Ses vêtements flottaient sur son corps amaigri. Des cheveux violets cascadaient sur ses épaules nues. Agrippant ses manches pendantes, Hilde rampait lentement sur la table ronde.
La régressrice marmonna avec mécontentement face à la transformation d'Hilde.
« On aurait dû montrer ça aux vieux croulants... »
« C'est pour ça que je les ai envoyées balader ! Comment d'autre aurais-je pu manipuler Zikhrund comme ça ? »
L'art du déguisement agissait directement sur le corps. Son Art du Qi de l'Eau avait dépassé la maîtrise pour frôler les principes mêmes qui le régissaient, mais cela n'allégeait en rien la tension mentale exténuante. Hilde poussa un soupir las et s'affala sur la table.
Allongée comme chez elle, Hilde balançait les jambes et dit :
« Bref, tu as compris, pas vrai ? On va faire un échange d'otages. »
« Des otages ? »
« Oui, des otages. Une forme de garantie splendide, avec une longue et illustre histoire ! »
Hilde le dit gaiement, mais la régressrice n'approuva pas. Son expression déjà raide se glaça davantage.
« Tu ferais mieux de bien m'expliquer. J'aime pas trop les otages. »
« Pourquoi pas ? »
« Quoi, pourquoi ? »
'Chaque fois que j'essayais de faire avancer les choses, ils traînaient des gens qui n'avaient rien à voir avec moi et les appelaient otages, pour me faire sentir comme de la merde. Merde. Rien que d'y repenser, ça me met encore en colère... Depuis un gamin à qui j'avais parlé deux minutes dans une auberge jusqu'à un marchand avec qui j'avais fait un seul échange... Tch.'
Le bref flash-back de la régressrice prit fin. Il semblait qu'elle avait souffert de situations d'otages dans une vie antérieure. Chassant les sentiments désagréables qui montaient en elle, elle dit :
« C'est horrible. »
« Hum. On dirait que quelqu'un d'important pour toi a été pris en otage ? »
« L'inverse. Je déteste quand ils prennent en otage même des gens qui ne comptent pas pour moi et essaient de me manipuler avec ça. »
« Ça nie la valeur des otages. On prend un otage pour faire céder quelqu'un, mais toi tu refuses de céder. »
« Hmph. J'ai pas besoin de ce genre de truc. Y a même personne autour de moi qui ferait un otage convenable. »
« Vraiment ? »
Hilde regarda autour d'elle de façon exagérée avant de me désigner.
« Pas même Père ? »
« ...Je sais pas pourquoi elle l'appelle Père, mais honnêtement je me sentirais mieux si quelqu'un l'emmenait. »
Ha ha, régressrice. Dis pas des trucs que tu penses pas...
'Sérieux. Il est bien utile dans certaines situations, mais bien trop peu fiable pour qu'on puisse compter sur lui. Quelqu'un pourrait pas le prendre, bien s'en servir, et me le rendre quand j'en ai besoin ?'
Hein ? Tu le penses vraiment ?
Hé. Régressrice ingrate ! Faut que je te fasse la liste de toutes mes contributions pour que tu piges ?
« Shei, c'est dur. J'ai bossé dur et j'ai tant apporté cette fois, et tu cherches juste à me fourguer... Aucun maquereau pourrait être pire que toi ! »
« Je suis pas une maquereau ! Mettant de côté pourquoi tu m'appelles comme ça, qu'est-ce que t'as apporté, toi ? T'as juste disparu avec la princesse et la Pistolière, c'est tout ! »
« Tu sais vraiment pas pourquoi j'ai fait ça ? Les négociations avec l'État militaire ont abouti grâce à moi ! »
« Quoi ? »
« Père a raison ! »
Hilde sauta dans mes bras. Assise pudiquement sur mes genoux, elle se cala plus confortablement et continua :
« Euh, désolée de dire ça, mais Père est un peu en dessous du lot par rapport à vous, non ? Il est faible, et il n'y a rien de particulièrement remarquable chez lui. Pourtant Historia, l'une des fières généraux de l'État militaire, a soudain pris son parti, et les choses ont commencé à devenir bizarres. On dirait qu'il mourrait si on le piquait une fois ! »
« C'est vrai, mais t'étais obligée de le dire comme ça ? »
« Il les a tous séduits avec sa gueule glissante... ? Y avait un mec parmi eux, du coup on a écarté cette thèse ! Mais vu les goûts de Shei, on aurait pas dû l'écarter ! »
« Je peux pas nier. C'est flagrant. »
« Nie-le ! C'est évidemment faux ! »
'Ces deux salauds sont anormalement synchronisés ! Je sais pourquoi j'étais si mal à l'aise quand j'ai vu le Cercueil d'Ombre ! C'est parce qu'elle ressemblait à ce salaud !'
