Les arts énergétiques et la magie standardisée étaient des techniques. Le trait définitif d'une technique était son universalité. Les résultats pouvaient varier selon l'utilisateur, mais si des gens apprenaient et maîtrisaient la même chose, ils produisaient des effets similaires.
L'arcane inné, en revanche, était unique, comme son nom l'indiquait. Les circonstances de sa naissance, l'environnement dans lequel on grandissait, les connaissances qu'on acquérait, les expériences qu'on endurait. L'arcane inné éclosait de tout cela, joint à la détermination d'imposer ses propres idées au monde.
Tout comme il n'y avait pas deux personnes pareilles sous le ciel, il n'y avait pas deux arcanes innés identiques non plus.
Les officiers des transmissions en étaient l'exemple parfait. Même des officiers des transmissions qui avaient passé des années à grandir au même endroit et à partager les mêmes expériences possédaient chacun un arcane inné différent. Leurs arcanes innés avaient la nature de la « synchronisation », leur permettant d'échanger des pensées, mais leurs effets spécifiques variaient énormément.
En résumé, l'arcane inné était unique.
« C'est donc ça... ! Si tu es le Roi de l'Humanité, peux-tu utiliser l'arcane inné de l'humanité comme s'il était le tien... ?! »
Si seulement c'était vrai.
J'étais le Roi de l'Humanité. Je pouvais apprendre des techniques : arts énergétiques, magie standardisée, alchimie, et ainsi de suite. Je pouvais maîtriser chaque compétence accordée à l'humanité et accomplir n'importe quoi dans mes capacités.
L'arcane inné était unique, cependant. Je ne pouvais pas l'apprendre.
Je ne pouvais que le voler.
Je ne manifestais pas l'arcane inné de Maximilien en ce moment. Je n'avais fait que créer un détour pour en voler l'usage.
Cela pouvait sembler similaire, mais la différence était plus grande qu'on ne le pensait. La personne utilisant réellement l'arcane inné restait l'autre partie.
S'ils se méfiaient d'être volés et retiraient leur arcane inné, je ne pouvais plus l'utiliser non plus. Je ne pouvais voler que l'arcane inné déjà actif, donc s'ils prenaient des contre-mesures, j'étais impuissant.
Ce n'était pas tout. Certains arcanes innés causaient des phénomènes qui profitaient à leur propriétaire. L'amplification de mana de la Mage de Guerre Prelvior en était l'exemple parfait. Même si je volais cet arcane inné, le mana de Prelvior augmenterait. Je ne ferais que rendre service à quelqu'un d'autre.
Ce serait embêtant si quelqu'un découvrait que je pouvais voler l'arcane inné, vu le nombre de conditions qui l'accompagnaient. L'initiative était même dans les mains de l'autre. C'était une carte maîtresse cachée plutôt décevante pour le Roi de l'Humanité.
Mais...
« J'ai répondu à ta bienveillance par ma propre bienveillance. Comment dire ? On est quittes maintenant, non ? »
« Bien sûr ! Bien sûr qu'on l'est ! Hahaha, merci... ! Il n'y a plus aucune raison de douter de toi maintenant ! »
« Même s'il n'était pas le Roi de l'Humanité, le simple fait qu'il puisse utiliser l'arcane inné d'autrui a une valeur terrifiante ! Bien que personne qui fausse la prémisse même de l'arcane inné ne puisse être autre chose que le Roi de l'Humanité ! »
Maximilien était satisfait, et j'étais content. Une atmosphère chaleureuse plana un instant. Historia, qui avait souffert d'une douleur proche de la torture quelques instants plus tôt, ne baissa pas sa garde.
« ... Hui. On ne sait toujours pas pourquoi le Directeur a besoin de toi. Tu devrais faire attention. »
« C'est toi qui devrais faire attention. La dernière fois, tu étais attachée avec une corde. Cette fois, tu t'es fait piéger dans des engrenages. Pourquoi est-ce que tu finis toujours attachée ? Est-ce que l'immobilisation est ton truc ? »
Historia me gifla soudainement l'arrière de la tête. Je lus ses pensées, mais elle était si rapide et féroce que je ne pus l'esquiver. Cela ne fit pas mal grâce au médicament, mais la sensation de ma tête claquant sur le côté était bizarre.
