Une fois les membres de la Résistance partis pour leurs affectations respectives, Azzy et moi sommes restés là, hagards, tandis que Delta, laissée seule, serrait son arme contre elle et gardait ses distances avec nous. Sa main se crispa sur l'arme tandis qu'elle s'adressait à Azzy et à moi.
« ...Veuillez patienter ici. Une fois que la cheffe aura tout terminé, elle reviendra. »
« Ah. D'accord. »
Voilà. Tout le monde s'était dispersé. La situation était idéale.
Kanisen et Gamma étaient partis pour le bâtiment de l'administration, tandis qu'Alpha et Beta s'en étaient allés vers l'enfer qui les attendait chacun.
Maintenant, si je me débarrassais de Delta, personne ne resterait pour m'importuner.
Très bien. Au travail.
Je changeai d'expression et arbirai un sourire gêné. Essayant de paraître le plus inoffensif possible, j'abordai Delta sur le ton de la confidence.
« Oh, j'ai les jambes qui tremblent. On n'a fait que parler, mais je suis crevé comme si j'avais fait du sport. »
« ...La cheffe a une présence écrasante. C'est normal que ça vous ait vidé. »
« Vous êtes impressionnants. Ça ne doit pas être facile de suivre quelqu'un comme elle. »
« ...Il le faut. La cheffe nous mène bien. Cette opération aurait été impossible si elle n'avait pas imaginé un plan aussi ingénieux. »
Voyons un peu.
Delta répondait à mes questions avec une franchise suffisante, mais toute sa vigilance était concentrée sur Azzy. Naturellement. Comparée à moi, qui avais l'air faible et n'avais aucun équipement, Azzy était bien plus terrifiante. Elle attrapait les balles avec ses dents, après tout.
Cet état d'esprit allait devenir sa plus grande faiblesse.
« Euh, vous ne pouvez pas poser l'arme maintenant ? Ce n'est pas comme si Azzy blessait les gens. »
« ...Mais. »
« Mais quoi ? Vous l'avez vue. Elle a la capacité dingue d'attraper les balles avec ses dents. Lui pointer une arme dessus n'a absolument aucun sens. »
Je fis un geste léger en direction d'Azzy.
Elle avait eu l'air excitée tout à l'heure, quand tant de gens étaient venus lui rendre visite, mais maintenant elle restait assise, immobile, avec une expression bizarrement sombre.
J'ignorais pourquoi. C'était probablement une histoire de chien.
Même ainsi, elle ne semblait pas avoir peur de l'arme. Pourquoi l'aurait-elle été ? Elle attrapait les balles avec sa gueule. Je devrais être reconnaissant qu'elle ne les prenne pas pour des balles un peu rapides et se mette à jouer au rapport avec les tirs.
« Je passe quelques jours avec Azzy, donc je sais. Elle est forte, mais pas vraiment dangereuse. Au début, j'avais peur et j'ai fui devant elle, mais je m'y suis habitué. Regarde. »
Je ramassai la balle de cuir que j'avais posée plus tôt. Quand je la levai haut et la fis osciller de gauche à droite, la queue d'Azzy se mit à battre avant tout le reste. Puis sa tête pivota. Elle me fixa, hébétée, avant de relever brusquement la tête et de se mettre sur ses pieds.
Je lançai la balle de cuir et criai :
« Va la chercher ! »
« Wouaf ! »
Azzy sprinta derrière la balle. Delta, incapable de traiter ce qui se passait, leva son arme d'un demi-temps trop tard, alarmée.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
« Wouaf ! »
L'inquiétude de Delta s'avéra inutile. Azzy ramassa la balle et revint immédiatement vers moi. Elle la déposa à mes pieds et me regarda avec fierté.
Je me penchai et la caressai. Azzy mi-ferma les yeux et savoura ma main.
Cette scène ne pouvait inspirer la moindre méfiance. Même Delta, qui paraissait plutôt scrupuleuse et principée, marmonna, incrédule :
« ...C'est vraiment sans danger ? »
L'arme baissa. Une partie de sa tension s'évapora.
Je caressai Azzy avec entrain, m'efforçant de paraître le plus inoffensif possible.
