L'État militaire exploitait ses citoyens. Il leur accordait juste assez de provisions pour survivre et quelques modestes luxes, mais jamais assez pour qu'ils osent rêver à mieux. En poussant ses citoyens sans relâche par des moyens plutôt brutaux, l'État militaire avait amassé une richesse matérielle colossale.
Mais même une fortune ne valait pas mieux qu'un tas de cailloux si elle restait simplement entreposée dans un entrepôt.
Pour quoi cette machine massive, qui traitait les gens comme des pièces pour produire une richesse ahurissante, avait-elle travaillé si inlassablement ?
« Une question sur l'État militaire. Où est passée toute cette richesse accumulée ? La réponse est là ! »
Dis-je, en tapotant le Cataphracte.
Le Cataphracte était l'arme stratégique de l'État militaire. Son extérieur entier était revêtu d'acier alchimique à haut coût, lui conférant une puissance défensive écrasante, tandis que son design simple mais innovant lui octroyait également la mobilité. C'était une forteresse roulante.
Au même titre que les capsules vestimentaires de combat et l'équipement militaire, le Cataphracte était considéré comme une ressource stratégique de niveau quatre, l'essence même de l'État militaire. Il possédait assez de poids et de puissance pour surpasser aisément un cavalier blindé. Même un beau cheval de guerre ne pouvait rivaliser avec le Cataphracte en force pure.
Tyr fit le tour de l'intérieur et murmura : « J'ai déjà vu quelque chose de semblable. Un tyran du Royaume d'Or, qui régna jadis, chevauchait dans de luxueux carrosses ressemblant à celui-ci. J'ai entendu dire que la fabrication d'un seul requérait la main-d'œuvre d'un château entier, pourtant elle en possédait des douzaines. »
« Le Cataphracte est moins luxueux, mais plus fonctionnel, donc il coûte probablement à peu près le même prix. Et comme ils ne sont pas à l'usage d'une seule personne, il y en a plus que de ces carrosses. »
« Ils ont donc pressé le sang de leur peuple à sec pour fabriquer de telles extravagances. Hum. Pas étonnant que le pays se soit effondré. »
Hilde, qui venait d'être accusée par une vampire d'avoir pressé le sang de son peuple, protesta comme si on lui avait fait tort.
« Je suis innocente ! Ce Cataphracte n'est pas à moi ! »
« Même s'il n'est pas à toi, tu es générale. Tu peux l'utiliser à ta guise. »
« Ce n'est pas vrai non plus ! Le Cataphracte est l'une des ressources stratégiques de l'État militaire, donc personne ne peut l'utiliser librement ! Cela m'inclut, moi, l'une des Six Générales ! »
C'était vraiment vrai.
L'État militaire était un pays qui n'autorisait même pas ses généraux de la classe dirigeante à s'adonner au luxe. Les logements fournis aux généraux étaient plus misérables que la chambre que j'avais arrangée par relations personnelles. Bien sûr, les généraux pouvaient posséder des biens, donc ils pouvaient économiser leurs salaires et s'offrir les modestes luxes disponibles... Mais devoir économiser son salaire juste pour s'offrir du luxe était déjà bien loin du luxe ordinaire.
Pourtant, Tyr, qui était à la fois une nation et une aristocrate, trouvait difficile de séparer la classe dirigeante de l'État.
« Mais quand tu l'as demandé, ils te l'ont donné sur-le-champ. »
« C'est parce que la hiérarchie l'a approuvé ! »
« Tu dis la même chose différemment. Si tu peux l'utiliser avec permission, cela ne le rend-il pas tien ? »
« Il y a une énoooorme différence ! Si j'ai besoin de l'approbation d'en haut rien que pour le bouger, il n'est pas à moi. Et si moi, la directrice de la Sécurité publique, je demandais quelque chose d'aussi tape-à-l'œil, ce serait refusé pour motif insuffisant ! C'est un cas spécial parce qu'ils nous donnent un Cataphracte juste pour transporter quelques personnes ! Vous profitez tous d'un privilège que je n'ai même pas eu ! »
Hilde sautillait sur place en expliquant à quel point c'était injuste. Emportée par son humeur bruyante, Tyr agita la main avec dédain.
