Elle avait peur.
C'était une terre maudite par la Terre Mère, un Abîme hors de la vue du Dieu Céleste. La mort elle-même ne l'effrayait pas, mais la pensée que même la mort pourrait ne pas sauver son âme la remplissait de terreur.
Beta, une fille dévote dont le vrai nom était Serapi, serra la croix qu'elle gardait toujours contre sa poitrine.
« Non. Le Dieu Céleste est dans nos cœurs. Il doit toujours veiller sur le monde à travers nos yeux... »
Son père avait été pasteur. Croyant fervent, il guidait son troupeau chaque dimanche. Chaque semaine, les gens offraient des prières et trouvaient juste assez de réconfort pour endurer les jours à venir.
Puis l'État militaire classa toute forme de religion comme un « passe-temps ».
Sacrilège, on s'attendait maintenant à ce que Dieu paie des impôts.
C'était absurde. Comment le Dieu Céleste, maître de ce monde et parent de toute la création, pouvait-il payer des impôts ? Naturellement, les gens protestèrent. Son père dévote se tenait au premier rang de l'opposition à cette politique.
Alors l'État militaire l'emmena.
Il ne revint jamais.
Se souvenir de sa haine apaisa un peu sa peur. Beta inspira profondément et se dirigea vers l'armurerie souterraine.
« Que le marteau de Dieu s'abatte sur cet État militaire blasphématoire, injuste et vil. »
S'il le fallait, elle deviendrait elle-même ce marteau, même si elle finissait meurtrie et brisée après avoir jugé l'État militaire.
Elle venait juste de faire un pas en priant.
Alors la porte de l'armurerie souterraine s'ouvrit soudain toute seule. Beta tressaillit face à ce changement inattendu, mais le prit comme le Dieu Céleste lui ouvrant la voie. Elle serra les lèvres et entra hardiment. Avec la foi, elle pouvait continuer d'avancer.
L'intérieur était si sombre qu'elle ne voyait pas à un pouce devant elle. Beta tapota son coude, puis fit glisser ses doigts jusqu'à son poignet, rassemblant toute l'énergie magique de son corps au bout de ses doigts. Après avoir tâtonné un moment, elle chuchota.
« Lux. »
Une lueur apparut au bout de son doigt.
Lux, le sort standard de production de lumière de l'État militaire. C'était le seul qu'elle pouvait utiliser parmi les dizaines de sorts standards qu'elle avait appris à l'école, mais elle s'en contentait. Pouvoir éclairer son chemin dès qu'il faisait sombre était assez commode.
Bien sûr, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir en conflit chaque fois qu'elle se souvenait que le détestable État militaire avait développé ce sort. La lumière appartenait au Dieu Céleste en premier lieu. L'État militaire ne faisait qu'emprunter cette lumière, puis avait le culot de la taxer. Beta se justifiait ainsi et leva son doigt haut.
Les ténèbres à l'intérieur ne disparurent pas même sous la lumière. Elles ne firent que reculer lentement. Beta pouvait à peine éclairer le sol sous ses pieds alors qu'elle s'enfonçait plus loin.
Sans même savoir où elle allait...
Puis.
Une bougie s'alluma.
Une lumière funeste éclosa dans l'obscurité.
Beta leva précipitamment la tête.
Le sang recouvrait tout. On aurait dit que quelqu'un avait maudit le monde entier avec du sang. Du sang rouge s'écoulait à travers les interstices gravés dans les murs de pierre, dont les sculptures avaient dû être belles autrefois. Des peintures sacrées avaient été souillées de monstres tachés de sang.
C'était une scène qui semblait se moquer du Dieu Céleste.
Pourtant Beta ressentit la peur avant l'indignation.
Le sang. Le rouge. Les ténèbres. L'inconnu.
Alors que la terreur primitive la submergeait.
[C'était toi ? L'insolente qui a osé offrir des prières au Dieu Céleste dans mon palais.]
Beta bloqua sa respiration. Elle saisit prestement sa croix et braqua son arme.
Une voix épaisse résonna depuis les ténèbres.
[Une croix... Héhé. Cela fait longtemps. Je n'aurais jamais cru en voir une même ici...]