« Honnêtement, je n'en sais rien non plus. Ça s'est juste... retrouvé comme ça. »
« Même si c'est une bestiale chien, elle est humaine... Même si c'est l'instinct, c'est... »
« C'est pas comme si je l'avais soumise de force, non ? Si anything, c'est moi qui suis à son service. Je lance la balle, elle la rapporte, je la relance. C'est Azzy qui s'amuse. »
« C'est vrai, mais... »
« Ça doit ressembler à votre relation avec la cheffe. Il y a probablement un monde d'écart entre vos forces, mais ça n'a rien à voir. Vous vous êtes juste habituées l'une à l'autre. »
« Hum. »
Delta parut réaliser à quel point il était stupide de rester sur ses gardes face à Azzy. Il n'y avait pas laonce de danger dans la façon dont elle ronronnait de bonheur sous chaque caresse de ma main.
Je continuai de caresser Azzy, créant une scène pastorale.
« Quand je suis tombé ici après que l'État militaire m'a arrêté, j'étais terrifié. Pourtant, maintenant que j'y repense, je suis content que ce soit ici. À part le risque que les stagiaires me tuent, c'est paisible. »
« Paisible. Ce mot ne va pas à Tantale. »
« C'est comme je le ressens. Peut-être parce que tous ceux qui voulaient s'évader se sont déjà évadés. »
Je marquai une pause, puis marmonnai, les yeux légèrement voilés de mélancolie.
« Si cet endroit avait vraiment été l'enfer que les rumeurs décrivaient, même l'État militaire n'aurait pas envoyé un vulgaire petit délinquant comme moi. »
J'insistai sur petit délinquant. Je me présentais comme incompétent tout en suggérant discrètement que j'étais quelqu'un de parfaitement sensé.
Mords à l'hameçon. Allez, mords.
Comme prévu, Delta manifesta de la curiosité.
« Pour quoi avez-vous été arrêté ? »
Ferré.
Ayant obtenu la question que je voulais, je fixai délibérément le vide et marmonnai.
« J'étais magicien. Mon travail, c'était de divertir les gens avec de la magie dans les ruelles. Les revenus étaient dérisoires, mais voir leurs visages ébahis me suffisait pour être heureux. Mais ensuite... »
Faisant semblant de réfléchir profondément, je marquant un temps avant de continuer.
« Euh. Il y a une semaine, je crois. Des soldats ont débarqué d'un coup et ont commencé à arrêter les gens au hasard. Je jouais aux cartes avec des potes au moment de la fouille... »
« C'était à ce moment-là. Vous aussi, vous avez été arrêté injustement. »
Quand je laissai ma phrase en suspens, Delta tira sa propre conclusion. Elle plongea à son tour dans ses pensées.
« Ils utilisent des innocents comme main-d'œuvre. L'État militaire a vraiment tort. Il mérite de s'effondrer. Mais sommes-nous meilleurs, nous qui menons des innocents à la mort pour ça... ? »
C'était une bonne direction.
Je me grattai vaguement la tête et ajoutai :
« Ahaha. Bon, c'était pas complètement injuste non plus. J'ai utilisé un peu de magie pendant la partie de cartes. Haha. »
« ...Je vois. »
« Donc c'était un joueur. »
Son expression se durcit légèrement. De nature consciencieuse, elle avait une opinion extrêmement négative du jeu.
Maintenant, une cuillère de remords. Une touche d'émotion bien dosée sur un passé solide faisait de moi une personne en trois dimensions.
« Je me suis laissé emporter, confiant dans mes maigres talents. La magie a le plus de valeur quand elle reste de la magie, après tout. »
En disant cela, je levai subtilement une carte.
Delta remarqua la carte d'un blanc pur, et ses yeux s'illuminèrent.
« D'où vous l'avez sortie ? »
« Peut-être parce que je suis né magicien, mais je me sens mal à l'aise si je n'ai pas une carte cachée sur moi. Alors j'ai réussi à en garder une. »
Virevolta.
Une carte dansa sous mes doigts. Main gauche, main droite, paume, dos de la main. Elle allait et venait comme un insecte rampant sur mes mains.
