Historia tira une longue bouffée, puis parla avec un air hagard.
« C'est agréable... Mon bras ne me fait plus mal, et j'ai les idées claires. On dirait que mon énergie revient... »
« Miaou. C'est bon, miaou. »
Comme pour acquiescer, Nabi poussa un cri satisfait. Maximilien aperçut Nabi qui roulait dans l'espace exigu derrière nous, au milieu de tas d'herbe magique, et fronça les sourcils.
Le moyen de rendre une drogue inefficace, c'était de la prendre à l'avance. Et ça avait marché.
Cependant, je m'inquiétais un peu de la quantité qu'avait fumée Historia. Combien en avait-elle fumé pour que son regard perde ainsi sa netteté ?
« C'est une illusion. Ton bras ne te fait pas mal parce que tu ne sens plus la douleur, et tu as les idées claires parce que tu es accro à l'herbe magique. »
Même après que je lui eus fait remarquer, Historia ricana et agita l'herbe magique dans tous les sens.
« Je te dis que c'est bien meilleur que la première fois. Pourquoi ? »
« L'herbe magique, c'est comme la Petite Fille aux allumettes. Elle te fait revivre ton moment le plus heureux. Si l'allumer te rend heureuse, c'est que ta situation actuelle est juste assez misérable pour ça, alors ne baisse pas ta garde. »
« C'est à cause de toi. Que je fume de l'herbe magique, que j'en sois arrivée là. Tout est arrivé parce que je me suis fait embarquer dans tes histoires. »
« Hein ? »
C'était bizarre. Est-ce que je lisais ses pensées en ce moment ? Des choses qu'elle n'avait jamais dites que dans son cœur sortaient de sa bouche.
Mon air ahuri semblait la divertir. Elle pouffa et porta l'herbe magique à ses lèvres. Elle aspira la fumée décadente au plus profond de ses poumons, puis l'expira dans un soupir suave.
« Haa... Tu en veux une toi aussi ? »
« Fais pas la généreuse avec un truc que je t'ai filé. Rends-moi ce qu'il te reste. »
« Pfft. C'est dur. Depuis quand l'herbe magique t'appartient-elle ou m'appartient-elle ? On la fume ensemble. »
Son sourire me mettait profondément mal à l'aise. Combien de verrous avaient sauté dans son esprit ? C'était effrayant de voir à quel point la drogue pouvait changer quelqu'un.
Tandis que je restais sans voix, Maximilien examina l'herbe magique dans la main d'Historia et la fixa, stupéfait.
« ...Est-ce une feuille de l'Arbre-Monde ? Comment l'as-tu obtenue ? Non, qui te l'a donnée ? »
Historia répondit par un sourire vide.
« Je sais pas... Pourquoi quelqu'un qui la fume s'en soucierait ? Tu la fumes, c'est tout. »
« C'est impossible ! Parmi les rois de l'herbe et des arbres, il n'y a rien que les Seigneurs de Toute Création ne possèdent pas ! Alors comment une feuille de l'Arbre-Monde a-t-elle pu leur échapper ? C'est impossible ! »
« Alors je suppose que les Seigneurs de Toute Création me l'ont donnée. Oh, c'est Hui qui me l'a donnée, non ? Héhé. Hui, t'es un des Seigneurs de Toute Création ? »
Sa réponse sonnait toujours comme si elle avait un pet au casque. Même Maximilien renonça à obtenir une réponse et secoua la tête.
« Donc même cette réponse repose sur le Roi de l'Humanité. Ça me donne une raison de plus de le mettre la main dessus. »
« Tu peux pas. »
Historia, qui fumait joyeusement son herbe magique, perdit soudain son sourire. Elle n'avait fait que changer d'expression, pourtant on aurait dit que la température avait chuté de plusieurs degrés.
L'herbe magique entre ses lèvres montait et descendait à chaque fois qu'elle marmonnait.
« Ce putain de bâtard a tout commencé tout seul, puis s'est barré sans assumer... Mais même comme ça, c'était le meilleur moment de ma vie. »
Au moment où elle eut fini de parler, Historia décolla du sol. Elle n'avait pas besoin d'élan. Elle atterrit légèrement au sommet du Scarabée d'Acier, qui culminait à plus de six mètres, puis se redressa en prenant une grande inspiration.
Maximilien parla.
