Les Juggernauts étaient des objets spéciaux que le Seigneur de l'Or octroyait à ses Seigneurs. C'étaient des outils uniques que seuls leurs Seigneurs respectifs pouvaient manier convenablement. Conçus dès le départ autour des capacités d'un Seigneur, ils pouvaient accomplir des fonctions illimitées entre les mains d'un utilisateur adéquat.
Pourtant, s'il s'agissait d'un outil humain, alors moi, le Roi de l'Humanité, pouvais le manipuler aussi.
Je serrai le poing.
L'une des ailes de Rowkett explosa d'un seul coup. Ce n'était pas une attaque extérieure. Des explosions jaillirent de l'intérieur, tordant sa structure et la détruisant. Le souffle fut assez puissant pour créer une tempête en un instant, si bien que l'impact subi par Rowkett à bout portant fut sévère.
« Argh... ! »
« Maintenant ! »
La régressrice préparait une attaque, et avec Rowkett déséquilibré, c'était l'occasion idéale. Elle dégaina Skywarbler dans un long mouvement ascendant le long de Jizan.
Le fer frottant contre le fer produisit des étincelles, mais quand ciel et terre se frottèrent l'un à l'autre, la foudre frappa. Projetant une énergie trop violente pour n'être appelée électricité statique, la régressrice cria :
« Épée et Bâton Ciel-Terre : Éclair Inversé ! »
La foudre jaillit du sol vers le ciel. Sur son chemin de retour vers les cieux, elle trouva sur quoi s'attarder en plein vol : un misérable humain chancelant au milieu de débris de fer épars, tout son corps drapé d'acier.
Rowkett vacillait sous le choc massif, mais la foudre n'avait cure des mesquines circonstances d'une minuscule créature.
L'éclair se propagea dans l'acier en milliers de fourches. D'innombrables flux d'électricité engloutirent Rowkett. Emporté dans ce courant déchaîné, il poussa un hurlement tremendous alors que son corps entier brûlait.
« Graaaaaaah ! »
Ce ne fut pas suffisant pour l'abattre. La foudre sait aussi prendre des raccourcis. Donné un chemin facile, elle ne daignerait même pas jeter un œil au difficile. La majeure partie du courant traversa le Juggernaut, si bien que le corps de Rowkett subit comparativement moins de dégâts.
Le duel était tranché quoi qu'il en soit. Après avoir encaissé explosions et électricité, Rowkett ne pouvait plus combattre.
« Lord Rowkett ! Ça va ? ! »
Quelqu'un qui semblait être un subordonné de Rowkett se précipita. Le combat avait assez duré pour qu'innombrables spectateurs soient déjà là. Il n'était pas surprenant que les subordonnés de Rowkett, qui n'osaient pas intervenir, s'approchent à présent.
« Lord Rowkett ! Par ici ! »
La femme déploya ses ailes et rattrapa Rowkett qui tombait, par en-dessous. Elle faillit choir sous le poids du Juggernaut, mais Rowkett reprit tout juste ses sens et relança les propulseurs, ce qui leur permit de se stabiliser.
Soutenant Rowkett, elle demanda avec inquiétude : « Ça va ? »
« Urgh... Première Aile. Le Corps Dragonfaucon... »
Leur « subordonné » répondit sur un ton énergique.
« Ne t'en fais pas ! Tout le monde attend ! »
« ...N'attendez pas. Amenez-les tous ici... ! Faites-les venir et tuez ces choses ! »
Quand Rowkett piqua soudain une colère, son « subordonné » parut embarrassé.
« C-cela risque d'être difficile. »
« Tu as peur ? ! Tu as oublié que je tiens vos vies entre mes mains ? C'est un ordre. Attaquez-les sur-le-champ... ! Sinon je ferai exploser tous vos propulseurs... ! »
« Ce que je veux dire, c'est... »
« Quoi ? ! »
Juste au moment où Rowkett fronça les sourcils face à l'hésitation de son subordonné, quelque chose de tranchant et de froid s'insinua dans son corps. Ce fut si furtif et précis que Rowkett ne comprit ce qui s'était passé que lorsque la lame eut déjà déchiré sa chair.
Alors que Rowkett réalisait tardivement et ouvrait la bouche dans un choc silencieux, son « subordonné » parla d'une voix décontractée.
« Parce qu'ils sont de l'autre côté du fleuve d'où nul ne revient~. Comment pourrions-nous faire venir des morts ici ? »
Avant que quiconque ne s'en rende compte, le visage s'était transformé en celui d'Hilde. Les yeux de Rowkett s'écarquillèrent face à cette apparition inattendue.
