Ce fut une embuscade rapide et furtive. Si j'étais venu seul, j'aurais pu perdre la vie avant même de réaliser ce qui se passait. Mais pourquoi aurais-je amené Tyr, sinon pour ça ? Quand il s'agissait de me protéger des humains, Tyr était le compagnon le plus fiable que j'avais.
Azzy me protégeait aussi, mais elle n'était pas d'une grande utilité contre les humains. La régressrice était forte face aux humains, mais elle ne me protégeait pas.
Les ténèbres jaillirent depuis le parasol d'un noir d'encre de Tyr. L'ombre qui m'avait attaqué fut avalée par les ténèbres et projetée au sol. Quand je me retournai, Tyr avait un poing serré.
Elle était vraiment fiable. J'avais misé sur le bon cheval.
« Est-ce qu'on a le droit d'utiliser les ténèbres en plein soleil ? »
« Un peu, ça ne pose pas de problème. Ici aussi c'est à l'ombre. »
Pendant que Tyr et moi discutions amicalement, une voix s'éleva de l'agresseur enveloppé de ténèbres.
« Je vous préviens. Je le dis pour votre bien. »
Malgré son immobilisation au sol, l'agresseur parlait sans la moindre agitation.
« Si vous voulez vous protéger, faites demi-tour et partez immédiatement. Oubliez ce que vous avez vu, effacez ce que vous avez entendu, et partez. Ne cherchez plus jamais cet endroit. Votre curiosité vous tuera. »
« N'est-ce pas une demande déraisonnable ? Comment voulez-vous que je ne sois pas curieux ? »
L'agresseur portait une épaisse robe et un masque doré, comme pour dissimuler à la fois son visage et sa carrure.
Pourtant, tous ces efforts étaient vains. Même sous la robe, la bosse proéminente dans son dos rendait sa présence douloureusement évidente.
Un bossu. Je n'avais vu qu'un seul bossu dans les États Inférieurs.
Je m'approchai lentement, posai une main sur le masque doré, et parlai.
« Vous devriez être mort, et pourtant vous voilà vivant. »
Clic.
Je défis l'attache et soulevai le masque doré, appelant le visage qui se trouvait dessous.
« N'est-ce pas, Seigneur Rowkett ? »
Le Seigneur Heatblast, Rowkett. Le Seigneur des États Inférieurs qui avait visiblement perdu la vie face à Hilde au camp se tenait devant moi.
Une fois son identité révélée, le Seigneur Heatblast marmonna d'une voix sans émotion.
« Alors il est mort. Comme prévu, il n'était pas destiné à vivre longtemps. »
« Grâce à ça, je suis certain que vous êtes un homoncule. Alors c'est bien le Palais d'Or, après tout ? »
« Vous savez que c'est le Palais d'Or, et vous comptez encore vous en approcher ? Votre vie n'est donc pas précieuse ? Non. »
Le Seigneur Heatblast leva les yeux vers moi depuis le sol.
« N'avez-vous pas peur de l'âme qui sera souillée ici, de la dignité qui sera bafouée, de l'existence qui sera violée ? »
« Je me fiche des âmes, de la dignité, ou de l'unicité. La seule chose qui compte pour moi, c'est ma vie. »
« Impressionnant. »
« De quoi parlez-vous ? Vous êtes bien plus poli que l'original. »
Une chaleur naquit au milieu de nos compliments échangés. Qui aurait cru qu'on puisse avoir une conversation aussi normale ? Est-ce que transformer un humain complètement dérangé en homoncule produisait quelque chose de sain ?
Je m'attendais à trouver quelque chose de similaire, mais ce fut une chance que ça apparaisse si vite. Ça m'épargna la peine d'expliquer.
« Hein... Est-ce que... ? »
Quelqu'un qui était mort une fois se tenait devant nous. Tyr était inhabituellement choquée de voir un spectacle aussi incroyable. Elle avait vécu douze cents ans et ne se laissait pas facilement surprendre, mais même elle avait toutes les raisons d'être saisie par la vérité révélée sous ses yeux.
