« Bien sûr. Quelqu'un doté de capacités aussi extraordinaires appellerait-il soudain Hyu "Papa" sans raison ? Elle doit être une enfant du précédent Roi de l'Humanité. »
Ce malentendu prenait une tournure que je n'avais jamais anticipée !
Jusqu'ici, je m'étais contenté de lire ses pensées et d'observer, parce qu'il était amusant de la voir s'enfoncer. Mais là, c'était problématique. On atteignait le point où je ne pourrais plus démêler le quiproquo. Il fallait remettre les pendules à l'heure avant que ça ne devienne encore plus inextricable...
« Cette étrange capacité à prendre l'apparence d'un autre humain. Il y a des différences, mais ce pouvoir n'est-il pas similaire à celui de Hyu ? Quand Hyu a restauré mon cœur, à cet instant... Hyu est devenu moi. Son apparence n'a pas changé comme celle de cette enfant, mais je l'ai clairement ressenti. »
Après avoir lu les pensées de Tyr, je m'arrêtai sur une inspiration soudaine.
... Hein. Attendez un peu.
Je peux lire les pensées des gens. Pourtant, je ne peux pas prédire ce qu'ils feront. Les pensées humaines s'entrechoquent et se repoussent, créant des possibilités bizarres que personne ne peut anticiper.
C'est pour ça que je ne peux pas devenir prophète. Je ne peux qu'observer les possibilités qu'ils créent.
La possibilité qu'avait trouvée Tyr valait le coup d'être observée.
Bon. Je la laisserais croire ce qu'elle veut pour l'instant.
« Allons, allons. Assez de cette dispute stupide sur l'âge. Qu'importe qu'on soit jeune ou vieux ? M. Shei ici a encore du lait au bord des lèvres, pourtant il tutoie tout le monde sans se soucier de l'âge ni des bonnes manières. »
« Qu'est-ce que tu as dit, bâtard ? »
« Voyez ? Franchement, se faire appeler "Papa", c'est toujours mieux que "ce bâtard" ou "ce bâtard-là". Au moins, y'a du respect. »
« C'est ça ! Je l'appelle Papa par respect et vénération ! »
La régressrice avait l'air écœurée.
« Ça fait à peine un moment qu'on se connaît. Respect et vénération... Peu importe. Si vous voulez jouer à ça, c'est pas mon problème. »
« Si tu veux participer, dis-le, M. Shei. J'aurais rien contre deux enfants. »
« Je ferai une exception spéciale et je t'appellerai Grand Frère Shei ! »
« Ta gueule ! Mêle-moi pas à vos jeux débiles ! »
Pendant qu'on taquinait la régressrice, les pensées de Tyr me parvinrent.
« Si Shei est le fils et Hilde la fille... Hihi. Il ne reste plus qu'une place. »
Tyr toussa, puis se joignit à nous pour gronder la régressrice.
« Shei. Ne dresse pas de tels murs. On va se voir souvent pendant un bon moment, alors tu ferais mieux de t'entendre avec nous. »
« Je préférerais ne jamais vous revoir plutôt que de m'entendre comme ça ! »
« ... Vraiment ? Quel dommage. »
« T'es pas désolée du tout ! »
Puis, d'un coup sec, le Cataphracte s'immobilisa net. Azzy, qui était assise sur le toit, aboya de surprise.
« Ouaf ! »
On ne voyait pas grand-chose de l'extérieur depuis l'intérieur du Cataphracte, alors j'appelai vers le siège du conducteur.
« DG ? »
Pas de réponse. Le golem qui tenait le volant, ou plutôt une structure qui ne ressemblait qu'à gros traits à un golem, resta aux commandes sans réagir.
Patiemment, j'appelai à nouveau l'officier des transmissions.
« Capitaine DG. »
Je le tapotai en parlant, et seulement alors il réagit. Une voix grésillante retentit du haut-parleur rudimentaire.
[Grésillement, bzzz... Ici le capitaine DG, officier des transmissions de l'État militaire... Vous m'avez appelé... ? ]
« Pourquoi on s'est arrêtés ? »
[Vérification. Bzzz... Cette unité est actuellement à l'arrêt. Nous attendons un pont mobile pour traverser le Méta Convoyeur... ]
« Ah. Alors on a enfin quitté le Cercle Intérieur. »
Le Méta Convoyeur, ce fleuve de terre en mouvement, faisait le tour de l'État militaire en circuit. Comme un fleuve, il offrait d'énormes avantages quand on suivait son courant, mais aller à contre-courant ou le traverser était passablement compliqué. Les véhicules surtout étaient quasi certains de se retourner s'ils tentaient de le traverser directement.
Le golem spécialisé qui conduisait le Cataphracte parla d'une voix mourante.
[C'est exact... Nous sommes arrivés avec deux minutes d'avance, donc, excusez-moi, mais nous n'avions d'autre choix que de nous arrêter... Veuillez patienter un instant... ]
« D'accord. On va jeter un œil dehors ? »
Comme j'essayais d'ouvrir la trappe du Cataphracte, je sentis un poids dessus. Azzy était assise sur la trappe. Je frappai deux fois.
