Peut-être parce que nous étions à l'intérieur du Juggernaut, le temps s'écoula sans que nous y prenions garde. Au moment où nous eûmes fini un dîner sommaire et la vaisselle, la nuit était déjà tombée.
Le temps semblait ramper à bord du Cataphracte bruyant, mais dans le Juggernaut, la nuit arriva en un clin d'œil. Le temps doit chevaucher les véhicules lui aussi.
Le Juggernaut roula sans relâche tout ce temps. Chaque fois qu'il semblait ralentir, Perru prenait de l'acier noir dans la réserve et le jetait dans le four. À chaque fois, le Juggernaut bondissait en avant comme s'il avait été fouetté.
Curieux, je demandai :
« J'ai entendu dire que le Juggernaut fonctionne grâce au pouvoir d'un Seigneur. Il continue d'avancer la nuit aussi ? »
« ...Si on y met assez de carburant. »
C'était étrange, mais même Perru ne savait pas comment ça marchait. C'est le Seigneur de l'Or qui l'avait fabriqué, après tout.
Il n'y avait qu'à l'accepter.
Après m'être rassasié et m'être correctement lavé pour la première fois depuis un moment, je cherchai un endroit où dormir. Perru me parla.
« ...Chambre. Là. »
Perru désigna la pièce qui servait de réserve. Deux lits simples se tenaient dans la pièce sommairement rangée. Elle paraissait si étroite qu'il serait difficile d'y vivre, sans parler d'avoir la moindre intimité.
Je fronçai les sourcils et me plaignis.
« Écoute, je ne veux pas être trop exigeant en tant qu'invité, mais pourquoi dois-je dormir dans cette chambre minable ? Contrairement à Azzy et Tyr, je suis un être humain qui a besoin d'un vrai espace de vie. »
« ...Il n'y a pas d'autre moyen. »
'...Il n'y a pas assez de place pour deux lits. Je n'ai pas d'autre choix que de mettre les deux hommes dans la réserve.'
Si j'avais pu dormir seul, ça m'aurait suffi, mais ce n'était même pas le cas. Et comme par hasard, mon colocataire était...
« Hein ? Pourquoi je dois partager une chambre avec lui ?! »
Une régressrice déguisée en homme. C'était vraiment dangereux.
Si je m'approchais d'elle pendant mon sommeil, elle pourrait contre-attaquer avec la Frontière de l'Inversion Céleste et me tuer avant même que je me réveille.
« Pourquoi tu fais tant d'histoires, M. Shei ? Ma sécurité est en bien plus grand danger de dormir avec toi ! »
« Quel danger tu peux bien courir ?! »
'Si on partage une chambre, c'est moi qui suis en bien plus grand danger ! Je ne peux même pas me reposer tranquillement de peur que mon identité ne soit dévoilée ! Tch. Combien de temps vais-je devoir continuer à vivre en étant traitée comme un homme... ?!'
Quel danger y avait-il ? Elle n'était pas une enfant, et elle se sentait menacée rien qu'à l'idée de dormir dans la même pièce que quelqu'un du sexe opposé ? Partager un lit, passe encore, mais une pièce, c'était trop. Si elle ressentait ça, elle n'aurait pas dû se déguiser en homme au départ.
« Je n'ai pas la force de résister si tu as des idées déplacées ! Si on nous laisse seuls dans une pièce fermée, qui sait ce qui pourrait m'arriver ! »
« Quelles idées tu crois que j'ai ?! Je n'ai jamais eu de pensées déplacées à ton sujet ! En plus, je suis... »
« Tu es quoi ? »
'Je devrais juste révéler que je suis une femme... ! Hou. Calme-toi. C'est encore trop tôt. C'est plus avantageux de rester un homme tant que l'affaire du duché n'est pas réglée. Ça n'arrivera pas, mais s'ils me prennent pour la Sainte Vierge... Tyrkanzyaka et le Duché de la Brume pourraient devenir ennemis.'
La régressrica calma son élan montant.
