« Nevida. Cette folle ! Pourquoi est-elle ici alors qu'elle devrait être ailleurs à planter des graines ? Tu n'es pas censée apparaître avant un bon moment ! »
Malgré son hurlement intérieur, la régressrice redressa les épaules et répondit avec culot.
« Je savais que les Seigneurs de Toute Création avaient des druides, mais tu es bien plus importante que je l'imaginais. Une druide avec des cornes sans se transformer ? Une seule personne me vient à l'esprit. Ai-je raison ? »
Elle le savait, mais fit semblant de ne pas savoir. Elle joua comme si elles venaient de se rencontrer. Même face à un être absolu, la régressrice parla comme si elle testait les eaux. Son culot était impressionnant.
Nevida ne se souciait guère que son identité ait été dévoilée. Au contraire, elle s'intéressait davantage à l'identité de la régressrice.
« Tu as détruit l'Abîme, obtenu le Dieu Démon, et brûlé toutes les graines et racines plantées dans l'État militaire... Quand j'ai entendu la nouvelle pour la première fois, j'ai cru que tu étais une putain façonnée exprès. »
« Quoi ? Une putain ? »
« Tu n'en as pas l'air. Je m'excuse de t'avoir prise pour une putain, ne serait-ce qu'un temps. »
'Ah, c'est vrai. Cette folle a traité la Sainte Vierge de putain, non ? Elle s'est mise soudain à m'appeler ainsi aussi, et ne cessait de se mettre en travers de mon chemin chaque fois que j'essayais d'obtenir une relique du Dieu Démon... Si je n'avais pas porté ce masque...'
La régressrice réprima de justesse l'envie de toucher son visage. Se nourrissant de la peur qui montait du plus profond d'elle, elle avança avec encore plus d'aplomb.
« Une excuse ne me fera pas te pardonner, vilaine ! »
« Pourtant, il y a deux Dieux Démons, peut-être plus... Comme c'est étrange. Pas même la putain la plus dépravée ne pourrait monopoliser un tel pouvoir.... »
« Tu es drôlement bavarde ! »
'Qu'en penses-tu ? Étrange, non ? Bizarre, non ? Soudain, non ? Alors tu devrais être prudente, non ? Tu ne sais pas à quel point mes épines sont acérées !'
Son bluff était à la hauteur du mien, peut-être même supérieur. Je lis les pensées des gens et encourage les malentendus sans les froisser, mais la régressrice mise sa vie même en position de désavantage sévère et reste droite par pure défiance instinctive.
Ce n'était ni de la témérité ni de la sottise. C'était une méthode de survie qu'une personne n'ayant qu'un seul chemin devant elle avait trouvée après d'innombrables morts. La régressrice se tendit comme si elle pouvait jaillir à tout instant, brandissant Skywarbler et Jizan devant elle.
« Sors ton arme. Je ne veux pas me battre contre quelqu'un à mains nues ! »
'Regarde ! Skywarbler et Jizan ! Skywarbler seul pourrait ne pas suffire, mais celui-ci ? C'est Jizan ! Même toi, tu ne peux pas ignorer Jizan, non ? Tu devrais être sur tes gardes, non ? Tu ne pourras pas sortir nonchalamment ces maudites branches non plus, pas vrai ?'
...Pourquoi ses pensées intérieures sonnaient-elles comme celles d'un pigeon tentant un bluff absurde ?
Pourtant, même si c'était un bluff, la main que la régressrice avait montrée était assez menaçante. Skywarbler crépitait comme en réponse à ses émotions. Jizan restait silencieuse, mais son poids oppressant ne cessait de grandir. Tenant deux Dieux Démons, la régressrice avait vraiment l'air d'un être absolu de cette ère.
...Mais son adversaire était...
« Même si l'œil d'un oiseau voit bien, sa profondeur est faible. Ne crois pas chaque parole sous prétexte qu'elle se perche sur ton épaule et gazouille. Son chant peut être beau, mais il est aussi léger que ses plumes. »
Nevida fredonna en rythme. C'était un chant de druide. L'ancien son de la nature détendit mon corps de lui-même.
La régressrice ne fit que se crisper davantage. Sa poigne sur Skywarbler et Jizan se resserra.
'Tch ! Elle arrive ! Concentre-toi, Shei ! Si tu la rates... tu mourras !'
Nevida tendit la main gauche. Je ne sus pas quand elle était apparue, mais une petite branche s'était élevée à travers le sol à l'endroit parfait pour qu'elle la saisisse. Nevida la brisa, la tint comme un bâton, et marcha vers la régressrice.
Un pas, deux pas. Même après avoir reconnu les deux Dieux Démons, elle réduisit la distance à trois pas sans montrer la moindre peur.
'Maintenant !'