Alors sa croix chauffe, devint rouge et se couvrit de sang. Beta la lâcha prestement, et la croix rouge, libérée de sa poigne, s'envola dans les airs.
Des yeux tremblants, Beta suivit sa trajectoire. La croix ensanglantée se renversa et vola vers un cercueil en bois au centre de la pièce.
Juste à ce moment, un bras pâle émergé de l'intérieur du cercueil.
Une main douce attrapa la croix. La croix de Beta, devenue une croix inversée rouge, se posa sur la main pâle.
Un cercueil peint en noir.
Une croix inversée tachée de sang.
Réalisant qui était son adversaire, Beta braqua son arme et cria.
« Vampire maudite ! Tu as abandonné ton humanité et défié l'ordre naturel, toi, la progéniture des démons ! »
La main blanche fit une pause. Armée par la foi, Beta ne recula pas même dans l'obscurité la plus totale alors qu'elle pointait son arme vers le cercueil.
« Tu n'as pas le droit de profaner cela ! Repose-le immédiatement, monstre ! »
[Oh ?]
Crac.
La croix ensanglantée se désintégra en un instant. Avant que Beta ne puisse s'indigner de la profanation de sa foi, le pouvoir irrésistible qu'elle ressentit la fit instinctivement reculer.
[Tu dis que je n'ai pas le droit ? Que j'ai abandonné mon humanité en défiant l'ordre naturel ?]
La question vint de l'intérieur du cercueil. Dieu était loin, et les démons étaient proches. Comme pour le prouver, la malice et l'énergie magique rampèrent vers Beta, la testant.
Pourtant Beta n'avait pas perdu sa foi. La foi était solidement ancrée dans son cœur, et elle tenait une arme dans sa main. Il n'y avait plus rien à craindre maintenant.
Beta hurla.
« Oui ! »
[Absurdité.]
Grincement.
Le couvercle du cercueil s'ouvrit.
Un cercueil en cèdre d'encens. Sa capacité à absorber l'humidité et les odeurs en faisait un bois prisé des bibliothécaires et des pompes funèbres. Le couvercle du cercueil qui l'avait enfermée pendant mille ans s'ouvrit.
Les ténèbres s'écoulèrent comme de l'huile.
L'Abîme, si dense qu'il était devenu liquide, se déversa.
« Crains-moi, si tu le dois. Je suis une prédatrice, et je suis quelque chose que tu dois craindre. »
Une main pâle émergea de l'intérieur. Une dignité ancienne transpirait de son mouvement petit et gracieux. Un parfum lointain dériva dans la pièce. L'air était saturé de sang, son odeur aurait dû être écrasante, pourtant ce que Beta huma ressemblait au parfum de vieux livres.
C'était l'odeur du cercueil en cèdre d'encens.
Tandis que Beta était saisie par cette étrange fragrance.
Depuis l'intérieur du cercueil.
« Méprise-moi, si tu le dois. Je suis une vampire, un être qui boit votre précieux sang. »
Elle apparut.
Elle ressemblait à une fille dont les couleurs auraient pâli. Sa peau blanc neige était totalement exsangue, comme une perle polie. Des cheveux argentés tombaient jusqu'à sa taille, brillant comme pour prouver que leur couleur ne venait pas d'une absence de pigment. Ses yeux étaient si rouges qu'ils en semblaient ensorcelants, pourtant il était impossible de les quitter des yeux. Sous son nez haut siégeait une petite paire de lèvres délicates. Ses traits, beaux comme si Dieu les avait soigneusement sculptés, donnaient le vertige.
La robe noire pendue à ses bretelles était solennelle et nette, la faisant ressembler à une noble mariée.
Même les ténèbres l'entourant ne pouvaient dissimuler la douce lumière que la fille dégageait. Sans connaissance préalable, Beta l'aurue prise pour un ange.
« Mais si tu invoques le nom de ce dieu maudit et me traites d'impure. Si ceux qui m'ont abandonnée font honteusement semblant que c'est moi qui les ai abandonnés. »
Quelque chose n'allait pas.
Sa perception. Sa foi.
Un être pervers, étrange, qui buvait le sang humain, était assez belle pour rivaliser avec un ange.