Historia baissa les yeux sur la main qui m'avait frappée et marmonna : « Du coup je peux frapper même le Roi de l'Humanité. »
« Tu tapes derrière la tête d'un roi juste pour vérifier ça ? Espèce de salopard. Un jour, je te ferai arrêter pour outrage. »
« Si je peux te blesser, le Directeur peut te blesser aussi. D'étranges rumeurs le suivent, alors ne baisse pas ta garde sous prétexte qu'il a l'air amical maintenant. »
« T'as raison. Quelqu'un en qui j'avais confiance vient de me planter un couteau dans le dos. »
Mettant de côté le fait qu'elle avait envie de me frapper, je sentais qu'elle se souciait de moi, alors je laissai tomber. Pour rassurer Historia, je dis : « Et je le répète depuis le début. Il n'est pas mon ennemi. »
« Bien sûr que non ! Pourquoi m'opposerais-je au Roi de l'Humanité ? C'est l'inverse ! Tout le monde chez les Seigneurs de Toute Création a besoin du Roi de l'Humanité ! Moi aussi ! Je souhaite seulement obtenir l'autorisation du Roi de l'Humanité. Je n'ai aucune intention de te nuire ! »
« Bon, j'aime pas que tu l'aies torturée. »
« C'est la faute du Général de Division. N'était-elle pas terriblement présomptueuse dans cette situation ? Néanmoins, les circonstances ont changé, donc je vais répondre à la question du Général de Division maintenant ! »
Il semblait inquiet que je puisse ne pas l'apprécier. Bien que je n'aie même pas demandé, Maximilien expliqua volontiers son but.
« Je souhaite accorder à chaque humain un corps plus commode. Avec des engrenages ! »
Donner aux gens des corps plus commodes avec des engrenages ? Une seule chose me vint à l'esprit.
« Tu veux modifier les corps humains ? »
« La modification a une connotation déplaisante. C'est une avancée ! Une fois mes découvertes ajoutées, le corps humain franchira une nouvelle étape ! »
Maintenant qu'il était certain que j'étais le Roi de l'Humanité, il n'avait plus aucune raison de le cacher. Cela aurait dû sortir un jour ou l'autre de toute façon. Ayant pris sa décision, Maximilien me dit tout.
« Les os et les muscles humains bougent de façon très mécanique à partir de positions fixes. Comme des engrenages ! Si on les remplaçait par des engrenages qui remplissent les mêmes fonctions, mais sont bien plus solides et puissants, le corps humain ne deviendrait-il pas infiniment amélioré ? »
Je l'avais déjà entendu, mais je l'avais rejeté parce que ça sonnait fou. Ça sonne toujours fou.
« D'après ton air, tu as déjà réussi. »
« Je possède le pouvoir de contrôler les engrenages. Les engrenages que j'ai mis dans mon corps bougent donc avec une grande force et une coordination organique. Pourtant, cela en fait quelque chose de spécial qui ne s'applique qu'à moi. Pour accorder cette technologie à tous les humains... j'ai besoin du Roi de l'Humanité, rétabli dans son pouvoir. »
Je savais qu'il était fou en lisant ses pensées, mais il était bien plus dingue que je ne l'imaginais. Il croyait sincèrement que la modification humaine était meilleure d'un point de vue utilitariste.
Le visage d'Historia se tordit. Elle avait l'air écœurée par la folie face à elle. La revendication de Maximilien était assez radicale et extrême pour que je comprenne parfaitement ce qu'elle ressentait.
Alors j'approuvai chaleureusement.
« Je vois. Les humains sont des créatures qui utilisent des outils. Il n'y a pas besoin de limiter ces outils à des choses en dehors de nos corps. Des outils qui fonctionnent à l'intérieur du corps pourraient être terriblement efficaces. »
« Je savais que tu comprendrais ! »
« Est-ce possible, cependant ? Chaque corps est construit différemment. »
« Qu'est-ce que tu crois que j'ai fait dans l'État militaire ? Au cours des vingt dernières années, j'ai répété d'innombrables essais et erreurs, obtenant des données significatives. À moins que quelqu'un ne soit un cas extrêmement inhabituel, n'importe quel humain peut être avancé ! »
Ne demandons pas sur qui il a expérimenté ni comment il a répété ces essais et erreurs.
Toujours est-il que l'argument de Maximilien avait un certain mérite. Ses membres étaient remplis d'engrenages au lieu d'os et de muscles. En contrôlant ces engrenages avec son arcane inné, Maximilien avait gagné des mouvements et une durabilité anormaux.
Il avait l'intention de donner généreusement cela à d'autres humains.
« Maintenant que je l'entends, ça a pas l'air si mal. Comment les autres ont réagi ? »
Comme s'il attendait la question, Maximilien grommela.
« C'est là le problème. La plupart rejettent ma proposition par répulsion vague. Même les vétérans blessés vivant avec des handicaps permanents ! Ils deviendraient clairement mieux, pourtant trouver des gens qui acceptent facilement, c'est comme arracher des étoiles du ciel ! Quelle sottise, de rejeter l'avancement par peur infondée ! »
Il voulait le donner à tous les humains, mais n'avait aucune confiance pour les persuader. Il ne pouvait pas non plus utiliser la force facilement, car contrôler un corps avec des engrenages nécessitait une coopération active.
