Le Juggernaut de Perru, l'Arche Dorée. La forteresse à chenilles infinies glissait silencieusement sur la mer de sable, fendant son chemin à travers les États Inférieurs.
Quelle que soit la violence du vent, le corps d'acier massif ne tanguait pas. Il piétinait les rochers sans effort et gravissait les pentes abruptes en douceur. Le nom d'Arche Dorée lui allait à la perfection. Contrairement à l'océan, la terre n'avait pas de vagues pour entraver sa route, aussi rien ne faisait obstacle à l'avance de l'Arche Dorée.
Nous logions dans des cabines sous le pont et profitions d'un voyage plus confortable que jamais. Tyr était assise sur une chaise, évaluant le confort de l'Arche Dorée.
« C'est doux et silencieux. Je ne sais pas si je suis dans un véhicule ou dans un château élégant. C'est la merveille la plus agréable que j'aie vue depuis un moment. »
L'expression de Perru changea à peine, mais elles semblaient satisfaites.
« ...C'est un mouvement par substitution. »
« Mouvement par substitution ? Hui, c'est quoi ça ? »
Ayant compris que Perru n'était pas douée pour les explications, Tyr se tourna naturellement vers moi.
Quoi, elle me prenait pour un distributeur automatique de réponses ? Moi non plus je ne savais pas ce que les humains ignoraient.
Bon, j'avais lu les pensées de Perru, donc je savais.
« C'est une méthode de déplacement idéale, réputée la plus puissante en théorie alchimique. Tyr, quand tu veux avancer vite, ce qui est devant toi est généralement un obstacle, non ? Comme le vent auquel tu te heurtes ou les cailloux qui accrochent sous tes pieds. »
« Ou la lumière du soleil. »
Non, la lumière du soleil ne compte probablement pas comme cet obstacle-là. Bref.
« Si tu décomposais ces obstacles par alchimie au moment où tu les touches, ils ne pourraient plus t'entraver du tout. Tu avancerais sans aucune résistance. »
« Hmm. Je vois. »
« Exact. Alors, si tu rétablissais ces obstacles décomposés après être passée à travers, n'auraient-ils pas pour effet de te pousser par-derrière ? Tu récupérerais aussi le mana dépensé pour les décomposer. »
C'était le mouvement par substitution, une technique alchimique conçue par un génie.
Après y avoir réfléchi, Tyr compris le concept et battit des mains.
« Alors, comme tu dis, on pourrait avancer même sur sol nu comme si un vent favorable nous poussait dans le dos ! »
« En théorie, on pourrait se promener à travers le sol lui-même. En théorie, en tout cas. »
C'était pareil partout dans le monde. Dire qu'une chose est théoriquement possible veut pratiquement dire qu'elle est impossible. Si c'était aussi simple qu'en a l'air, ça n'aurait pas viré à la légende.
« En réalité, décomposer les obstacles par alchimie prend du temps. Si on rate, le mana résiduel devient un obstacle à son tour. Et même en les reconstruisant avec le plus grand soin, on ne peut pas récupérer le mana dépensé à cent pour cent d'efficacité. C'est quasi impossible. »
« Quasi veut dire que ce n'est pas impossible, non ? »
« J'ai entendu des rumeurs sur des chacals qui voyagent sous terre grâce au mouvement par substitution. Ils s'appellent taupes au lieu de chacals. Mais ils sont tellement plus lents que la théorie ne le prédit qu'ils ne l'utilisent que pour surprendre des cibles endormies. Et c'est avec un corps humain. Comment quelqu'un pourrait-il en faire une machine ? C'est impossible. »
Quand j'affirmai ça aussi catégoriquement, Tyr inclina la tête.
« Mais ça a été fait. »
« Hein ? »
Exact. Comment Perru avait-elle fait ?
Même avec un arcane inné, ce n'était que le pouvoir de décomposer la matière. Ce n'était pas une technique universelle comme l'alchimie, mais une capacité limitée possédée par Perru seule. Utiliser ce pouvoir sur un Juggernaut si énorme... ?
Je n'avais aucun moyen de l'expliquer. Perru était-elle vraiment humaine ? Même moi, le Roi de l'Humanité, je ne pouvais pas commencer à deviner. Quel genre de monstre était Perru ?
« Ceci, aussi, est la majesté du Seigneur de l'Or. »
« ...Mm. »
Perru émit un petit grognement satisfait à mes mots.
Je ne te faisais même pas un compliment. Pourquoi tu fais cette tête fière ? Perru était-elle devenue une avec le Seigneur de l'Or ? Louer le Seigneur de l'Or revenait-il à louer Perru ?
« Pff ! C'est de la triche ! »
Il y avait quelqu'un d'autre qui prenait les louanges pour les États Inférieurs comme une insulte à l'État militaire, et donc à elle-même. Hilde piétina de frustration.
