Le Juggernaut s'immobilisa brutalement. Sa proue jaillit vers le haut comme s'il avait heurté quelque chose du menton, secouant le mobilier et envoyant les objets valser au sol.
J'étais assis gracieusement dans un fauteuil, buvant mon thé, mais je le renversai tout entier sur le devant de mes vêtements. La notion classique selon laquelle l'eau vainc le feu était vérifiée. L'eau chaude était plus chaude que le feu.
« Aïe, chaud ! »
Je secouai vivement mes vêtements pour refroidir le thé. La nature était mystérieuse. Simplement agiter mes vêtements faisait perdre sa chaleur au thé brûlant en un rien de temps.
C'était de la magie. C'était la nature. Utiliser de l'aura ou de la magie sous prétexte que quelque chose était chaud, voilà qui était étrange.
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! Un tremblement de terre ! Un tremblement de terre ! Danger ! »
« Azzy. Ce n'est pas le sol. Il ne peut pas y avoir de tremblement de terre. »
Azzy sautillait toujours de frayeur. Le Juggernaut avait-il rendu le voyage trop confortable jusqu'ici ? Elle semblait avoir confondu cet endroit avec la terre ferme.
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? Ça n'a pas tremblé une seule fois jusqu'ici. »
La régressrice interrogea le vide, mais Perru était la seule à pouvoir répondre. Tout le monde se tourna naturellement vers Perru.
« ...Probablement. »
Perru s'approcha lentement de la fenêtre.
L'Arche Dorée avait de petites fenêtres, mais même celles-ci étaient occultées par d'épais rideaux grâce à la puissante détermination de Tyr. Perru souleva légèrement l'un d'eux et regarda dehors.
Puis Perru murmura.
« ...Nous sommes proches. »
Perru avait tendance à parler par phrases courtes, mais cette fois, il n'était pas nécessaire d'expliquer ce que cela signifiait. Il n'y avait qu'un seul endroit où nous pouvions nous diriger dans les États Inférieurs.
Le Seigneur de l'Or.
Comme si nous l'avions planifié, nous quittâmes la cabine. Nous gravîmes l'étroit escalier, posâmes le pied sur le pont et observâmes les environs en plissant les yeux sous le soleil déversant.
Aurea reniflait avec excitation à l'une des extrémités du pont exigu. Tandis que Perru s'occupait d'Aurea, je m'approchai lentement de la proue. Le panorama caché au-delà de l'horizon de l'Arche Dorée se dévoila progressivement.
« Je ne m'en rendais compte pas parce que j'étais enfermé dans la cabine, mais le paysage a pas mal changé. »
Une fois arrivé à la proue, je marmonnai en contemplant la vue devant moi.
Un champ de maïs sans fin s'étendait sur un côté de mon champ de vision. Des maïs assez hauts pour submerger une personne jusqu'au sommet du crâne remplissaient le paysage.
Le champ de maïs en bordure avait été retourné, peut-être pour la récolte, mais comparé à sa taille globale, ce n'était pas plus qu'un rognon d'ongle. Si tout ce maïs était réuni, les États Inférieurs n'auraient pas à se soucier de nourriture pendant des années.
La mer de maïs qui semblait devoir se prolonger à l'infini s'arrêtait net à un certain point.
Au-delà d'un petit mur de pierre se dressait une ville. C'était une belle ville faite entièrement de pierre blanche pure, de ses fondations à ses toits. Des aqueducs s'écoulaient entre les bâtiments, des routes sinueuses, et un palais massif et magnifique au loin. C'était clairement une ville historique laissée par une grande civilisation...
« Ce n'est pas le Palais d'Or, j'espère ? »
« ...Non. »
« Alors le Seigneur de l'Or l'a fait. Ce champ et cette ville. »
...Si ce n'avait pas été les États Inférieurs.
En y regardant de plus près, je ressentis quelque chose d'étrange. Je n'avais pas besoin de chercher la raison. Le champ de maïs qui s'étalait ouvertement à côté de la ville était déjà assez bizarre.
