« Est-elle partie ? Elle est vraiment partie, c'est ça ? Voyons. Œil Vert ! »
La régressrice scruta les alentours avec l'œil vert parmi ses Yeux aux Sept Couleurs, l'Œil Vert de Pénétration. Vu la minutie avec laquelle elle vérifiait tout, du sol au ciel, elle paraissait passablement effrayée.
Après plusieurs vérifications, la régressrice poussa un soupir de soulagement.
« Ouf... ! Au moins, ça, c'est un soulagement... ! »
C'est à ce moment que j'entendis une explosion. Moins nette que de la poudre, mais bien trop intense pour provenir d'une plante.
Le bruit seul ne suffit-il pas à dire que c'est loin d'être rassurant, Shei ?
« Qu'est-ce qui te soulage ? C'est le chaos total en ce moment ! »
« Ah, c'est bon. Ce sont des bombes à gousses de haricots. C'est chiant, mais tant que Nevida elle-même n'est pas là, on pourra nettoyer ça vite fait. L'Arbre d'Origine va bien tant qu'il ne produit pas de Bêtes-Racines. »
« Bêtes-Racines ? »
« Des bêtes nées d'arbres. Des bêtes peuvent naître des fruits que porte l'Arbre de Corruption. Mais il a l'air qu'elle n'a pas réussi à en faire cette fois. Heureusement... »
La régressrice marmonnait toute seule quand un rugissement retentit.
[Kyyaaaaaaaaaah !]
Loin dans le lointain, un serpent gigantesque au tronc d'arbre pour corps se tordait.
Des explosions éclatèrent les unes après les autres. Des graines de chimera bean éparpillèrent des étincelles en vol, brodant le ciel qui s'éclaircissait. Un haricot chimère qui avait tracé une parabole dans les airs s'écrasa près de moi.
Un instant, la régressrice et moi en restâmes muets. Puis des cris commencèrent à s'élever de toutes parts, brisant le silence.
« Un serpent... en bois ? »
« Vous attendez quoi ? Attaquez-le ! »
« La bouffe ! Les rations militaires explosent toutes en même temps ! »
« Intendant, si un haricot nous tombe dessus et qu'on se blesse, ça compte comme blessure de guerre ? »
« Arrêtez vos conneries et choppez ce serpent d'abord ! »
Des coups de feu retentirent tandis que des officiers et généraux de l'État militaire arrivaient armes à la main, tailladant le serpent-arbre. Pourtant, même coupé en morceaux et lacéré, le serpent-arbre, au corps aussi épais qu'un arbre géant, se débattait violemment et continuait à infliger des dégâts.
Le pouvoir du Dieu Démon changeait l'environnement lui-même. Même sans intention d'attaquer, quand les montagnes et les forêts bougent, les petites bêtes qui y vivent encaissent des coups mortels. Entendant les cris résonner autour de nous, la régressrice claqua la langue.
« Tch. Tu veux que je nettoie ça ? L'État militaire n'est même pas de mon côté ! »
« Non. À partir de maintenant, ils pourraient l'être, Shei. »
« Quoi ? »
« Va nettoyer ça. Je m'occupe de Ria et je sors Azzy. »
Ce n'est qu'alors que la régressrice se souvint des autres et regarda autour d'elle.
« Ah, oui. Et les autres ? »
« Ils vont bien. »
« Compris ! »
La régressrice saisit Skywarbler et Jizan, puis partit en courant. S'élançant dans les airs enveloppée de vent, elle fit glisser vivement Skywarbler le long de Jizan tenu en diagonale.
« Épée-et-Bâton Ciel-et-Terre, Frappe de Pierre ! »
La friction embrasait l'air. Skywarbler absorba les flammes et rougit à blanc. La régressrice abattit le Skywarbler enflammé et trancha net le serpent-arbre en deux. Le serpent brûlant se tordit de douleur dans son corps massif. Des branches carbonisées tombèrent dans tout le quartier général, accompagnées des cris de soldats ordinaires.
« Chef de section ! On fait quoi pour celui-là ? »
« ...Le QG nous a ordonné de ne pas l'attaquer... ! Brûlez les arbres d'abord ! »
Le feu qui se propageait ne fit qu'ajouter à la confusion, mais la régressrice s'en moquait.
« Le feu, c'est mieux que les gousses explosives ou les serpents-arbres. Au moins, ça donne l'impression d'être en danger ! Je les mets au feu, vous les éteignez ! »
Un moment, l'État militaire et la régressrice combattirent ensemble. Les serpents-arbres se débattirent encore après avoir été mis en pièces, mais ils semblaient sur le point d'être liquidés.
