient rivaliser avec des alchimistes capables de créer de l'or directement.
Peu importait. L'or du Royaume Doré se répandit à travers le monde et revint sous toute forme de richesse. Même ceux qui ramassaient les miettes laissées par les alchimistes vivaient dans le luxe. Les plus grands maîtres oublièrent même leur art, passant leurs jours trempés dans l'alcool.
Cachant ses fissures grandissantes sous l'éclat de l'or et de la soie, le Royaume Doré sombra sans fin dans l'extravagance et le plaisir.
Puis un jour.
« N-nous n'accepterons plus d'or à partir d'aujourd'hui... »
Comme toujours, l'effondrement arriva silencieusement et sûrement.
« I-il y en a trop. Il y a presque plus de pièces d'or que de grains. Donnez-nous autre chose à la place... »
Qui aurait pu l'anticiper ?
L'or. Il avait longtemps été un symbole de richesse, un métal précieux utilisé comme monnaie partout dans le monde. Il avait aussi une grande valeur comme catalyseur de pouvoir arcanique, donc tous le convoitaient.
Mais lorsque l'or frappé par les alchimistes devint plus abondant que les pierres, les gens se mirent à traiter l'or comme de la pierre. La logique économique renversa une valeur qui avait perduré pendant des milliers d'années.
Cela ne s'était jamais produit, alors personne ne l'attendait. Personne ne s'y préparait non plus. Naturellement, personne n'avait de solution adaptée. Le chaos grandit au-delà de tout contrôle.
« Achetez mon or ! »
« Pourquoi ne le prenez-vous pas alors que j'en ai autant ?! »
« Des bandits nous ont attaqués ? Engagez des mercenaires ! Dites-leur que je leur donnerai tout l'or qu'ils voudront... Quoi ? Ils ne l'acceptent pas ? »
La tour bâtie sur l'or s'effondra en un instant. Ils n'avaient perdu que leur confiance en l'or, pourtant chaque pièce d'or du Royaume Doré perdit sa valeur à la fois et devint un fardeau. C'était un exploit qu'aucun alchimiste n'aurait jamais pu accomplir.
Rien n'avait changé, pourtant tout le monde devint pauvre en même temps, et l'agitation éclata. Les gens ne voulaient plus se battre selon la logique de l'or.
Ils reprirent des armes d'acier à la place.
Les artisans qui avaient perdu richesse et pouvoir au profit des alchimistes se relevèrent avec l'avènement de l'ère de l'acier.
La première chose que firent ceux qui tenaient des armes fut d'attaquer les alchimistes. Ils tuèrent les alchimistes tenus pour responsables de tout cela et saisirent leurs biens. Jusqu'alors, les alchimistes n'avaient été que des artisans transformant l'acier en or. Ils ne savaient rien du combat, aussi furent-ils sans défense face aux attaques successives. Ni l'or en lequel ils avaient si chèrement cru, ni ceux qu'ils avaient contrôlés avec lui ne purent sauver leurs vies.
À travers la nation, les alchimistes furent traqués et exécutés. L'or taché de sang se dispersa sur le sol. Une tempête sanglante soudaine balaya tout le Royaume Doré.
« Demo, criminel de haute trahison, écoute. Il est difficile de pardonner le crime d'avoir plongé la nation dans la ruine par tes actions insensées. »
Même Demo, le premier alchimiste, ne put échapper aux flammes.
« Mettez-lui des entraves au cou et attachez-lui une boule de fer. Puis fouettez-le et faites-le errer dans le Royaume Doré. Je laisse son jugement au peuple du Royaume Doré. »
Avec une haine pour les alchimistes montant jusqu'aux cieux, le créateur de l'alchimie serait lapidé à mort par le peuple.
Uriaa Elik, reine du Royaume Doré, regarda Demo de ses yeux froids et prononça sa sentence de mort.
* * *
C'est exact. Je le sentais. Ce souvenir ressemblait aux souvenirs du passé que j'avais vus sous l'Abîme.
Il existait une chose appelée empreinte résiduelle. Quand un humain ayant atteint un haut royaume mourait, le pouvoir arcanique et l'énergie vitale qu'il avait bâtis de son vivant restaient même après la mort. Parfois, cela forçait même le corps à bouger et recréait des habitudes de sa vie.
Les empreintes résiduelles disparaissaient quand des funérailles étaient célébrées, que ce soit par crémation ou inhumation, ou quand le cadavre était endommagé au point de ne plus tenir sa forme. Mais si sa forme originelle était préservée par quelque moyen, elle restait.
Comme au fond de l'Abîme.
Et... comme ce Palais d'Or.
La question était de pourquoi je pouvais sentir l'empreinte du roi Elik au lieu de celle du Seigneur de l'Or.
« Tyr. Comment ça va ? Tu sens quelque chose... Tyr ? »
Hein. Où était passée ma garde du corps ?
