Delta avait un large pieu planté dans le crâne et ne pouvait même pas changer d'expression. Son visage tressaillit, et seules ses lèvres bougèrent alors qu'il forçait désespérément quelques mots.
Delta peina à parler.
« Qu', es', ce, qu', il... »
« Hein ? Où est passée la carte ? Tadam ! Elle était juste là ! »
*Schlorp.*
Je retirai le pieu de sa tête. Une fois le bouchon ôté, le sang qui avait été retenu jaillit comme une digue qui cède.
Saignant de la tête, Delta grinça comme une machine brisée alors qu'il tentait de saisir à nouveau son arme. Pourtant, sa main ne put qu'agripper inutilement le vide. Chaque fois qu'il cherchait la gâchette, son bras déviait sur la droite. Ses doigts tremblants étaient pitoyables.
Je retournai le pieu que j'avais arraché. Le pieu qui venait de transpercer la tête de quelqu'un avait disparu, remplacé par une carte tachée de sang. Je l'essuyai, puis m'inclinai profondément devant Delta.
« Merci d'avoir regardé. Vous avez été un public assez bon, mais je suis un magicien. Je ne peux pas mourir dans un endroit comme celui-ci. »
« T-tu... »
« Qu'un magicien soit enchaîné et jeté dans une rivière ou piégé quelque part bourré d'explosifs incendiaires, il doit s'en sortir vivant à la fin. Alors je ne peux pas participer au plus grand spectacle de suicide-bombe de l'époque. Désolé ! J'ai décidé de monter un numéro d'évasion avec Tantale pour scène et vous tous pour public ! »
Le corps de Delta s'effondra au sol. Son cerveau endommagé ne pouvait plus le faire réagir. Seules d'occasionnelles pensées brisées montraient qu'il était encore en vie.
Mais cela ne durerait pas longtemps.
Je m'accroupis et plongeai mon regard dans le sien.
'Tu... savais... notre but... dès le début...'
« Bien sûr que je le savais. Comment aurais-je pu ne pas le savoir ? Vous étiez prêts à mourir. Il n'y avait aucune chance que vous attaquiez en pensant à l'après. »
'Même en le sachant... tu as essayé... de me tromper...'
« Vous tromper ? Je me demande. Qui a trompé qui le premier ? Votre chef, qui n'avait jamais l'intention de vous aider à fuir ? Ou vous, qui vous êtes cachés derrière de nobles préoccupations et avez gardé le silence sur ce mensonge ? Pouvez-vous vraiment dire que vous n'avez jamais trompé personne ? »
'Non... je...'
« Peu m'importe à quel point vous vouliez être noble. Une justice qui ne s'exprime pas par l'action ressemble à du vomi indigéré. Peu importe à quel point vous chérissez vos propres sentiments ou les habillez en grande cause, votre justice n'est qu'une expression d'amour-propre. »
'Tu... lis... mes pensées...'
Ses pensées s'assombrirent peu à peu. Le sang s'écoula par le trou dans son crâne tandis qu'il s'accumulait ailleurs. Le déséquilibre résultant créa une pression qui écrasa son cerveau de l'intérieur. Alors que son cerveau se décomposait, sa conscience faisait de même.
Sa dernière pensée s'étira. Comme le mot final à la fin d'un livre étiré pour l'effet, son attachement persistant continua par pure inertie.
Un livre touchait à sa conclusion.
Une fois que j'eus lu suffisamment de ses pensées, je croisa son regard et murmurai.
« Repose en paix, Elci Clark. Tu es un terroriste raté. Peu importe ton passé ou tes excuses, cela ne changera pas ce que tu es. »
'Ah... ah... ah...'
« Mais je me souviendrai de toi. Je me souviendrai de ta fin. »
'Ah.'
« Au revoir. »
Ses pensées s'arrêtèrent.
Un livre se termina sur ce point final.
Ce qui avait été le corps de Delta, dont le vrai nom était Elci Clark, gisait maintenant étalé au sol comme un cadavre.
Je passai la main sur les yeux du cadavre. Ses yeux grands ouverts se fermèrent.
C'en était fini. Une vie ordinaire et brève avait pris fin.