« Ces sentiments ne seront pas rendus. Il est le Roi de l'Humanité. Il ne s'attache pas à un seul individu. »
« Je m'en fiche qu'il soit le Roi de l'Humanité ou quoi que ce soit. Ce sont mes souvenirs. Je ne laisserai pas le Directeur les gâcher comme il l'entend ! »
...C'est pour ça qu'il faut toujours montrer son bon côté. Regardez un peu. J'avais vécu fidèlement, et maintenant d'anciens liens m'aidaient.
'J'avais l'impression de recevoir un peu trop d'aide par rapport à ce que j'avais fait pour elle. Je devrais lui rendre la pareille, tiens. Par simple décence humaine.'
J'arrêtai ce que je faisais, me levai et remontai sur le Scarabée d'Acier. J'avançais lentement, me plaçai derrière Historia comme pour la soutenir. Azzy, qui pourchassait des engrenages, me vit, réfléchit un instant, puis se gonfla la poitrine et s'assit à côté de moi.
La situation était clairement différente d'avant. Face à cette nouvelle disposition, Maximilien replia maladroitement ses doigts.
« Il y en a trois de ce côté. Un de celui-ci... Même en excluant le Roi des Chiens, ce ne sera pas facile. »
Historia n'était toujours pas en parfait état, et je n'étais qu'à moitié de mes capacités habituelles. Nous deux ensemble, on valait à peine une personne.
Même ainsi, nos chances étaient plus hautes que jamais. Je relevai la tête fièrement et parlai.
« Tu as bien compris. C'est ta dernière chance. Si tu te tires, je te laisse partir. »
Maximilien considéra sérieusement. C'était un homme qui avançait par la logique et la raison, comme un engrenage. Il pesa soigneusement s'il devait livrer un combat dangereux ici ou battre en retraite en toute sécurité.
'Le Roi de l'Humanité peut détruire mon corps d'une touche. Je ne dois jamais le laisser m'approcher, mais le problème c'est la tireuse d'élite experte au corps à corps. Sans le Scarabée d'Acier, prendre l'avantage sera difficile. Il y a trop de variables. Battre en retraite maintenant est rationnel, mais...'
Son jugement était clair. Pourtant une dernière attache persistante le retenait. Maximilien ouvrit la bouche.
« Tu as dit que j'étais ordinaire. »
J'acquiesçai volontiers, puis ajoutai un mot pour le consoler.
« Ne te décourage pas. Pas seulement toi, tous les humains sont ordinaires. À part une très, toute petite poignée. »
« Je sais. Les humains eux-mêmes étaient à l'origine une des bêtes ordinaires, avant de se rendre spéciaux... »
Maximilien baissa les yeux sur sa main prothétique et replia, puis étendit, ses doigts. Bien qu'on ne puisse le voir de l'extérieur, les engrenages à l'intérieur de la prothétique s'imbriquaient avec une complexité minutieuse, imitant le mouvement humain.
Combien d'essais et d'erreurs avait-il fallu pour la faire bouger si naturellement ? Cet exploit devait être le fruit d'un talent exceptionnel éclos après d'innombrables efforts dans le bon environnement. C'était incontestablement une technique exceptionnelle.
Mais ce n'était pas « spécial ». Cela ne faisait que reproduire quelque chose qui existait déjà par le biais d'engrenages.
Au mieux, c'était un substitut. Quelle que soit la précision des engrenages, ils ne faisaient que simplifier drastiquement les principes du monde. Maximilien le comprenait mieux que quiconque.
« Peut-être que je le savais déjà. Objectivement et subjectivement, je suis une personne exceptionnelle. J'ai atteint un niveau totalement au-delà des gens ordinaires... Pourtant il manque quelque chose pour atteindre le Dieu Démon. J'ai cherché le Roi de l'Humanité pour combler ce manque. »
« Tu l'as bien trouvé. Je suis impressionné que tu aies deviné que j'étais le Roi de l'Humanité. Maintenant, contente-toi de ton audience et rentre chez toi. Ça fera une belle histoire à raconter autour d'une bière avec tes potes du coin. »
« Mais si j'abandonne ici, est-ce que ce ne serait pas là que je m'arrête ? »
Marmonnant, Maximilien posa ses deux mains sur le dos du Scarabée d'Acier. Au moment où il y déversa une quantité massive d'énergie magique, sa main prothétique résonna avec l'acier alchimique et brilla d'un blanc intense. Ses doigts gorgés d'énergie fondirent comme de la lave.