Une énorme explosion suivit. Rowkett déclencha des explosions dans tout son corps pour repousser Hilde. Même un maître de qigong n'aurait pu absorber le recul sans point d'appui. Les deux furent projetés en sens inverse.
Rowkett vrilla dans les airs et s'écrasa au sol. Il heurta la terre, puis rejeta immédiatement sa cape en arrière sans même avoir le temps de reprendre son souffle. Un sang rouge vif jaillit de l'endroit où la lame s'était brièvement posée avant de se retirer.
« Khk... ! Toux. Kgh ! »
Hilde atterrit léger un peu plus loin, faisant tournoyer une lame tachée de sang tout en marmonnant.
« Hmm~. Je me demandais pourquoi la lame ne rentrait pas bien~ »
Hilde marqua une pause en regardant le corps de Rowkett sous la cape.
Le dos de Rowkett était voûté.
Caché sous la cape et le Juggernaut, cela avait l'air comme s'il portait un sac à dos. En réalité, la masse se trouvait dans son abdomen. C'est pourquoi, même si Hilde l'avait poignardé avec l'intention de tuer, Rowkett était encore en vie.
Pour l'instant seulement.
« Lord Rowkett du Heatblast. L'un des faucons de guerre les plus forts des États Inférieurs. Vous commandez un corps qui vole dans le ciel grâce à des propulseurs, n'est-ce pas ? Selon nos informations, le Corps Dragonfaucon sert aussi de messagers pour le Palais d'Or. »
« Kh, ngh... ! »
« Ce serait un corps embêtant à gérer sans Historia. Je ne m'attendais pas à pouvoir m'en occuper ici. On a de la chance~ »
Hilde sourit innocemment et se tourna vers moi.
« On peut le tuer, celui-là, pas vrai, Père ? »
« Attends un peu. »
« Oh ? Pourquoi encore ? Y a-t-il quelque chose que tu veux vérifier ? »
La régressrice avança d'un pas décidé et enfonça Skywarbler dans l'aile de Rowkett. Se tenant sur l'épée pour l'empêcher de se relever, elle demanda d'une voix menaçante :
« Dernière chance. Dis-moi où se trouve le Palais d'Or. »
« Toux... ! Vous, salauds... ! »
« Si vous vous dites messagers du Palais d'Or, vous devez savoir où il est maintenant et à quoi il ressemble. Si vous voulez vivre, dites-le honnêtement. Je vous laisserai la vie sauve. »
« Huff, huff... Vous savez même ça... ? »
'L'État militaire, des imbéciles qui ont tué leur propre Roi de leurs propres mains... Comment savent-ils même ça... ? '
Rowkett eut un court rire.
Comme s'il avait pris sa décision, Rowkett cracha une écume sanglante et parla par fragments hachés.
« ...Toux. Bien. Je vais vous dire... »
'Mes troupes, ma réputation, ma richesse, même mon Juggernaut. J'ai déjà tout perdu. Je n'ai plus aucune raison de vivre... et ces salauds ne me laisseront pas en vie de toute façon. Si c'est le cas... '
Il marmonna quelque chose ensuite, mais sans intention que qui que ce soit l'entende, si bien que la régressrice ne put le saisir. Agacée, elle s'approcha de Rowkett.
« Qu'est-ce que tu as dit ? Parle clairement. »
Alors que la régressrice avançait, Hilde se pencha naturellement en avant à son tour, prête à ôter la vie de Rowkett si nécessaire.
C'était exactement ce que Rowkett attendait.
Rowkett activa son Arcane Inné.
Le métal qui formait son Juggernaut, le Dragonhawk, était un acier alchimique créé personnellement par le Seigneur de l'Or pour Rowkett. C'était un alliage immortel qui ne se consumait pas, quelle que soit la quantité que Rowkett brûlait ou faisait exploser. Cela lui permettait de voler dans le ciel presque indéfiniment sans se soucier de manquer de métal.
Mais à tout bout de champ, il pouvait utiliser même cette immortalité comme carburant et la faire détoner.
« Vous... mourrez... »
« Quoi ? »
Rowkett leva un bras ensanglanté. Le dernier de son mana y afflua et dans le Juggernaut. Le métal forgé par le Seigneur de l'Or était d'un grade transcendant, mais un Seigneur pouvait en altérer la structure, ne serait-ce que légèrement.
Il changea le métal immortel en métal mortel.