Au même instant, la régressrice abattit ses deux épées.
L'attaque commença presque au moment où elle bougea. Deux lignes, une sombre et une claire, s'abattirent devant le visage de Nevida tandis qu'elle avançait. L'une déchira le vent, l'autre écrasa la terre.
Face aux deux Dieux Démons rayonnant d'une présence écrasante, Nevida leva la branche en diagonale.
Skywarbler s'abattit vers les brindilles de la branche. Les feuilles se déchirèrent avant même qu'elle ne les touche. L'extrémité racine barra la route à Jizan, bien que son épaisseur et son poids fussent incomparables.
C'était une tentative follement téméraire, comme essayer d'arrêter une tempête et un tremblement de terre avec une paille.
Mais alors...
« Petit Arbre-Monde. Fleuris. »
Un arbre qui formait une forêt pouvait résister même à une tempête, et des racines s'enfonçant profond pouvaient maintenir la terre en place.
C'était un bâton en bois d'apparence ordinaire. Des racines et des branches se répandirent silencieusement de cette branche banale, que j'aurais crue ramassée par Nevida sur une colline voisine. Des vrilles couvertes de fines racines saisirent Jizan, tandis que des feuilles naissantes enlacèrent Skywarbler.
Il n'y eut pas de bruit d'impact. Des feuilles qui avaient fleuri avant que je ne m'en rende compte embrassaient l'espace, tandis que de longues racines agrippaient la terre. Skywarbler et Jizan furent brièvement bloquées dans un face-à-face contre une seule branche.
« La Terre Mère et le Dieu Céleste.... Héhé. Tu possèdes plus que ta part. C'est un pouvoir bien trop présomptueux pour un seul humain. »
Des graines se dispersèrent derrière les pieds de Nevida, et des pousses percèrent le sol. Bientôt, des arbres s'élevèrent jusqu'à sa taille, et sa voix résonna entre eux. La présence de Nevida, qui avait semblé faible auparavant, emplissait désormais tout l'espace.
Lorsque les deux épées furent arrêtées par un seul arbre, la régressrica grinca des dents.
« Merdre ! »
Pour les faire pivoter, elle dut d'abord les retirer. La régressrice récupéra Jizan. L'épée, insensible à l'inertie, arracha les racines par son poids et dégagea l'espace. La régressrice tenta de reculer.
Puis elle ressentit une douleur vive sur le dessus du pied.
« Urgh ! »
Le pied de Nevida jaillit au moment où Jizan se libéra et piétina le pied de la régressrice. Des vrilles se nouèrent sous le pied qui appuyait fort.
Nevida se rapprocha et chuchota avec moquerie.
« Tu as dit que tu ne souhaitais pas te battre contre quelqu'un à mains nues ? Comme c'est ridicule. Depuis quand le combat a-t-il de la valeur ? »
« Argh ! »
'Ça ne se dégage pas... Les vrilles sont nouées... !'
Leurs pieds se touchèrent. À partir de là, le combat prit une forme entièrement différente.
Le poing de Nevida fonça vers le visage de la régressrice. Avant que la régressrice ne puisse même le percevoir, l'art énergétique gravé dans son corps bougea le premier.
Frontière de l'Inversion Céleste.
Le plus puissant art énergétique défensif que la régressrice avait trouvé après d'innombrables régressions prouva sa valeur. Son corps évita de justesse le poing fulgurant de moins de l'épaisseur d'une feuille de papier. Dans le même temps, elle riposta en faisant tournoyer Jizan...
Mais ce ne fut qu'une tentative.
Toc.
Le pied gauche de Nevida s'abattit sur la garde de Jizan. Jizan ne put bouger. Après avoir neutralisé l'intention de la régressrice, Nevida ouvrit son autre main. Elle se transforma en quelque chose d'étrange.
Jadis, les humains enviaient les bêtes. À une époque où les outils et la technologie étaient primitifs, les humains utilisaient les peaux et les griffes des bêtes comme armes, les vénérant dans l'espoir d'en gagner la force et les capacités.
Les druides étaient des chamanes qui suivaient cette foi ancienne. Des hérétiques qui firent des animaux leur foi et en tirèrent leur pouvoir.
Parmi eux, la druide primordiale Nevida logeait en son corps le pouvoir des bêtes les plus puissantes.
Bête Sacrée, Grue Blanche.
La main de Nevida changea de forme. Ce qui avait été une main humaine aux cinq doigts bien étendus et aux ongles émoussés devint la serre d'un oiseau aux quatre orteils écartés. La préhension d'une bête volante réputée capable de saisir et broyer la pierre s'étira soudain.
'Trop vite... Skywarbler !'
Déchirure. Le sang gicla.