« Elles ne connaissent même pas la structure d'un Juggernaut. Elles ne savent pas comment ça marche ! Elles l'utilisent seulement parce que le Seigneur de l'Or le leur a donné ! Contrairement au cataphracte de l'État militaire, un Juggernaut n'a ni sang, ni sueur, ni effort dedans ! »
« ...Ceci, aussi, est la majesté du Seigneur de l'Or. »
Tu aimais vraiment cette réplique. Tu l'as ressortie direct.
Hilde, désormais parfaitement agacée, grogna : « T'es pas mal non plus. »
Bang.
Hilde mêla un peu d'irritation à son qigong et frappa du pied. C'était un coup chargé d'intention destructrice, mais le Juggernaut ne broncha même pas.
Ça, aussi, c'était la majesté du Seigneur de l'Or. Évidemment.
« Tch ! Ça ne va pas. Il faut que je montre la majesté de l'État militaire moi aussi ! »
« L'État militaire a quelque chose qui vaille le coup d'être montré ? Ce ne va pas être une démo de qigong standardisé, j'espère ? Au cas où, je te préviens, ce n'est pas quelque chose dont se vanter. Plus tu le fais, plus le prestige du pays en prend un coup. »
« Hmph, tu me prends pour un vieux général ? Bien sûr que non ! Père, ferme-la ! »
Toujours fumante, Hilde pointa soudain vers le haut comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Ah, au fait. Perru, Azzy courait après ton cheval sur le pont. »
« ...Ah. »
Le cheval de Perru, Aurea, vivait en broutant dans le petit champ aménagé sur le pont. Jusqu'ici, Aurea avait profité d'une vie paisible et confortable sur un sol mobile, mais avec Azzy là, le cheval était constamment harcelé.
Chaque fois qu'elle en avait l'occasion, Azzy rassemblait Aurea en aboyant de ci de là, essayant de dresser le cheval. Aurea effrayée hennissait avec mélancolie, et à chaque fois Perru devait monter pour éloigner Azzy. Malgré ses défauts, Azzy écoutait plutôt bien les gens.
« ...Je reviens. »
Après avoir reçu le tuyau d'Hilde, Perru ouvrit vite la porte et monta sur le pont. Hilde offrit à Perru un sourire suspect, puis la suivit discrètement.
Un moment plus tard.
« Perru » revint en traînant les pieds. L'air contrariée, « Perru » regarda autour d'elle et demanda :
« ...Mentisseuse. Où es-tu ? »
Prise au dépourvu, Tyr répondit avec un air perplexe.
« Mentisseuse ? Je ne sais pas qui tu veux dire. »
« ...Aurea. Broute. »
« Si tu parles d'Hilde, elle t'a suivie il y a un instant. Tu ne l'as pas vue ? »
« ...Non. »
« Elle doit préparer une farce. Pour les bêtises, elle te donne du fil à retordre, Hughes. »
« Pourquoi tu me regardes ? Je n'ai rien à voir avec la formation de la personnalité d'Hilde. Il y a des limites à la responsabilité sans le plaisir. »
Elle n'était pas vraiment ma fille. Tandis que je sortais cette excuse qui n'en était pas tout à fait une, la porte menant au pont s'ouvrit à nouveau. Tout le monde se tourna, et Perru entra avec une mine boudeuse.
« ...Mentisseuse. Où sont... »
Perru et « Perru » se retrouvèrent face à face.
Le visage de Perru pâlit. « Perru » fut tout aussi surprise, puis se mit à trembler comme effrayée. Elles se dévisagèrent avec méfiance, comme des chats le poil hérissé.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« ...Qui ? »
Deux personnes identiques. Situation sans précédent, mais Tyr avait déjà vu la capacité de transformation d'Hilde et comprit vite ce qui s'était passé.
« C'était donc une farce. C'est encore ça ? La transformation ? »
« ...Transformation ? »
« ...Tu t'es transformée en moi ? »
Maintenant que Perru comprenait, elles se détendirent un peu et se mirent à examiner l'autre Perru sous tous les angles. Le visage, les vêtements, même la taille et la carrure correspondaient parfaitement. Tout ce qui pouvait être copié à la vue avait été reproduit à l'identique.
C'était une technique qui n'atteignait pas tout à fait le domaine de la vraie duplication, mais s'en rapprochait remarquablement. Il n'aurait pas été étonnant que Perru soit impressionnée, mais elle montra au contraire un dégoût plus grand.
'...Ce n'est pas possible. Tu ne peux pas faire l'homoncule du Seigneur. Je sais. Je sais, mais...'
Un homoncule ?