Puis, quand j'écartai les deux mains, elle disparut en un instant comme si elle n'avait jamais existé.
En réalité, je voyais parfaitement la carte collée au dos de ma main, mais si elle avait disparu du champ de vision de Delta, alors elle avait disparu.
Delta fut sincèrement impressionnée.
« Non, mais comment la carte... ? Vous n'avez même pas de manches pour la cacher. »
« Haha. Faut savoir faire au moins ça pour s'appeler magicien. »
Je retournai ma main, poussai légèrement la carte collée au dos avec mon pouce pour la faire glisser dans ma paume. Tout en montrant le dos de ma main à Delta, je cachai la carte dans ma paume. Quand je montrai à nouveau ma paume et rendis la carte, pour Delta, elle avait complètement disparu.
« Oh. »
J'avais suscité assez de curiosité.
Je levai l'index gauche, puis sortis lentement la carte du dos de ma main droite et souris. Delta se mit à applaudir sans s'en rendre compte.
Bonne réaction.
Je souris et me grattai la tête comme gêné par l'attention.
« Mais c'était pas si utile aux cartes que vous pourriez croire. Même si mon tour de main était incroyable, j'empêchais pas les gens d'être suspicieux. »
« C'est sans faille. Si c'était moi, je n'aurais rien soupçonné. »
« Une fois qu'ils perdent quelques pièces, la suspicion surgit de nulle part. Même s'ils perdent juste quelques dizaines, ils m'attrapent le poignet. Leurs yeux étaient teintés de colère et de méfiance. Ma vision s'est troublée un instant, et j'ai perdu de vue le vrai but de la magie : rendre les gens heureux. »
Je rangeai la carte et haussi les épaules.
« C'est comme ça que j'ai perdu de vue pourquoi j'avais commencé et que je me suis fait arrêter. Et vous, Delta ? Comment vous avez fini par rejoindre la Résistance ? »
« Moi... »
Ma question frappa juste au point faible psychologique. Sans trop de méfiance, Delta plongea dans ses souvenirs.
« Je m'appelle Elci. J'étais toujours bonne à l'école, petite. J'ai intégré un lycée militaire sur la volonté de mes parents, mais même là, je me demandais sans cesse si ce que je faisais était bien, si la politique de l'État militaire était juste. Mais l'État militaire n'autorise pas ce genre de discussion. Ça me semblait pas normal que les gens ne puissent pas débattre du bien et du mal au nom de l'ordre, alors... »
« Vous avez rejoint la Résistance ? »
« C'est ça. Au moins à la Résistance, je pouvais exprimer mes idées sur la voie que le pays devait prendre. J'ai trouvé beaucoup de camarades qui partageaient mes convictions. Mais... »
« Je sais toujours pas si une résistance bâtie sur le sacrifice de gens ordinaires est juste. »
Elci, nom de code Delta, était du genre à trop réfléchir.
J'attendis qu'elle se calme avant de parler.
« Vous pourriez y laisser votre vie en faisant ça. »
« J'ai pas peur de mourir. Je m'inquiète juste de savoir si le chemin que je prends est le bon. »
« J'suis sûr que c'est la bonne direction. Vous y avez réfléchi à fond, non ? »
« Réfléchir à quelque chose ne le rend pas juste pour autant. »
« Mais c'est plus susceptible d'être juste que de ne pas réfléchir du tout. Les humains peuvent pas être parfaits, alors vaudrait mieux au moins poursuivre ce qui est possible, non ? »
« ...Je suis reconnaissante pour les mots, au moins. »
« Les mots, c'est tout ce que j'ai. Qu'est-ce qu'un magicien de rue peut vanter à part ses mains habiles et ses mots ? »
Après avoir réconforté Delta, je souris doucement et ressortis la carte.
« Bon, assez causé sérieux. Laissez-moi vous montrer un truc marrant. D'habitude je le révèle pas, mais vu qu'on s'est rencontrés comme ça, je ferai une exception. »
Arrachée à ses souvenirs, Delta regarda ma carte avec des yeux pleins d'attente.
Ayant capté son attention, je souri comme un magicien et retournai la carte dans mes mains.