Exact. Vous vous connaissez depuis pas longtemps, mais vous êtes déjà pressés de me chambrer.
Hilde gloussa, tapotant ma poitrine de sa tête.
« Quand un truc s'explique pas logiquement, c'est souvent là qu'est la clé. Naturellement, moi et l'État militaire on a pensé que Père était celui qui vous menait tous. Y avait l'incident du Joueur de flûte de Hamelin, et surtout, les actions de Père ressemblaient à l'évasion de prison précédente du colonel Lankart ! »
C'était vrai. C'est pour ça qu'Hilde m'avait ciblé à la fonderie d'acier alchimique. Son intuition était complètement à côté de la plaque, mais quand même.
Même si j'avais joué un rôle assez important, celle qui menait ce groupe c'était la régressrice.
« Naturellement ? Hmph. Pourquoi on le suivrait ? »
« Hein ? Tu le suis pas ? »
« Bien sûr qu'on le suit pas... »
La régressrice s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
'Attends. Azzy, Tyrkanzyaka, même la Pistolière, elles sont toutes venues grâce à Hughes, non ? À part elles, les seules qui m'ont suivie c'étaient Nabi, qui est pas très fiable, et la princesse ? Hein ? Ce salaud pourrait être la rencontre providentielle de cette vie...?'
Tu te rends compte que maintenant, régressrice ? Tu piges enfin à quel point je t'ai aidée ?
Rempli de confiance, je la pressai illico.
« Shei, tu comprends à quel point je vaux maintenant ? À partir de maintenant, remercie-moi une fois par mois. Avec une modeste récompense financière, bien sûr. »
« ...Gah ! Ce que je veux dire, c'est que peu importe la vérité, y avait aucune raison pour elles de juger qu'on te suivrait ! Comme tu l'as dit, y a rien de spécial chez lui à part sa gueule glissante ! »
Oh ? C'est comme ça que tu comptes t'en sortir ? T'as tellement horreur de l'idée de me remercier ?
Alors que la régressrice la pressait, Hilde agita un doigt de chaque main.
« Non, y a une raison~. Si Père est un prophète, ou quelqu'un choisi par la prophétie, alors c'est tout à fait possible ! Une personne qui reçoit un oracle voyage à travers le monde, s'allie aux compagnons qu'elle rencontre, et vainc de méchants ennemis. C'est une scène classique des épopées ! »
C'était la vérité brute. Après que j'eus dévoilé l'identité d'Hilde, elle m'avait traité de prophète et j'en passe. À l'époque, Hilde m'avait sincèrement pris pour un prophète ou un truc du genre.
Pour corriger ce malentendu, j'avais dû faire allusion au Roi de l'Humanité. C'était une carte plutôt regrettable à jouer, mais je ne le regrettais pas. Un atout n'a de sens que si on l'utilise un jour. Grâce à ça, j'avais appris les secrets de l'État militaire... et protégé « l'humanité ».
« Un prophète ? Du Sanctuaire ? »
« Oui ! L'État militaire s'est rendu plutôt impopulaire auprès du Sanctuaire ! Ce serait pas étrange qu'ils envahissent à tout moment ! »
« Vrai. J'ai eu cette impression. »
'C'est ça. Le Sanctuaire a toujours eu l'œil sur l'État militaire. Même dans les vies antérieures, chaque fois que l'État militaire déclenchait une grande guerre, le Sanctuaire intervenait activement.'
C'était probablement à cause de Yuel, mais je laissais cette partie de côté pour l'instant.
« Mais ! Père est resté seul et a prouvé qu'il y avait place au dialogue ! Il est allé leur parler seul, vous laissant toi et la Progénitrice derrière. Grâce à ça, l'État militaire s'est senti un peu rassuré et a accepté de discuter. Puis, après tout le remue-ménage et la confusion des allers-retours, on a abouti à ces négociations ! »
« C'est quoi, le remue-ménage et la confusion des allers-retours ? Tu passes sur le plus important bien trop vite ! »
« Désolée. Tout expliquer c'est chiant. »
« Dis pas que la partie la plus importante est chiante... »
Avait-elle ingéré trop d'infos en trop peu de temps ? Ou le combo Hilde et moi était simplement épuisant ? Se tenant la tête qui pulsait, la régressrice me regarda avec une question en tête...
