Maximilien venait des États Inférieurs. Dans ce pays, où la naissance même était une malédiction, quiconque échouait à résoudre les problèmes qui se refermaient sans cesse sur lui était éliminé.
Heureusement, mis à part le problème mineur de n'avoir pas de bras, Maximilien possédait un talent extraordinaire et géra avec sagesse les innombrables épreuves que la vie lui présenta.
Maximilien resta rationnel même lorsque les intérêts acquis des États Inférieurs unirent leurs forces pour l'éliminer. Deux compagnies furent détruites sous les roues d'acier de l'arcane inné éveillé de Maximilien, et Maximilien quitta calmement les États Inférieurs.
Maximilien avait surmonté la plus grande crise de son existence, mais n'était toujours pas satisfait. Un problème immense subsistait.
Un problème si grand que même quelqu'un qui était pratiquement un dieu des engrenages ne montrait aucun signe de pouvoir le résoudre.
Le monde dans lequel vivait Maximilien était imparfait.
Pour Maximilien, le monde était une création brisée. Une masse de bruit remplie de discordance, grinçante et endommagée, qui roulait périlleusement de l'avant.
Certaines choses pouvaient être améliorées. Les structures inefficaces pouvaient être raffinées. Les machines brisées pouvaient être réparées.
Les humains, cependant, ne pouvaient pas être réparés.
Les humains étaient irrationnels. Aveuglés par la cupidité, ils rejetaient d'excellentes inventions comme les engrenages, les enviaient et les haïssaient. Ils voyaient la même chose et la comprenaient différemment, s'attaquant parfois les uns les autres sans aucune raison. Tout comme les fous des États Inférieurs.
Des produits défectueux aux dents d'engrenage inégales étaient le plus grand problème du monde. Parce qu'ils existaient, des « gens qualifiés » comme Maximilien devaient vivre au milieu de frottements inutiles.
Il fallait les réparer. Mais comment ?
Le problème était clair, et la solution aussi. Il n'existait simplement aucun moyen de la mettre en œuvre.
Pour réaliser cet idéal, Maximilien devait créer une communauté à l'échelle d'un pays ou d'une ville. Pourtant, un vagabond ayant fui les États Inférieurs n'avait aucune base pour une telle entreprise.
C'était à l'époque où les préoccupations de Maximilien s'étaient approfondies.
Le ciel s'ouvrit soudain, et un ange descendit. Disant qu'il avait observé Maximilien tout du long, l'ange fit une proposition.
Maximilien voulait-il bâtir un pays ?
Maximilien ne croyait pas aux dieux. Un dieu ne lui avait pas donné deux mains à joindre.
L'ange face à Maximilien n'était pas un dieu, toutefois. Ce n'était qu'une arme du Sanctuaire, souillée par le monde séculier et tombée dans la corruption.
Maximilien ne croyait pas aux dieux, mais les armes, elles, étaient fiables. Maximilien saisit la main de l'ange.
Le Lien Céleste était une souveraine. D'un seul endroit, elle observait, jugeait et donnait des ordres sur tout.
Le Cercueil d'Ombre était une bourreau. La plus proche du Lien Céleste, elle était la lame du Lien Céleste et une jardinière impitoyable qui élaguait l'État militaire selon les besoins.
Le Hallebardier était un concepteur.
Les installations de l'État militaire, ses inventions, ses politiques, tout provenait de l'esprit du Hallebardier. Du chariot automatisé qu'il avait personnellement conçu aux massives fonderies d'acier alchimique, rien n'avait échappé à sa main. Même le Méta Convoyeur, loué comme le chef-d'œuvre de l'État militaire, avait été construit sur la suggestion de Maximilien.
La proposition initiale avait été d'entourer l'État militaire de dizaines de millions d'engrenages plutôt que d'arts de la terre. La faisabilité en était une autre question, mais l'exploit méritait encore de grands éloges.
Parmi les trois Six Généraux venus de l'extérieur, aucun ne travaillait plus que Maximilien. Ce n'était pas une question de diligence. Maximilien aimait simplement travailler. Pour Maximilien, l'État militaire était à la fois le jouet le plus grand et le plus élaboré imaginable, ainsi qu'un terrain d'essai pour réaliser ces idéaux. Profitant du chaos propre à un pays recién fondé, Maximilien fit passer des mesures assez extrêmes.