On disait qu'elle était une vampire vieille de mille ans, pourtant elle ne ressemblait à rien de plus qu'une fille dans la première fleur de la jeunesse.
La pièce était remplie de sang, mais elle portait l'atmosphère de vieux livres.
Il n'y avait aucune de la folie ou de la brutalité que Beta n'avait connues que par ouï-dire. Ses mouvements gracieux détenaient une dignité ancienne, et son petit visage possédait une beauté à couper le souffle.
Cette vampire était complètement différente de tout ce que Beta avait appris.
« Je t'enverrai auprès du dieu que tu vénères si chèrement. »
La réalité devant elle était trop différente de tout ce qu'elle avait cru.
Il n'y avait plus de bon sens autour de Beta maintenant. Plus de paroles puissantes d'un prêtre respecté.
Elle était seule.
C'était la première épreuve qu'elle affrontait. Poursuivrait-elle la foi, ou se rendrait-elle au pouvoir apparu devant elle ?
Beta fit son choix.
Non par la foi, mais par l'élan de tout en quoi elle avait cru jusqu'à présent.
« Seigneur ! Guide-moi ! »
Pan.
La balle perça l'œil de la vampire. La tête de la fille rejeta en arrière. Le sang gicla, accompagné du bruit de chair déchirée. Beta se sentit coupable, comme si elle avait détruit une œuvre d'art de ses propres mains, pourtant elle ressentit aussi une étrange exaltation d'avoir surmonté la tentation et suivi sa foi.
« J-j'ai réussi. Je ne suis pas tombée dans la tentation du diable... J-j'ai vaincu une vampire ! »
Mais.
Bien sûr.
« ...Était-ce ta volonté ? »
Le sang éparpillé se releva. Comme si le monde rembobinait, son cou revint en place. La balle qui avait percé son œil fut repoussée de l'intérieur et tomba au sol.
Ses yeux étaient encore rouges.
Non, ils étaient plus rouges qu'avant.
L'instant où Beta croisa ces iris, son corps se figea comme une souris devant un serpent. Il ne lui appartenait plus. Elle ne pouvait bouger ni ses mains ni ses pieds.
Dans un monde où tout s'était arrêté, la fille blanche leva une main pâle.
« Alors meurs pour ton seigneur. »
Hennissement.
Un hennissement funeste.
Quand Beta tourna la tête, un immense cheval couleur sang la fixait avec de grands yeux. Une lumière rouge brillante clignotait autour de ses yeux.
Quand avait-il approché ? Comment quelque chose d'aussi gros pouvait-il être sous terre ?
Ces questions s'étaient depuis longtemps évanouies.
Beta gémit de terreur.
« Ah, ah !! »
Elle essaya de tirer.
Ses doigts ne bougeaient pas. Comme si l'arme elle-même la rejetait, elle ne bronchait pas مهما que la force qu'elle appliquait sur la détente.
Beta baissa les yeux dans la panique. Son arme était déjà trempée de rouge par le sang. Le sang s'infilrait de la crosse au canon, s'emparant de l'arme entière.
Ce n'était pas tout. Beta réalisa que même son propre corps ne l'écoutait plus. Des veines comme des toiles d'araignée remontaient sur sa peau. Le sang de la vampire sur sa peau lia le bras de Beta et le força à bouger.
Le sang de la Progénitrice Tyrkanzyaka était domination.
Il y a longtemps, elle avait régné sur la moitié du monde avec ce pouvoir. Avant que les gens ne s'en aperçoivent, cinq nations et soixante-douze territoires étaient tombés entre ses mains.
La Marque de Sang Cramoisi.
Preuve que quelqu'un était devenu une partie d'elle, des membres qui bougeaient selon sa volonté.
Le canon se tourna vers l'œil de Beta. Sa propre arme visait la partie la plus vulnérable de son corps. Elle ne pouvait l'arrêter, quelque chose qu'elle essayait. C'était le pouvoir de la vampire qualifiée de calamité depuis mille ans. La foi dévote seule ne pouvait y résister.
La main et l'œil de Beta tremblaient, mais son corps braqua fidèlement l'arme sur sa propriétaire.
