Il existe un vieux conte sur un homme qui donna une pièce unique à chacune de ses trois belles-filles et leur ordonna de remplir une pièce avec. Comme dans tout conte ancien, plusieurs réponses ont traversé les âges, mais elles consistaient généralement à emplir la pièce de choses intangibles : son, lumière, parfum ou chaleur.
Tout comme dans ce vieux conte, la Plaine de l'Abîme était désormais si pleine qu'il n'y avait plus nulle part où poser le pied.
Bombes, détonations, fumée d'explosion, explosions. Dans toutes les directions, des bombes et leurs conséquences. Les bombes dispersées par le Seigneur de l'Explosion Thermique explosaient partout, sans égard pour le temps ni le lieu. La poussière tourbillonnait dans les flammes, et la terre était impitoyablement déchiquetée. Des contours historiques avaient été gravés dans les plaines autrefois relativement plates.
Azzy aboya en regardant la catastrophe.
« Ouaf ouaf ! Mauvais humains ! Quel vacarme ! »
« Ils ne sont pas tous mauvais. C'est lui le méchant. »
Pendant qu'Azzy m'entraînait de force hors de la zone d'explosion, la régressrice faisait face à Rowkett avec Skywarbler. Elle bloqua le vent brûlant avec une tempête, puis le fixa et cria :
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Ça ! »
Rowkett posa sa main nue au sol. Le métal se propagea dans la terre comme des racines d'arbre. Le pouvoir de l'alchimie convertissait la terre et le sable en métal.
C'était fait à la hâte, donc c'était mou et faible. Pourtant, même un métal de si piètre qualité prenait de la valeur entre les mains d'un seigneur.
« Explose et crève !! »
Le métal enfoui profondément sous terre explosa tout d'un coup.
La terre se fendit en lambeaux et se retourna. La fumée d'explosion et la poussière balayèrent la zone avec une telle violence que je ne voyais plus rien. Seuls les tremblements voyageant à travers le sol laissaient deviner l'ampleur des explosions.
Terrorisée par cette destruction aveugle, Azzy tira le chariot encore plus fort et hurla.
« Awooooo ! Vous les humains ! »
« Désolé au nom de l'humanité. »
« Ouaf ! »
La combinaison de l'alchimie et de l'arcane inné trompait la valeur elle-même. Même si on utilisait l'alchimie sur un tas de terre, on n'obtenait qu'une vulgaire masse de fer faite de terre. Le Seigneur de l'Explosion Thermique, lui, pouvait s'en servir comme bombe.
Le Seigneur de l'Explosion Thermique Rowkett était assurément fort, utilisant son arcane inné et l'alchimie si efficacement.
Mais...
« Tu tiens tant que ça à mourir ? »
La régressrice était plus forte.
La régressrice trancha la tempête avec Skywarbler et fendit le sol avec Jizan. Même les explosions tremendas ne brûlèrent pas un seul cheveu, et les racines métalliques rampant vers elle sous terre furent tranchées net. Tenant ses deux épées horizontalement, la régressrice marmonna d'une voix glaciale, porteuse de meurtre.
« Bien. Alors je vais te tuer tout de suite. »
Sa colère n'était pas moins féroce. Au moment où elle fut certaine qu'il était un ennemi, elle brandit Skywarbler.
« Technique de l'Épée Céleste, Tranchant Tueur de Dragons ! »
La fumée d'explosion et la poussière se fendirent en diagonale. Skywarbler s'allongea, tranchant tout sur son passage entre la régressrice et Rowkett. Rowkett, frappé par une lame invisible de l'épaule à la taille, chancela lourdement.
« Urk... ! »
Rowkett oscillait, puis s'effondra sur le quad. La régressrice murmura de ses yeux froids.
« Hmph. Pathétique. »
Leur direction différait de celle de l'État militaire, mais les seigneurs des États Inférieurs étaient des puissances comparables aux Six Généraux. Bien sûr, comparés aux Six Généraux, qui n'avaient entraîné que leur pure capacité de combat, ils avaient des lacunes au combat. Même ainsi, c'était bien trop déséquilibré.