« Ce que vous voulez dire... c'est que le Seigneur de l'Or peut créer des humains... ? »
C'était une supposition raisonnable, et proche de la réponse. Pourtant, le Seigneur de l'Or n'avait pas atteint ce niveau. Je secouai la tête et pointai du doigt le Seigneur Heatblast.
« Il ne peut pas créer des humains au sens véritable. S'il pouvait les créer parfaitement, il n'aurait pas besoin d'imiter le Seigneur Heatblast. Et s'il l'imitait, il lui aurait donné la même personnalité que l'original. »
Si le Seigneur de l'Or pouvait créer des humains, il aurait dû être le Roi de l'Humanité. Non, d'ailleurs, même le Roi de l'Humanité ne peut pas créer un enfant sans le mettre au monde. On devrait l'appeler un dieu, surpassant même un roi.
Pourtant, le Seigneur de l'Or n'avait pas atteint le royaume des dieux. S'il était devenu un dieu, il n'aurait pas besoin de collecter des humains.
« Mais au minimum... il a créé un "corps" humain presque parfait. N'est-ce pas, Seigneur Heatblast ? »
Le Seigneur Heatblast secoua la tête.
« Parfait ? Non. Idéal. Le corps créé par le Seigneur de l'Or est un idéal qu'aucun humain imparfait ne pourra jamais atteindre. Si l'original avait été intact, ce corps n'aurait eu aucun défaut. »
« Ah. Donc c'est une machine faite de chair et de sang. Alors les cultures maudites par le Seigneur de l'Or sont pareilles ? »
« Les cultures créées par le Seigneur de l'Or ne sont pas maudites. Au contraire, leurs créations sont "idéalisées". Ce sont des cultures, pourtant leur affinité alchimique est exceptionnelle. »
L'affinité alchimique était la tendance d'une substance à répondre à l'alchimie. On savait que les arbres et l'herbe avaient une faible affinité alchimique à cause de leurs structures irrégulières, mais les cultures du Seigneur de l'Or étaient différentes.
Était-ce pour ça que ceux dont les corps avaient été remplis des cultures du Seigneur de l'Or résonnaient avec le Seigneur de l'Or ?
« Et... ce n'est pas seulement le "corps". Si l'on est un Seigneur qui comprend ne serait-ce qu'une fraction du grand principe du Seigneur de l'Or, alors même leur image mentale... »
Au moment où le Seigneur Heatblast prononça ces mots, des explosions localisées éclatèrent sur l'ensemble de son corps.
Les explosions étaient la libération de chaleur et de lumière. Les ténèbres volèrent en éclats, et les entraves du Seigneur Heatblast se relâchèrent un instant. Des ailes d'acier jaillirent par cette ouverture. Avant que je puisse dire quoi que ce soit, le Seigneur Heatblast s'envola haut dans le ciel.
« Les images mentales des Seigneurs sont enracinées dans le Seigneur de l'Or à leur noyau. Même l'arcane inné n'est rien d'autre qu'une technique que le Seigneur de l'Or peut reproduire. »
Le Juggernaut de Rowkett, Dragonhawk, apparut devant nous sous une forme bien plus vicieuse et puissante qu'avant. Le Seigneur Heatblast enveloppa Dragonhawk de flammes et rugit vers nous.
« Je suis un gardien du Palais d'Or ! Mourrez en regrettant d'être venus ici... ! »
Tss. Cet idiot. Il agissait comme s'il était un vrai humain. S'il avait été humain, j'aurais lu ses pensées et volé son arcane inné.
Mais je ne pouvais pas lire les pensées de cette chose. Je ne pouvais pas voler son arcane inné non plus. Quel que soit l'angle sous lequel je regardais, cette chose était...
[Laissez-les.]
Une voix vint de quelque part. Le Seigneur Heatblast, qui s'apprêtait à nous charger en dispersant des flammes, s'arrêta net en plein vol.
« Seigneur de l'Or... ! »
Comme pour lui répondre, la voix de la femme qui appelait le Seigneur de l'Or résonna calmement.
[Laissez-les venir. Le Seigneur de l'Or a besoin d'inspiration.]
