Grandimoor, roi du Royaume.
Un monarque dont l'autorité empêchait ses semblables de lui porter hostilité avait été balayé et tué par la volonté accablante du peuple.
Nul doute sur sa mort. Même si l'État militaire avait survécu grâce à la Sainte Vierge, l'événement qui avait conduit à la mort du roi avait été 일으qué entièrement par des mains humaines. Une autorité qui empêchait autrui de lui vouer de la haine ne pouvait venir à bout de la corruption et du chaos d'une société devenue bien plus vaste qu'auparavant.
La princesse, héritière du sang royal, vivait encore, mais cela n'avait plus d'importance.
Il avait été prouvé que ne pas être haï des autres, être simplement une bonne personne, ne suffisait pas pour devenir roi.
Tss. Sans la Sainte Vierge, cela aurait été bien plus simple. Elle insistait sur un avenir où l'État militaire survivrait.... Tout était enveloppé de secret, alors j'ai dû courir partout.
Quoi qu'il en soit, il en restait quatre.
Vient maintenant Elik, roi du Royaume Doré. Le Roi de la Technologie et de la Métallurgie, capable de saisir et comprendre instantanément n'importe quelle structure, a été dévoré par le Seigneur de l'Or. Quant à ce qui s'est passé... je vais devoir le découvrir maintenant.
Heureusement, la Sainte Vierge ne semble pas s'être immiscée cette fois. Si j'y vais et lis quelques pensées, je devrais pouvoir apprendre comment Elik a chuté.
Ah, rien d'y penser me met encore en colère. Je croyais avoir eu de la chance de trouver des traces du Suzerain et de la Grande Maîtresse dans l'Abîme. Mais la Sainte Vierge a insisté sur un avenir où le Suzerain y survivrait aussi....
Moi, le Roi de l'Humanité, je voulais juste en apprendre un peu sur l'humanité, pourtant elle se mettait en travers de mon chemin à chaque fois. Le Dieu Céleste est vraiment le problème. Il prétend veiller sur tout, mais n'est-ce pas simplement un harceleur de l'humanité tout entière ? Quelqu'un devrait l'emmener loin.
À ce stade, j'ai de la chance que la régressrice soit apparue. Seul, je n'aurais jamais pu percer l'interférence du Sanctuaire et trouver des traces des Cinq Seigneurs. Dans les cycles passés de la régressrice, j'ai semblé échouer dès l'Abîme.
Pfou. Ce serait été une catastrophe sans la régressrice....
Ah, non.
Même si je les trouvais, tout redeviendrait comme si ça n'avait jamais existé si elle régressait. Ne serais-je pas simplement en train de livrer des informations à l'ennemie ?
Après tout, la régressrice pourrait bien être la Sainte Vierge elle-même.
« Hmm. Je crois qu'on y est~. »
La voix de Hilde retentit. Je relevai la tête et regardai dans la direction où se dirigeait le Cataphracte. Au bout d'une route formée uniquement par le passage d'innombrables personnes, un spectacle impressionnant se déploya devant nous.
« On y est. »
Un vaste pâturage s'étendait devant nous. Chevaux et moutons broutaient des touffes d'herbe sur un tapis lâchement tissé par la nature. Des humains à cheval les surveillaient d'un œil aigu pour s'assurer que les bêtes ne disparaissaient pas. Leurs regards étant tournés vers l'extérieur, ils semblaient penser que les animaux risquaient plus de s'enfuir à cause d'une interférence extérieure que d'eux-mêmes.
Au-delà, des centaines de tentes formaient un immense campement sur une plaine ceinturée de fil de fer barbelé. Le claquement des toiles au vent était assourdissant. D'ici, je pouvais déjà sentir l'énergie vivante de la foule.
La régressrica marmonna.
« C'est un camp. »
C'était clairement différent de la ville fantôme qu'on avait vue avant. Bien plus chaotique et sale, mais la saleté, c'est ce qui reste après que les gens ont vécu quelque part. La ville de tentes était plus vivante que je ne l'attendais.
« On entre ! »
Hilde dirigea le Cataphracte vers l'entrée entre les clôtures de barbelés.
Le camp avait des gardes aussi. Un qui ne semblait pas particulièrement zélé nous barra la route et demanda notre affaire.
