S'étant fait violence, Kanisen se retourna brusquement et cria.
« Si vous vous êtes ressaisis, sortez déjà. Il faut nous dépêcher. Nous n'avons pas beaucoup de temps ! »
Il semblait qu'Alpha et Bêta n'étaient pas les seuls à se cacher dans la caisse de ravitaillement. Plusieurs voix répondirent de l'intérieur. Peu après, au milieu d'un remue-ménage, deux personnes grimpèrent hors de la caisse, grommelant sous le poids d'une caisse métallique carrée.
Kanisen leur lança un regard, puis vint à grands pas vers moi.
« Camarade. »
Mais pourquoi diable serais-je ton camarade, connard ?
Je ne l'insultai qu'en pensée et arborai un sourire à la place. Kanisen empoigna mes épaules fermement, l'air grave.
« Nous avons besoin de ton aide, camarade. En échange, aide-nous, et nous te ferons sortir d'ici. »
« Dehors ? Vraiment ? »
« Bien sûr. Contrairement à l'État militaire, la Résistance ne ment pas à ses citoyens. »
Haha. Bien sûr. S'évader, c'était s'évader, d'accord. Une grande évasion vers le ciel après avoir abandonné mon corps.
Regarde-les, même pas un changement d'expression. Si je n'étais pas un lecteur de pensées, je les aurais regardés installer des bombes sans me douter de rien et je me serais fait pulvériser.
Pourtant, je ne pouvais pas les laisser réaliser que j'avais percé à jour. Ils avaient la force d'un chevalier. Sans aucun équipement, je n'avais aucune chance contre eux. Je devais suivre leurs ordres sans leur donner de prétexte pour agir.
D'un sourire amer, je feignis d'ignorer tout et leur donnai la réaction qu'ils attendaient.
« S'évader ? Vous me ferez sortir de ce putain d'endroit où le soleil ne brille même pas ? C'est une promesse ? »
« Bien sûr. Je tiens mes promesses. »
« Compte sur moi ! Comment puis-je aider, camarade ? »
Kanisen regarda autour de lui et plongea dans ses pensées.
'La prison est plus grande que prévu. Nous avons apporté une quantité considérable d'explosifs, mais cela ne suffira toujours pas à détruire complètement Tantale. Même si nous faisons sauter la falaise comme prévu, seul le socle rocheux s'effondrera tandis que les installations principales resteront intactes. Ce dont nous avons le plus besoin, c'est d'un point où nous pourrons créer le plus grand effet avec la plus petite quantité d'explosifs. Puisque nous sommes descendus jusqu'au fond de l'Abîme, je veux frapper au niveau des fondations elles-mêmes.'
Après avoir calmement élaboré un plan, Kanisen me parla.
« Tu as dit que tu étais ici depuis plusieurs jours. Alors tu dois connaître la disposition approximative de cette prison d'oppresseurs. »
« Pas toute, mais j'ai regardé autour. Mis à part les prisonniers qui étaient là, je la connais probablement le mieux. »
« Bien. Y avait-il un endroit important ? Quelque chose qui valait la peine qu'on s'y intéresse. »
« Hmm. Un endroit important. »
Il y en avait un. Un très bel endroit préparé spécialement pour vous.
Je levai immédiatement le doigt et pointai.
« Cet arsenal souterrain là-bas. Il y a une énorme porte en acier scellée, mais elle s'ouvre toute seule de temps en temps. J'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur une fois, et il semblait qu'il y avait beaucoup de choses dedans. »
Une vampire millénaire y attendait. Une livraison de boîtes-repas de sang vivant. Vampire, bon appétit. Ah, et l'emballage n'est pas recyclable, débrouillez-vous pour le jeter.
« Et dans la salle de surveillance au premier étage de la prison, on dirait qu'ils avaient des armes ou de l'équipement pour contrôler les prisonniers dangereux. »
Au premier étage se trouvait l'arme ultime de Tantale, la régressrice qui te couperait volontiers le bras dès la première rencontre. Si elle apprenait que vous prévoyez de détruire Tantale, elle vous couperait la tête aussi. La prochaine fois qu'on se verra, admirons ta tête et ton corps séparément.