« Cette ville n'a aucun plan. Ils ont bâti un champ aussi grand là où il n'y a même pas d'eau qui coule, juste à côté d'une ville aussi énorme ? En quelques semaines, le champ se flétrira, et la ville deviendra un nid à maladies et à insectes. Quel gâchis de ville. »
Alors que je marmonnais, Hilde, qui examinait la ville de près, ajouta un commentaire.
« C'est sûr~ ? La ville ne semble pas non plus un tel gâchis. Elle a l'air splendide et grandiose en surface, mais son sens de la beauté est complètement affreux. Affreux. L'État militaire serait plus beau ! »
« Je n'y connais rien en art, mais il ne me semble pas possible de faire pire que l'État militaire. N'est-ce pas mieux qu'un pays fait de blocs carrés empilés ? »
« Le Père a un sens de la beauté complètement affreux aussi ! Tu ne sens pas à quel point c'est désagréable ? »
Un sens de la beauté ? N'était-ce pas étrange de ressentir un malaise face à quelque chose qu'on ne pouvait même pas manger ? La beauté était un concept trop subjectif. En tant que lecteur de pensées, je n'avais pas de tels critères moi-même. À moins que ce ne soit assez universel pour que tout le monde acquiesce.
« Je vais te donner un indice. Regarde les piliers. Alors tu comprendras ! »
Comme le disait Hilde, je portai mon attention sur les piliers dans toute la ville.
Piliers de temple. Piliers de pont. Piliers de bâtiment. Ce que chacun supportait différait, donc les gens qui les avaient faits différaient aussi, et naturellement, leurs méthodes de construction différaient également. Il pouvait y avoir des styles à la mode, mais même ceux-ci variaient. Même en regardant la même chose, les gens la reproduisaient tous différemment.
Pourtant, cette ville n'était pas comme ça.
Ils étaient identiques. Les piliers de pont, les piliers de temple, les piliers de bâtiment. Même les piliers placés le long des routes rien que pour la décoration étaient tous semblables.
Leur taille, leur épaisseur et leurs motifs mineurs variaient... mais ils ne semblaient pas provenir de la même racine. On aurait dit qu'ils avaient poussé de la même branche.
« Ça ne me dérangeait pas avant que tu le dises, mais maintenant que tu l'as mentionné, ça me gêne un peu. »
« Ce n'est pas tout. Les motifs sur les briques. La façon dont ils étaient posés. La disposition des bâtiments. La forme des quartiers. Ils sont tous les mêmes. Des motifs répétés. Ce n'est pas seulement rance, c'est grotesque. »
C'était ça que cette personne observait depuis le début ? Pendant que tout le monde regardait la ville et le champ de maïs, Hilde seule examinait chaque pilier et motif de la ville. Fallait-il appeler ça une observation acérée, ou juste un peu flippant ?
Quels que soient les pouvoirs d'observation du métamorphe, plus je l'écoutais, plus je devenais mal à l'aise. Les connaissances que j'acquérais en lisant l'esprit d'Hilde ne m'affectaient pas par elles-mêmes. Pourtant, chaque fois que je remarquais ce qu'Hilde soulignait, mes sens signalaient un malaise.
Il y avait des choses qu'on détestait simplement sans pouvoir expliquer pourquoi. Cette ville en était une. Elle était splendide, rayonnante et grandiose, mais chaque fois que je la regardais, on aurait dit qu'un coin de ma vision était couvert d'une mosaïque. C'était difficile de distinguer la gauche de la droite. Les petits blocs ressemblaient aux grands bâtiments. C'était comme regarder une forêt où chaque feuille serait faite de mosaïques.
Peut-être qu'un sens de la beauté était une extension de l'instinct comme ça. Je haussai les épaules.
« Bon, quoi qu'il en soit. Le Seigneur de l'Or a fait cette ville tout seul. »
Le pouvoir du Seigneur de l'Or était divin, mais le monde créé par ce pouvoir ne pouvait s'étendre que jusqu'où allait l'imagination du Seigneur de l'Or. Le Seigneur de l'Or pouvait peut-être faire toutes les choses du monde, mais ne pouvait pas connaître toutes les choses du monde.
En d'autres termes, les défauts visibles dans cette ville étaient la preuve que le Seigneur de l'Or n'était pas parfait. Hilde remarqua ce fait et s'en réjouit comme une enfant.