La haine du Royaume, l'espoir éclos sur une terre brûlée par cette haine, un chef exceptionnel appelé le Héros, et les trois personnes emmenées avec lui. Au milieu de tels coups de chance miraculeux, l'État militaire prospéra grandement. Certains furent jetés, mais il y avait toujours plein d'engrenages de rechange pour les remplacer. Maximilien s'en souciait peu.
Maximilien avait indéniablement réussi.
Mais en essence, Maximilien avait échoué.
Les humains étaient censés être utilisés comme des composants, mais les composants refusaient de bouger comme prévu. Quand on les appuyait, ils tentaient de rebondir. Même après qu'on leur eut dit que s'écarter signifiait la mise au rebut, ils commettaient toutes sortes d'actes aberrants. Peu importe à quel point on les polissait, les produits défectueux cachaient leurs arêtes déchiquetées à l'intérieur de la machine et provoquaient des pannes fatales. Les pertes étaient immenses.
Maximilien ne pouvait pas endurer de telles pertes. Tant qu'elles continuaient, la machine idéale que Maximilien recherchait ne pourrait jamais être faite.
Pas avant que les « humains » eux-mêmes ne soient réparés.
« Félicitations, Maximilien. Vous m'avez trouvée admirablement. À penser que vous créeriez une terre capable de poser le pied dans l'Abîme, puis décideriez d'y placer le Roi des Chiens. Je suis tombée dans votre piège complètement. »
Pfou. Cette personne avait enfin fini de revoir sa vie défiler. Ça avait pris un moment.
La formulation était un peu étrange, mais Maximilien avait été « transpercé » par la balle d'Historia et projeté en l'air. Littéralement à un pas de la mort.
Encore vivant, toutefois, et assez puissant pour me tuer d'un claquement de doigts.
Je devais aller là-bas et achever Maximilien rapidement. Historia s'était effondrée d'épuisement. Il n'y avait personne d'autre pour le faire.
Je regardai en bas depuis le bord du scarabée d'acier. Il faisait quatre mètres de haut. Sauter sur le sol en contrebas, jonché de blocs de béton brisés, semblait bien trop dangereux.
Si j'avais été en parfait état, j'aurais pu utiliser tous mes objets et techniques d'atterrissage pour faire un atterrissage stylé. J'étais en lambeaux, moi aussi.
La « Terre » était le plus grand aimant. En l'utilisant, je maximisai le magnétisme du Trèfle 8. Il était assez puissant pour courber la trajectoire de l'acier arrivant, mais il y avait un problème.
Je pouvais magnétiser l'acier et l'attirer vers moi, mais je ne pouvais pas le repousser.
En d'autres termes, toutes ces lames avaient volé vers la carte dans ma main. Même si j'avais enveloppé fermement mon bras dans la Reine du Tissu, des douzaines de lames l'avaient frôlé, transformant mon bras et la Reine du Tissu en haillons.
Au moins, la plupart avaient raté en décrivant de larges arcs. Si une lance ou quelque chose de similaire m'avait touché de front, j'aurais peut-être dû demander à Maximilien de me fabriquer un bras prothétique.
Il semblait que je ne pourrais pas utiliser ma main gauche pendant un moment. Après avoir solidement ligaturé la Reine du Tissu pour stopper le saignement, je descendis prudemment les engrenages en forme d'escalier.
« C'est d'autant plus regrettable. Votre vœu est intense et intéressant, mais malheureusement, je ne peux pas l'exaucer. Je suis le Roi de l'Humanité. Le représentant de toute l'humanité... Enfin, je l'étais, je n'ai plus de pouvoir maintenant et ne représente personne. Tout ce qui me reste, c'est d'exaucer le vœu de la seule personne devant moi. »
Maximilien cligna des yeux. L'état était lamentable.
Il y avait un grand trou dans la poitrine de Maximilien. Des engrenages imbibés de sang, soigneusement logés sous la peau, étaient exposés de façon grotesque. Les engrenages continuaient de tourner sans répit, mais la plupart étaient horriblement endommagés. Certains s'étaient déformés et enfoncés dans la chair à chaque rotation.
Peu importe à quel point Maximilien leur ordonnait, les muscles ne bougeaient pas. Seuls les engrenages répandus dans tout le corps obéissaient. Clic. Un bras prothétique hissa de force le corps ruiné vers le haut. Les muscles hurlèrent et le sang s'égara de son cours, mais Maximilien ignora tout cela et se releva par la force brute.