« Et cet endroit-là ? »
Kanisen pointa le bâtiment administratif, séparé de la structure de la prison. Il était à moitié détruit, avec des murs brisés, un toit effondré, et il ne restait guère plus que des décombres.
Hmm. Ils n'auraient pas dû y aller. Il n'y avait rien là-bas qui puisse les tuer.
Je répondis sur le ton le plus désintéressé possible.
« J'y suis allé une fois, mais il n'y avait rien de spécial. Juste des débris brisés partout. Rien qui vaille la peine d'être pris. »
« Des débris brisés. »
'Les autres bâtiments sont encore debout, pourtant seul cet endroit porte autant de traces de destruction. Quelqu'un l'a manifestement détruit délibérément. Cela signifie qu'il peut y avoir quelque chose qui ne doit pas tomber entre d'autres mains. Ou peut-être de l'équipement abandonné. Dans les deux cas, avec des ressources si rares, si nous devons fouiller quelque part, ce devrait être là en premier.'
Mes paroles semblaient avoir éveillé l'intérêt de Kanisen à la place.
Tch. Leur esprit fonctionnait bien, tout de même.
Peu importe. Ils étaient toujours dans le creux de ma main.
« J'ai décidé. Tout le monde, écoutez bien. »
Kanisen appela les autres membres de la Résistance. Ceux-ci, qui scrutaient anxieusement les alentours, se hâtèrent de se rassembler devant eux. Leurs corps raides ne s'étaient pas détendus, et l'un d'eux trébucha après avoir mal posé le pied. Quoi qu'il en soit, ils s'assemblèrent avec des visages tendus.
Kanisen les désigna un par un.
« Alpha, dirige-toi vers l'arsenal souterrain. S'il y a des explosifs ou des armes, rassemble-les et rapporte-les. Nous manquons d'armes. »
« Compris ! »
Kanisen se tourna. La femme qui avait tiré sur Azzy tout à l'heure tressaillit et serra son arme plus fort.
« Bêta. Dirige-toi vers le premier étage de la prison. Il peut y avoir des armes destinées à contrôler les prisonniers. Si tu croises des prisonniers, évite le combat autant que possible. Invente l'excuse qu'il faut et fouille les lieux. »
« M-moi ? Je dois affronter les prisonniers de Tantale ? »
Bêta secoua la tête, l'air incertain. Kanisen laissa échapper un soupir discret, assez fort pour qu'elle l'entende clairement.
« Tu es la plus prudente d'entre nous, Bêta. Tu es aussi la meilleure tireuse. Tu es la personne idéale pour fouiller en évitant l'affrontement. »
« M-mais, chef. Tu l'as vu tout à l'heure. Les prisonniers ici sont des monstres capables d'attraper des balles. M-mon pistolet ne marchera pas sur eux. »
« Nous avons déjà mis nos vies en jeu. Le moment où nous sommes descendus ici, nous étions aussi bons que morts. Es-tu venue jusqu'ici pour trembler de peur ? »
Kanisen lança un regard réprobateur à Bêta, comme pour la gronder, mais elle semblait toujours terrifiée. Après l'avoir fixée un instant, iel soupira.
'Je ne peux pas changer sa personnalité du jour au lendemain. Sa confiance a pris un coup énorme après que la balle qu'elle a tirée si confiamment a été arrêtée par des dents. À un moment comme celui-ci, même si ce n'est pas tout à fait approprié...'
« Huu. Alpha, on inverse les affectations. Tu vas au premier étage. Bêta ira à l'arsenal. »
Alpha s'avança et répondit d'une voix tonitruante.