« Halte là. Qu'est-ce qui vous amène ? Vous restez longtemps ou vous repartez vite ? »
« On ne reste qu'un jour ! »
« Donc vous repartez ? Dans ce cas, pas de frais. Laissez votre monture le long de la clôture et entrez à pied. »
Le garde dit seulement ça, puis agita la main comme s'il n'avait rien à ajouter. Peut-être était-il fatigué par de longues heures de service, mais sa voix avait une pointe d'agacement. Hilde ne se souciait pas de ses circonstances et me demanda mon avis d'un regard.
« Pour un simple garde de camp, il est bien grossier avec un émissaire diplomatique~. Père, on fait quoi ? On lui coupe la tête et on force le passage ? »
Qu'est-ce qu'elle voulait dire, forcer le passage ? Cette personne était-elle vraiment un émissaire ? Ne connaissait-elle pas la différence entre un armistice et une escalade ? Si on devait l'embêter, mieux valait le faire quand personne ne regardait.
« Suivons les règles pour l'instant. »
« C'est dommage~. D'accord~. »
Hilde dirigea le Cataphracte vers l'extérieur de la clôture.
Les montures des voyageurs étaient alignées dehors. De peur qu'on ne leur vole leur bête, leurs propriétaires s'appuyaient contre la clôture, une arme à la main, somnolant. Même si le camp n'était séparé que par une clôture de barbelés.
« Aucun d'eux ne peut quitter sa monture de peur du vol. Le camp a réfléchi à ça. Ils veulent probablement que les gens sur le point de partir divisent leurs effectifs. »
« Ouais. Si on ne laisse personne ici, la nôtre se fera voler. »
Comme elle disait, dans les États Inférieurs, un objet sans propriétaire appartenait à qui le ramassait le premier. Tout le monde sur la route était un voleur potentiel. La laisser sans surveillance serait dangereux.
Tyr s'avança.
« Pas de problème. Je laisserai mon Chevalier Noir. »
« Non, je ne fais pas vraiment confiance au Chevalier Noir. En plus, le soleil n'est pas encore couché. »
« ...Est-il vraiment si peu fiable ? »
« Depuis que j'ai retrouvé mon cœur, je n'arrive plus à commander mon serviteur correctement, alors j'endure toutes sortes d'affronts. Je dois vite trouver une solution. Sinon, les mauvais traitements ne s'arrêteront jamais.... »
Non, ce n'était pas de la maltraitance. C'était une évaluation sérieuse de la situation.
Le rôle d'un garde n'était pas d'empêcher le vol, mais de faire renoncer à l'intention de voler. Or un Chevalier Noir, noir de la tête aux pieds, risquait d'être pris pour une statue d'obsidienne. Ça encouragerait pratiquement les voleurs.
En plus, on avait quelqu'un de bien plus adapté que le Chevalier Noir. La proie facile de l'humanité... non, l'ami. Pas fiable, peut-être, mais Azzy existait pour des moments comme celui-ci.
« Azzy. »
« Ouaf ? Pourquoi ? »
« Tu peux garder le chariage pendant qu'on n'est pas là ? »
« Ouaf ouaf ? Le garder ? »
Oui. Azzy avait l'instinc de garder son territoire. Il y avait une raison pour que les humains élèvent des chiens comme chiens de garde.
Je ne savais pas si Azzy serait méfiante envers des humains inconnus.... Pourtant, sa seule présence suffirait peut-être à faire renoncer les voleurs. Même si elle était le Roi des Chiens, elle avait l'air d'une humaine avec des oreilles d'animal.
« Pas besoin d'attaquer qui que ce soit. Si quelqu'un rôde autour du Cataphracte ou le touche sans précaution, aboie fort. Assez fort pour que tout le monde entende. Ça suffira. »
« Ouaf ! Compte sur moi ! »
« Bien ! Je compte sur toi. Ne suis personne même s'ils t'offrent à manger. Et ne te laisse pas distraire si quelque chose passe. »
« Manger ? Passe ? Où ? Où ? »
« Non, je veux pas dire que la nourriture va passer. Par exemple, comme ce cheval là-bas.... »
Juste à ce moment, le bruit de sabots nous parvint. Un instant plus tard, un cheval courant le long de la clôture nous dépassa. Sa crinière dorée, frôlant presque le sol, se dispersa dans le vent qu'il créait.
Un exemple parfait passait par là par hasard. Azzy avait aussi l'instinct de chasse. Elle ne pouvait pas se lancer soudainement parce qu'un truc comme ça attirait son œil.
« Comme ce cheval, même si quelque chose passe en courant, ne t'excite pas et ne pars pas.... »
« Ouaf. »
Oh non. Les yeux d'Azzy brillaient.