« Très bien, j'ai assez compris. Arrête de sauter. Le carrosse tremble. »
« Quoi ?! Il n'y a aucun moyen qu'une lourde masse de métal comme celle-ci tremble juste parce qu'une fille légère et délicate comme moi tape du pied ! C'est affreux ! »
Elle avait exactement l'air d'une gamine espiègle parlant à la vieille dame d'à côté. Considérant que son interlocutrice était la Progénitrice des vampires, on aurait dit qu'elle ne se souciait pas de sa vie. Pourtant, Tyr, étonnamment, écoutait Hilde malgré son agacement.
« Oui, oui. J'ai mal parlé. »
'Bien, elles font vraiment père et fille. Je ferais mieux de l'apaiser pour l'instant. On dit que pour attaquer un général, on capture d'abord son cheval. Si c'est la fille de Hui, il vaudrait mieux établir une relation avec elle à l'avance.'
Ma fille ? Tu crois vraiment ça ?
Cette personne était étrange. C'était une vampire, pourtant elle ne savait pas douter de la parole d'un humain. Hilde a dit que j'étais son père, et Tyr l'a accepté sans question. Ne sentait-elle pas qu'il y avait un truc qui clochait ?
Bon, je pouvais à peu près comprendre comment elle en était arrivée à cette conclusion. C'était probablement comme les humains qui ne soupçonnent pas le bétail. Les vampires étaient humains, mais ils étaient aussi des prédateurs qui considéraient le sang humain comme une proie. Même s'ils étaient trompés, ils pouvaient juste manger le trompeur le moment venu, donc ils n'avaient d'autre choix que de baisser la garde.
Elle risque de se brûler gravement un jour. Non, peut-être que c'est déjà arrivé. Pourtant, que pouvais-je faire ? Tout le monde apprend en se blessant. Les expériences gravées dans les blessures durent longtemps.
Après tout, j'étais un roi bienveillant mais strict qui protégeait même le droit des gens à se faire mal.
« ...Attends, Tyrkanzyaka. Tu crois cette histoire absurde ? »
La régressrice, cependant, était déterminée à retirer à Tyr même le droit de se faire mal. Croisant les bras, elle souligna la contradiction.
« Je ne sais pas pourquoi Shadow Casket appelle Hughes Père, mais ça n'a aucun sens. Il n'y a aucune logique là-dedans. »
« Qu'est-ce qui n'a pas de sens ? »
« Shadow Casket est l'une des Six Générales connue pour avoir œuvré dans l'ombre depuis la fondation de l'État militaire. Si elle était déjà active il y a vingt-cinq ans, quand l'État militaire a été fondé, alors même en estimant large, elle doit avoir au moins la quarantaine. »
Elle l'envoya sèchement, comme si elle était détective. C'était un raisonnement si basique qu'un élève de primaire aurait pu le faire, pourtant Tyr ne l'avait pas remarqué.
'Ah, j'ai oublié. J'ai toujours eu du mal à saisir l'âge des autres....'
Non, ce n'était pas qu'elle ne l'avait pas remarqué. Le chiffre était simplement trop petit pour qu'elle s'en soucie. Des questions mesurées en simples décennies devaient lui paraître étrangères, à une fille de douze siècles.
'...Hum. Quel rapport l'âge a-t-il avec quoi que ce soit....'
Tandis qu'hésitait Tyr devant une vérité interdite, la régressrice lui enleva même le droit de se blesser elle-même.
« Cette vieille n'a fait que se donner cet aspect grâce à sa capacité de transformation. Elle est en réalité bien plus vieille ! Hmph, et elle appelle un homme assez jeune pour être son fils "Père". N'a-t-elle pas honte ? »
Wow, c'était dur. Même si c'était vrai, n'avait-elle aucune considération ? Ses mots étaient si cruels que même Tyr, à côté d'elle, en reçut une légère blessure émotionnelle.
« Wow. »
Hilde, qu'on venait de traiter de vieille en face, laissa son masque glisser un peu. Le sourire disparut de son visage tandis qu'elle dévisageait la régressrice.
« C'est dur. Au-delà de l'impolitesse, c'est carrément cruel. Vraiment, maintenant je comprends pourquoi quelqu'un avec un aussi joli visage est impopulaire auprès des femmes. »
« Je n'ai pas besoin de popularité ! Je la refuserais de toute façon ! »
« Pff. J'ai un problème moi aussi, de mordre à une provocation si bon marché. C'est pour ça qu'il me faut porter un masque. Si ce n'est pas moi, je peux laisser tout ce qu'ils disent glisser, mais quand je montre mon vrai visage, je m'irrite tout de suite. »
Hilde se calma vite, se donnant un petit discours de motivation dans sa tête.