'Non. Plutôt que de demander à ce salaud...'
Je ne comprenais pas son processus de pensée, mais elle tourna brusquement la tête et interrogea Historia, qui semblait un peu plus fiable.
« Pistolière. C'est vrai ? »
« Ah... »
'Pas du tout. Hui y est bien allé pour parler, mais... c'était pas pour un accord de paix. Il a probablement été convoqué parce qu'il est le Roi de l'Humanité...'
Toujours est-il que, régressrice, désolé de te le dire, mais Historia est de mon côté aussi. Elle me suit pas complètement, mais elle garde le silence sur les infos que j'ai pas révélées.
Historia prononça des mots complètement différents de sa pensée.
« C'est ça. Maximilien a essayé d'interférer à ce moment-là, et Hui et moi l'avons arrêté. On avait à peine réussi à le mettre au tapis quand... »
« Ah, je pige. C'est pour ça que Nevida est venue ? »
Elle avait omis le fait que j'étais le Roi de l'Humanité et l'existence de Yuel, mais à part ça, c'était assez proche de la vérité. L'explication tenait la route, et on convainquit la régressrice avec succès.
« Je comprends. Et alors ? Puisque Hughes m'a été d'une grande aide, vous allez en faire un otage ? »
« Ah ha ha. Ça pourrait jamais arriver. Comment oserions-nous exiger quelqu'un comme Père en otage ? On pourrait pas, et même si on le pouvait, tu l'accepterais pas. »
'Tch. C'est un peu décevant...'
Tu comptais me livrer si tu pouvais ?
Merde. Ça aurait été mieux si j'avais pas su, mais la lecture de pensées m'a laissé connaître ses vrais sentiments, et ça m'a gâché l'humeur pour rien. Je me vengerai un jour. Même si tu te fais prendre en otage, je te ferai tellement flipper que tu en seras malade avant de te secourir !
Tandis que j'avalais ma colère, Hilde gloussa et révéla les otages.
« T'inquiète pas ! Les otages qu'on veut de Shei, c'est la princesse et sa servante ! »
« La princesse ? »
La régressrica demanda, surprise. Les personnes désignées comme otages étaient complètement inattendues.
'La princesse et moi, on a à peine un lien dans cette vie. En plus, si elles prennent la princesse, cheffe de la Résistance, en otage, elles devront laisser la Résistance tranquille à la place. Elles pourront pas nuire à un otage directement ou indirectement tant que l'accord durera.'
Elle aurait dû être reconnaissante, plutôt. D'un point de vue pratique, c'était le meilleur scénario possible. La régressrice allait hocher la tête immédiatement.
'Au départ, j'ai pas eu grand-chose à faire avec la princesse dans cette vie. Ça aurait été différent dans la vie précédente, mais peu importe ce qui lui arrive...'
Pourtant la régressrice ne hocha pas la tête, même face à une offre qu'elle aurait dû accepter naturellement. Un passé qui n'existait pas dans cette vie traversa son esprit. Plutôt que de tout rappeler, elle ne fit remonter que les souvenirs liés à une personne précise, mais c'étaient quand même des indices utiles, alors j'en lus le plus possible dans ses pensées.
Dans sa deuxième vie, la régressrice avait tenté d'échapper à l'ordre de conscription de l'État militaire. En fuyant vers les États Inférieurs à travers la Résistance, elle avait rencontré la princesse. La princesse, déjà cheffe expérimentée, lui avait proposé de rejoindre la Résistance, mais la régressrice, qui avait peur de se battre, avait refusé et s'était dirigée vers les États Inférieurs. Elle avait été attaquée et était morte en route.
Dans sa troisième vie, la régressrice avait compris la nécessité de la force et avait rejoint la Résistance. La princesse, moins expérimentée qu'elle ne l'avait été dans la deuxième vie, s'était montrée suspicieuse et avait testé la régressrice, mais elles en étaient venues à se faire une confiance profonde. Avec le soutien total de la princesse, elle avait appris les arts internes du Royaume Oublié et avait lentement bâti sa force. Grâce aux arts internes standardisés militaires qu'elle avait appris dans ses première et deuxième vies, ainsi qu'à l'expérience de combat acquise en affrontant la mort à répétition, elle était devenue forte rapidement.
À mesure qu'elle s'embourbait dans des incidents toujours plus gros, elle avait moins de raisons de rendre visite à la Résistance...
Pourtant, la princesse avait été l'amie de la régressrice pendant un bon moment.
Même si pas dans cette vie.
La régressrice parla comme son cœur le commandait.
« Non. »