Jusqu'à présent, la régressrice avait négocié. Quelle que fût son mécontentement, elle n'avait pas tenté d'employer la force et avait poursuivi la discussion.
Mais désormais, la situation avait changé.
Elle avait l'air assez féroce pour dégainer son épée à tout instant. Ce n'était pas l'intention meurtrière aiguë qu'on dirige vers un ennemi, mais l'entêtement violent d'un enfant qui fait une crise jusqu'à obtenir ce qu'il veut.
La seule différence, c'est qu'elle possédait un pouvoir de classe Dieu Démon.
« Je te l'ai dit, non ? Je n'aime pas les otages, quel qu'ils soient. »
« Oh, mon Dieu ? »
Hilde offrit un sourire gêné, mais l'expression de la régressrice ne fit que s'assombrir.
Jusqu'ici, elle n'avait utilisé sa force que dans la mesure nécessaire pour atteindre ses objectifs. Mais si la régressrice décidait vraiment de se déchaîner, elle pourrait détruire un pays entier, peu importe le temps que cela prendrait.
Ce serait encore plus facile si la cible était l'État militaire, qu'elle avait maintes fois détruit dans ses vies antérieures.
La régressrice posa une main sur la garde de Skywarbler et grogna :
« Tu crois que je suis venue jusqu'ici pour me faire marcher sur les pieds pendant qu'on prend des otages ? Rends-les-moi. Tout de suite. »
Une pression terrifiante s'éleva de la régressrice, dirigée droit sur Hilde.
Bien sûr, Hilde était assise sur mes genoux, donc j'encaissais cette pression de plein fouet moi aussi.
Hilde parut embarrassée en me demandant : « Mmm. C'est un problème. Je ne pense pas qu'on doive la menacer avec la sécurité des otages ici. Père, tu ne peux pas faire quelque chose ? »
Non, qu'est-ce que je pouvais faire sous prétexte qu'elle me le demandait ? Mes mains tremblaient aussi.
« Hughes. »
Merde. Voilà qui arrivait.
Je répondis d'une voix un peu soumise. « Ah, oui. »
« Je te considère comme un compagnon. Si tu étais pris en otage ou quelque chose du genre, ça me mettrait de très mauvaise humeur. »
Tu venais juste d'envisager de me livrer comme otage !
...Bien sûr, elle ne l'avait probablement pas pensé vraiment.
La régressrice était assez dévouée envers ceux qu'elle acceptait comme compagnons. Ce fut pareil plus tôt, quand Nevida a essayé de m'emmener. Sachant qu'elle ne pourrait jamais gagner, la régressrice a foncé quand même.
Elle serait peut-être morte si les choses avaient mal tourné, mais elle n'avait aucun regret sur cette décision.
C'était la même chose maintenant.
« Tu n'aurais pas suggéré toi-même que ton ami et la princesse soient pris en otages. Mais si les négociations ne pouvaient avoir lieu qu'à ces conditions... Même si la princesse n'était pas attaquée, si tu l'acceptais... »
Ce que je ressentais de la part de la régressrice, c'était une légère déception.
C'était très minime, mais cette petite différence ferait une énorme différence pour mon destin.
Pas seulement dans cette vie, mais dans la suivante aussi.
'Admets-le. Hughes est un coup de chance. Les choses ne se sont jamais passées aussi bien dans toutes mes vies. Ça doit être grâce à Hughes. Mais... je ne sais toujours pas. Puis-je vraiment lui faire confiance ?'
Compétence et incompétence. J'étais certainement du côté compétent.
Pourtant, ce n'était pas particulièrement important pour la régressrice.
« Hughes. Réponds-moi. Où sont-ils ? »
« Euh... Ils devraient arriver bientôt... »
L'instant où j'eus fini de parler, la porte s'ouvrit violemment.
Tyr apparut avec un parasol sur une épaule et un golem sur l'autre. Elle regarda autour d'elle, puis me repéra.
« Hyu ! »
Tyr me sourit joyeusement et vint droit vers moi. Ses pas étaient puissants, mais sa foulée était courte, alors cela lui prit un certain temps pour m'atteindre.