Elle avait définitivement été à mes côtés, et nous avions marché ici ensemble, mais elle avait disparu avant que je ne m'en aperçoive. Qu'est-ce que c'était ? En lisant ses pensées, elle semblait être dans les parages.
Plus important encore... quelque chose était bizarre.
Pourquoi y avait-il un espace dégagé après que nous eûmes traversé le champ de maïs ?
Le maïs était haut et dense, mais quand j'avais approché plus tôt, il n'y avait pas de grande clairière comme celle-ci. Au-delà du maïs, je ne voyais que du maïs. Pourtant, après avoir dépassé le Seigneur Heatblast et franchi un seul rang de maïs, une clairière apparut soudain.
C'était un spectacle pastoral.
Il y avait une grande salle de village faisant aussi office d'entrepôt. Elle n'avait aucune décoration, ce qui la rendait d'autant plus accueillante. Derrière elle se dressait une colline basse, et un ruisselet gazouillait au-delà. Le bruit d'une roue à aubes tournant résonnait fort.
C'était le genre de scène campagnarde qu'on trouve partout.
Naturellement, elle n'avait pas été visible de l'extérieur. On avait l'impression d'être entré dans un autre monde.
Pendant que je regardais autour, des paysans sortirent péniblement du champ de maïs derrière moi.
Portant des brassées de maïs, ils se dirigèrent vers l'entrepôt. Sans un mot, ils le remplirent de maïs, puis repartirent en cueillir d'autres. Comme des fourmis ouvrières.
Pourtant, je ne pouvais sentir leur présence. Je ne pouvais lire leurs pensées.
Parce que tous ceux qui travaillaient ici étaient des homoncules.
« V-vous ! Comment êtes-vous entré dans le Palais d'Or ?! »
Un vieil homme coiffé d'un chapeau de paille me fixait, abasourdi.
C'était Hecto, le Seigneur de la Répression. Comme prévu, il était vraiment lié au Palais d'Or.
« Comment a-t-il pu arriver ici ?! On ne peut même pas le voir de l'extérieur ! »
Je pouvais lire ses pensées, donc Hecto était l'original. Je suis arrivé ici en lisant vos pensées.
« Ne m'as-tu pas accordé un jour de grâce ?! Cela viole notre contrat ! »
« De quoi parles-tu ? Je regardais autour du champ de maïs et j'ai atterri ici par hasard. C'est le Palais d'Or ? »
« Q-quoi... ?! »
Après avoir paniqué un instant, Hecto rassembla ses esprits et cria :
« Ne mens pas ! Tu as trouvé le Palais d'Or gardé par un Gardien dans ce vaste champ de maïs, et tu prétends que c'était un accident ? Absurde ! »
Son esprit fonctionnait vite, comme prévu. Mais qu'est-ce qu'il pouvait y faire ? À part s'obstiner à dire que c'était un mensonge, que pouvait-il faire ? S'il ne pouvait pas le prouver, cela en faisait la vérité.
« C'était vraiment un accident. Je ne suis venue ici qu'en faisant de la reconnaissance. Si vous m'aviez dit où était le Palais d'Or, je ne serais pas venue ici, même par hasard. »
« Tu avais l'intention de venir ici dès que tu as commencé la reconnaissance ! »
« Non, je n'en avais pas. Est-ce que tu es entré dans mon esprit et en es ressorti ? »
S'il pouvait faire ça, il devrait être le Roi de l'Humanité. Quand je tins bon ouvertement, Hecto ne put rien dire et ne fit que bouillir.
C'est alors que cela arriva.
« Assez. Laissez-le venir. »
La porte de la salle de village s'ouvrit, et une femme en émergé.
Ses cheveux d'un or brillant, comme si de l'or vrai avait été fondu, étaient attachés en queue de cheval, ce qui semblait un terrible gâchis. Les vêtements moulant son corps ne semblaient pas faits pour mettre sa silhouette en valeur, mais simplement pour empêcher les ourlets traînants de gêner son travail. Portant des gants de cuir et des bottes montantes, elle m'examina de ses yeux perçants.
« Êtes-vous le Seigneur de l'Or ? »
« Non. Mais vous devez avoir quelque chose à me dire. »
« Je suis venue offrir la paix au Seigneur de l'Or. Comment suis-je censée savoir qui vous êtes ? »
La femme posa une main sur sa poitrine et se présenta.
« Je suis Uriaa Elik, la Seigneurie Dorée. La souveraine du Royaume Doré et la maîtresse de la compréhension. »
La souveraine du Royaume Doré, une monarque au pouvoir de reproduire tous les arts du monde.
Et une reine qui avait été « dévorée » par le monstre de la compréhension.
« Je suis aussi... le Palais d'Or qui règne sur les États Inférieurs. »
L'homoncule du roi Elik parlait avec une calme dignité.