Le pouvoir de connaître l'avenir appartenait à la Sainte Vierge. Il semblait que la régressrice ait souvent été prise pour l'une d'elles. Être prise pour la Sainte Vierge était souvent bénéfique, mais pas tant qu'elle était avec Tyr.
La régressrice avait ses propres plans, donc. Bien que je ne sois pas sûr qu'elle soit *vraiment* seulement « prise » pour la Sainte Vierge.
« La dernière fois, quand j'ai essayé de te réveiller, tu m'as presque tranché la tête ! Ensuite, tu m'as dit sans vergogne de ne pas te déranger pendant que tu dors. Wow, y'a des limites à l'aplomb. »
« J-je n'ai pas pu m'en empêcher ! Un voyageur a besoin d'au moins un moyen de se protéger pendant qu'il dort ! »
« Je dirais rien si ça s'arrêtait à te protéger ! Le problème, c'est que ça vise direct le cou de quelqu'un qui essaie de te réveiller gentiment ! »
« Je l'ai pas coupée ! »
« Si tu l'avais fait, tu serais un meurtrier ! Sois pas fier juste parce que tu l'as pas fait. Sois reconnaissant que j'ai pas laissé faire ! »
Pendant que nous nous disputions bruyamment, un garçon au carré court entra depuis l'extérieur. Assez joli pour qu'on le prenne pour une fille, il gloussa en parlant.
« Oh, franchement. Shei n'a aucune idée de ce qu'il rate. Dormir avec Père, c'est une chance précieuse. »
La régressrice inclina la tête face à Hilde.
Hilde ressemblait clairement à la régressrice à cet instant. Les yeux vifs sous le carré court qui dégageait la nuque étaient exactement les mêmes.
Mais quelque chose était différent.
Les transformations d'Hilde jusqu'ici avaient été assez parfaites pour surprendre Hilde elle-même, mais n'importe qui aurait pu différencier celle-ci au premier coup d'œil. L'exécution était excellente, pourtant elle avait un air distinctement différent de la régressrice.
« Qu'est-ce que c'est ? Une transformation ? Même comme ça... »
Hilde, à moitié transformée en « Shei », poussa un profond soupir.
« Je lui ressemble pas du tout, hein ? Ouais. C'est un échec. Ton caractère est trop difficile à interpréter, donc j'en suis restée là. J'arrive pas à m'y immerger, donc mon jeu n'est pas très convaincant non plus. »
La régressrice parut secrètement satisfaite qu'Hilde ne puisse pas se transformer en elle. Était-ce de la fierté d'être totalement unique ? Même si elle aurait normalement attaqué sur le champ en voyant son propre visage, son attitude était douce.
« Hmph. Bien sûr. Tout ne se passe pas comme on veut dans le monde. »
« Je l'ai appris aujourd'hui aussi. J'abandonne complètement. Je crois que j'interprète mal quelque chose, mais je sais pas quoi. »
Compréhensible. Comment quelqu'un pourrait comprendre ce monde mental sans connaître la prémisse de la régression ? Même moi, avec la lecture de pensées, je ne le comprends pas entièrement.
Hilde leva les deux mains, puis bondit soudain sur moi avec un sourire malicieux.
« Bref ! Si tu détestes autant dormir avec Père, échange avec moi ! J'ai aucun problème à dormir avec Père ! Non, j'aimerais encore plus ! »
« Hein ? »
« Tu demandes si c'est bien qu'un homme et une femme dorment dans la même pièce ? C'est bon. Je suis déguisée en homme en ce moment ! Pas seulement la même pièce, même le même lit serait sans danger ! »
Non. C'était moi qui refusais. Partager un lit étroit était déjà assez agaçant, alors pourquoi fallait-il que ce soit avec un homme ? Je ne serais pas en sécurité. Au contraire, Hilde devrait utiliser un corps de femme.
La régressrice considéra sérieusement la proposition d'Hilde. Puis, voyant son propre visage collé contre le mien, elle ressentit du dégoût et refusa.