Ha. De quoi Perru parlait-elle ? Un homoncule était un concept encore plus impossible que le mouvement par substitution. Même Hilde, malgré ses sommets, ne pouvait jamais manifester Li, parce que ses transformations ne pouvaient pas lire l'esprit de la personne copiée.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse copier un humain parfaitement. Pourquoi Perru s'inquiétait-elle sérieusement de quelque chose qui n'apparaît que dans les vieilles légendes...
Attends, est-ce que ça pourrait être aussi la majesté du Seigneur de l'Or ?
Hum. Ce n'était pas le moment pour ça. La farce d'Hilde blessait Perru bien trop. Si c'avait été moi, j'aurais lu l'esprit de Perru et j'aurais fait attention, mais Hilde ne pouvait pas.
« Soupir, Hilde. Arrête et montre-toi. Tu ne devrais pas faire ce genre de farce à quelqu'un avec qui tu n'es pas encore proche. »
« Perru » écarquilla les yeux et demanda :
« ...Tu sais qui je suis ? »
« Arrête de faire semblant. Tu es Hilde, celle qui vient de parler. »
« ...Comment ? »
Allait-elle continuer à jouer l'ignorante jusqu'à être convaincue ? Je l'avais repérée par lecture de pensées, mais si elle voulait une explication rationnelle, je pouvais lui en donner une.
« Je vais te dire pourquoi. D'abord, Hilde est partie après Perru. Ensuite Hilde s'est déguisée, et vous ne vous êtes pas croisées. Par simple logique, ça veut dire qu'Hilde était quelque part entre la vraie Perru et cette pièce. »
« ...Mais j'aurais pu me cacher quelque part entre les deux. »
« Ensuite, ton but était de surprendre Perru, non ? Normalement, c'est plus choquant d'entrer dans une pièce et d'y trouver une autre toi déjà dedans que de voir une autre toi entrer de l'extérieur. »
« Ce ne sont que des indices circonstanciels. »
« Peu importe si je ne peux pas le prouver. Une explication plausible suffit. En plus, tu n'allonges plus ton discours. »
Le visage de « Perru » devint progressivement plus expressif. Son expression blanche d'origine se transforma en boude mécontente, puis elle donna un coup de pied dans le sol et grogna. Avant longtemps, son apparence avait repris celle d'Hilde.
« Franchement ! C'est pour ça que j'ai dit à Père de fermer sa gueule ! »
« Je t'ai entendue. Je n'ai juste pas écouté. »
« Tu es horrible ! Tu m'enlèves un de mes rares plaisirs ! »
C'était un mensonge. Se transformer était un des rares plaisirs d'Hilde, mais son but était l'opposé.
Hilde ne se transformait pas pour passer inaperçue. Elle se transformait parce qu'elle voulait qu'on la remarque. Même déguisée, elle voulait qu'on la reconnaisse tout de suite.
Pourquoi se plaindre quand je lui donnais exactement ce qu'elle voulait ? Elle devrait juste admettre qu'elle a aimé...
Non, peut-être qu'elle aime même maintenant.
« Tu vas l'admettre oui ou non ? Percer un déguisement comme celui d'Hilde, c'est facile pour moi. Pour un magicien qui traite de l'esprit, une transformation qui ne copie que l'apparence, c'est aussi évident que le creux de ma main. »
Quand je bombai le torse, Tyr fit un petit tour d'applaudissements.
« Comme prévu, Hui. Je connais Perru depuis trop peu de temps pour deviner quoi que ce soit, mais tu l'as démasquée du premier coup. »
« Ah ? Tyrkanzyaka ? Tu donnes l'impression que tu aurais pu le deviner si tu avais connu Perru plus longtemps ? »
Ne laissant pas passer ça, Hilde insista. Tyr releva calmement le défi et répondit :
« Bien sûr. Après avoir connu quelqu'un si longtemps, comment pourrais-je ne pas la reconnaître ? »
« Tu ne l'as pas su quand je me suis transformée en Père la dernière fois, mais là tu fais la maline ? »
« J'étais suspicieuse à l'époque aussi. Je n'ai pas tiré de conclusions hâtives parce que je ne connaissais pas ton pouvoir. Maintenant que je connais ton pouvoir, c'est clair comme de l'eau de roche. »
« Héhé. C'est ça ? Mais qu'est-ce qu'on fait ? Je ne suis pas la seule à avoir appris à mieux connaître l'autre. »
Des étincelles jaillirent entre les deux femmes. Hilde releva le menton et déclara :
« Faisons un concours ! Allez, essaye de deviner mes transformations ! »
« Si tu veux faire le spectacle, fais-le autant que tu veux. Le voyage ne sera pas ennuyeux. »
Tandis que les deux se dévisageaient, Perru observait leur querelle avec une mine ahurie.
'...Qu'est-ce qu'elles font chez les autres ?'