« L'échelle est énorme, mais l'effet est faible. Pourquoi Nevida a-t-elle utilisé l'Arbre d'Origine alors qu'elle n'allait même pas se battre ? On dirait qu'elle voulait juste exhiber le Dieu Démon. »
Exactement, régressrice. Nevida l'a utilisé pour m'exhiber le Dieu Démon.
À moi.
Je tournai la tête. Un haricot chimère qui avait volé près de moi avait déjà pris racine et recommençait à germer. Une grosse pousse atteignait déjà mes pieds.
La tige, trop frêle pour le fruit qu'elle porterait, grandissait en rampant au sol. Je marchai lentement le long de la vigne de haricot chimère qui s'allongeait sans cesse.
C'était une tige née d'un haricot chimère. Il était naturel que des haricots chimères en poussent.
Mais l'ordre naturel du Dieu Démon était légèrement différent.
Haricots rouges, pois, pois chiches, azukis. Une culture après l'autre, toutes apparentées de près ou de loin à la famille des haricots, se mirent à pousser. On aurait dit que quelqu'un de joyeux avait décidé de suspendre tous les haricots du monde à un seul arbre.
Pourtant, je ne pus pas rire en voyant ce qui se trouvait en dessous.
Une vigne de kudzu s'éleva et s'enroula autour du béton. Du trèfle étendit ses minuscules feuilles. Il ne portait pas de haricots, pourtant il réclamait sa place parmi les tiges avec assurance. Je passai devant.
Si je continuais à marcher avec cette chose...
Qu'est-ce qui apparaîtrait ?
C'était l'essence de l'Arbre d'Origine. C'était pour ça que Nevida méprisait le Sanctuaire, qui avait donné un nom à toutes choses du monde.
Bien sûr, ça n'avait rien à voir avec moi.
« Hum. J'en tire pas grand-chose. »
Ce Dieu Démon était, de toutes façons, un type extrêmement difficile à utiliser pour moi. Nevida pouvait l'employer des centaines de fois plus puissamment parce qu'elle était druide. Si j'essayais, je ne pourrais probablement faire pousser que des cacahuètes.
Mais ça ne suffirait pas ?
Je sortis le jeu de Piques. Après l'avoir feuilleté, je tirai le neuf et le tripotai entre mes doigts.
Les Piques étaient spéciaux. Les Carreaux consommaient de la monnaie alchimique, les Trèfles devaient être remplis de mana, et les Cœurs exigeaient qu'on y stocke les drogues appropriées. Les Piques n'avaient besoin de rien de tout ça.
La seule chose qu'ils pouvaient exiger, c'était ma foi.
Parce que les Piques étaient des idoles honorant le Dieu Démon.
Sans Maximilien, je ne pouvais pas actionner les engrenages. Faute de mieux, j'agrippai le flank du Scarabée d'Acier et grimai péniblement. C'était à peine quatre mètres, mais j'étais déjà hors d'haleine. Je devais être fatigué aussi. Ah, j'avais envie d'herbe de mana.
Quand j'arrivai enfin là-haut, Historia était assise difficilement, appuyée contre l'un des engrenages. Ses yeux creux se tournèrent vers moi. Je lui offris un sourire chaleureux.
« Ria. Tu veux une cacahuète ? »
« Tu as trouvé une cacahuète... où ? »
Je claquis des doigts. Une cacahuète se forma au bout de la vigne de haricot qui avait grimpé avec moi. Peut-être avait-elle épuisé toute sa force à me suivre, car elle ne parvint qu'à en produire une seule.
Toutefois, une gousse de cacahuète contient deux grains. Je l'ouvris et tendis l'un à Historia, qui éclata d'un rire creux.
« On est assez proches pour partager même un seul haricot, alors je fais une exception. »
« Hmph. »
Historia mit la cacahuète en bouche et croqua légèrement. Crac. J'épluchai et mangeai la mienne, puis m'assis lourdement à côté d'elle.
Les cacahuètes étaient vraiment les meilleures. Elles ressortaient même dans un plat, mais elles étaient excellentes toutes seules aussi.
Après notre bref en-cas, Historia marmonna.
« Hui... Tu es le Roi de l'Humanité ? »
« Ouais. »
« Je vois. »
Puis le silence. Je reposai la question.
« C'est tout ce que tu voulais demander ?
Il devait y avoir autre chose. Quand j'insistai, Historia ouvrit et referma la bouche avant de parler.