C'était probablement une question de compatibilité. La régressrice, qui possédait des mystères supérieurs aux leurs, pouvait déchiqueter aisément des mystères médiocres, mais elle était plus faible face à l'énergie interne pure et aux arts martiaux.
C'était une bonne chose que je lui aie laissé faire... Attendez.
« Shei ! Ne baisse pas ta garde ! »
L'instant où je lus le fil de pensée ténu et criai, des dizaines de bombes emplirent le champ de vision de la régressrice. Heureusement, elle avait déjà pris une posture défensive par instinct avant que mon avertissement ne l'atteigne. La Frontière de l'Inversion Céleste bougea son corps avant sa pensée, et Skywarbler se dressa comme un serpent pour fendre le centre des explosions avec précision.
Elle se défendit avec succès, mais la vue qui suivit la laissa sans voix.
La fumée se dissipa, révélant Rowkett flottant dans le ciel alors qu'il la regardait de haut. Il avait des ailes des dizaines de fois plus grandes que celles du Corps des Dragonhawks. Contrairement aux ailes produites en série, d'innombrables micro-propulseurs y étaient incrustés comme des plumes. De gros propulseurs sur les rémiges crachaient des flammes écarlates pour soulever son corps, tandis que des lance-roquettes montés sur ses serres brillaient en bleu.
C'était le Juggernaut du Seigneur de l'Explosion Thermique, le Dragonhawk. L'énorme quad sur lequel il chevauchait était sa forme avant transformation.
Il déploya largement ses ailes cracheuses de flammes et respira lourdement.
La régressrice tressaillit d'un sourcil.
« Quoi ? Tu es en vie ? »
« Hmph ! Tu croyais que je mourrais d'une attaque comme ça ?! »
'C'était dangereux ! Sans mon Armure Rebond, j'aurais pu mourir... !'
Armure Rebond. En lisant ses pensées, je découvris qu'il s'agissait d'une sorte d'armure qui recouvrait son corps de bombes directionnelles. Quand il était frappé, elles explosaient et repoussaient l'impact par la force qui en résultait. Ça fonctionnait sur des principes similaires au Qigong Déviant les Balles.
La différence, c'est que ça s'activait même sans intention consciente. C'est pour ça que je ne l'avais pas remarqué à l'avance par lecture de pensée. Le choc de l'explosion l'avait aussi assommé un moment, donc j'avais vraiment cru qu'il était mort.
Il avait bien un moyen de protéger sa vie, digne d'un seigneur.
« Hmph ! Alors t'avais un tour dans ton sac ! »
« Je ne cachais rien. »
« Mais je ne baisserai plus ma garde ! Je vais te tuer de toutes mes forces ! »
Avec ce cri, les serres du Dragonhawk s'ouvrirent. D'innombrables bombes pleuvèrent sous lui.
Les détonations retentirent sans pause. Rowkett vola dans le ciel à grande vitesse, lançant toutes sortes de bombes sur la régressrice. Elle courut à grande vitesse pour les esquiver, mais Rowkett la suivit tout aussi vite.
« Ah, sérieusement ! Tu me saoules ! »
La régressrice frappa le sol avec Jizan. La terre brisée jaillit vers le haut, et elle utilisa les rochers flottants comme marches, en sautant de l'un à l'autre pour s'élever. Pointant Skywarbler derrière elle, elle utilisa une tempête pour se propulser en avant et fonça vers Rowkett.
C'était un mouvement proche de l'acrobatie. En un clin d'œil, la régressrice s'envola dans les airs.
« Ha ! Tu es trop lente ! »
Pourtant, peu importe ses efforts, elle était plus lente que Rowkett volant avec ses propulseurs. Au moment où la régressrice bondit, Rowkett avait déjà fait un large virage et s'éloignait.
Le Dragonhawk était plus rapide qu'une flèche, si ce n'est plus. Il était trop loin pour être rattrapé. La régressrice renonça à la poursuite et retomba au sol. À la place, elle brandit Skywarbler vers lui alors qu'il s'envolait.