« Laissez faire. Je n'ai pas peur ! »
« La confiance c'est bien, mais n'oublie pas les principes. Ton adversaire peut être d'une force terrifiante. Évite le combat autant que possible. Et Bêta, puisque tu vas quelque part de relativement sûr, donne ton équipement militaire à Alpha. »
« O-oui... »
Bêta retira vivement le grand disque de son dos. Le disque d'argent, qui semblait avoir été moulé dans du métal, portait des dizaines, peut-être des centaines, de caractères gravés le long de cercles concentriques. En son centre se trouvait un trou à peine assez large pour y passer un poing. N'importe qui l'aurait pris pour un disque de fonte utilisé pour l'exercice.
Sa vraie identité, cependant, était un équipement militaire, une arme fabriquée par l'État militaire.
Le disque circulaire d'argent qui formait l'équipement militaire était l'arme la plus puissante qu'ils avaient apportée, mais Bêta se hâta de le tendre à Alpha comme s'il n'était rien de plus qu'un fardeau encombrant.
Alpha semblait ravi de recevoir une arme aussi puissante, tandis que Kanisen claquait de la langue, mécontent.
« Tch. »
'L'équipement militaire est une arme puissante. Il serait plus rationnel que Bêta, prudente et calme, dont la force physique fait défaut, le porte... Mais on n'y peut rien. Nous avons déjà jeté nos vies. Pour l'instant, nous avons plus besoin d'esprit combatif que de talent. De quelqu'un comme Alpha.'
Ignorant les pensées de Kanisen, Alpha accepta joyeusement l'équipement militaire et le regarda.
« Chef. Je peux le mettre maintenant ? »
« Bien sûr. »
« D'accord ! Alors ! »
Dès que Kanisen donna la permission, Alpha retroussa une manche pour révéler un bio-terminal, puis passa un bras dans le trou du disque d'argent.
À cet instant, une lumière magique jaillit.
Le disque métallique se scinda en haut et en bas. Avec un cliquetis de métal s'imbriquant, il changea de forme et remonta le long du bras d'Alpha comme pour l'avaler. De dures plaques de métal brut enveloppèrent le bras gauche d'Alpha. À mesure que les plaques d'armure ceinturaient le bras, les fils reliant les interstices se tendirent.
Clank, clank.
Une série de sons réguliers, parfaitement ajustés, retentit, des sons qui pourraient donner à quiconque travaille le métal quelque chose d'approchant l'orgasme. Des engrenages tournèrent et des crêtes s'emboîtèrent. Des plaques d'armure en acier recouvrirent régulièrement le corps d'Alpha sans laisser le moindre interstice.
Bientôt, Alpha portait une énorme armure d'acier. Un heaume couvrait tout le visage, et des écailles d'acier comblaient chaque espace. Entouré d'acier sans la moindre ouverture, Alpha serra le poing dans l'exaltation. Le métal gratta contre le métal.
« Haha ! Je pourrais mourir sans regrets maintenant ! »
L'État militaire était un pays qui transformait tout au monde en arme. Fidèle à sa nature, quand les capsules vestimentaires apparurent pour la première fois dans le monde, il eut immédiatement une autre idée.
Les vêtements pouvaient être mis en capsules.
L'armure était aussi un vêtement.
Alors l'armure ne pouvait-elle pas aussi être mise en capsules faciles à enfiler et à retirer ?
Avec cette logique simple en trois étapes, l'État militaire étudia des méthodes pour alchimiser l'armure en capsules.
Le fait que la difficulté alchimique des vêtements en tissu et de l'armure en fer diffère comme le ciel et la terre n'était pas considéré comme important. C'était un problème pour les ingénieurs à surmonter.
Quelles que puissent être les plaintes des ingénieurs, l'État militaire y déversa d'innombrables ressources humaines et matérielles et parvint finalement à perfectionner la technologie de mise en capsules de l'armure.
C'était cela. L'équipement militaire.
L'essence de la magitech alchimique de l'État militaire.
« C'est une puissance incroyable. Avec ça, je ne pense pas pouvoir perdre contre qui que ce soit ! »
Alpha cria, grisé par un sentiment d'omnipotence. La voix confiante résonna à travers le métal. Tout comme Kanisen l'avait prévu, Alpha n'avait pas l'air intimidé même après avoir enfilé l'équipement militaire.