« Pfiou. »
Heureusement, je n'eus pas à essuyer le sang. Le sang qui s'écoulait du cadavre roula vers l'armurerie souterraine comme s'il s'agissait simplement de l'ordre naturel du monde. Tant qu'un vampire était dans les parages, il n'y avait pas besoin de s'embêter à nettoyer le sang répandu.
Je roulai mes épaules raides et marmonnai.
« Bon. Un boulot de fait. »
Vient le chef. Tant que je n'aurai pas attrapé celui qui a pris la bombe, ce ne sera pas fini.
Très bien, chef. Voyons où tu es et ce que tu fais. L'heure de lire tes pensées.
Je fermai les yeux et déployai ma lecture de pensées. Dans le champ de vision qui s'élargissait comme une brume s'infiltrant dans l'air, je suivis les faibles pensées que je pouvais percevoir.
.
..
...
« Neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix. Neuf mille neuf cent quatre-vingt-onze. Neuf mille neuf cent quatre-vingt-douze... »
*Vroum. Vroum.*
Une épée invisible fendait l'air. C'était Skywarbler, une épée sans poids ni épaisseur. Le son du vent coupé par une épée sans épaisseur venait du fait que Shei posait la lame à plat et la balançait, lui donnant le plus infime sentiment de poids. Même ainsi, de vives rafales de vent d'épée se propageaient comme pour tout déchirer autour d'elle.
« ...Dix mille. »
Le dix-millième balancement s'acheva. La sueur coula en gouttes. Son large pantalon était fait d'un tissu respirant, mais il était loin de suffire à refroidir son corps chauffé. Shei essuya les courts cheveux qui pendaient près de ses oreilles. Les perles de sueur accrochées aux pointes tombèrent au sol.
Sans réfléchir, sur un coup de tête, elle trancha les gouttes de sueur qui tombaient.
Une fois, deux fois, cinq fois, dix fois.
Des tranchants qui se superposent.
Une unique goutte qui tombe devint trois cent quatre-vingt-douze minuscules collisions. Les gouttelettes fragmentées se dispersèrent dans toutes les directions en heurtant le sol.
« Pfiou. »
Shei reprit sa position. C'était une position achevée, une garde moyenne pure qu'elle avait développée par sa propre réflexion au fil de treize régressions.
C'était une position adaptée pour manier Skywarbler, l'épée sans poids. Comme Skywarbler n'avait pas de poids, il n'y avait pas besoin d'emmagasiner de la force à l'avance. Avec la garde moyenne en place, elle pouvait créer d'infinies variations avec rien de plus qu'un tour de poignet.
Bien sûr, comme pour toutes choses au monde, il n'y avait que deux directions de chaque côté, gauche et droite. Ne pas pouvoir emmagasiner de la force à l'avance était une faiblesse en soi. Chaque frappe manquait de poids.
Pourtant, c'était un problème qu'elle pourrait résoudre une fois qu'elle aurait obtenu l'Épée de Terre Jizan.
Jusqu'alors, elle devait s'entraîner. Avant d'obtenir Jizan, avant qu'une puissante épée trésor ne dissimule sa propre force, elle devait mue une nouvelle fois.
C'est pourquoi elle était venue à Tantale, et pourquoi elle avait appris l'art du sang.
Shei reprit sa position.
Elle était complète. Il n'y avait rien à redire. Pourtant, pour aller plus loin, elle devait déconstruire cette complétude et trouver des failles même là où il n'y en avait pas. En brisant une coquille seulement, elle pourrait voir un monde plus vaste.
Il y a longtemps, dans les premières régressions qu'elle se rappelait à peine, elle avait manié l'escrime d'un vagabond désespérément pour survivre. Maintenant qu'elle l'avait à moitié transcendée, elle ne la retenait plus. Il était temps de jeter l'escrime qui l'avait soutenue si longtemps et était morte avec elle.
Elle devait la détruire complètement et construire quelque chose de neuf.
Shei serra à nouveau Skywarbler.
« Pfiou. Pfiou. »
Elle avait pas mal gagné à Tantale. Elle avait assisté à l'évasion de prison dont elle n'avait entendu parler que dans les histoires, et rencontré à la fois un vampire et le Roi des Chiens. Il y avait aussi une variable inattendue.
...Une variable.
Son épée vacilla. Sa trajectoire se tordit. Shei arrêta de balancer son épée et serra les dents.