Elle vit le cercle de fer froid et les ténèbres piégées à l'intérieur. L'odeur de poudre emplissait l'air, comme du soufre brûlant en enfer.
La profondeur froide et sombre à l'intérieur de l'arme s'embraserait en rouge au claquement d'un doigt et cracherait une balle de fer. Cette stupide balle de fer, incapable de reconnaître sa propre propriétaire, briserait son œil doux et traverserait son cerveau.
Désespérément, les humains possédaient la capacité d'imaginer les horreurs qui les attendaient.
Même sa foi dévote ne pouvait arrêter la terreur qui suintait. Ses dents claquaient. Ses yeux tremblaient devant la destruction. La foi ne se voyait ni ne se touchait, alors elle ne pouvait la protéger de cette balle de fer. Elle ne pouvait sauver que son âme.
« P-pitié. »
Dieu était loin, et son arme l'avait trahie. Il ne restait qu'une fille encore jeune.
Alors cela ne pouvait pas être évité. Ce serait cruel d'attendre d'une personne ordinaire qu'elle valorise quelque chose au-dessus de sa vie.
Tristement.
Les épreuves qui demandaient la vie arrivaient bien trop souvent.
« Tu n'as ni manières, ni dignité, pas même un brin d'esprit. Pathétique. Si tu avais crié vers ton dieu jusqu'au bout, je t'aurais personnellement corrompue. »
La vampire poussa une lamentation. Ce fut un soupir bref, décisif.
En même temps, ce fut une sentence tranchant court le destin d'un humain.
Sa belle main voleta dans les airs comme un papillon.
« Va. »
Cliquet.
La détente se libéra. Beta serra les yeux, attendant la mort.
Mais la balle ne partit pas.
Il n'y eut que le son vide de la détente libérée. La Marque de Sang Cramoisi avait actionné la détente, mais n'avait pas armé le verrou, éjecté la douille vide et chargé une nouvelle cartouche.
« Ha... Ahaha. »
Elle vivait.
Juste au moment où Beta laissait échapper un faible rire.
Le cheval de sang fit un pas.
Ce fut la fin.
Comme des mauvaises herbes piétinées sans pensée par des chevaux qui avaient erré partout.
Comme des insectes que les humains écrasent sous un doigt sans y penser.
Un humain devint une flaque de sang.
Il ne resta même pas un cadavre. Comme un insecte écrasé contre un rocher qui ne laisse qu'un fragment collé, l'humain écrasé sous le sabot du Destrier de Sang Rallion devint partie du mur et du sol.
Tyrkanzyaka agita la main. Le sang montant effaça même ces traces.
Après cela, il ne resta rien.
La vampire avait éliminé une intruse insolente.
Du monde, et de sa mémoire.
La mer de sang était bien trop vaste pour se souvenir ne serait-ce que d'une flaque de sang.
Seule la balle de fer qui l'avait blessée, ne serait-ce qu'un peu, restait. Tyrkanzyaka la ramassa de sa main pâle.
Depuis combien de temps du métal n'avait-il pas percé son corps ? Il lui faudrait remonter d'innombrables jours et nuits. Une attaque comme celle-ci ne pouvait véritablement nuire à la Progénitrice des vampires, mais tout de même...
Autrefois, c'était un exploit tenté par les meilleurs chevaliers, avec seulement une infime minorité qui réussissait.
Pourtant une fille d'apparence si ordinaire y était parvenue.
« Cela pique un peu... Il semble que les gens de nos jours cachent tous un tour ou deux. »
D'ailleurs, quand Tyrkanzyaka avait actionné la détente, l'arme n'avait pas tiré. Il semblait qu'elle avait une façon spéciale de reconnaître son utilisateur.
Elle devrait être prudente.
L'ancienne vampire, qui venait de voir une arme à feu et d'en être touchée pour la première fois, marmonna pour elle-même.
.
..
...
....
Aujourd'hui c'est le meilleur jour de tous !
Un humain a fait quelque chose de bon à manger pour moi ! C'était de la viande, mais ça avait aussi goût de haricots, et c'était vraiment bon !
On a joué à la balle aussi ! L'humain lançait trop lentement, donc c'était un peu ennuyeux ! Mais c'était quand même sympa ! Jouer à la balle c'est amusant parce que c'est un jeu !