« Urgh... ! »
Le Seigneur Heatblast grimacia et retira ses flammes. Dragonhawk, privé de sa propulsion, s'écrasa immédiatement au sol. Le Seigneur Heatblast retomba lourdement sur ses deux pieds, me lança un regard noir, et hurla.
« Vous... ! Vous regretterez de ne pas être morts ici... ! »
Était-ce une forme de considération malgré le fait qu'il ne soit que pensées résiduelles ? Quel cadavre.
Amusé, j'esquissai un faible sourire et tapotai l'épaule du Seigneur Heatblast.
« Ça n'arrivera pas. Je ne regretterai rien jusqu'à ma mort. »
Le Seigneur Heatblast me dévisagea avant de remettre son masque doré. Le laissant derrière lui tandis qu'il se détournait, je me dirigeai vers le Palais d'Or.
J'étais presque arrivé. Je le sentais.
Le Seigneur de l'Or. Les pensées d'un Dieu Démon capable de tout créer.
* * *
Uriaa Elik, Roi du Royaume Doré qui possédait toute la richesse du monde et Roi d'Acier qui avait maîtrisé toute forme de savoir et de technique, frappa violemment le bureau de son éventail.
Ayant reproduit toutes les techniques du monde et appris d'innombrables formes de connaissance, elle souffrait désormais d'un ennui terrible.
Née avec l'autorité d'un roi, elle pouvait créer tout ce qui était possible. Lorsque la frontière entre le possible et l'impossible était si nette, quel sens y avait-il à un défi ? Incapable de ressentir la joie de percer l'inconnu, Elik trouvait le monde aussi fade et monotone qu'un manuel.
La seule chose à laquelle elle se consacrait était l'éducation de disciples.
Les humains étaient des créatures qui contenaient le chaos. Même Elik, qui comprenait tout, ne pouvait pas prédire les humains. Leurs techniques n'atteignaient même pas ses pieds, mais leurs imaginations insignifiantes pouvaient au moins devenir des étincelles d'inspiration. Comme tous les autres Elik, Uriaa Elik avait de nombreux disciples.
Ces derniers temps, même cela était devenu lassant.
Tout commença par un devoir qu'Elik avait donné en plaisantant.
« Remplissez cette pièce avec une seule pièce d'or. »
C'était largement connu comme un test de sagesse et d'ingéniosité, mais ce n'était pas vrai.
Si quelqu'un utilisait une pièce d'or comme mise de départ et l'investissait bien, il pouvait remplir cette pièce. En tout cas, Elik le pouvait.
Une épée plus tranchante et plus solide que toutes les autres pouvait se vendre plusieurs fois le prix d'une épée ordinaire.
Un alliage obtenu en combinant certains métaux en proportions précises pouvait être appelé métal légendaire et se vendre au prix qu'on voulait.
On pouvait le faire en n'affichant qu'une infime fraction des nombreuses compétences d'Elik.
C'était ce qu'Elik voulait. Elle voulait que ses disciples torturent leurs cerveaux inadéquats et essayent toutes les méthodes possibles pour multiplier une pièce d'or le plus possible.
Alors quelqu'un joua un tour bon marché.
« J'ai rempli la pièce de lumière de bougie. Même l'éclat de l'or pâlit devant la vraie lumière, alors la lumière n'est-elle pas la seule chose qui puisse vraiment remplir cette pièce ? »
C'était enfantin, mais parmi d'innombrables échecs, c'était une réponse assez originale. Elik loua le disciple généreusement. Ce n'était pas la direction qu'elle voulait, mais c'était suffisant pour l'inspirer.
Le problème vint après.
« Une torche ! »
« Des bougies parfumées ! »
« De la fumée ! »
Après ça, tout le monde se mit à donner la même réponse, comme si c'était la bonne.
Même une réponse originale devenait fade à force de répétition. Si ce n'était qu'un raccourci, ça devenait irritant. Alors Elik prépara une seconde question.
« Transformez en or ce avec quoi vous l'avez remplie. »
Tout le monde restait coi et se tirait les cheveux.