« C'est dommage. »
« C'est pour ça que j'ai besoin du Roi de l'Humanité ! Si tu t'éveilles en tant que véritable Roi de l'Humanité, tu pourras résoudre ça ! »
J'empathisai avec lui et suscitai une réponse positive. Comme il portait déjà une immense bienveillance envers moi, ce fut encore plus facile. Je parlai chaleureusement avec Maximilien comme si nous étions de vieux amis.
Au milieu de notre agréable conversation, ma véritable amie de longue date me serra l'épaule fermement.
« Hui. Je ne pense pas que tu devrais y aller... »
« Ah, allons ! »
Pourquoi est-ce qu'elle ne cessait de me toucher par derrière ? Ne te tiens pas derrière moi. Ça déclenchait une peur instinctive.
Je secouai sa main avec agacement. Historia trébucha. Elle ne s'attendait pas à ce que je réagisse si violemment.
« Ah... »
Bon, ça en faisait partie, mais si Historia avait été en état normal, elle n'aurait pas bougé d'un pouce même si je l'avais frappée de toutes mes forces. Ses membres, qui avaient été poussés au-delà de leurs limites élastiques quelques instants plus tôt, n'étaient toujours pas remis. Ils lui faisaient assez mal à cause de ma simple lutte.
Je baissai la tête vers Historia, dont les membres tremblaient, et dis avec agacement : « Je te le répète. Il n'est pas mon ennemi. Même s'il l'était, qu'est-ce que tu pourrais faire ? Tu n'arrives même pas à contrôler tes membres. »
« ... »
« Et si tu essayais de t' "avancer" pendant qu'on y est ? »
Je posai une main sur son épaule et chuchotai sur un ton moqueur. Quelque chose s'enfonça profondément dans le cœur d'Historia, la faisant tressaillir.
Incapable de trouver quoi dire, Historia serra les dents et baissa la tête. Je reniflai une fois, puis m'approchai de Maximilien.
« J'accepte. Serre-moi la main et sortons d'ici vite. Si on continue à perdre du temps, Shei risque d'arriver. »
« Puisque tu le mentionnes, puis-je demander qui est ce garçon ? Il a affiché une haine aveugle envers les Seigneurs de Toute Création, mais je ne vois aucune raison à cela. »
« Comment je saurais ? Je l'ai rencontré en prison moi aussi. »
Je tendis la main et marchai vers Maximilien. Il tendit la sienne en retour. Une fois la distance entre nous comblée, nous serrerions les mains.
Ah, oui. Je risquais de ne pas avoir de réponse après la poignée de main, alors je devrais poser une question d'abord.
« Ah, M. Maximilien. Il y a quelque chose que j'aimerais demander. »
« Quoi donc ? »
Je continuai à marcher naturellement et demandai comme si ce n'était pas important, pour qu'il n'ait même pas un soupçon mineur.
« Shei m'en a parlé. Tu sais ce qu'est le Roi du Péché ? »
Maximilien répondit sans trop de méfiance.
« Le Roi du Péché ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Le péché est une illusion créée par les humains, pas une bête. Comment quelque chose qui n'existe pas peut-il avoir un roi ? »
« C'est ce que je pense aussi. »
Je demandais au cas où.
D'après ce que j'avais lu dans son esprit, il n'y avait aucune mention du Roi du Péché dans ses souvenirs. Pourtant, Maximilien était un haut dirigeant des Seigneurs de Toute Création. Peut-être pouvait-il former une nouvelle connexion autour d'un terme qu'il n'avait jamais entendu, alors je le sondai.
Soupir, pas d'indices après tout. Ça ne pouvait pas s'aider. La régressrice l'avait vu dans un cycle précédent, et je ne savais même pas que ça existait jusqu'à ce que je lise son esprit. Pour être honnête, j'en doutais encore à moitié. Pourtant, elle affirmait l'avoir vu de ses propres yeux, alors je ne pouvais pas simplement ne pas la croire.
Comment j'étais censé le découvrir ? Coller désespérément aux basques de la régressrice et creuser des indices ? C'était dangereux aussi. Si je voulais vivre longtemps, je devais m'éloigner de la régressrice.
« Le Roi du Péché. Un terme curieux. Ce ne peut pas être des absurdités sans sens. Mais pourquoi le Roi de l'Humanité me le demanderait-il ? Si le Roi du Péché existe vraiment, ne serait-ce pas le Roi de l'Humanité lui-même ? Il devrait se connaître mieux que quiconque. »
Avais-je révélé une information trop intéressante ? Les pensées de Maximilien se complexifièrent. Nous devions serrer les mains vite avant qu'il n'ait d'étranges idées. Juste au moment où j'accélérais le pas...