« ...Tu as de l'herbe de mana ? »
« Je t'ai tout donné. »
« La planque. »
« Tch. Comment tu sais ? »
Claquant la langue, je sortis l'herbe de mana que j'avais glissée dans mon bio-terminal. C'était pratique de la garder là, vu que je sentais quelques effets de la drogue sans la fumer.
« C'est bien toi, ça. »
Elle tendit la main en ricanant. C'était le geste de quelqu'un qui récupère ce qui lui appartient déjà. Pourtant, l'herbe de mana était trop précieuse pour la donner d'un coup, alors je sortis une carte pour la couper en deux.
Historia fronça les sourcils.
« Tu chipotes pour un seul bâton. »
« Ferme-la. C'est pas juste un bâton. Ce seul bâton, c'est tout ce que j'ai, alors bien sûr qu'il est précieux. »
Historia leva légèrement les yeux.
« ...Tu peux pas me la donner en entier ? »
« Je t'en donne la moitié. »
Ah, ça ne coupait pas. J'étais trop épuisé ?
Tandis que je ne parvenais qu'à marquer l'herbe de mana, Historia me regarda avec pitié avant de lever le tranchant de sa main.
Whoosh. La main d'Historia balaia l'herbe de mana. Avant que les morceaux ne tombent, elle prit le plus gros pour elle. Elle le mit vite en bouche pour que je ne puisse pas le reprendre, puis tendit l'autre bout vers moi en silence.
« Feu. »
Au moins dis-le à voix haute. Je levai le doigt et l'approchai des lèvres d'Historia. Le bout d'herbe raccourci s'en approcha.
« Set, Ri. Firenheit. »
Historia inhala, et l'herbe de mana s'imbibait de flammes. Avant que le feu ne s'éteigne, j'allumai la mienne aussi.
Les mots que je n'arrivais pas à dire devinrent fumée et se dispersèrent dans l'air. Le court bâton s'éteignit aussi vite que sa longueur le laissait supposer. Je retirai l'herbe presque consumée de ma bouche et levai les yeux vers le ciel.
« Ria. On dit que je vais mourir dans un futur proche. »
« ...C'est ça ? »
« Et le Roi de l'Humanité renaîtra. En Roi du Péché. »
« Qui ? Comment ? »
« Je sais pas qui le fera. Je sais pas trop comment non plus. Mais j'ai une idée vague du pourquoi. Peut-être... ils veulent vaincre le péché. »
Historia a dû être saisie. Elle inspira bruyamment et consuma le reste de son herbe de mana.
« Le péché... peut être vaincu ? »
« Je sais pas. Mais peut-être que c'est ce qu'ils veulent croire. Tout comme toi, tu as serré les dents et t'es faite générale pour être sûre qu'un truc comme Hamelin n'arrive plus jamais. »
Historia ferma la bouche. Oubliant que l'herbe avait déjà brûlé, elle porta la main tremblante à sa bouche.
Je pouvais pas la laisser manger de la cendre, alors j'attrapai la main d'Historia. Nos regards se croisèrent.
« Hui, est-ce que tu... aurais pu empêcher ce qui s'est passé à Hamelin ? »
« Probablement. »
« Pourquoi tu l'as pas fait ? »
« Parce que ça n'était pas encore arrivé. »
« Une fois que c'est arrivé, tu pouvais plus l'empêcher. »
« C'est pour ça que j'ai pas pu l'empêcher. »
Peut-être que ma réponse avait été trop décontractée. Historia lâcha ma main. Se pressant le front, elle parla comme si elle me suppliait.
« Je... comprends pas. Pourquoi tu dois faire ça ? Hui. Tu peux pas être un peu plus normale ? T'es pas obligée d'être le Roi de l'Humanité... T'es pas obligée d'aller nulle part. »
Normale, hein.
J'étais déjà normale. J'étais le Roi de l'Humanité. Je pouvais à peu près faire tout ce que les humains font, et j'étais assez gentille pour m'entendre avec eux.
C'était tout.
Mais la normale que voulait Historia, ou « elle », était probablement pas ça. Elle voulait quelque chose de bien différent des humains tels qu'ils sont maintenant. Quelque chose de bien plus gentil, bien plus doux.
Les humains n'étaient pas comme ça, alors je pouvais pas l'être non plus.
« Ria. Merci. De m'avoir aidée sans demander pourquoi ni pour quoi. »
« Menteuse. »
« Même moi je sais être reconnaissante. Les humains sont pas des créatures aussi sans-gêne. »
« ...Juste avec des mots ? »
« Tu veux quoi ? »
Un instant, quelque chose traversa l'esprit d'Historia. C'était un désir un peu simple, instinctif. Normalement, elle ne l'aurait jamais dit, mais peut-être que les effets de la drogue traînaient encore, parce que les mots ne voulaient pas s'arrêter et étaient sur le point de déborder de sa bouche.