La queue ondoyante du cheval avait éveillé l'instinct de chasse d'Azzy. Sa tête bougeait comme un pendule en suivant la queue. Puis, à un moment, Azzy bondit au sol et cria.
« Ouaf ouaf ! Arrête-toi là ! »
« Héééé ! Je t'ai dit de pas faire ça ! »
Mais Azzy était le Roi des Chiens. En un clin d'œil, elle avait rattrapé le cheval par derrière. Elle ne semblait pas vouloir l'attaquer, seulement aboyer et taper légèrement sa queue, mais le cheval terrorisé secoua la tête sauvagement et s'emballa.
Tss. À ce rythme, elle allait s'attraper un cheval. Est-ce qu'elle savait combien ça coûtait ?
« Ça ne va pas ! J'vais rattraper Azzy, décidez entre vous qui entre ! »
« Tu peux la rattraper ? »
« Tu crois que j'y vais parce que je peux la rattraper ? J'y vais parce que je dois ! »
« Bon. Je vais voir le chef du camp, ramène Azzy. »
Je rassembla ce dont j'avais besoin et courus vite sur l'ombre d'Azzy. La régressrice regarda mon dos, puis se souvint tardivement de quelque chose.
« Pourquoi il prend une corde s'il va chercher Azzy ? »
Parce que dans les États Inférieurs, qui ramassait quelque chose en devenait le propriétaire. Ça avait l'air d'être un bien beau cheval, mais avec Azzy là, je pouvais l'acculeer.
Je n'aurais pas d'utilité pour un cheval en montant le Cataphracte, mais les humains avaient le concept de troc. Si je n'en avais pas besoin, je pouvais l'échanger chez un prêteur sur gages. Ça rapporterait probablement un bon prix.
Qui que tu sois, merci pour l'aubaine.
« Ouaf ouaf ! Ouaf ouaf ! Bouge pas, ouaf ! »
— Hiiiiiii !
Je n'eus pas à chercher longtemps. Azzy tournait autour d'un cheval dans une basse clôture, le fixant. Le cheval assez malchanceux pour être ciblé par le Roi Bête hennit lamentablement, totalement apeuré.
J'accourus.
« Azzy, bon chien ! Bien joué ! »
« Ouaf ? J'ai bien fait ? »
« Bien sûr ! Tu as fait un truc génial, alors ce soir on mange de la viande ! »
« Awooooo ! Génial ! Génial ! »
« Reste là ! Jusqu'à ce que j'arrive... ! »
Je nouai vite la corde en lasso. Je la jetterais autour de son cou et tirerais. Ah, si je tirais la corde, je serais traîné et mis en pièces, alors il valait mieux qu'Azzy la tire.
Je fis tournoyer le lasso au-dessus de ma tête et m'approchai lentement du cheval immobile. Peut-être effrayé par l'apparition d'un humain suspect, le cheval se serra contre son propriétaire.
Hein, son propriétaire ?
« ...Ce chacal essaie sérieusement de voler un cheval en plein jour ? ...Même près d'un camp ? Il me prend pour une proie facile... ? »
Des pensées me parvinrent de quelqu'un caché derrière l'ombre du cheval. En regardant mieux, le cheval n'avait pas raté sa fuite. Il était arrivé.
Auprès de son propriétaire.
« ...Et il garde un bestial comme esclave en plus. Quel scélérat irrécupérable. »
Tss. Je pouvais être si respectueux des lois que je pourrais vivre sans lois, mais je n'approuvais pas le vol à main armée. Le vol à main armée, c'était un crime violent.
Un crime violent, c'est un crime que seuls les forts peuvent commettre. Comme j'étais faible, je ne pouvais pas commettre de crimes violents et devais rester un petit criminel. Bien sûr, si l'autre partie était plus faible que moi, je pouvais commettre des crimes violents par force relative, mais....
« ...Je devrais le fondre ? »
Ça ne le ferait pas. Je lançai le lasso qui tournoyait.
Pas sur le cheval, mais sur Azzy.
« Ouaf ? »
Azzy attrapa le lasso volant dans sa gueule. Pourtant, elle me fixa d'un air perplexe, se demandant pourquoi il avait volé vers elle.
Après m'être raclé doucement la gorge, je grondai soudain Azzy.