C'était aussi ce que Kanisen détestait chez lui. Iel claqua de la langue.
« Ne dis pas n'importe quoi. L'équipement militaire ne t'accorde qu'une force supplémentaire. Que tu battes l'ennemi dépend de ta propre capacité. »
« Mais avec autant de puissance ! »
Le regard brûlant d'Alpha se tourna vers Azzy. Elle bâillait comme si elle s'ennuyait, mais elle perçut l'étrange hostilité et plissa légèrement les yeux en tournant la tête.
Wow. Ils cherchaient la mort sans connaître leur place.
'Cet idiot imprudent ne connaît pas sa place !'
Je n'étais pas le seul à le penser. Kanisen écarquilla les yeux et cria.
« Alpha ! »
Alpha tressaillit sous le reproche de Kanisen.
« N'agis pas à la légère ! Concentre-toi sur ta mission ! D'abord, retire ce viseur qui te bloque toute la vue ! Ta mission est l'exploration, pas le combat ! »
« O-oui. Je suis désolé. »
'Huu. Rien n'est jamais facile.'
Pendant qu'Alpha retirait précipitamment le heaume et le viseur, Kanisen regarda les membres restants. Gamma et Delta. C'étaient des personnels de soutien avec moins de capacités de combat qu'Alpha et Bêta, donc il valait mieux ne pas en attendre beaucoup de ce côté-là.
Delta était un opérateur d'arrière-garde méticuleux, tandis que Gamma avait autrefois travaillé comme ingénieur pour l'État militaire. Avec la démolition planifiée devenue plus importante que les bombardements indiscriminés, Gamma était la personne la plus importante de ce groupe.
« Delta, reste ici et protège ces... »
Le regard de Kanisen se porta vers Azzy et moi, surtout Azzy. Quelque chose comme de la crainte et de la peur persistait dans ses yeux.
« Protège ces gens. Comme cela pourrait être dangereux, ne les laisse pas approcher du bâtiment administratif. Si possible... oui. Joue un peu à la balle avec eux. »
« Compris. »
Wow. Regarde comme ils sont minutieux. Ils ne comptaient pas baisser la garde jusqu'au bout.
J'étais une chose, mais Azzy était le Roi des Chiens. Si elle le voulait, elle pourrait tous les massacrer ici. Bien sûr qu'ils se méfieraient.
Bien sûr, en tant que Roi des Chiens, elle ne pouvait pas faire de mal aux humains, donc ce n'était que du bluff. Ils ne pourraient pas penser aussi loin.
« Bien. Gamma, tu viens avec moi au bâtiment administratif. Avec un ingénieur comme toi, nous pourrons mener une enquête plus précise. »
« Oui ! »
« Alors, rassemblez-vous. »
Les membres tendus de la Résistance mirent leurs mains ensemble. Leurs mains étaient empilées, mais je pouvais dire que leurs pensées étaient éparpillées dans toutes les directions.
Certains étaient terrifiés. Certains ne pensaient qu'à se montrer. Il y avait des membres de la Résistance qui avaient aveuglément suivi leurs amis ici, s'étaient retrouvés dans cet endroit avant de s'en rendre compte, et le regrettaient encore.
Pourtant, aucune de ces émotions ne transparaissait sur leurs visages. De l'extérieur, ils avaient simplement l'air d'un groupe hétéroclite de membres de la Résistance.
« Tout le monde. Mettez vos vies à profit. Utilisez-les pour porter un coup à l'État militaire haïssable. »
« Oui, chef ! »
« Bien. Dispersez-vous ! »
Ce qui les avait amenés ici, au minimum, c'était leur haine pour l'État militaire et leurs liens les uns avec les autres. Ils avaient le strict minimum d'unité, et personne ne désobéit ni n'hésita à l'ordre. Les membres de la Résistance commencèrent à se diriger vers leurs lieux assignés.