Historia avait décidé de rester dans l'État militaire. La raison officielle était que les combats successifs l'avaient laissée grièvement blessée, et qu'il lui fallait du temps pour affûter sa nouvelle compréhension.
Bien sûr, la vraie raison, la plus importante, était de protéger l'État militaire et son « secret ».
Si le secret enfoui sous le quartier général des communications restait sans protection, l'État militaire pouvait s'effondrer avec une facilité déconcertante.
« Urgh. Enfin, peu m'importe ce qui arrive à l'État militaire. Cela dit, ça ne coûte rien de laisser un allié sur place. »
La régressiva marmonna avec une pointe de regret et tendit à Historia un paquet de feuilles de l'Arbre-Monde.
« Tiens. Feuilles de l'Arbre-Monde. C'est précieux, alors ne les fume pas n'importe comment comme des herbes de mana. »
Historia accepta les feuilles et murmura :
« …Tu n'es pas très honnête, ma petite. »
« Je ne te les ai pas données pour que tu les gardes pour toi ! Je te les ai données pour Nabi ! »
« La Roi des Chats ? Des herbes de mana ? »
La régressiva croisa les bras.
« Ouais. Maximilien n'est plus là, et le lieutenant bestial chat non plus. Nabi n'est pas exactement du genre à se laisser marcher sur les pieds, alors personne n'osera y toucher. Mais je m'inquiète de la laisser toute seule. Les animaux comme les chats, avec leur sauvagerie ambiguë et leur proximité troublante avec les humains, sont faciles à exploiter... Si possible... »
Elle radotait encore. Elle aurait pu le dire simplement. Je résumai aimablement les choses pour la régressiva, incapable d'être honnête.
« Elle veut te confier Nabi. Elle a confiance en toi, et Nabi a son utilité, alors elle voudrait que tu en prennes bien soin. Les herbes de mana sont un moyen de contrôler Nabi, et tu peux aussi les fumer, donc ça arrange tout, dit-elle. »
Un résumé parfait. Historia acquiesça.
« …Mignonne. »
« Je sais pas pour mignonne, mais elle est définitivement pas honnête. »
« Arrête de dire n'importe quoi quand ça t'arrange ! Je n'ai jamais été malhonnête ! »
Se mettre en colère comme ça, c'était ridicule. Pourquoi n'enlève-t-elle pas ce masque avant de parler ? Jusqu'à quand compte-t-elle faire semblant d'être un homme ?
Bon, je comprenais grosso modo pourquoi. Si elle disait qu'elle connaissait l'avenir, on soupçonnerait immédiatement qu'elle est la Sainte Vierge. Ça lui permettait aussi de cacher ses origines. C'était raisonnable.
Malgré tout, honnêtement, elle n'était pas honnête. Il suffisait que je la titille un peu pour que ça se voie.
Bon, alors, relevons sa contradiction.
« Ça arrange tout. Y a un truc que je voulais vraiment demander, mais je me suis retenue parce qu'une fois dit, on ne peut plus revenir en arrière. Puisque tu es si honnête, dis-moi. Que dois-je faire ? »
« De quoi tu parles ? »
« Comme tu le sais, je suis un humain frêle dont le seul talent, c'est de parler. Dans l'État militaire, j'ai surmonté les difficultés grâce à mon lien avec Historia et parce que j'ai grandi ici, mais ce ne sera pas possible dans d'autres pays. Surtout quelque part comme les États Inférieurs, où la force fait la loi. »
« Pourquoi tu tournes autour du pot ? »
Parce que c'est exactement ce que tu venais de faire, idiot. Je voulais lui donner un avant-goût de sa propre médecine, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle rate le test du miroir elle aussi.
Alors j'ai gentiment réexpliqué.
« Je suis une boîte de conserve vide maintenant. Il ne reste plus rien à presser. Ne vaudrait-il pas mieux pour quelqu'un de frêle comme moi de rester ici ? »
« Hein ? »
« En d'autres termes, je te demande s'il vaudrait mieux pour toi que je ne sois pas là, M. Shei. »
Je fis semblant de manquer de confiance et la pressai de reconnaître ma valeur.
J'aurais pu refuser de venir à moins qu'elle ne s'agenouille et ne supplie, mais la régressiva, une contrarienne née, serait peut-être partie seule si j'avais fait ça. Ça n'aurait aidé ni le moi actuel ni le moi du prochain tour, donc j'ai laissé tomber.
C'était la meilleure option maintenant. On ne remarque pas toujours la présence de quelqu'un, mais on remarque son absence. Une fois que la régressiva imaginerait mon absence, elle ressentirait sûrement le vide.
'Froidement dit, c'est vrai. En termes de force de combat pure... il a quelques tours dans son sac, mais si je ne fais pas attention, on dirait qu'il pourrait s'effondrer. Il n'est pas rassurant.'