« Petite garnement, Azzy ! Comment oses-tu tyranniser le cheval de quelqu'un d'autre ? »
« Ouaf ouaf ? »
« Les chevaux sont les amis de l'humanité, des montures, et des biens ! Il faut les traiter avec soin, pas les tyranniser ! Pourquoi l'effraies-tu ? C'est comme ça que je t'ai élevée ? »
Est-ce qu'elle ne comprenait toujours pas ? Je la gronder. Elle était réprimandée.
Azzy inclina la tête, incapable de comprendre la situation, puis décida apparemment que c'était un jeu et secoua soudain la tête.
« Ouaf ! »
« Aaah ! Tire pas ! Je vais tomber ! »
Mon corps jaillit dans les airs avant d'être claqués au sol. Avant la douleur vint l'humiliation et la tristesse. C'est comme ça qu'un poisson d'eau douce se sent quand il est remonté à la canne ?
Quelqu'un s'approcha de mon corps inerte. C'était le propriétaire du cheval.
Ses cheveux roux pâle, comme de la rouille, étaient attachés en queue de cheval. Sa salopette large était couverte de taches d'huile noire et de fer fondu. Elle avait une impression calme, bien que les bandelettes collées sur son visage la fassent sembler avoir du mal à faire des expressions.
Une femme qui ressemblait à un croisement entre un alchimiste et un ingénieur militaire me regarda de haut et demanda.
« ...Tu es son propriétaire ? »
« Si j'étais son propriétaire, ce serait merveilleux. Quel propriétaire la nourrit, l'habille et joue avec elle ? Si anything, c'est elle qui est ma propriétaire. »
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! Je suis pas la propriétaire ! Actionnaire majoritaire ! »
On n'en était même pas au stade d'actionnaire majoritaire ? Plus important, comment pouvait-elle dire ça alors que le vrai propriétaire était encore si clairement en vie ?
La femme jeta un coup d'œil à Azzy, puis demanda à nouveau comme pour confirmer.
« ...Tu as essayé de voler le cheval. »
« Non ? J'essayais d'arrêter Azzy au cas où elle lui ferait du mal. Ce serait une nuisance si elle blessait le cheval de quelqu'un d'autre. »
« ...Le lasso ? »
« Je l'ai lancé pour attraper Azzy. Je devais l'arrêter avant qu'elle ne blesse le cheval. »
« ...Et le dîner de viande ? »
« Je pouvais pas laisser Azzy manger le cheval, si ? Je devais la distraire avec l'idée de viande d'abord. C'était une mesure de sécurité. »
Qu'est-ce qu'elle pensait de mon excuse logique ?
Face à un argument bâti sur une logique parfaite, la femme ne put rien dire. De la détermination transparaissait dans ses lèvres serrées.
« ...Le fait qu'il trouve même des excuses le met dans le top dix pour cent des chacals. »
Quel genre de pays étaient les États Inférieurs si trouver des excuses mettait quelqu'un dans le top dix pour cent ? Je n'arrivais pas à le comprendre. La femme hocha légèrement la tête et se détourna.
« ...Bon. Je laisse tomber. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, laisser tomber ? Si on cherche des responsables, le cheval qui s'est échappé du pâturage est en tort. Tu devrais pas mieux gérer ta monture ? Et si quelqu'un volait un cheval aussi précieux ? »
La femme ne réagit pas beaucoup à mes absurdités. Elle ignora les mots inutiles. Le genre sans faille. Alors j'essaierais quelque chose d'un peu différent.
La femme caressa la crinière du cheval et marmonna.
« ...Aurea est venue m'aider. »
« Aurea ? »
« ...Le nom de mon cheval. »
« Ah, vraiment ? Je suppose que c'est l'heure de présenter nos bestioles. Moi aussi je le fais. Voilà Azzy. Elle a le mauvais défaut de courir après tout ce qui court. »
« ...Un bestial est une bestiole... Je devrais réviser mon évaluation ? Même pas le dernier pourcent des chacals n'ont une personnalité aussi pourrie. »
Je ne comprenais vraiment pas les standards des États Inférieurs. Appeler un chien un chien m'avait fait chuter du top dix pour cent au dernier pour cent. Quelle chute.
Azzy tapota mes pieds et remua la queue.
« Ouaf ouaf ! Cet humain est doué pour mentir ! »
« Hé. T'as pas besoin d'expliquer. Tous les humains ici savent que je suis humain. »
« Présentation finie ! »
« T'as fait ma présentation parce que tu croyais que c'était l'heure de présenter les bestioles ?! »
« ...Pfft. Quelle relation amusante. Ils s'entendent bien. »
La femme ne rit que dans ses pensées et détourna la tête.