Je me détournai de la régressrice et me concentrai.
Ciel, Terre, Eau, Feu. Les quatre directions vers lesquelles les humains pouvaient étendre le qi.
Geon était le ciel. En d'autres termes, toutes choses. Il me plaçait au centre et influençait tout dans le monde. J'utilisai l'Art du Qi du Ciel pour étendre mon qi et saisir le manche. Ma main et le manche devinrent connectés comme s'ils n'en formaient qu'un.
Gon était la terre. Il plaçait le monde au centre et m'y ancrait fermement. L'essence de l'Art du Qi de la Terre consistait à reconnaître à quel point j'étais minuscule face au monde immense et à planter fermement mes pieds au sol. Par mon sens du qi, je sentis le flux sous mes pieds.
Gam était le corps. À partir de ce stade, ni le monde ni rien d'autre n'importait. Le corps était un petit univers isolé par une seule fine couche de peau. J'infusai mes muscles, mes os et ma chair de qi, dépassant les limites du corps humain...
« Urgh. Je suis déjà à court de qi. »
...C'était là que j'étais faible. Puisque l'Art du Qi de l'Eau affectait tout le corps, il consommait plusieurs fois plus de qi. Ce n'était pas grave si une arme se brisait, mais on ne pouvait pas en dire autant de mon corps.
Après avoir fixé ma posture le plus fermement possible, je rassemblai le strict minimum de qi au point reliant ma taille et mes bras, puis je maintins la prise. Même cette infime quantité de qi aidait. Si je pouvais juste tenir le coup...
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! »
Était-ce parce qu'elle sentait que j'étais en danger ? Azzy pointa sa tête vers moi et aboya férocement. Elle tressaillit même comme si elle allait bondir à tout moment.
Oui, le plus précieux ami de l'humanité. Tu ne fais qu'aboyer, mais merci. Les chiens étaient vraiment réconfortants.
« Azzy. Tu es tout ce qui me reste. Mais ne t'inquiète pas. Je vais certainement... »
« Ouuuuaaaf ! Je ne peux pas me retenir ! »
Sur cette unique déclaration, Azzy sauta soudain.
La silhouette d'Azzy passa en éclair derrière moi. Après avoir sauté par-dessus moi et atterri loin devant, elle me courut après à pas pressés.
Attendez, non. Est-ce que cette excitation tambourinante que je ressentais d'Azzy était vraiment de la joie ?
« Ouaf ouaf ! Poursuite de queue ! »
« C'était ton instinct de chasse ? Aaaaaah ! »
« Crounch ! Ouaf, attrapé ! Je lâche ! »
« Alors ne l'attrape pas en premier lieu ! Tu me fais trembler ! »
Chaque fois qu'Azzy apparaissait au bord de mon champ de vision, le traîneau tremblait violemment. Heureusement, elle ne semblait pas vouloir m'assommer en bondissant sur moi, mais elle ne cessait de le pousser et de me déséquilibrer.
C'était grave. Si un humain avait tripoté le traîneau, j'aurais pu lire ses pensées et me préparer à l'avance, mais c'était Azzy. Je devais compter uniquement sur ma propre habileté ! Et je n'avais pas confiance en celle-là !
« C'est vraiment dangereux ! Hilde ! Urgence ! Urgeeeence ! Au secours ! »
Quand je hurlai à l'aide, Hilde sourit innocemment et demanda :
« Voulez-vous un peu d'aide ? »
« Oui ! Vite ! »
Hilde bondit sur ses pieds. D'un air sérieux, ils posèrent les deux mains sur les hanches, étirèrent chaque membre à son tour, et crièrent :
« Fighting, fighting ! Père, tu peux le faire ! Tu as "moi" ! »
« Ne te contente pas de m'encourager ! Donne-moi une vraie aide ! »
« Si je peux me permettre un conseil, plie un peu plus les genoux ! Père a l'air irgendwie faible du bas du corps ! »
« En quoi un conseil est-il une vraie aide ?! »
Et je n'y pouvais rien pour mon bas du corps faible ! Le Roi de l'Humanité n'avait pas grand-chose à faire valoir côté jambes !