Après Historia, c'était la compagne qui m'était le plus attachée et l'alliée la plus fiable à avoir de mon côté.
Tyrkanzyaka, la Progénitrice des vampires.
Quel dommage. Si la Sainte Vierge n'avait pas été la puissance secrète derrière l'État militaire, Tyr aurait été un atout énorme pour moi. Je ne pouvais pas l'emmener avec moi parce que l'amener n'aurait abouti qu'à la destruction et au massacre.
J'accueillis Tyr chaleureusement.
« On dirait que ça fait un moment. Désolé d'être parti sans rien dire. J'avais quelque chose à faire... »
Tyr baissa légèrement l'épaule qui portait le golem.
« J'ai entendu l'histoire de cette poupée. Elle a dit que tu'étais parti seul négocier. Je comprends tes intentions, mais comment as-tu pu partir sans un mot ? Tu ne pensais pas que je m'inquiéterais ? Mais... pourquoi es-tu assis comme ça ? »
Tyr, qui s'était approchée de moi joyeusement, inclina la tête après avoir vu la régressrice nous faire face. Elle avait réalisé que quelque chose n'allait pas avec l'expression de la régressrice.
Pourtant, Tyr avait les moyens de résoudre cela.
Plus précisément, la chose sur l'épaule de Tyr.
J'appelai le golem.
« AB. »
Elle semblait fort occupée, car il fallut un moment avant que le golem ne réponde.
[Ici le capitaine AB de l'État militaire. Monsieur, la persuasion s'est-elle bien passée ?]
« Pas encore. AB, Shei s'inquiète pour la sécurité de sa bien-aimée princesse. »
[Bien-aimée princesse... ? Tu parles de Yerien Grandiomor ? ]
« Oui. Elle semble se demander si la princesse est en sécurité. Pourrais-tu la mettre en ligne ? »
Le golem inclina la tête, puis parla à quelqu'un tout en maintenant la connexion.
[Yerien Grandiomor. Quelqu'un te cherche. Affirmatif. Shei s'inquiète pour ta sécurité... Attends. Crier dans l'oreille de ce bureau ne transmettra pas à travers le golem. La synchronisation ne fonctionne pas comme ça. Arrête. Reste tranquille ! Parler avec les lèvres serrées ne transmettra pas non plus ! Ce n'est pas comme ça que c'est structuré, et même si ça marchait, ce bureau refuserait de toutes ses forces !]
Je ne pouvais pas lire les pensées, mais je pouvais deviner à peu près ce qui se passait.
Était-ce vraiment une conversation entre la dirigeante de l'État militaire et la princesse d'une nation déchue ? Comme c'était digne et raffiné. L'avenir de l'État militaire était éblouissant.
Assez éblouissant pour faire pleurer n'importe quel soldat qui le verrait.
Après cette conversation, qui n'avait ni dignité ni danger apparent, le golem parvint à une conclusion dramatique.
[Affirmatif. Du fait de la nature de la synchronisation, ta voix devrait porter si tu restes en contact aussi étroit que possible avec ce bureau. Peut-être... enlacer ce bureau par derrière fonctionnerait...]
La voix réticente d'AB devint plus faible, et la voix de la princesse commença progressivement à filtrer entre ses mots. C'était indistinct, comme si elle parlait dans le dos de quelqu'un, mais assez clair pour être reconnu comme la princesse.
[Lord Shei ? J'ai entendu que tu me cherchais ? Euh... Je suis désolée de t'avoir inquiété, mais je suis aussi heureuse que tu sois venue me chercher.... Hé hé hé....]
Sa voix innocente à elle seule fit disparaître toute la tension. On n'entendait pas seulement qu'elle était en sécurité, mais qu'elle était à l'aise.
Elle était probablement bien différente de la princesse dans les souvenirs de la régressrice.
'Attends. Qu'est-ce que c'est que ça ? Je croyais qu'elle était otage ?'
Thoroughment décontenancée, la régressrice me lança un coup d'œil avant de parler à nouveau au golem.