« C'est un tour qui utilise un accessoire magique, donc normalement il ne devrait jamais être révélé. »
« Parce que c'est votre source de revenus ? »
« Haha. C'en est une partie. Mais au moment où je le révèle, la suspicion germe dans les esprits avant l'émerveillement. Ils commencent à voir la magie comme quelque chose à enquêter et disséquer plutôt qu'à apprécier. Dès lors, la magie cesse d'être de la magie pour devenir une arnaque. Il n'y a ni admiration ni joie dans ce regard. Il ne reste qu'une lutte acharnée entre le public et le magicien. »
Je rassemblai de la puissance magique au bout des doigts. Elle s'infiltra dans la carte à travers eux.
Un motif étrange était gravé au dos de la carte. Une faible lumière brilla le long de ses lignes.
« Pourtant, ceux qui connaissent un secret sont condamnés à chercher un bosquet de bambous. Et nous sommes dans l'Abîme. Puisqu'on s'est rencontrés comme ça, je ne le dirai qu'à vous. »
Je fis glisser la carte tenue entre l'index et le majeur vers mon poignet gauche. En même temps, j'ouvris la paume pour bloquer la vue de Delta un instant.
Puis je retournai mon poignet gauche et ma main droite simultanément, révélant ce qui avait été une carte.
L'As de Carreau était bel et bien là.
À sa place se trouvait une brochette pointue qui brillait d'un rouge sombre.
« Tada ! »
« Oh ! »
Je fis tournoyer la brochette. Elle fendait l'air avec un sifflement à chaque mouvement, prouvant qu'il s'agissait d'un objet solide à la forme définie, pas d'un tour de passe-passe ni d'une illusion.
Je fis mine d'ôter un chapeau inexistant et saluai. Delta applaudit, admirative.
« C'est de l'alchimie ? »
« Vous avez l'œil. J'allais le révéler progressivement. »
« Non, c'est de l'alchimie incroyablement rapide et subtile. Je n'aurais pas su si je ne l'avais pas regardée de si près. »
« C'est pas de l'alchimie ordinaire. Cette carte est un objet créé par alchimie en copiant une capsule vestimentaire. Donc si vous canalisez de la puissance magique à travers un bio-terminal... »
J'appuyai la brochette contre mon poignet gauche, où se trouvait mon bio-terminal, et la frottai.
La brochette disparut comme si elle n'avait jamais existé. Quand je relevai la paume, l'As de Carreau avait repris sa place.
Delta poussa un soupir d'admiration.
Je parlai fièrement.
« Ça peut devenir une carte ou un bâton. D'habitude, j'attache une fleur de saison au bout du bâton et je l'offre, mais même un magicien comme moi n'a pas pu obtenir la lettre de la Terre Mère dans l'Abîme. »
Delta fixa ma carte avec des yeux fascinés. Il ne restait plus aucune méfiance dans les yeux qui avaient été ensorcelés par la magie des cartes.
Elle marmonna.
« C'est dommage. Ça aurait été bien mieux de le voir dehors. »
« Haha. Si on était dehors, je ne vous dirais pas le secret. Ah ! Oh non, la carte a disparu. Où a-t-elle pu aller ? Oh, attendez. C'est quoi ça sur votre tête, Delta ? »
Bien sûr, ça aussi faisait partie de la magie.
Après tout ce qui s'était passé, Delta ne pouvait pas penser autrement. Elle ne ressentit même pas le besoin de se méfier.
Je tendis la main distraitement. Delta resta immobile pendant que j'approchais.
« Quel genre de magie ce sera cette fois ? »
Voyant son anticipation, je souris.
Puis je transformai la carte en brochette.
Et je la lui plantai dans la tempe.
Sa tête bascula sur le côté. De la confusion apparut sur le visage qui était plein d'intérêt.
Puis, un temps plus tard, son cerveau mal en point réalisa ce qui s'était passé.
Un bâton pointu lui avait transpercé la tempe.
Son cerveau abîmé envoya désespérément des signaux d'alarme.
J'écartai les bras et lui criai :
« Tada ! Un tour de disparition ! »