« C'est vraiment, vraiment confidentiel, donc je n'allais rien dire. Mais la calomnie à mon égard a trop duré, je n'ai pas le choix. Shei, tu penses qu'Eimeder est l'ange gardien de l'État militaire, n'est-ce pas ? Et que Zikhrund est un assassin dont personne ne connaît l'identité. »
« ...Ce n'est pas ça ? »
« Faux. Zikhrund n'est pas moi. De même, Eimeder n'est pas un ange. »
Apparemment bien provoquée, Hilde se mit à divulguer sans qu'on le lui demande des informations que seule elle connaissait.
« Les trois héros amenés par le Héros de Guerre : Zikhrund, Eimeder et Maximilien. Zikhrund est un assassin dont personne ne connaît le visage, et Eimeder est un ange qui protège l'État militaire ? Ça ne peut pas être vrai. Ils devaient bâtir un nouveau pays depuis les cendres. Qui croirait en quelque chose d'aussi informe que la foi ? »
« Attends. Tu veux dire... »
« Oui. Zikhrund et Eimeder sont tous deux de vraies personnes. Aucun des deux n'est dans l'État militaire maintenant, mais on dirait que l'État militaire veut que les gens croient qu'ils existent encore. C'est pour ça qu'ils m'ont fait jouer le rôle de Zikhrund ! »
'Ou peut-être qu'ils leur ont laissé une place. Pour qu'ils puissent revenir quand ils le voudraient.'
Hilde avala ces mots.
La garde de la Sainte Vierge, le Corps de l'Épée Sainte. Quand Yuel fut excommuniée du Sanctuaire, elle abandonna toute son autorité et ses biens en tant que Sainte Vierge, mais son pouvoir divin ne lui fut pas retiré. Non, même le Sanctuaire ne pouvait pas le lui prendre.
La Sainte Vierge était l'agent de Dieu et l'exécutrice de la prophétie. Qu'elle ait été excommuniée ou qu'elle ait fugué, chacun de ses pas était un événement sacré ordonné par le Dieu Céleste. Deux membres du plus fidèle Corps de l'Épée Sainte accompagnèrent la Sainte Vierge excommuniée et atteignirent l'État militaire.
Ces deux-là étaient Eimeder et Zikhrund. Bon, tous deux partirent dans les quelques années qui suivirent l'enfermement de Yuel avec le cadavre d'un homme.
Je pouvais à peu près deviner pourquoi ils étaient partis. Si j'avais été à leur place, et que la Sainte Vierge que je servais restait enfermée dans sa chambre à faire le pitre complètement, tout l'affection qu'il me restait se serait asséchée aussi. Je ne les avais jamais rencontrés moi-même, donc je ne connaissais pas les détails, mais c'était probablement quelque chose comme ça.
'Ce n'est pas une histoire très agréable du point de vue de quelqu'un comme moi, qu'on a appelé sans rien savoir et fait travailler comme bon leur semblait~.'
« Qui sont-ils ? »
Ayant entendu une information inattendue, la régressrice écouta chaque mot d'Hilde avec attention.
Tch. Je le sentais depuis un moment, mais la régressrice en savait vraiment peu pour une régressrice. À cause de ça, même après m'être donné tout ce mal pour entrevoir ses souvenirs, je ne pouvais pas leur faire entièrement confiance.
Elle avait soi-disant noué une relation étroite avec le Sanctuaire dans le tour précédent, pourtant elle ignorait l'histoire cachée entre l'État militaire et le Sanctuaire ? Ce n'était pas comme si tout le monde au Sanctuaire avait accepté de cacher l'info.
'Hum. Je m'arrête là ? Si j'en dis plus, notre pauvre Sainte Vierge se retrouvera dans une position encore plus difficile.'
Croyant avoir saisi assez d'initiative, Hilde ferma la bouche. Elle sourit des yeux à la régressrice qui continuait de la questionner, posa un index sur ses lèvres et inclina la tête.
« J'ai pas envie de le dire~ »
« Quoi ?! »
« Les vieilles sont très lunatiques, tu sais. Mon humeur vient de tourner au vinaigre, donc j'ai plus envie de rien dire ! Hmph ! »
Hilde gonfla les joues et tourna brusquement la tête. La régressrice la fixa, incrédule devant un tel comportement enfantin.