« Miaou. Chien stupide. Tu arrives même pas à comprendre ça, miaou ? »
Nabi avait grimpé sur le Scarabée d'Acier à un moment donné. Historia reprit ses esprits et avala ses mots. Ça n'aurait probablement pas changé grand-chose si elle les avait dits. Même les yeux de chat semblaient la gêner.
Après avoir jeté un coup d'œil autour, Nabi sortit ses griffes. Elle les enfonça dans un interstice entre les engrenages décalés, en tira un comme si elle le pêchait, et le lança de côté. Le gros engrenage s'envola et tomba en bas. Nabi s'allongea devant l'ouverture, attendant quelque chose.
« Wouaf ! Moi, libre ! »
Azzy jaillit par l'espace laissé par l'engrenage retiré. Après avoir passé tout ce temps à mordre inutilement les engrenages à l'intérieur du Scarabée d'Acier, Azzy retrouva sa liberté et frémit.
« Cages, déteste ! Être piégée, déteste ! Wouaf wouaf ! Sombre et seul ! »
Nabi était plus habile de ses pattes avant qu'Azzy. Les bêtes qui utilisaient leurs pattes avant étaient aussi plus familières des outils. C'était probablement pour ça que Nabi paraissait plus maline qu'Azzy.
Nabi regarda Azzy de haut et ricana.
« Miaou. Chien stupide, miaou. Les stupides se battent entre eux, et toi tu fonces dents en avant, miaou. »
« Wouaf ! Moi, mordu ! Fallait aider ! Et y'avait cette odeur que je déteste ! Ça sentait le métal ! »
« C'est ça qui te rend stupide, miaou. Que tu aimes ou pas, y'a aucune raison de s'mêler quand d'autres bêtes se disputent, miaou. Le mieux c'est de regarder en silence, puis de leur piquer leur bouffe, miaou. »
Nabi leva légèrement la patte. Un brin d'herbe de mana était coincé entre ses griffes. Ce chat s'était vraiment bien amusé pendant qu'on n'était pas là.
Azzy secoua vigoureusement la tête et pointa vers moi.
« Moi, ferai pas ! Garde promesse ! Alors humains gardent promesses aussi ! »
« Miaou miaou. Chien stupide. Ils ont oublié une promesse d'il y a longtemps, miaou. »
Nabi agita la griffe tenant l'herbe de mana et se moqua. Azzy secoua la tête farouchement.
« Wouaf ! Non ! Moi, me souviens ! »
« Miaou miaou miaou. Ça change rien, miaou. Les promesses ne sont tenues que quand ça m'arrange, miaou. Y'a même plus de roi pour faire respecter les promesses, alors les humains ont tout oublié, miaou. »
« Non ! Non ! Les humains se souviennent ! Regarde ! »
Azzy aboya fort pour nier les paroles de Nabi. Nabi renifla, mais Azzy remua la queue et s'approcha de moi.
Azzy, la Roi des Chiens, m'avait suivie tout ce temps sans l'ombre d'un doute. Cette bête gentille et amicale avait l'air complètement certaine que je me souviendrais de notre promesse. Son visage était illuminé d'un large sourire tandis qu'elle ressortait une promesse d'il y a longtemps.
« Je te protégerai. Toi aussi, protège-moi. Je te fais confiance, alors aide-moi aussi. »
Elle remuait la queue pour n'importe quel humain sans distinction, qu'ils soient mauvais ou bons, et ne les attaquerait ni ne les tuerait jamais. Ça pouvait passer pour un défaut, mais ses avantages étaient bien plus grands. Quelque chose en qui on peut avoir une confiance inconditionnelle est bien trop utile.
Azzy était sûrement la plus bête et la plus forte pige du monde. Peu importe le nombre de fois qu'on la trompait, elle n'abandonnerait jamais sa confiance en les humains, moi y compris.
« Je t'aimerai. Toi aussi, aime-moi. »
Moi, de mon côté, j'étais le Roi de l'Humanité. Pourtant, ayant perdu la majeure partie de mon pouvoir, je n'avais aucune obligation de répondre. La vie passait toujours avant les promesses.
Pourtant, je ne pouvais pas simplement rire d'une foi si pure mais « artificielle ».
Peut-être.
« Alors le méchant loup pourra pas te faire de mal. »
Parce qu'Azzy, c'est peut-être ce que je deviendrai dans le futur.