Maudit soit-il. Ils regardaient ma souffrance avec bonheur, là-bas. J'avais traversé pas mal de situations humiliantes, mais j'étais quand même le Roi de l'Humanité.
Rempli de rancœur, je criai :
« Attendez un peu ! Une fois que je serai plus fort, je ferai en sorte que tout le monde là-bas prenne un coup en premier ! »
« Oui, fais ça. »
Surtout toi ! Régressrice, attends un peu !
* * *
« Ouaf. Tout utilisé. »
Azzy me sauva quand je faillis m'effondrer d'épuisement.
Enfin, pouvais-je vraiment appeler ça me sauver ? Elle avait simplement mordu l'arrière de mon cou et bondi d'un coup quand il parut que je ne pouvais plus tenir.
Mes bras me faisaient mal. Ma taille me lancait. Ma prise tremblait, et mes mollets avaient horriblement gonflé. Il ne me restait plus aucune force dans le corps, et même mon qi ne bougeait plus comme je le voulais.
« C'était amusant ! Ouaf ! On rejoue plus tard ! »
« T'es vraiment un chien. À chaque fois que tu ouvres la bouche... »
Nous étions tous deux des Rois Bêtes, pourtant l'un de nous devait dépenser du qi juste pour s'accrocher à un traîneau pendant que l'autre pouvait courir à une vitesse similaire avec de l'énergie à revendre. C'était manifestement injuste.
J'étais allongé face contre le sol du Cataphracte, ne me reste que de la rancœur, quand la régressrice parla.
« Tu es déjà à court de qi ? Je n'en reviens pas ! Vu que tu as même appris l'Art du Qi de la Terre, c'est bien trop pathétique ! »
« ...C'est pas comme si j'avais demandé à naître comme ça. Si j'avais pu choisir un corps avant de naître, j'aurais choisi le tien, M. Shei. »
« Tu crois que j'ai eu ma force gratis ? »
Je ne savais pas pour sa force, mais elle avait définitivement eu la régression gratis. Si la régression était le moyen par lequel elle avait acquis les arts du qi, le mana et les artéfacts, alors elle les avait eus gratis aussi.
La régressrice se gratta le menton en me regardant de haut.
« Enfin, ton équilibre a l'air meilleur que prévu. Y a pas de problème dans ta façon de libérer ou de contrôler le qi. C'est juste... »
« Juste quoi ? »
« ...Tu as une quantité de qi désastreusement petite. À peine un peu plus qu'une personne ordinaire qui n'a rien appris. »
Merci. Je le savais déjà, mais merci de le confirmer.
« Mais c'est très bien ! Ça simplifie les choses. Si tu n'as pas assez de qi, il faut juste l'augmenter ! »
« Facile à dire. Comment ? »
« Y a un moyen simple. Par contre, c'est cher. »
La régressrice traça un cercle dans l'air du doigt. Un trou rond apparut dans le vide sur la trajectoire de son doigt. Elle y plongea la main et fouilla dedans.
Hilde vit ça et se couvrit la bouche.
« Wah. Shei. Ça pourrait être... ? »
« C'est ma pochette. »
« La pochette de Rene ? T'avais un truc comme ça aussi ? »
« L'une d'elles. »
« Il n'y en a que quatre au monde ! Qu'est-ce que tu veux dire, l'une d'elles ? T'es le fils d'un roi ou quoi ? »
« J'aimerais bien. »
'Ça... Hum, des pièces alchimiques. C'est pour les urgences. Pas ça non plus. Ah. Trouvé.'
Balayant la question embarrassante, la régressrica agita la main plusieurs fois et en tira quelque chose. C'était une petite boîte en bois fermée par un cadenas noir. Elle l'ouvrit négligemment et me la tendit.
« Tiens. C'est un élixir. »
Une pilule blanche apparut dans son enveloppe médicinale. Une odeur légèrement poissonneuse mais fraîche se répandit dans l'air. Je ne levai la tête que légèrement pour la regarder.
« Un élixir ? »
« Ouais. Combien tu en absorberas dépend de ton habileté, mais... »
Un élixir. C'était vague.