La frappe, au-delà de la structure d'un corps humain, était si rapide que même la Frontière de l'Inversion Céleste ne put l'esquiver complètement.
En repoussant son corps avec l'espace compressé de Skywarbler, elle évita de justesse que toute son épaule ne soit arrachée. Malgré tout, les énormes serres lui arrachèrent une poignée de chair.
Nevida fut légèrement impressionnée par la réaction de la régressrice.
« Pas mal. Sûrement cela ne vient pas d'un futur que tu n'as pas encore vécu... C'est un exploit que tu as construit toi-même à travers d'innombrables expériences. Es-tu vraiment sans lien avec le Sanctuaire ? »
« Tch... Arrête de faire la supérieure ! »
Au lieu de répondre, la régressrice enfonça Jizan dans le sol.
« Style Bâton de Terre, Niveler le Sol ! »
Rumble.
Jizan s'enfonça dans le sol en béton et devint un râteau, raclant violemment le terrain. La régressrice tira fort sur l'épée plantée.
Même maintenant, des racines d'arbre s'étendaient sous les pieds de Nevida. Les racines du Petit Arbre-Monde, qui avaient progressivement étendu leur territoire sous terre, faisaient face au jugement de Jizan, leur propriétaire d'origine.
Toutes les racines accrochées à Jizan furent arrachées d'un coup. Les racines et vrilles qui s'étaient péniblement répandues se rompirent une à une, et la terre elle-même bondit comme si elle était prise dans un filet.
Le sol après avoir été nivelé ne différait pas de la terre nue. Des vrilles sectionnées gisaient éparpillées sur le plancher, tandis que des arbres penchés essayaient de redresser leurs branches. Le quartier général en béton de l'État militaire était devenu une terre épaisse de sol et d'arbres.
C'était un véritable événement tellurique. Juste deux personnes se battant avaient changé le terrain. Pour survivre, je dus rouler par terre.
Nevida aurait pu presser son avantage, mais elle cessa d'attaquer. La régressrice commença à serrer son épaule blessée, puis la repoussa délibérément plus loin. Elle voulait montrer qu'une telle blessure ne comptait même pas comme une blessure.
« Planter des graines ? Tu tramais quelque chose d'intéressant. Mais qu'en est-il de ça ? Tant que Jizan est là, cette terre ne fera pas ce que tu souhaites ! »
'Houff, houff. Merci d'avoir Jizan. Si je ne la tiens pas en laisse, elle va transformer les environs en forêt... ! Si elle utilise la magie verte à travers les arbres dans un environnement qui lui est favorable, il n'y a pas de réponse... !'
Si ce combat continuait, Nevida gagnerait certainement. La régressrice et Nevida le savaient toutes deux. Pourtant, peut-être à cause du bluff de la régressrice... non, peut-être à cause de l'habileté qu'elle avait montrée au combat, Nevida commença à hésiter.
'...Voyons. Il y a beaucoup à gagner si je me bats et gagne. Mais si le combat s'éternise, ce que je risque de perdre est aussi clair. Alors... ?'
Les pensées qui menaient directement à l'action étaient rapides. Son jugement, en comparaison, était lent comme une tortue qui rampe.
C'était comme regarder quelqu'un aux jambes rapides faire des allers-retours en navette. Pas parce qu'elle était stupide, mais parce qu'elle semblait avoir trop de critères pour assigner de la valeur.
Ce pourrait être une ouverture. Je criai aussitôt.
« Bien, M. Shei ! Tiens-la un peu plus longtemps ! On pourrait gagner si on tire ça en longueur ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, la tenir ? Je vais en finir ici et maintenant ! »
'Idiot ! Si ça traîne, on perd ! Le mieux c'est de bluffer pour qu'elle parte ! Ne te contente pas de parler, dépêche-toi d'aider d'une façon ou d'une autre !'
Parler, c'était aider. Une ouverture était apparue. J'élevai la voix avec la même force que la régressrice.
« Nous avons quelqu'un ici qui peut nous aider ! Ria ! Couvre-nous ! »
« Hmph. Oublie ! Je n'ai pas besoin de ce genre d'aide ! »
'La tireuse d'élite ? Elle avait l'air de s'être effondrée tout à l'heure, mais est-elle consciente maintenant ? Alors appelle-la vite ! Il nous faut ne serait-ce qu'une main de plus !'
Non, elle n'était pas consciente. Son endurance était épuisée, elle ne pouvait pas bouger un doigt.
Mais cela eut un effet différent. Cela fit considérer à Nevida la possibilité d'un tireur d'élite ou d'un tir d'appui. La druide primordiale ne craindrait pas un simple sniper...
Ce dont Nevida se méfiait, ce n'était pas un sniper, mais la mort de Maximilien.