Hein ? Ce n'était pas ça que je voulais qu'elle reconnaisse.
'Mais il est différent pour tout le reste. Négociation, persuasion, exploitation des failles de l'adversaire, variables imprévisibles... Il est plutôt capable de ce côté-là. Ce sont justement les domaines où je suis le plus en manque, donc c'est dur de s'en passer.'
Elle a fini par comprendre, la régressiva. Elle a réalisé à quel point j'étais précieux. Il ne lui restait plus qu'à l'admettre honnêtement.
« Hem. Bon, c'est pas que je m'inquiète pas un peu. Tu peux venir avec nous, ceci dit. Y a assez de gens qui savent se battre de toute façon. »
« Donc je ne sers qu de boulet pour vous tous ? Comment je pourrais m'en vanter quelque part ? Le groupe du héros qui sauve le monde... et son porteur. Non, même pas ça. Je suis un bagage. »
« Non, non ! Enfin, même un bagage a sa propre valeur ! »
« Mais un bagage qui a sa propre valeur reste dans la catégorie des bagages. Dans ce cas, je dois décliner ici. »
Alors que j'étirais délibérément la fin de ma phrase, la régressiva agita les mains en catastrophe.
« N-non ! Qu'est-ce que la force a à voir là-dedans ? Il reste l'affection ! »
« L'affection est importante pour sauver le monde ? »
« P-pas juste moi ! Azzy et Tyrkanzyaka sont proches de toi aussi ! La motivation, c'est important ! »
« Ça augmente juste le risque qu'on me prenne en otage. Y a une autre raison pour que je décline. »
« Je te protégerai pour que ça n'arrive pas ! Ça sera peut-être un peu embêtant, mais c'est rien ! »
« On revient au point de départ. Je dis qu'il vaudrait mieux ne pas venir que de devenir une nuisance. »
« Ah ! »
Elle ne connaissait pas le sens de l'auto-contradiction ? Pourquoi chaque mot qu'elle disait réfutait son propre argument ?
En regardant la régressiva patauger, Historia marmonna comme si elle la trouvait adorable.
« Elle est mignonne. Elle n'est pas honnête, mais elle est honnête. Je comprends pourquoi tu aimes Hui. »
C'était moins que je l'aimais et plus que je voulais la tourmenter. Y avait une sacrée différence.
La régressiva aurait pu simplement admettre honnêtement qu'elle avait besoin de mes capacités, mais elle n'arrivait pas à le dire et continuait à patauger. J'attendis sa réponse en silence.
Allez. Il n'y avait aucune faille dans ma logique. Reconnaître mes capacités et me demander sincèrement de venir. Je devais la suivre de toute façon, mais c'était mieux d'être invité que traîné.
'Il est faible. Mais utile. L'emmener est le bon choix. Alors... Hein ?'
Ayant enfin pensé à une solution, la régressiva claqua des mains et déclara avec assurance :
« Je vais te rendre fort ! »
« …Quoi ? »
C'était censé vouloir dire quoi ? C'était là qu'elle devait reconnaître ma valeur et me demander de venir avec elle. Pourquoi disait-elle un truc aussi bizarre ?
« Je sais quel genre d'entraînement une personne faible doit subir pour devenir forte. Je l'ai fait moi-même. Tu peux le faire aussi ! Ta croissance est finie, mais tu n'es pas si vieux. Si tu as été premier de la classe, tu dois être intelligent aussi ! »
Tu es plus jeune que moi, tu sais ? Ne confonds pas ton âge parce que tu as régressé.
« Alors je pourrai t'entraîner quand j'aurai le temps ! Si tu sens que tu manques de force, tout ce que tu as à faire, c'est d'en gagner ! »
« Quoi, m'entraîner ? Ça serait encore plus embêtant. »
« C'est bon ! C'est un investissement ! »
'Et si j'apprends quel entraînement marche le mieux cette fois, je pourrai peut-être devenir plus forte plus vite au prochain tour ! Ça pourrait même être une opportunité plus grande que Tyrkanzyaka ! Il enlèvera deux graines de désastre et deviendra le lien qui fait bouger la Pistolière !'
C'était mauvais. La conclusion partait dans une direction bizarre.
Si je disais que je ne pouvais pas venir parce que je manquais de force, c'était normal qu'elle me console en listant mes mérites. C'était la réponse que n'importe quel être humain avec des compétences sociales ordinaires aurait donnée.
Mais elle voulait me donner de la force parce que j'en manquais ? C'était un démon ?
« Hahaha. De quoi tu parles ? C'est pas comme si je vais m'éveiller soudainement rien qu'en m'entraînant ici... »
« …Non. Ça a l'air bien. Hui a du potentiel. »
« Ria, de quoi tu parles maintenant ? »
Historia semblait plusieurs fois plus excitée que quand j'avais taquiné la régressiva.