« Tu boudes, là ? T'es pas une gamine. »
« Si on m'appelle vieille, je préfère être une gamine capricieuse. »
« D'accord ! S'énerver pour une broutille pareille. Je retire ce que j'ai dit ! »
« Retirer ? Tu peux rassembler les mots une fois qu'ils ont été déversés ? Les mots sont comme des épées. Remettre au fourreau une épée qu'on a sortie ne guérit pas la blessure qu'elle a laissée. La seule façon de bien refermer une blessure, c'est avec des excuses sincères. »
En d'autres termes, elle voulait des excuses. Devant l'entêtement d'Hilde, la régressria claqueta doucement de la langue.
'Bonsoir. Baisser la tête une fois pour avoir l'info, c'est donné ! J'ai été un peu trop dure aussi !'
Ayant pris sa décision, la régressrice baissa légèrement la tête et offrit des excuses calculées.
« Je suis désolée. Je... n'ai pas été attentionnée. »
« Hum. C'est des excuses arrachées, mais j'accepte. Fais plus attention la prochaine fois. »
« Argh. Bon. »
« C'est bien, Shei. Tu dois faire plus attention à tes paroles et tes actes. »
« Je m'en souviendrai... Attends, Tyrkanzyaka ? Pourquoi tu acceptes des excuses, toi ? »
Elle avait fini par s'excuser auprès de deux personnes, mais une fois sa tâche accomplie, la régressrice exigea de nouvelles informations.
« Alors où sont le vrai Eimeder et le vrai Zikhrund ? Où sont-ils ? »
« Je sais pas ! »
« Quoi ? »
Hilde répondit innocemment.
« Comment je saurais comment mon prédécesseur a travaillé ici ou où il est allé après avoir quitté ce boulot ? On m'a juste appelée en cours de route et fait travailler ! N'oublie pas. Quoi qu'il soit arrivé au Zikhrund original, c'est moi qui ai repris ce rôle ! »
« Hé ! Alors rien n'a changé ! »
La régressrice bondit et pointa Hilde du doigt.
« De toute façon, t'es Shadow Casket, et t'es plus vieille que Hughes. C'est pareil ! »
« Héhé. Tu m'as eue. »
« Dis pas "Tu m'as eue" ! Qu'est-ce que tu nies depuis tout à l'heure ? »
« Que je suis une vieille ! Je voulais pas qu'on me traite comme ça devant Père ! »
« Pour que Hughes soit ton père, il aurait fallu qu'il t'ait mise au monde avant même d'être né ! Ça a un sens, ça ? »
Bien sûr que non.
Pourtant, après avoir tourné en rond, elle avait enfin remarqué cette inversion de cause à effet. Je ne m'attendais pas à ce que la régressrice la remarque avant Tyr....
'Ce n'est pas impossible. Si Hui est cet être-là.'
Hein ?
C'était bizarre. Quelle pensée étais-je en train de lire là ?
'Ça explique tout. Ce pouvoir mystérieux, et comment il a restauré mon cœur alors qu'il se perdait lui-même. Les battements d'un cœur qui s'est arrêté dans un passé lointain. Je suis la seule de cette ère à le savoir, mais... si Hui est le Roi de l'Humanité, s'il représente tous les humains, alors il l'a peut-être découvert.'
Tyr croyait les gens avec une facilité étrange. Ce n'était pas parce qu'elle était bête ou naïve, mais parce qu'une vieille maison avait abaissé son seuil au maximum pour accueillir de nouveaux invités. C'est pour ça qu'elle avait cru toutes mes âneries dans l'Abîme et accepté pour l'instant les connaissances que la régressrice énonçait. Même la prétention d'Hilde selon laquelle j'étais son père avait été acceptée au premier degré.
'Je m'en souviens clairement. Cet homme étrange dont le sang sentait la rouille a parlé à Hui. Il a demandé si Hui était le Roi de l'Humanité.'
C'était pour ça ? Tyr ne l'avait pas montré, mais elle avait gardé au fond d'elle le moment où Maximilien m'avait appelé Roi de l'Humanité. Pour l'utiliser maintenant.
Bon. Puisque j'étais le Roi de l'Humanité, je pouvais dire que la sagesse de Tyr brillait en ce moment.
Mais.
'Alors ça a du sens que cette gamine appelle Hui Père ! Si elle est née avant lui, alors elle doit être une enfant née du précédent Roi de l'Humanité !'
Pourquoi tu lui donnes du sens dans ce sens-là ?!