« Azzy ! Pousse-toi ! »
« Ouaf ouaf ? »
Le poids disparut. J'ouvris la trappe en grand, sortis la tête et regardai dehors.
Le Méta Convoyeur s'étendait devant moi, sur une vaste étendue de terre.
Le spectacle de la terre ondulant au fil du courant était aussi majestueux qu'avant. D'énormes conteneurs dérivaient sur le courant brun boueux comme des épaves. Quel que soit le blindage du Cataphracte, il ne semblait pas capable de survivre à l'impact d'un conteneur qui foncerait à pleine vitesse. Bon, si on montait dessus, on ne serait pas heurtés à moins de foncer délibérément dedans.
Je m'assis sur le bord et regardai le paysage béatement, quand un parasol noir surgit soudain dans le passage. J'écartai les jambes, et Tyr en émergea avant de s'asseoir à côté de moi pour regarder le fleuve qui s'écoulait.
« Hum. Certainement, il semble difficile de traverser avec cette carriole paresseuse. Voulez-vous que je la porte de l'autre côté ? »
Elle voulait soulever et déplacer le Cataphracte, qui pesait plusieurs tonnes. C'est comme ça que ça marchait, quand on avait une force qui défiait le sens commun ? Pas besoin de plans ni de dispositifs.
D'un autre côté, s'il y avait des plans et des dispositifs, pas besoin non plus de force hors norme. Je pointai devant.
« Je pense pas que ce sera nécessaire. Le pont arrive par là. »
« Le pont arrive... ? Vous dites que le pont bouge ? »
Mieux vaut voir qu'entendre. Je regardai cinq conteneurs s'approcher de front au loin, avec des plaques d'acier posées dessus. Tyr regarda aussi dans la direction que j'indiquais, la curiosité brillant dans ses yeux.
Jusqu'à ce qu'ils se rapprochent, les conteneurs n'étaient que des épaves en forme de boîte. Une fois près de nous, ils changèrent.
Plusieurs golems jaillirent soudain. Juste après, les conteneurs se transformèrent. Clanc, clanc. Leurs parois s'ouvrirent et se séparèrent, devenant un pont métallique en arche. Les extrémités des conteneurs quittèrent le Méta Convoyeur et s'ancrèrent au sol immobile.
Rumble.
Comme un oiseau de fer déployant ses ailes, le pont s'éleva au-dessus du Méta Convoyeur en un instant.
Un golem posté au bord du pont se raidit en un salut.
[Le capitaine Pidget du détail du Méta Convoyeur, rapport ! Installation du pont terminée ! ]
[Bzzz... Ici le capitaine DG, officier des transmissions de l'État militaire. Installation du pont confirmée ! Yahoo ! Départ immédiat ! Tout le monde, accrochez-vous bien ! ]
Rumble.
Le Cataphracte se remit en mouvement. Son corps de plusieurs dizaines de tonnes s'engagea avec agilité sur le pont. Le pont supporta le Cataphracte avec une solidité qu'on n'aurait pas cru possible pour une structure assemblée sur place.
[Mission accomplie ! DG, le reste est à vous ! ]
[Reçu ! C'est partiiii ! ]
Rumble.
Le Cataphracte traversa le pont à vitesse quasi maximale. Il fonça sur la terre qui s'écoulait sous nous. Les plaques d'acier claquetaient et tremblaient.
Tyr regarda le pont apparu en un instant avec une grande curiosité.
« Ho. C'est ingénieux. Quand vous avez dit "pont mobile", j'ai pensé à un pont de bateaux. Je n'aurais pas cru qu'on ferait un pont de cette manière. Ces poupées ont accompli ça ? »
« C'est ça ! »
Hilde, qui était montée on ne sait quand, s'effondra sur ma gauche en râlant.
« C'est un traitement de faveur scandaleux. Autant d'officiers des transmissions pour soutenir une seule personne. Moi non plus j'ai jamais eu droit à un tel luxe ! Si j'avais su, j'aurais recruté un officier des transmissions moi aussi ! »
« Alors pourquoi se donner la peine d'installer un pont ? Ne serait-il pas plus commode de construire un pont solide à l'avance ? »
« Hihi, devine ! »
« Ho. »
Tyr parut assez intéressée par cet échange. Elle se redressa et accepta le quiz d'Hilde.
« Il doit y avoir un problème à construire un pont à l'avance. Vous n'en avez pas mis pour empêcher qui que ce soit de traverser à sa guise ? »
« À moitié juste. Le Méta Convoyeur coule comme un fleuve, mais la terre reste de la terre. Si quelqu'un veut vraiment le traverser, il le peut ! »
« Hum. C'est parce que quelque chose de gros pourrait passer en dessous et heurter le pont ? »
« C'est aussi à moitié juste. La plupart des conteneurs sont standardisés, donc ils ne heurtent pas le pont. Même maintenant, des conteneurs passent sous le pont, non ? »
« Quel chipotage. S'il y a deux demi-bonnes réponses, elles ne devraient pas faire une réponse entière ensemble ? »
« C'est un quiz. Je ne peux pas accepter les avantages secondaires comme réponse tant que vous ne donnez pas la raison la plus importante ! »
« Heu... »
Le grognement de Tyr s'allongeait. Comme rien ne ressemblant à la réponse ne lui venait, elle ne semblait pas près de la trouver.