« Tch ! Technique de l'Épée Céleste, Tranchement du Vide ! »
« Pas question ! »
Skywarbler fendit l'air, mais une explosion éclata comme pour lui résister. La régressrice rattrapa Skywarbler qui reculait et marmonna.
« Une barrière ? »
« Hmph ! C'est la tempête du Dragonhawk. Même si je t'expliquais, ta tête stupide ne comprendrait pas ! »
Quelle tempête du Dragonhawk ? C'était de la poussière de fer, une fonction du Dragonhawk qui dispersait sa poussière de fer résiduelle dans les airs.
Ce n'étaient que de minuscules particules de fer, assez petites pour être emportées par le vent, mais la capacité de Rowkett les transformait en minuscules bombes. Conçues pour exploser au contact, ces particules protégeaient Rowkett de l'attaque de la régressrice.
Rowkett déploya ses ailes encore plus large et cria.
« Des lames de vent ? Tu as une arme bien précieuse ! Mais elle ne peut toujours pas m'égaler ! »
« Ce salaud... ! Tout ce que tu sais faire, c'est fuir ! »
« Je ne fuis pas. C'est de la stratégie ! »
Rowkett monta au-delà de toute hauteur qu'elle pouvait atteindre, puis fit pleuvoir des bombes à nouveau. Venant juste de brandir Skywarbler, la régressrice ne put esquiver. À la place, elle couvrit tout son corps de Qigong Rebond.
Boum !
Une explosion massive suivit. La poussière se répandit épais dans l'air. Voyant ça, Rowkett cria de satisfaction.
« Haha ! Je l'ai eue ! »
« Quoi ? Avec une explosion comme ça ? »
Les bombes n'étaient pas de si bonnes armes après tout. L'énergie interne de la régressrice, renforcée par la consommation de toutes sortes d'élixirs précieux, était terrifiante. Ses vêtements étaient un peu noircis, mais elle avait enduré chaque explosion avec le seul Qigong Rebond et posa Jizan sur son épaule.
« Tout ce que tu sais faire, c'est voltiger, pourtant tu bourdonnes comme un moucheron ! Ne fais pas si fière d'une capacité aussi pathétique ! »
« Capacité pathétique ?! Toi qui peux à peine ramper au sol, tu parles bien gros !! »
Rowkett monta encore plus haut et hurla.
« Tout le monde s'est moqué de moi comme toi ! Mais à la fin, celui qui gagne ! Celui qui reste debout à la fin, c'est moi !! »
Le combat qui suivit fut bruyant, mais un peu fastidieux.
La régressrice lança des rochers ou attaqua Rowkett avec des lames de vent. Pourtant, Rowkett était trop rapide pour que la plupart ne l'atteignent, et les attaques qui touchèrent furent bloquées par son Armure Rebond. Même si elle frappait ses ailes, le Juggernaut ne bronchait pas face aux attaques ordinaires. Sans moyen d'attaque adapté, la régressrice piétinait de frustration.
Il en allait de même pour Rowkett. Les bombes légères ne pouvaient même pas égratigner le Qigong Rebond de la régressrice. Il n'avait d'autre choix que de faire des bombes plus puissantes, mais quand elles étaient interceptées en l'air, Rowkett se prenait le contrecoup. Il n'osait pas non plus l'approcher. Rowkett changea de stratégie pour user son énergie interne au maximum.
'Il est inutilement rapide ! Tch, si j'étais la Pistolière, je pourrais l'avoir avec le Tir Zéro. Non, si Skywarbler était imprégnée de foudre, il ne serait rien ! Y a-t-il aucun moyen de s'en débarrasser ?'
'Merde. Elle maintient le Qigong Rebond actif tout en lançant des rochers et en tirant du vent ? Elle a de l'énergie à revendre ?'
Le temps passait sans que l'un ni l'autre n'ait de réponse adaptée. Celui qui pourrait briser cet équilibre était...