« Oublie. Je préfère pas le faire plutôt que de regarder mon visage s'accrocher à lui. »
« Oh ? Tu es jalouse ? »
« Jalouse de quoi ?! Ça me met mal à l'aise ! Toi aussi tu serais mal à l'aise si quelqu'un courait partout en faisant n'importe quoi avec ton visage ! »
« Pas vraiment ? Je peux faire autant de n'importe quoi que je veux avec mon propre visage. Quel genre de n'importe quoi je devrais faire ? »
En disant ça, Hilde se dirigea tranquillement vers la réserve. À cet instant, les ténèbres ondulèrent derrière lui et bondirent soudain, s'enroulant autour de ses bras et de ses jambes.
« Oh ? Tyrkanzyaka ? »
[Hé, quelle femme faite entre dans la chambre d'un homme comme ça ? Reviens ici.]
« C'est cette façon de penser à l'ancienne qui fait pas avancer les choses ! »
En disant ça, Hilde fut entraînée au-delà des ténèbres. Perru, qui avait vu quelqu'un se faire avaler par les ténèbres juste à côté d'elle, s'enfuit une fois de plus, effrayée.
Au final, seule la régressrice et moi restâmes devant la réserve. Relevant ses cheveux, la régressrice claqua la langue et fit un signe de main.
« Bon. Je vais tendre un rideau au milieu, alors viens pas de mon côté. »
« Je comprends pas pourquoi c'est toi qui te mets sur la défensive. C'est moi qui devrais crier ! Contrairement à toi, je suis un humain inoffensif sans once d'agressivité ! »
« C'est pas que je me méfie parce que c'est toi. Ce serait pareil peu importe qui. J'arrive pas à bien dormir quand je sens la présence de quelqu'un d'autre dans le même espace. »
'Si personne n'est à côté de moi, il n'y a pas de danger. Ni pour moi, ni pour l'autre. Pour tout le monde...'
La régressrice sortit un grand drap et divisa la pièce en deux. La pièce déjà étroite devint encore plus étouffante, mais je pus lire le soulagement de l'autre côté du rideau. Dans son propre espace, la régressrice se détendit et baissa sa garde.
Bah, qu'elle le tende ou pas. C'était plus confortable pour moi si elle le faisait. Je n'aurais pas à m'inquiéter de la toucher par accident et de perdre la tête.
Bougeant prudemment pour ne pas toucher le rideau, je m'allongea sur le lit de camp et parlai.
« L'intimité est assurément garantie. Bonne nuit, M. Shei. »
« ...Toi aussi. »
Sa réponse vint d'un temps.
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Elik, Roi du Royaume Doré, donna un ordre à ses disciples.
« Remplissez cette pièce avec une seule pièce d'or. Celui qui la remplit le plus sagement prouvera qu'il est digne de recevoir mes enseignements. »
C'était une question si rebattue qu'elle en avait été réduite à l'os, et chaque disciple présenta sa propre réponse. Le son, la lumière, le parfum. Les disciples remplirent la pièce de toutes sortes de choses invisibles et attendirent l'évaluation d'Elik avec des sourires fiers.
Pourtant, le test d'Elik recelait un autre sens caché.
« L'eau qui se jette dans la mer devient des nuages et retombe, tandis que les outils brisés sont fondus et refaits en acier. Ceux qui poursuivent la sagesse devraient réfléchir à comment reconstituer ce qu'ils utilisent plutôt que de le consommer simplement. C'est bien plus difficile. »
La première question était célèbre, mais les disciples n'avaient jamais entendu ce qui suivait. Elik donna un autre ordre aux disciples, qui se regardaient entre eux, hébétés.
« Transformez en or ce avec quoi vous l'avez remplie. »
Les disciples se hâtèrent de rassembler ce qui restait et essayèrent de l'échanger contre de l'or.
Mais les choses qui avaient servi perdaient naturellement leur valeur. On dit qu'aucun disciple ne revint avec une pièce d'or entière.
...Jusqu'à ce que le Seigneur de l'Or apparaisse.