Et, et !
« Ouaf ! »
De nouveaux humains ! Il y en a plein ! C'est excitant quand tant d'humains parlent !
Ah ! Est-ce que l'un de ces humains pourrait être celui qui accomplit l'alliance ?
« Ouaf ouaf ! »
Ils m'aimeront si je m'approche en souriant !
On sera encore plus proches si on joue à la balle ensemble !
Peu importe s'ils ne peuvent pas accomplir l'alliance ! Les humains restent des humains !
Un est sorti ! Il me parle ! Jouons ! Ce sera amusant ! Ce le sera !
Amusant !
Amusant.
Amu...
Pan.
...
Je sais.
Tu as peur de moi.
Tu as peur de moi.
Tout le monde est effrayé. Leurs corps tremblent. Ils veulent fuir.
Ils ne fuient que parce qu'ils n'ont nulle part où aller.
Je suis triste.
Ils ne comptent pas sur moi autant que je compte sur eux. On dirait que je vais m'effondrer. Je suis anxieuse.
Mais si je souris et continue de compter sur eux, est-ce qu'ils compteront sur moi un jour aussi ?
Jouons encore un peu. Juste un peu. Juste un peu plus longtemps.
...
Tout le monde est parti. Ils avaient peur de moi, alors ils ont fui sans même croiser mon regard. « Monstre », a marmonné quelqu'un en passant.
Je ne suis pas un monstre. Je suis un chiot.
Je suis un bon chiot qui écoute et qui sait attendre !
J'ai écouté l'humain et je suis venue dans cet endroit sombre et lugubre. J'ai attendu ici longtemps. Même quand personne ne répondait, j'ai continué d'attendre. Quand les humains tuaient d'autres humains de façons effrayantes, quand l'odeur désagréable de sang emplissait l'air, j'ai fermé les yeux fort et j'ai enduré.
Parce que je suis un bon chiot. Même quand je m'ennuie, même quand je suis seule, je reste forte et j'attends parce que je suis un bon chiot !
...Pourtant. Je crois que tout le monde a peur de moi.
« Rapporte ! »
Sauf ce bon humain.
J'aime les mains du bon humain. Elles me caressent beaucoup. Elles me grattent la tête et sous le menton.
Je suis heureuse parce qu'il y a un bon humain !
Après m'avoir caressée, le bon humain s'approche d'un mauvais humain. Il sourit largement et lève la main. Un carré blanc sort soudain du dos de sa main ! Il continue de dire des choses et de bouger le carré blanc !
Hein ?
Paf.
Du sang sort. Un humain tombe. Ensuite il ne bouge plus.
« Ouaf ? »
Il est mort.
Ouais. Il est mort.
Un humain a tué un autre humain. Du sang sort. Ça ne s'arrête pas. Il est mort.
C'est déjà arrivé avant. Peut-être que les humains qui tuent des humains c'est normal.
Non, peut-être que la mort vient aux humains pas sous la forme de la faim, de la maladie, ou des prédateurs...
Peut-être qu'elle vient sous la forme d'un autre humain.
« Phew. »
L'humain qui l'a tué a les yeux fermés.
C'est un bon humain qui me fait de la bonne bouffe, joue à la balle avec moi, et me caresse souvent. Parfois il s'énerve, et parfois on dirait qu'il veut me frapper. Mais il n'a pas peur de moi. C'est un bon humain.
Ce bon humain a tué un autre humain.
Il est bon avec moi, mais peut-être qu'il n'est pas bon avec les autres humains.
Mais.
Peut-être.
« Ouaf. »
Toi aussi tu as peur de moi ?
Quand je m'approche, le bon humain fronce les sourcils. J'ai soudain peur. Est-ce qu'il a peur de moi ?
« Hein ? Pourquoi t'es là ? T'as faim ? Même pas en rêve que tu manges le cadavre. Si tu prends goût à la viande humaine, je serai en danger... Non, les gens détesteront ça. »
Je sais. Je le mangerai pas. La viande humaine m'attire pas. Je sais que les gens ont peur si je la mange.
Alors je le ferai pas. Je suis un bon chiot.