Tyr ne servait à grand-chose contre un Rowkett volant. Ce n'était pas encore le moment pour Hilde d'apparaître. Il ne restait que moi.
Argh, je ne voulais pas voler un arcane inné ici... Si quelqu'un voyait, il suspecterait mon identité.
« Azzy. Dis rien à personne de ça. »
« Ouaf ? De quoi ? »
Pas qu'un chien comprenne ce que je faisais. Je tendis une main vers les airs. La poussière de fer dispersée après les explosions adhéra lourdement à ma main.
L'arcane inné de Maximilien était le pouvoir de tourner les engrenages. Les engrenages pouvaient bouger librement à gauche ou à droite, et j'avais neutralisé son arcane inné en les tournant en sens inverse. On pouvait dire qu'on avait une bonne compatibilité.
L'arcane inné de Rowkett, lui, donnait au métal la propriété d'exploser. Même si je volais son arcane inné, je n'avais aucun moyen d'arrêter ses explosions.
Mais je pouvais faire exploser une bombe qu'il préparait avant l'heure.
À un moment où il ne l'avait pas décidé.
Je lus l'esprit de Rowkett.
Né avec un handicap physique, il avait été une masse d'infériorité dès le début. La chance, c'est que son handicap n'était pas assez sévère pour l'empêcher de se tenir droit. La malchance, c'est que, à cause de ça, il n'avait jamais arrêté de se battre. Si quelqu'un mentionnait des difformités devant lui, il se ruait sur lui et le rossait sans exception.
À dix ans, Rowkett avait été chassé de Claudia et était devenu un chacal. Pourtant, sa difformité congénitale devint un fardeau encore plus grand dans cette vie. Chaque fois que son véhicule roulait sur une petite pierre, le minuscule choc lui semblait violemment marteler sa colonne vertébrale.
Rowkett devint furieux. Contre les pierres coincées sous ses roues, contre son propre corps, et contre son impuissance à surmonter ne serait-ce que ça.
Alors qu'il continuait à rager et rager, une rencontre qui deviendrait son destin apparut un jour.
Le château flottant de la Fédération des Arcanes.
Le plus beau Juggernaut créé par le Seigneur de l'Or, et le château dans le ciel où résidait le Roi Démon. Réquisitionné pour aider à réparer le château, Rowkett gagna l'opportunité de voler.
Et il renaquit.
Voler dans le ciel était rapide et exaltant. Surtout, il ne sentait plus la douleur dans sa colonne qui le tourmentait sans fin.
Il désira désespérément vivre dans le château flottant, mais c'était pratiquement impossible pour quelqu'un qui n'était qu'un chacal de résider dans le château flottant, le cœur de la Fédération des Arcanes. Au cours de ce processus, cependant, il entendit un conseil d'un mage.
"Le château flottant ne vole pas dans le ciel. C'est simplement une terre qui s'est élevée il y a longtemps et n'est pas encore retombée. Si tu ne peux pas comprendre cette différence, tu ne resteras jamais ici."
Il ne savait pas si c'était la vérité littérale ou s'il y avait un sens caché. Peu importait. Les paroles du mage émurent Rowkett.
De retour au sol, Rowkett fit des canons. Les canons, qui offraient de l'acier précieux à quelqu'un à vitesse supersonique, étaient considérés comme les armes les plus bêtes des États Inférieurs. Pourtant, Rowkett, rêvant comme il le faisait, devenait bête dès qu'il en avait l'occasion.
En regardant les boulets de canon voler dans le ciel jusqu'au moment où ils retombaient, Rowkett forma sa propre image mentale.
Et si les explosions continuaient ?
Et s'il s'élevait en brûlant tout son corps ?
Alors il ne tomberait jamais.
Parce qu'il se consumerait en plein vol avant de pouvoir.
Arcane Inné, Feux d'Artifice.
J'avais tout lu. Ayant obtenu son image mentale, je tendis une main vers lui.
Boum !
Une des ailes de Rowkett explosa.