« ...Tu vas bien ? »
[Oui ! Tu vas bien, Lord Shei ? Je ne peux pas te voir.]
« Je vais bien. Tu es avec l'officier des transmissions ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
[Ah, moi ? Je suis restée à l'origine avec Siati, mais j'ai changé d'avis. Je veux rester ici un peu plus longtemps et veiller sur AB et Yuel.]
« AB... Tu veux dire l'officier des transmissions ? »
[Oui ! Cet endroit est étroit et étouffant, mais il y a beaucoup de gens ici, et d'innombrables « fenêtres » aussi. Je peux observer l'État militaire avec une perspective plus large et plus objective que quiconque. Si je reste ici, je pourrais trouver un indice pour rendre l'État militaire meilleur. Si je suis avec AB... Ah, désolée, AB....]
Elle fit un léger mouvement, comme pour demander la permission. La voix de la princesse s'estompa progressivement, et la voix d'AB ressortit à nouveau du golem.
[Cela sera tout. Ce bureau n'a qu'un seul corps physique, et quand Yerien Grandiomor reste en contact étroit, cela perturbe gravement le fonctionnement des autres golems. Il y a beaucoup de questions qui doivent avoir la priorité à présent, donc son message s'arrêtera ici.]
Le golem parla à nouveau de la voix claire et enjouée d'AB. Je lui fis un signe de la main.
« Tu as bien travaillé, AB. »
[Comparé aux devoirs confiés à ce bureau, ce n'est rien. Monsieur, partez-vous de l'État militaire ? ]
« Oui. Une fois qu'on aura fini de parler ici, je pense qu'on filera droit sur les États Inférieurs. »
[C'est ainsi....]
Les membres du golem s'affaissèrent. Il semblait qu'elle se soit déconnectée un instant.
Peu après, le golem releva soudain la tête et parla à nouveau.
[Ce bureau a terminé les procédures administratives. Vous recevrez les honneurs dus à un général dans chaque installation administrative de l'État militaire.]
« Youhou. Merci, AB ! »
[Négatif. Ce n'est rien. Ce bureau ne peut faire que cela... Au moins cela.]
« Juste ça ? Les honneurs dus à un général, c'est le meilleur traitement qu'on puisse recevoir dans l'État militaire. Quand est-ce que je recevrais un tel traitement dans ma vie ? »
[Si cela a aidé, alors ce bureau aussi... Hé hé.]
Le golem baissa la tête et trembla légèrement. C'était un rire humain qu'elle montrait rarement, même sous forme humaine.
Pourtant, ce rire agréable ne dura pas longtemps.
[...Officier des transmissions IK. Réception. Affirmatif. Ce bureau s'en charge. Retirez-vous de cet endroit immédiatement. Fin.]
Elle semblait communiquer avec plusieurs endroits tout en gardant cette connexion ouverte. Comme elle était occupée !
Dès que le rapport fut terminé, le golem parla vite.
[C'est tout le temps accordé à ce bureau, monsieur. Ce bureau prend congé.]
« Bon courage. Prends soin de toi, AB. »
[Cependant, tant que vous resterez dans l'État militaire, ce bureau veillera sur vous pour toujours.]
« Euh, je dois être reconnaissant pour ça ? C'est pas un peu flippant ? Je ne crois même pas aux dieux parce que je me dis qu'il y en a peut-être un qui me surveille. Un être qui m'épie en secret dans le moindre de mes gestes, c'est un peu creepy, non ? »
[Négatif. Ce bureau affirme qu'il diffère des dieux sur le point le plus important. Ce bureau surveille ouvertement. Assez ouvertement pour vous le déclarer.]
Bon, il y avait une différence. Les dieux ne demandaient pas ma permission avant de veiller sur moi.
Je n'étais pas sûr que ce soit une différence si importante.
Bref, après avoir fait une déclaration de harcèlement en toute confiance, le golem s'inclina.
[...Ce bureau attend avec impatience le jour où nous nous reverrons. Adieu.]
Clic.