Toutefois, aucune raison de refuser quelque qu'on me donnait. C'était ma première fois que je prenais un véritable élixir. Qui sait ? Peut-être que je retrouverais mes forces après l'avoir mangé.
Et cet élixir était...
« Wah, une Pilule d'Ivoire ! C'est un élixir précieux fait uniquement à partir de l'essence d'éléphants ! »
Après l'avoir reniflée, Hilde identifia l'élixir et s'exclama avec admiration. Hilde était sincèrement impressionné, mais essayait aussi d'engager la conversation en donnant la réaction que l'autre attendait.
C'était une tactique sociale banale, mais la régressrice était aussi loin du banal que possible. Elle répondit avec indifférence.
« C'est exact. »
« Comment tu l'as eue ? J'ai entendu dire que les éléphants chérissent même leurs congénères morts, donc c'est dur d'en obtenir une même sur un éléphant qui vient de mourir ! »
« Je l'ai trouvée quelque part. »
« Wah. C'est une réponse tellement à moitié motivée, et qui cr praktisch que tu veux pas le dire ! Tu as dit que tu avais trouvé le Dieu Démon, et tu dis que tu as trouvé un élixir aussi. En quoi faites-vous confiance quand vous voyagez avec quelqu'un comme ça ? »
Tyr répondit aux grognements d'Hilde.
« Je répondrais, l'affection. Si ça ne suffit pas, j'ajouterais l'affection née de l'irritation. Il n'y en a pas beaucoup, mais ça s'ajuste remarquablement bien. »
'Af-affection née de l'irritation... ?'
Tu as été choquée par la partie la plus étrange. Bien sûr que c'était de l'affection née de l'irritation. Tu croyais que c'était de l'affection tendre ?
« Au fait, Shei. J'ai entendu dire qu'un élixir doit être pris dans la condition la plus confortable et stable possible. »
« C'est exact. »
« Pourtant, peu importe comment j'y pense, une voiture qui secoue aussi violemment ne semble pas être une "condition stable". Ne devriez-vous pas d'abord déplacer Hyu quelque part où ça ne tremblera pas avant qu'il ne prenne l'élixir ? »
« Ce serait le mieux. »
« Par exemple, quelque part d'aussi confortable et immobile que mon cercueil serait plus que suffisant... »
'Mon cercueil est pratiquement une extension de mon corps. Je peux m'assurer qu'il n'y a même pas la moindre vibration. Hé hé, je voulais mettre Hyu tout seul dans mon cercueil ne serait-ce qu'une fois. Quelle bonne occasion.'
« Ah, ça marchera pas. C'est mieux de digérer le qi en stationnant sur le sol nu. »
« ...Pourquoi ? »
« Le qi ne se stabilise pas bien pendant qu'on bouge. C'est particulièrement difficile d'utiliser l'Art du Qi de la Terre avec ce qi. Il vaudrait mieux s'arrêter d'abord, puis l'absorber lentement. »
« Même dans mon cercueil ? »
« Un cercueil bouge quand même, non ? »
Un peu déçu, Tyr répondit sèchement.
« Alors puisque nous ne nous arrêterons pas, Hyu n'aura pas l'occasion de prendre l'élixir. »
« Non. Il fait nuit, et nous entrons dans la sphère d'influence des États Inférieurs. Reposons-nous un moment avant de continuer. Le golem a atteint la limite de sa portée de communication aussi, non ? »
Le golem ne répondit pas et se contenta de tenir le volant. Comme il n'y avait même pas de parasites, il semblait que la limite avait été atteinte depuis longtemps.
« N'as-tu pas dit qu'on était pressés ? Y a-t-il une raison de se reposer ? »
« Mm. Mieux vaut traverser les États Inférieurs en journée si possible. Vous comprendrez dès que vous verrez, mais... »
C'était vrai.
Les États Inférieurs étaient une terre où tout changeait. Même le terrain n'y faisait pas exception. Un jour identique à la veille ne promettait pas un lendemain immuable. C'était une terre de méfiance, où rien ne pouvait être cru parce que tout changeait.
« Regardez. On dirait que quelqu'un a fait un campement là-bas, alors arrêtons-nous. »
La régressrice marmonna en regardant le feu de camp lointain et les silhouettes floues des gens autour.