« Hé, hé ? C'est pas l'heure des caresses. J'ai des trucs à faire, alors dégage un peu. »
Je veux être amis. Je veux pas faire peur.
Mais si je fais peur, j'aimerais que tu me le dises dès le début.
« Dégage ! J'ai dit que j'ai pas le temps de te caresser ! »
Si t'as peur, je partirai juste.
« Hé. Bon. J'arrive pas à savoir ce que tu penses. »
L'humain claqua la langue et appuya sur ma tête. C'était pas lourd du tout, mais je bougeai. Quand je reculai de deux pas, il m'attrapa et me caressa brutalement.
C'était brutal, mais agréable.
S'il avait peur de moi, il pourrait pas me tenir aussi fort.
« Contente ? Hein ? Je t'ai bien caressée, non ? Je vais enterrer quelqu'un. Tu peux pas tuer des gens, alors va à la cantine lécher des casseroles ou un truc du genre ! File ! File ! »
D'accord.
Je peux pas me battre contre les humains.
Si c'est ça se battre contre les humains, je peux pas aider le bon humain.
Mais quand même.
Je veux que le bon humain vive.
Si tu meurs, je serai triste et je pleurerai. Je pleurerai toute la journée. J'en oublierai peut-être même de manger pendant deux jours.
Alors.
Lèche.
Azzy me lécha la joue une fois, puis s'en alla traînassante vers la cantine. J'essuyai la salive de ma joue mouillée de ma main.
Elle était vraiment bizarre. Heureuse un instant, déprimée l'instant d'après.
Je n'arrivais toujours pas à lire les pensées des chiens très bien. Elle était la Porte-Parole née pour communiquer avec les humains, pourtant je ne pouvais pas du tout comprendre ce qu'elle pensait.
Était-ce seulement naturel ? Le Roi des Chiens était fondamentalement le représentant de tous les chiens. Non, leur chien représentant. Si je pouvais lire ses pensées, ce serait peut-être le vrai problème.
« Bon, bref. Je les ai trouvés. »
Ma tête me faisait mal d'avoir trop lu dans les pensées, mais j'avais quand même fait des progrès.
Ceux qui étaient morts jusqu'ici n'étaient que des larves jetables pour faire le nombre. Kanisen et la technicienne appelée Gamma, la vraie force principale, étaient encore à l'intérieur du bâtiment d'administration. Ils avaient cessé de bouger, comme s'ils avaient trouvé quelque chose.
La vampire était dans l'armurerie souterraine. La régressrice se battait contre un ennemi en armure militaire.
Les deux avaient la capacité de régler leurs ennemis en un instant et venir m'aider.
Le problème, c'est que nessuna n'avait l'intention de le faire.
La vampire se fichait de ce qui se passait dehors, et la régressrice croyait que je gérerais les choses moi-même, donc elle retenait délibérément sa force pendant qu'elle se battait.
« Merde. Qu'est-ce que tu veux dire, je gère moi-même ? »
Je pouvais courir là-bas maintenant, expliquer la situation à la régressrice, la faire vaincre l'ennemi vite, puis empêcher Kanisen de faire exploser Tantale.
C'était possible, mais ça prendrait trop de temps. En plus, la régressrice, dont la méfiance envers moi avait atteint son paroxysme, pourrait ne pas me croire.
Devais-je gérer ça moi-même ? Ah, je n'étais pas confiant de pouvoir gagner.
'Trouvé !'
Hein ? C'était Gamma, la technicienne ? Pourquoi cette pensée a-t-elle soudain explosé si fort ? Tout le monde pouvait l'entendre.
'J'ai découvert le secret de Tantale ! Je n'aurais jamais imaginé qu'il avait ce genre de structure. Si le sous-sol sous le bâtiment d'administration n'avait pas été creusé, on ne l'aurait jamais su !'
Hein ? C'était quoi ? Il a trouvé le secret ?
'Haha ! Avec cette structure... On a à peine besoin d'explosifs pour le détruire ! Il s'effondrera en un instant ! Je dois le signaler au chef vite !'
Non, attendez ! Vraiment ?
Il n'y avait pas de temps. Je courus vers le bâtiment d'administration.