Il avait une allure paisible, décontractée. Pourtant, chaque fois qu'elle pensait à lui, elle avait l'impression que quelque chose n'allait pas. C'était quelqu'un qui n'existait pas dans l'avenir que Shei connaissait. Pourtant, il vivait ici avec une présence indéniable. Il était plus proche d'Azzy que quiconque, et même Tyrkanzyaka y prêtait discrètement attention. Même s'il disparaissait maintenant, sa présence resterait solidement gravée dans les mémoires de tous.
Surtout, Shei elle-même lui accordait bien trop d'attention.
« Tch. Si je ne m'étais pas fait prendre là-bas... »
Chaque fois qu'ils se retrouvaient impliqués, elle se sentait emportée. Cela l'agaçait, bien que l'homme n'ait rien fait de mal en réalité. Il était simplement étrangement désagréable chaque fois qu'il faisait quelque chose.
Il cachait aussi quelque chose. Sinon, il n'y avait aucun moyen qu'il ait percé instantanément la technique de dissimulation de Shei et anticipé qu'elle écouterait.
Si elle se battait de toutes ses forces, elle pouvait gagner. Pourtant, il ne montrait aucun signe d'hostilité, donc elle ne voyait pas la peine de tout miser sur un combat à mort. Sa conclusion était d'observer pour l'instant. À moins qu'il ne cherche la bagarre, elle ne l'attaquerait pas.
Ce serait embêtant s'il l'embusquait pendant qu'elle baissait la garde...
« Embêtant ? Ce serait mieux. Je saurais qu'il est quelqu'un en qui je ne peux pas avoir confiance. »
Si elle mourait, elle passerait à la régression suivante. À partir de là, au moment où cet homme s'impliquerait avec Shei, il serait interrogé les quatre membres sectionnés.
Ses pensées avaient divagué. Shei balança son épée comme pour les chasser.
Elle l'avait balancée deux mille fois. La sueur humectait le sol, et sa respiration devenait progressivement plus lourde, pourtant elle n'était toujours pas satisfaite. Si elle y mettait de la force avec l'art du sang qu'elle venait d'apprendre, l'équilibre s'effondrait. Si elle tranchait proprement sans gaspillage, on dirait qu'elle revenait à son ancienne escrime.
Le sang. Elle avait cru que quelque chose pourrait changer si elle comprenait pleinement le sang et ressentait le poids qui circulait dans son corps.
Son talent était-il insuffisant ? Ne pouvait-elle pas trouver une position capable de contenir toute sa puissance ?
Si seulement elle avait un partenaire d'entraînement qui puisse aider dans des moments comme celui-ci. Par exemple, un homme dont elle ne pouvait sonder les profondeurs...
« Hein ! »
Avait-elle été trop concentrée ? Elle n'avait même pas senti quelqu'un approcher. Shei arrêta de balancer son épée, inspira profondément et lança un regard fulgurant à l'intrus.
L'intrus portait une lourde armure. Shei reconnut immédiatement le modèle. Équipement de l'État militaire, matériel militaire. Au vu de son design dépassé et des signes de mauvais entretien, quelqu'un semblait avoir volé un modèle qui devait être mis au rebut en raison de son âge.
Shei s'essuya le visage avec sa manche et marmonna.
« La Résistance ? »
« Quoi ? Comment tu sais ça ? »
Le jeune homme parut surpris.
La logique était simple. Bien que ce fût un modèle dépassé, l'État militaire ne laisserait jamais une armure militaire, le summum de sa technologie militaire, sans surveillance. Tout serait collecté et mis au rebut, ou démonté pour fabriquer de nouvelles armures.
Quiconque portait un tel modèle avait forcément volé ou saisi une armure destinée à la destruction.
Il ne restait plus que la Résistance.
L'intrus récupéra de sa brève panique et rit de sa gêne.
« Ha ha. On dirait que la réputation de la Résistance s'est répandue loin et large. Même un jeune gars comme toi nous connaît... Garçon, tu es un travailleur forcé toi aussi ? »
« Non. Je suis un prisonnier. »
La réponse de Shei fut brève. Elle n'avait aucune envie de poursuivre la conversation.