Pour pouvoir consumer ses ennemis en une seule explosion.
« ...Avec cet héritage octroyé par le Seigneur de l'Or... je vous emporterai avec moi ! »
Rowkett hurla en libérant son Arcane Inné.
Il était trop tard pour réagir. L'explosion finale, qui transformerait tout dans un rayon de centaines de mètres en ruines, allait emporter la régressrice et Hilde...
Sauf que.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
La régressrice marmonna, hébétée.
La Frontière de l'Inversion Céleste ne réagit pas. Le qigong défensif gravé dans le corps de la régressrice ne donna aucun avertissement de danger.
Parce qu'il n'y avait pas de danger.
« Po... pourquoi... ? »
Rowkett fixa le Juggernaut tandis que sa lumière s'éteignait. L'héritage personnellement accordé par le Seigneur de l'Or, sa dernière carte cachée gardée jusqu'au bord de la mort, rouillait.
Seul le métal peut servir de sacrifice pour les explosions, mais le métal rouillé et usé perd cette qualification. Un métal qui a perdu sa valeur ne peut pas être utilisé.
Pas même par un Seigneur.
« Rouille... vert-de-gris... ! »
Clop, clop.
Des sabots sonnèrent tranquillement sur le sol sec. Perru, chevauchant Aurea, s'approcha de Rowkett. Face au regard sans émotion de Perru, Rowkett hurla avec férocité.
« Pourquoi... ? ! Pourquoi m'empêches-tu, Vert-de-gris... ? ! »
Perru'ouvrit lentement la bouche.
« ...Tu allais t'autodétruire. »
« Ils auraient dû mourir ici... ! Alors cette terre serait devenue la nôtre... ! Pourquoi ? ! Pourquoi as-tu transformé mon Juggernaut en Vert-de-gris... ? ! »
« ...C'est la même chose. Ton Heatblast et mon Vert-de-gris. Ce sont les mêmes. Ils rendent le Juggernaut inutilisable. »
'...Et si les deux produisent le même résultat de toute façon, si cet acte va effacer un Juggernaut des États Inférieurs... '
Perru parla tranquillement.
« ...Moins de morts, c'est mieux. »
Perru n'évitait pas le combat par manque de capacité à se battre. Elle l'évitait parce que son pouvoir effaçait la valeur.
Mais quand, comme maintenant, le Seigneur Heatblast s'apprêtait à sacrifier jusqu'au dernier brin de valeur pour ne laisser derrière lui que destruction sans rien qui reste, quelque chose de plus terrible encore que le Vert-de-gris, Perru l'arrêtait.
Le Juggernaut cessa de répondre. Sentant le chef-d'œuvre du Seigneur de l'Or atteindre la fin de sa vie, le Seigneur Heatblast Rowkett hurla.
« Ne me fais pas rire !!! Vous connaissez notre vœu le plus cher... ! Vous... ! Vous nous avez pris notre seconde patrie... ! ! »
« Oui~. Je vous ai entendus. »
Tranchant.
Le cri s'arrêta net, comme si une lame l'avait tranché. Un instant plus tard, la tête de Rowkett bascula sur le côté.
Le Seigneur Heatblast, qui avait déversé sa fureur sur la régressrice, l'État militaire, et enfin Perru pour l'avoir stoppé, arbora un visage plein de ressentiment même dans la mort.
Un point final avait été mis à la fin d'un livre couvert de suie. Debout à quelque distance, je lui fis mes adieux en pensée.
Repose en paix, Lord Rowkett. Une personne comme une flamme, qui a brûlé jusqu'à son dernier souffle.
Quand je relevai la tête après mes adieux, Hilde cachait la lame derrière son dos et offrait un sourire gêné à la régressrice et à Perru.
« Ne me regardez pas comme ça~. Je n'ai fait que le sale boulot que aucun de vous n'osait faire. Aurions-nous pu partir sans tuer ça ? Je mérite des éloges, au contraire ! »
Faire l'innocente. Hilde avait voulu tuer Rowkett dès le début.
C'était moi qui avais le plus contribué à neutraliser Rowkett, ceci dit. On dit de ne pas laisser la main gauche savoir ce que fait la main droite, mais n'est-ce pas que je travaille un peu trop dur sans recevoir le moindre crédit ?
Bref, avant que ça ne devienne plus gênant, je devrais aller faire le médiateur. Soupirant intérieurement, j'appelai Azzy.
« Azzy. »
« Bon travail, ouaf ! »
« ...Non, je ne demandais pas d'éloges. »