La connexion du golem se coupa. Après avoir apprécié cette conversation, Hilde et moi nous tournâmes vers la régressrice.
La régressrice avait du mal à traiter la situation.
'Attends. Quoi ? Je croyais qu'elle était otage. Pourquoi elle est avec l'officier des transmissions ? Plus important, les officiers des transmissions, c'étaient pas ces poupées qui semblaient à peine humaines ? Pourquoi elle est si affectueuse avec ce truc ?'
J'avais dit que je me vengerais, non ?
C'était le moment.
Imitant la régressrice, je dis : « Je n'aime pas les otages, quel qu'ils soient. Waouh. Quelle réplique pour les livres d'histoire, Shei. T'avais l'air drôlement cool tout à l'heure. »
« Urgh ! »
Hilde, qui attendait sa chance, enchaîna : « Quand tu m'as dévisagée en disant : "Rends-les-moi. Tout de suite.", j'ai cru que mon cœur allait tomber. Père, tu entends mon cœur battre ? Qu'est-ce que je fais de ces palpitations... Je n'arrive pas à me calmer du tout. »
« Heureusement que la princesse n'est pas là. Hilde est déjà comme ça, alors si la princesse t'entendait en personne, elle s'évanouirait sur le champ. Séduire une princesse qu'on ne peut pas attaquer, comme c'est fort de ta part, Shei. »
« F-Ferme-la ! »
« Quel talent diabolique pour faire battre le cœur des femmes. Ce n'est probablement pas le talent que tu voulais, ceci dit. »
« Non, Hilde. Pour être honnête, mon cœur battait un peu la chamade aussi. »
« Non ! Je ne peux pas donner Père à un homme ! »
« Je vous ai dit à toutes les deux d'arrêter ! »
Ha ha. Ce serait dommage d'en rester là. Tyr était arrivée aussi, alors je devrais la faire dire quelque chose.
Au fait, pourquoi Tyr restait-elle immobile, la main sur la bouche ? Il s'était passé quelque chose de surprenant ?
'Pè...re... ? Hyu a déjà un enfant aussi grand... ?'
...C'était surprenant.
Même moi j'ai été surpris parce que ça tombait comme ça. Il fallait que je dissipe ce malentendu au plus vite.
La régressrice saisit l'ouverture après que mes attaques se furent calmées.
« Plus important, c'est quoi ce délire avec l'officier des transmissions ? C'est l'officier des transmissions qui était dans l'Abîme ! Pourquoi elle parle comme si elle était proche de toi ? »
Qu'est-ce que je pouvais dire ? Je n'étais pas du genre à juger les autres facilement, mais est-ce qu'elle parlait de détruire l'État militaire sans même connaître les officiers des transmissions ?
Je levai un doigt et l'agitai où la régressrice pouvait le voir.
« Shei. S'il n'y avait qu'un seul menteur au monde, ce menteur ne serait pas différent d'un dieu. Peu importe l'absurdité de ses dires, tout deviendrait vrai. »
« C'est toi ? »
« Non, pas moi. AB. Je lui ai appris à mentir. En d'autres termes, AB est le dieu des officiers des transmissions de l'État militaire. Je ne sais pas combien de temps ça durera, ceci dit ! »
Hilde reprit là où j'en étais.
« En tout cas, sois reconnaissante à Père d'avoir tissé des liens solides au quartier général. Les otages ne sont qu'un prétexte pour les apparences. En vérité, chacun est juste allé là où il devait aller. »
« Beurk.... »
« Au fait, l'otage que l'État militaire va envoyer, c'est "moi" ! J'ai l'autorité pour prendre des décisions indépendantes, je connais chaque bribe d'informations classifiées de l'État militaire, et je suis la seule personne talentueuse capable de mener des négociations de terrain si nécessaire ! »
« D'accord. J'ai compris. C'est tout pour l'histoire d'otages ? »
« Non ! Il y a étonnamment encore un. Un vrai "otage" ! »
Hilde sourit radieusement et pointa du doigt Historia.
« Historia doit rester ici ! »