« Je trouve que c'est une bonne idée. Non, c'est nécessaire. C'est ce dont Hui avait le plus besoin. »
Non, attendez ! Je ne deviendrai pas fort comme ça. Elle pensait qu'il n'y avait pas de raison pour que l'histoire selon laquelle le Roi de l'Humanité a perdu tout son pouvoir et a disparu se soit répandue ?
Parce que c'était vrai ! Je ne galérais pas parce que je ne savais pas comment devenir plus fort ! Tout ce que je faisais s'arrêtait à un talent ordinaire ! Ce n'était même pas un monde où la force seule permettait de survivre !
'Voyons. Quel devrait être le plan d'entraînement ? On devrait commencer par des exercices répétitifs pour développer l'endurance de base, non ? Puis on pourra observer ses réactions physiques et augmenter la charge progressivement...'
Ça ne le ferait pas. Historia soutenait aussi l'idée de la régressiva. Si je restais plus longtemps, ils risquaient de finaliser un plan d'entraînement conçu pour me tuer. Je regardai précipitamment autour de moi pour trouver une issue.
Je la trouvai.
Une grande voiture automatique fermée roulait sur la route devant nous. C'était la voiture automatique qu'Hilde et Tyrkanzyaka étaient allées récupérer après avoir reçu le signal de l'officier des transmissions.
La lumière du midi déversait ses rayons, mais même ces rayons directs, qui brillaient sur toutes choses sans ombre, se brisaient misérablement lorsqu'ils frappaient cette boîte d'acier. Recouverte d'une épaisse armure, la voiture automatique protégerait ceux à l'intérieur de toutes sortes de menaces tout en offrant une protection parfaite contre la lumière du soleil. Elle ne semblait pas conçue pour les vampires, mais c'était une fonction dont nous avions désespérément besoin en ce moment.
Quelqu'un sortit la tête par la trappe sur le toit de la voiture automatique.
C'était Hilde.
Agitant largement les deux bras, Hilde cria :
« Père ! On a reçu le véhicule blindé de commandement, le Cataphracte ! Tout est prêt ! On peut partir dès que tu montes ! »
Bon timing. T'es vraiment la seule sur qui je peux compter.
« Tout le monde ! Ils disent que les préparatifs sont terminés. Partons vite avant qu'on ne soit davantage retardés. »
« …Cent répétitions. Courir à côté par intervalles. Ingestion forcée d'élixirs... »
« Allons-y ! »
Je coupai court à ces terribles mots avant qu'elle n'en dise plus et courus vers le Cataphracte avec une urgence exagérée. Ce n'est qu'alors que la régressiva se mit à marcher à son tour.
L'arrière du Cataphracte s'ouvrit avec un cliquetis. L'entrée ouverte formait une rampe inclinée, permettant de charger et décharger les marchandises. En montant à bord, je criai :
« Salut, Ria ! Je pars ! »
'...Il repart encore.'
Alors que je m'apprêtais vraiment à partir, Historia ressentit un étrange sentiment d'inquiétude, comme si quelque chose persistait encore.
L'attachement d'Historia pour moi venait de mauvais souvenirs du passé. J'avais disparu, et puis l'incident de Hamelin était arrivé. Le terrible souvenir de la récupération des corps de ses amis morts était devenu une entrave qui pesait sur Historia tout en devenant le catalyseur d'un nouvel objectif.
C'était quelque chose qu'Historia avait souhaité, mais ça ne changeait pas le fait que ça était né de la douleur.
Un instant, Historia tendit le bras pour m'arrêter, mais l'action ne dépassa pas le stade de la pensée.
'Pourtant, c'est différent d'alors. Hui me dit correctement au revoir. Et... il reviendra probablement.'
L'hésitation prit fin. Historia força la main levée vers le haut. Peut-être parce que ce n'était pas un mouvement prévu dès le départ, il sembla maladroit. Historia me fit timidement un signe de la main et me dit au revoir.
« Reviens plus fort. »
« Je ne peux pas devenir plus fort ! »
Elle continuait à me bourrer le crâne de conneries. Si je devenais vraiment plus fort, pourrait-elle me supporter ? La première chose que je ferais après avoir gagné en force, ce serait de torturer Historia sous prétexte de lui faire un massage. Je lui apprendrais que les massages peuvent devenir douloureux selon qui les donne.
...Quoi qu'il en soit, peu importe à quel point je m'entraînais, je ne pourrais probablement pas faire mal au corps d'Historia.
Comme c'était vide.
C'est pour ça que je ne m'entraînais pas.
Et ainsi, laissant derrière moi un secret et un ami à la fois, je quittai l'État militaire.