'Hmm. Si Maximilien est mort, c'est une chose, mais s'il vit encore, je dois les sauver. Je devrais les récompenser pour la grâce d'avoir trouvé mon seigneur. Même si je prends le corps vivant de mon seigneur sous ma protection maintenant... le jour où mon seigneur reviendra vraiment sera celui où tous les gens crieront pour lui d'une seule voix.'
Nevida acheva sa longue délibération. Reculant en glissant, elle arrangea ses vêtements et s'inclina à la taille.
« Moi, Nevida, me retire désormais. J'attends le jour où nous nous reverrons. »
« Tu crois que je vais te laisser fuir ? Technique de l'Épée Céleste, Tranchant Tueur de Dragons ! »
'Tu n'as pas l'air pressée ? Je vais y mettre assez de puissance pour te faire partir, alors dégage déjà !'
Skywarbler s'allongea en rassemblant le vent. Naturellement, une Technique de l'Épée Céleste lancées à la légère fut bloquée par les branches et feuilles éclosant du Petit Arbre-Monde. La régressrice l'avait utilisée en le sachant, donc elle ne fut pas particulièrement déçue.
« Pour commémorer notre brève rencontre, je voudrais te montrer un petit tour. »
Mais l'action suivante de Nevida dut la décevoir grandement.
Nevida saisit l'une de ses cornes et la tordit. Malgré son apparence solide, la corne se brisa aisément, comme si tel avait été son but dès le début. C'était clairement une corne tant qu'elle était attachée à sa tête, mais une fois dans sa main, elle ressemblait à un jeune plant qui n'avait pas fini de grandir.
« Arbre des ancêtres qui ont porté et nourri toutes choses. Cette descendante survivante parmi tes innombrables branches appelle tes racines. »
Nevidaposa le plant au sol. Toc. Le plant toucha le sol en béton et... s'y enfonça.
La régressrice tressaillit comme si elle allait bondir.
'Non, je ne peux pas réagir ! Si j'agis comme si je savais ce que c'est, elle se demandera comment je le sais ! Mais pourquoi... pourquoi utiliser ça ici de tous les endroits ?'
...Probablement pour me le montrer.
Le Dieu Démon.
« Éveillez-vous, bêtes. Connaissez l'origine d'où vous venez. »
Une fois l'incantation de Nevida achevée, tous les sacs de haricots chimères stockés comme rations militaires dans tout le quartier général de l'État militaire se mirent à remuer. Tout intendant à proximité aurait penché la tête, perplexe.
Les haricots chimères avaient un goût si mauvais que même les rats maudiraient après les avoir mangés, mais les nutriments qu'ils contenaient étaient assez abondants pour sustenter foyers et armées. L'État militaire accordait plus de soin aux rations qu'aux armes, et les haricots chimères récoltés à travers le pays avaient été amassés en abondance au quartier général...
Alors toute cette nourriture explosa d'un coup.
Ce que les humains appellent nutriments, c'est de la poudre verte. Les humains mettent ce carburant dans leur estomac et le brûlent lentement, devenant des fournaises ambulantes et lentes. Ils parent manger et vivre d'actes nobles, mais en essence, ils ne diffèrent pas des autres bêtes, insectes rampants, ou choses bien plus petites... de minuscules créatures trop petites pour être vues.
Peu importe l'estomac où elle entre, le même feu brûle le même bois. Mis à part l'échelle, il n'y a pas de différence.
Connaissez votre origine.
Arcane Inné, Arbre de l'Origine.
L'arbre des origines qui recelait la source de la vie et de la naissance.
Connu de certains sous le nom d'Arbre de Corruption... l'arcane inné d'une certaine druide.
Bien qu'elle eût donné un nom à un dieu, elle était encore vivante, donc l'art ne pouvait pas encore appartenir à tous. La grande origine n'écouterait qu'à travers elle.
Des explosions vertes éclatèrent partout accompagnées de cris. Elles dévorèrent tout ce qui pouvait devenir nourriture, formèrent de nouveaux troncs, et se répandirent à nouveau. On eût dit que des dragons de terre s'élevaient partout et se multipliaient.
D'un seul coup, Nevida avait créé une situation à l'échelle d'une catastrophe. Elle se frotta les mains et ramassa Maximilien. Une fois sa décision prise, elle n'avait aucun regret. Nevida s'engouffra dans le large trou du nœud.
Avant qu'il ne se referme, Nevida me fit une petite révérence.
« Alors, adieu. »
La régressrice donna tout jusqu'au bout. Agitant Skywarbler au-dessus de sa tête, elle hurla comme si elle était furieuse.
« Ne t'enfuis pas ! »
'Dégage déjà !'
Heureusement, Nevida écouta les pensées intérieures de la régressrice. Après que l'arbre se referma, Nevida disparut profondément sous terre.