Puis elle remarqua quelque chose d'étrange dans les paroles du jeune homme. Qu'est-ce qu'il voulait dire, elle en était une aussi ? Il n'aurait pas dû y avoir de travailleurs forcés ici.
Avant qu'elle ne puisse le souligner, le jeune homme fit tout un cinéma.
« Enfermer un si jeune garçon à Tantale ! L'État militaire est vraiment un pays sans cœur, sans la once d'une once de pitié ! Quel crime un gamin comme toi a-t-il pu commettre ? »
« Je me suis assis en plein milieu de la ville et j'ai dit que je donnerais une pièce d'or à quiconque me battrait. Les gens sont arrivés en essaim, et je les ai mis KO un par un. L'armée est arrivée plus tard, alors je les ai tous mis KO aussi. Puis un général est venu et m'a arrêté. »
« Quoi ? »
La sueur commença à inonder le visage du jeune homme. Sa réponse avait été si différente de ce à quoi il s'attendait qu'il finit par examiner Shei comme il faut.
Son corps était mince et frêle, peut-être à cause d'une mauvaise alimentation. Bien qu'il parût être un homme, ses os semblaient naturellement fins. Les chevilles étroites visibles sous les jambes larges du pantalon semblaient pouvoir craquer sous un coup léger. Ce n'était pas un corps fait pour le combat.
Pourtant, il n'y avait pas une once de peur dans ses yeux vifs et intenses. Sa posture droite était aussi tranchante qu'une lame bien affûtée.
Il ressemblait moins à un humain qu'à une épée. Même sa respiration était dérangeante, et on avait l'impression qu'il pouvait abattre un adversaire tout en restant immobile.
Instinctivement, le jeune homme ajusta son armure militaire. D'un clic, l'armure pivota pour couvrir son cou et sa mâchoire inférieure. Shei n'avait même pas montré d'hostilité, mais il avait déjà protégé ses points vitaux par peur.
Shei le regarda avec des yeux assez tranchants pour couper.
« La raison pour laquelle la Résistance est venue à Tantale... Ne me dis pas que c'est une histoire absurde de sauvetage de prisonniers. Vous êtes venus pour commettre du terrorisme, non ? »
Comme si elle avait touché au but, le jeune homme agita frénétiquement les mains et cria.
« De quoi tu parles ? Tu penses qu'on est des terroristes ? »
« Oui. »
Shei répondit sans hésiter, sa voix froide.
« La Résistance... Un groupe de perdants sans vision, seulement un vague mécontentement. Tout ce que vous faites, c'est foncer comme des mites vers la flamme et commettre du terrorisme... »
C'était une déception et une désillusion qu'elle avait personnellement vécues. Sa voix portait une froide certitude.
Le jeune homme tressaillit comme s'il avait ressenti son émotion.
« Tu as été trop profondément endoctriné ! Nous sommes la Résistance, une organisation qui se bat pour la liberté. Nous vaincrons le gouvernement militaire qui a usurpé le pouvoir injustement et apporterons la vraie liberté à ce pays ! »
« Je l'ai essayé. Rien n'a vraiment changé. Non, c'est devenu pire. »
« De quoi tu parles ? »
« Tu n'as pas besoin de comprendre. Je n'ai pas l'intention d'expliquer. »
Shei posa Skywarbler sur son épaule et le dévisagea.
« Vous voulez faire tomber Tantale ? Quelle blague. Tantale ne s'effondrera pas parce que des rats comme vous couinent et le rongez. Vous échouerez. Parce qu'il n'est pas encore temps qu'il tombe. »
« Non ! Nous réussirons ! Notre chef est déjà à l'œuvre. Une fois qu'il aura fini, cette prison légendaire s'effondrera, et nous serons rappelés comme des libérateurs ! »
Le jeune homme cria avant de pouvoir contenir son excitation. Shei renifla.
« Tu viens de le dire toi-même. Vous êtes venus pour commettre du terrorisme. »
« Glk ! »
Il l'avait dit lui-même, donc il ne pouvait même plus le nier. Le jeune homme fronça les sourcils, puis leva le bras de manière menaçante.