« Le Seigneur de l'Or est peut-être un grand alchimiste, mais il ne semble pas être un grand artiste~. Peu importe à quel point il est grand, je suppose qu'il ne peut pas faire « tout », n'est-ce pas ? Hihi. »
Qui au monde pouvait tout faire seul ? Le Seigneur de l'Or était humain aussi, c'était tout.
Toutefois, l'attitude moqueuse d'Hilde déplut à Perru. Perru s'approcha en fronçant légèrement les sourcils.
« ...Donc. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce qu'on fait ? Il faut qu'on aille au Palais d'Or... Ah. »
Pourquoi étions-nous sortis ? L'Arche Dorée s'était arrêtée net, alors nous étions sortis pour savoir ce qui se passait. J'avais oublié en faisant du tourisme.
« ...Regardez en bas. »
Perru désigna sous la poupe. N'avait-on pas dit qu'il faisait le plus sombre au pied du phare ? Nous avions été si occupés à regarder le paysage que nous avions omis de prêter attention à ce qui se trouvait juste sous nos pieds. Ce n'est qu'alors que nous regardâmes en bas.
L'Arche Dorée faisait tourner ses chenilles dans le vide, la proue relevée.
Un ascenseur muni d'énormes pistons de chaque côté s'était enfoncé sous l'Arche Dorée et l'avait poussée vers le haut. Ses chenilles avaient quitté le sol, elles ne pouvaient plus que gratter pitoyablement l'air.
Peu importe à quel point son système de mouvement par substitution était avancé, il se déplaçait encore en touchant le sol. Il ne pouvait pas bouger en flottant dans les airs. Donc si on soulevait le Juggernaut, on pouvait arrêter le Juggernaut... C'était du bon sens.
Sauf que la cible était loin d'être ordinaire.
« Ils ont soulevé cet énorme morceau de métal ? »
Pourquoi le Juggernaut s'appelait-il Juggernaut ? Parce que c'était une gigantesque masse de métal qui dominait la plupart des bâtiments. À l'intérieur se trouvaient des mécanismes que seul le Seigneur de l'Or pouvait concevoir et créer, tous protégés par de l'acier alchimique d'un poids et d'une solidité immenses que le Seigneur de l'Or avait personnellement raffiné.
C'était naturellement lourd, et il n'y avait aucun matériau au monde qui puisse comparer à sa solidité. Même un ascenseur incroyablement puissant aurait dû s'effondrer sous son poids au lieu de le soulever.
Cet ascenseur était solide, mais... la force produite par ses pistons était étonnante elle aussi. Ce serait impossible avec une capacité à moitié sincère. Est-ce que ça pouvait être...
« ...Atlas Winnie. L'équipement du Seigneur de la Répression. »
Perru répondit à ma question.
« ...Ils ont arrêté l'Arche Dorée. Peut-être parce qu'ils avaient peur qu'elle détruise la ville. »
En regardant autour, je vis des gens hyènes montés sur des bêtes qui nous observaient depuis le flanc de l'Arche Dorée. Je m'étais demandé pourquoi il n'y avait personne dans la ville, mais ils devaient déjà avoir fui en voyant l'Arche Dorée.
« Bon, de leur point de vue, ça a dû ressembler à un dingue morceau de métal qui fonçait sur la ville. On s'excuse et on fait un détour ? »
« ...Non. Nous sommes arrivés. »
Perru arrêta l'Arche Dorée. Quand Perru retira ce pouvoir, un cor de navire discret retentit, annonçant que le moteur s'était arrêté. Les chenilles qui tournaient furieusement s'immobilisèrent. Avant longtemps, l'Arche Dorée perdit sa puissance et refroidit en métal inerte.
Pshhh.
Comme en réponse, l'air siffla en s'échappant des pistons en bas. Un instant, je me sentis plus léger, puis l'Arche Dorée bascula violemment et retomba lourdement. L'ascenseur avait cessé de fonctionner lui aussi.
Cela mettait fin au choc des géants d'acier. On eut l'impression que le monde était devenu silencieux un instant. Dans le creux du silence, Perru parla.
« ...Le Seigneur de la Répression est l'un des plus proches attendants du Palais d'Or. Le Palais d'Or est proche. Nous sommes arrivés. »