« Comparé à une incompétente comme moi, vous êtes plus proche du Roi de l'Humanité. Voulez-vous être roi à ma place ? »
Maximilien ouvrit la bouche. Un grumeau de sang mousseux sortit d'abord, suivi d'une réponse laborieuse.
« ...Si vous pouvez me le donner, tousse, j'accepterai avec plaisir. »
« Haha. Je plaisante. Vous ne pouvez pas être roi. Mettant de côté le fait que je ne peux pas vous le donner, ce que vous voulez devenir n'est pas un roi, mais un dieu. Un dieu qui change l'espèce humaine comme bon lui semble. »
« C'était donc de la tromperie... Ce que vous avez utilisé tout à l'heure était... certainement le pouvoir du Dieu Démon. C'est vous qui êtes, tousse, un dieu. »
« Non. C'est l'arcane inné de l'Église de la Terre Mère. Je vous l'ai dit, non ? Je peux voler et utiliser l'arcane inné des autres. »
« N'est-ce pas... un dieu ? »
« Je vous ai dit que ce n'en est pas un. »
Je balançai mon bras, enroulé rond après rond dans le tissu, de haut en bas. Le sang suinta du mouvement violent. C'était quelque chose que je n'aurais absolument pas dû faire avec mes blessures, mais peu importe ? Maximilien s'était forcé à se redresser malgré son état. Je devais montrer un peu de sincérité moi aussi.
« Certains arcanes innés atteignent la divinité. Ils donnent un nom révérencieux à un dieu qui n'avait jamais existé et le lient à la réalité. Le dieu nommé veille sur ce monde, et les humains profitent de sa grâce. C'est pourquoi c'est un arcane inné tout en étant appelé un Dieu Démon. C'est vraiment un dieu parce qu'il provoque un changement irréversible chez toute l'humanité. »
Au fond de l'Abîme, profondément sous terre où ni la lumière ni la logique ne pouvaient atteindre, je découvris les souvenirs de la Grande Maîtresse scellés par le Sanctuaire.
Avant la Grande Maîtresse, la Terre Mère n'avait été rien de plus qu'une branche de croyance populaire. Après la Grande Maîtresse, elle devint une déesse qui entendait les appels de l'humanité. Parce que le Sanctuaire scella ce secret, seuls les adeptes de la Terre Mère purent utiliser les arts de la terre, mais c'était encore une technique humaine. Avec les arts de la terre, la vie humaine changea.
« C'est pourquoi vous êtes ordinaire, Maximilien. Vos engrenages ne peuvent pas changer les humains. »
Mais qu'en est-il des engrenages ?
Ils étaient certainement utiles. Selon leur conception, ils pouvaient produire plusieurs fois la force ou rendre les mouvements plusieurs fois plus précis. Ils pouvaient transformer la force en rotation, et la rotation en force.
Utiles. C'était tout.
« Vos bras prothétiques remplacent les bras humains, et le scarabée d'acier imite un scarabée, comme son nom l'indique. Lancer des lances avec un lance-lances, arquer des arcs avec un treuil. Ce sont toutes des fonctions que les humains ont découvertes en premier. L'imitation. C'est l'essence de votre capacité. »
Sans pitié, je frappai là où ça faisait mal.
« Votre capacité à assembler de petits engrenages en quelque chose d'énorme est extraordinaire. Elle est assez impressionnante pour inspirer l'admiration. Mais vous n'avez pas créé les engrenages. Ils existaient déjà. Les principes derrière les engrenages n'étaient pas non plus quelque chose de nouveau qui n'avait jamais existé dans le monde. Ce sont simplement ce que vous maniez le mieux. »
Maximilien était un géant debout sur les épaules de géants. Grand, fort, et capable de voir plus loin que quiconque.
Mais jamais capable d'atteindre la divinité. Plus que quiconque, Maximilien avait dû comprendre ce fait avec une douloureuse clarté.
Même si c'était quelque chose que nous savions tous les deux clairement, il y avait des moments où il fallait le dire à voix haute.
C'était l'un de ces moments.
« Vous êtes un géant, mais vous ne pouvez pas devenir un dieu. Connaissez votre place, bête. »