Contrairement aux gens ordinaires, Tyr était du genre à passer facilement une dizaine de jours à ruminer une seule question. Elle pourrait même veiller toute la nuit à chercher la réponse.
Si ça arrivait, je devrais lire les pensées de Tyr pendant qu'elle rumine toute la journée. Pour ma santé mentale, ce serait embêtant.
« Vous voulez un indice ? »
Tyr accepta mon offre avec empressement.
« Oui. J'accepte volontiers votre gentillesse. Pas parce que je ne peux pas répondre, mais parce que je ne peux pas refuser votre gentillesse. »
« Le Méta Convoyeur, c'est de la terre qui coule comme un fleuve. Mais les gens se laissent tromper par le mot "terre". En réalité, le Méta Convoyeur tient le rôle d'un fleuve. Voyage, transport... »
« Oui. Je le vois bien moi-même. Mais on ne discutait pas de pourquoi il n'y a pas de ponts ? »
« Tyr. Imagine. Si le Méta Convoyeur est un fleuve, il coule en grand cercle autour de l'État militaire. À quoi ça ressemble ? »
Tyr ne rumina pas longtemps. C'était une réponse qu'elle connaissait bien.
« ... Une douve ? »
Elle le dit avec une pointe de dégoût.
« Exact. À quoi sert une douve ? »
« À nous empêcher d'approcher le château. »
Par "nous", elle voulait sûrement dire les vampires. Je comprenais parfaitement pourquoi elle l'avait formulé ainsi.
L'eau courante était l'une des faiblesses les plus tenaces des vampires. Ils pouvaient rester indemnes après être tailladés par des lames ou criblés de balles, mais la frontière entre leur dedans et leur dehors était si mince qu'ils prenaient parfois l'eau de rivière pour leur propre circulation sanguine. Ils disaient avoir l'impression que leur corps fondait et se dispersait, et pour les vampires dont le contrôle du sang s'était affaibli, ça ne se terminait pas toujours en simple impression.
C'est pour ça que les vampires évitaient instinctivement l'eau courante.
« Bien sûr, ça n'a pas été fait seulement pour les vampires. Les douves embêtent les humains ordinaires aussi. »
« Donc c'est pour empêcher les ennemis d'entrer ? »
« Oui. Les ennemis peuvent construire des ponts eux aussi, mais là, comme vous disiez tout à l'heure, on peut leur balancer d'énormes conteneurs dessus et les faire s'effondrer en vrac ! »
« C'est pour ça que vous avez dit "à moitié juste" ! »
Tyr admira ouvertement la réponse. Elle s'était bien amusée avec ce quiz qui tuait l'ennui, mais Hilde, qui l'avait posé, avait l'air mécontente.
« C'est trop injuste ! C'est moi qui ai fait le quiz. Comment Papa peut-il donner toutes les réponses comme ça ? C'est de la triche ! »
« C'est pour ça que celui qui fait semblant de savoir en premier gagne. Tu aurais dû arrêter de t'amuser et l'expliquer plus tôt. »
« Une leçon de vie... Je m'en souviendrai. »
Pendant qu'Hilde maugréait boudeuse, Tyr sembla soudain se souvenir de quelque chose et posa une question.
« La douve a été faite pour nous bloquer, nous les vampires. »
« Je ne pense pas que ce soit nécessairement vrai. C'est pas un peu un complexe de victime ? »
« Peu importe. Une douve n'est utile que s'il y a un ennemi. Alors quel est l'ennemi de l'État militaire ? Contre quel ennemi doivent-ils se garder si vigilamment qu'ils ont besoin de terre qui coule et empêchent qu'on construise des ponts ? »
Ah, ça. Pas besoin de le dire.
Tyr avait dormi longtemps, donc c'est normal qu'elle ne sache pas... Si la guerre éclatait, ça ne pouvait être que là.
« Ce serait... »
Juste au moment où j'ouvris la bouche,
[Urgence ! Confirmez la communication qui vient d'arriver ! L'officier des transmissions, le capitaine DG, met en garde tous les passagers du Cataphracte ! ]
La voix pressée du golem résonna depuis l'intérieur du Cataphracte.
[Une force ennemie a été repérée ! Préparez-vous à une attaque ! ]
« Tch. Ils me laissent même pas le temps d'expliquer. Quel ennui. »
Derrière ma marmonnée, la voix pressée de l'officier des transmissions continua.
[Il s'agit de l'unité mobile des États Inférieurs, les Chacals ! ]