Il n'y avait pas de sens profond derrière la question. Elik était simplement mesquine. La lumière et le parfum perdaient leur valeur une fois répandus, et elle voulait seulement tourmenter ceux qui avaient osé jouer des tours devant le Roi d'Acier.
Le stratagème d'Elik fonctionna parfaitement, et le nombre de disciples utilisant des tours bon marché diminua progressivement.
Puis un disciple arriva en retard avec une petite clochette.
« Une clochette ! J'ai rempli cette pièce de son tintement ! »
Comme toujours, Elik donna le second devoir.
« Transformez ça en or. »
« H-Hein ? En or ? »
Le disciple paniqua. Elik claqua la langue bruyamment, ayant deviné ce qu'il pensait.
Il y avait des artisans comme ça. Ils savaient comment acheter des choses et les fabriquer, mais pas comment les vendre. Peu importait leur habileté, s'ils n'avaient pas le sens des affaires, ils étaient destinés à s'épuiser à la tâche et à mourir seuls sur la route. Elik fronça délibérément les sourcils.
« Vous dites que vous ne pouvez pas ? »
« Je... Je suis désolé. Je ne vois aucun moyen... S'il vous plaît, enseignez-moi... »
La colère monta en elle.
Beaucoup avaient apporté des bougies ou de l'encens. Elik leur avait mesquinement ordonné de transformer ça en or parce qu'elle détestait les voir présenter fièrement un raccourci qui ne durerait pas. Ces fainéants qui copiaient le tour de quelqu'un d'autre sans réfléchir pâlissaient.
Pourtant, contrairement aux choses qui perdaient de la valeur avec le temps, une clochette conservait la sienne. Ce n'était pas la réponse qu'Elik voulait, mais la clochette fabriquée par le disciple était de belle facture, son son clair résonnait depuis le fond du cœur. La vendre telle quelle permettrait aisément de récupérer l'or qui avait été dépensé.
Et le disciple prétendait que même ça était impossible ?
Quand Elik avait loué l'ingéniosité de remplir la pièce de lumière de bougie, elle avait donné de bonnes notes pour la pensée flexible et l'éloquence effrontée. Pourtant, cet imbécile répétait un raccourci entendu on ne sait où comme un perroquet, n'avait absolument aucun sens des affaires, et réclamait maintenant des instructions.
Le visage d'Elik se tordit horriblement.
« Vous avez transformé l'or en fer sans valeur, pourtant vous ne savez même pas comment transformer le fer en or ! Vous changez l'or en ordures, et vous voulez devenir le disciple du roi ?! Sortez ! Ne revenez pas avant d'avoir transformé ça en or ! »
Au rugissement d'Elik, le disciple se retira dans la terreur. Ayant chassé le disciple pathétique d'un seul coup, Elik s'assit en claquant de la langue.
Le son de la clochette était agréable. Le son de la clochette.
Mais une telle technique était bien trop triviale pour Elik, qui possédait l'autorité de la compréhension. Du moment qu'elle la comprenait, elle devenait trop facile...
Aucune technique ne pouvait émouvoir Elik de toute façon. Si c'était le cas, un disciple ne devrait-il pas avoir au minimum un peu d'ingéniosité, comme l'effronté qui avait apporté des bougies ?
Si elle avait su que ça tournerait comme ça, elle n'aurait jamais dû louer ce disciple en premier lieu. Regrettant cela, Elik appela le visiteur suivant.
Un jour passa.
Puis deux jours.
Pendant trois jours, Elik reçut d'innombrables disciples et accueillit des invités venus de loin. Juste au moment où le souvenir du disciple qui avait fabriqué la belle clochette commençait à s'effacer dans sa routine quotidienne...
« J-J'ai réussi ! Éternelle Elik, j'ai accompli ce que Votre Majesté a ordonné ! »
Il avait tenu sa promesse de transformer la clochette en or.
La méthode, cependant, allait bien au-delà même de l'imagination d'Elik, qui avait maîtrisé toutes les techniques et toutes les formes de savoir.
Devant Elik trônait une clochette dorée brillamment éclatante.