Il bougea ses doigts fondus pour dessiner un symbole. Un cercle, un triangle, et un trait droit. Un symbole ressemblant à une balance.
Le commencement de l'alchimie : un cercle de transmutation.
Maximilien y versa encore plus d'énergie magique et marmonna.
« Les humains peuvent tout faire. Peu importe à quel point c'est insensé. »
Un instant plus tard, ses deux mains s'enfoncèrent dans l'acier. Des ondulations se propagèrent vers l'extérieur. On aurait dit qu'il avait plongé ses mains dans l'eau et jouait avec la surface.
L'alchimie. Une technique humaine qui manipulait la matière et la transformait dans le champ du possible. Elle avait d'innombrables limites et restrictions, et quel que soit le talent de l'alchimiste, l'impossible ne pouvait jamais être fait. Elle n'était pas considérée comme mystérieuse. Comparée à l'arcane inné complexe et mystérieux, elle était plutôt banale.
Mais l'essence de l'alchimie n'était pas le pouvoir. L'alchimie, c'était la richesse. Comme économiser de petites sommes pendant des ans pour s'acheter quelque chose normalement hors de portée de ses rêves, elle pouvait déverser une puissance accumulée en un instant pour accomplir un exploit qui aurait été impossible autrement.
Même moi, j'obtenais des résultats au-delà de mes propres capacités grâce à l'alchimie.
'Et si Maximilien le faisait ?'
Je hurlai immédiatement à Azzy.
« Azzy, saute ! »
« Ouaf ? Saute ? Saute ! »
Azzy inclina la tête, mais obéit en sautant sur place. J'appréciai qu'elle écoute si bien, mais ce n'était pas comme ça que je voulais qu'elle le fasse.
« Non, pas sauter sur place ! »
« Ouaf ? Un autre saut ? »
Tandis qu'Azzy exprimait sa confusion, Maximilien déversa une énorme quantité d'énergie magique par ses deux mains.
Le Scarabée d'Acier était fait en assemblant de l'acier alchimique qu'il avait personnellement raffiné, pièce par pièce avec minutie. C'était une arme en soi, mais c'était aussi du matériau alchimique.
Tout comme mes cartes !
« Alchimie de combat. Diaalke du Mercure. »
Les mains de Maximilien « déchirèrent » le Scarabée d'Acier.
Ce n'était pas de l'arcane inné. Il avait simplement alchimisé le Scarabée d'Acier tout entier avec sa propre énergie magique, décomposant et séparant ses composants.
L'alchimie. Une technique universelle que même moi je pouvais utiliser librement, et donc une capacité humaine qui ne pouvait pas être volée pour mon usage personnel.
Le sol trembla. Le Scarabée d'Acier se fendit avec un craquement, comme s'il muait. Mon corps flotta dans les airs. Je faillis glisser, mais Historia m'attrapa vite par le col et m'arrêta. Mon souffle se bloqua dans ma gorge.
La réaction rapide d'Historia me maintint en sécurité, mais Maximilien ne m'avait pas visé en premier lieu.
« Ouaf ! Ouaf ouaf ouaf ouaf ouaf ouaf ! »
Azzy, qui avait sauté en l'air, tomba droit dans la fente. Ayant chuté à l'intérieur du Scarabée d'Acier, elle planta ses griffes et lutta pour remonter.
« Nous sommes les Seigneurs de Toute Création... »
Maximilien marmonna en rapprochant violemment ses deux mains. Quand ses paumes se rencontrèrent, elles firent un clang comme du métal frappant du métal.
L'acier fendu se referma comme des vagues à son geste. Avant qu'Azzy ne puisse s'échapper, la fente du Scarabée d'Acier se referma. Ses aboiements devinrent lointains, comme s'ils venaient d'au-delà d'un mur.
Après avoir isolé Azzy en un instant, Maximilien leva le bras. De l'acier adhéra à sa main prothétique en épaisses couches.
Il ne restait plus aucune trace de beauté fonctionnelle ni de précision. Ce qui restait, c'était la folie et l'agressivité. Pointant le métal grotesquement façonné vers nous, Maximilien hurla :
« Une bête devenue spéciale en tuant un roi de ses propres mains ! Il n'y a rien que je ne puisse faire ! »