« ...Tu es pas mal malin, gamin. Des questions suggérées, c'était ça ? »
« Idiot. Tu as juste une grande gueule. Si ça compte comme question suggestive, le profilage du Bureau de Sécurité serait de la lecture de pensées. »
Les provocations successives firent craquer la raison du jeune homme. Oubliant l'avertissement de son chef, il brûla d'hostilité et hurla.
« Très bien ! Tantale disparaîtra au-delà de l'Abîme ! Nous détruirons ce symbole d'oppression ! Alors qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Si Tantale tombe, vous ne sortirez pas indemnes non plus. »
« Je m'en fiche ! Nous sommes venus prêts à mourir ! La Résistance est toujours prête à mourir pour le pays ! »
« Hmm. Le pays. »
Il n'y a jamais personne dans son bon sens parmi ceux qui rabâchent le pays. Shei esquissa un faible rire et leva le bras.
« Eh bien, je ne pense pas que cet homme restera simplement à regarder. »
Tantale s'effondrera.
Mais pas encore.
Dans un peu moins d'un an, elle viendra. Après cela, Tantale s'effondrera, et le vrai désespoir rampant sortira de dessous. Des morceaux de l'apocalypse, des monstres qui auraient pu mener le monde à sa perte rien qu'en étant laissés seuls.
C'est pourquoi ces gens étaient voués à l'échec. Ils n'avaient laissé derrière eux ne serait-ce qu'une seule mention dans les époques où Shei n'était pas là. Si Tantale pouvait être abattu par une poignée de terroristes, on ne l'aurait pas appelé l'Abîme.
Ce n'était pas quelque chose dont elle devait s'inquiéter. Cet homme s'en chargerait probablement lui-même. Il avait l'air doué pour ce genre de choses.
« À part ça, je n'ai aucune raison de vous laisser tranquilles non plus. »
*Shing.*
Un claquement clair résonna quand Shei tira Skywarbler et le fendit dans l'air. Même le chant de l'épée portait un tranchant tandis que sa finesse se révélait au monde.
Shei marmonna férocement.
« Un épouvantail est venu marcher droit sur moi. »
« Un épouvantail ?! »
En réponse, l'homme actionna précipitamment son armure militaire. Le casque plié derrière sa tête se releva d'un clic. Un casque robuste couvrit son visage, et sa visière s'abaissa. Des écailles d'acier s'étendirent sur les points faibles comme son cou et ses aisselles.
L'acier s'imbriqua. Clic, clic. Des bruits mécaniques réguliers l'enveloppèrent. Des grèves apparurent sur ses jambes, des gantelets sur ses bras, un canon sur sa main gauche chargé de six balles perforantes, et une massive grande épée sur sa main droite qui pourrait déchirer même une lame.
Entièrement armé, le jeune homme rugit vers Shei.
« Un épouvantail ? Non ! C'est une armure militaire ! Tu penses pouvoir me battre alors que tu n'es que chair et sang ? »
Tant qu'ils avaient un bio-terminal, de l'énergie magique pour soutenir l'alchimie, et la force de la porter.
L'armure militaire était un équipement alchimique complet qui permettait aux gens ordinaires de manier un pouvoir égal à celui d'un chevalier.
Enveloppé dans cette puissance, le jeune homme avança vers elle et cria.
« Tu vas regretter d'avoir parlé si légèrement ! »
« Hmm. Chair et sang. Chair et sang... »
Pourtant, Shei ne fut pas surprise du tout, même face à l'armure militaire. Au lieu de cela, elle évalua leurs forces respectives, ainsi que ce qui lui manquait.
« Très bien. J'avais de toute façon besoin d'un combat rapproché. Je t'affronterai avec rien que de la chair et du sang. »
Alors Shei cessa de faire circuler son qi.
Elle retira aussi l'énergie magique qui entourait sa lame.
Maintenant, tout ce qui se tenait là était une jeune fille frêle tenant une épée trésor bien au-dessus de ses moyens.
Avec seulement l'habileté et l'expérience d'une seule personne, elle devait surpasser l'arme construite du sang et de l'histoire de l'État militaire.
Pourrait-elle le faire ?
Peu importait. Shei sourit.
« Voyons ça. »
Au pire, elle mourrait.
La fille, tenant une unique épée invisible, s'approcha de l'armure militaire alors qu'elle commençait à bouger. Skywarbler donna un long chant fin en réponse au bruit de l'acier qui s'imbrique.