À cet instant, Azzy entra dans le champ de vision de Maximilien. S'étant cachée pour éviter le tumulte, Azzy réapparaissait lentement maintenant que le combat semblait se terminer. Le Roi des Chiens apparut clairement dans la vue de Maximilien.
« Chien. Loup. Deux Rois Bêtes semblables, mais différents. Par conséquent, seul le Roi des Chiens peut... trouver le Roi de l'Humanité, [dit-il]. »
Clic. Un engrenage tourna une fois. Son fil de pensée changea. Ayant réalisé quelque chose, il réprima instantanément son excitation et me regarda avec méfiance.
« Pourquoi a-t-il insisté sur la poignée de main ? »
Parce que j'avais besoin de tenir ta main.
« Mon corps est rempli d'engrenages, et il bouge grâce à l'arcane inné. »
Ça voulait dire que tu ne pouvais pas retirer ton arcane inné. Ton corps bougeait grâce à l'arcane inné, donc sans lui, ton corps s'arrêterait.
« Il peut utiliser mon arcane inné. »
Si je faisais courir ton arcane inné à travers les engrenages de ton corps... Ton corps pourrait exploser.
« Danger... ! »
Juste avant que nos mains ne se touchent, j'entendis des engrenages se tordre.
Crac. Le bras de Maximilien pivota de cent quatre-vingts degrés. La vision de non pas sa main tendue, mais de son bras entier se retournant et se repliant en arrière était si grotesque qu'on aurait dit une machine portant une peau humaine.
Wow, comme prévu. Était-il rapide à juger parce qu'il était artisan en engrenages ? L'instant où il prit sa décision, son bras bougea immédiatement aussi. Il n'avait pas gagné sa place parmi les Six Généraux aux jeux de cartes.
Maximilien, directeur de la branche de l'État militaire des Seigneurs de Toute Création.
J'avais gagné un indice, mais j'en avais aussi donné un à l'autre camp en retour.
J'agitai légèrement ma main vide et dis : « ... Je peux prendre ça pour un refus de me rejoindre ? »
Maximilien me dévisagea et répondit raide.
« Non. C'est seulement... »
« Seulement quoi ? Une poignée de main est un signe d'amitié ancestral. Ça veut dire qu'au lieu de tenir une arme dans ta main, tu tiens la main de l'autre. Tu as une raison pour refuser ? »
« ... Il y a des circonstances. Contentons-nous de parler. »
« Des circonstances ? Tu as soudainement cessé de me faire confiance ? Ça n'a pas de sens autrement. »
Maximilien ferma la bouche. Il avait une raison, mais ne pouvait pas se résoudre à la dire.
Parce qu'il avait peur. Comme n'importe quelle personne ordinaire.
« Tu étais anxieux, non ? Tu avais peur que je puisse te blesser. »
J'appuyai sur cette ouverture, et ma remarque cinglante frappa la contradiction de Maximilien.
« Tu as eu peur parce que je pouvais endommager ton corps, alors tu m'as rejeté par répulsion vague, c'est ça ? »
Maximilien voulait que chaque humain devienne aussi « avancé » que lui. Il voulait qu'ils implantent des engrenages dans leurs corps et gèrent leur chair bien plus efficacement.
En tant que Roi de l'Humanité, je ne pouvais pas ignorer les désirs de l'humanité. Tout comme le Roi Bête représentait la volonté collective d'une espèce, je respectais le souhait tenu par la personne devant moi.
Tant qu'il n'y avait pas de problème avec ce souhait.
« Avancement ? Comment peux-tu avancer quand tu es exactement pareil ! Toi, et les gens qui t'ont rejeté ! Vous n'êtes rien d'autre que des bêtes effrayées ! »
Même Maximilien, un Général des Six Piliers de l'État militaire, un mage avec un arcane inné, et un brillant alchimiste.
Devant moi, il était toujours un homme ordinaire au bout du compte.
Le corps de Maximilien trembla. Les engrenages incrustés en lui tournèrent furieusement sur place. Une puissance grandissante semblait prête à éclater à tout moment.
Devant lui, tremblant d'humiliation et de rage, je révélai la vérité.
« Moi, le Roi de l'Humanité, je le garantis ! Tu n'as rien de spécial du tout ! Tu t'es juste mis quelques engrenages dans le corps. En tant que personne, tu es un homme ordinaire ! Comment quelqu'un d'aussi ordinaire que toi pourrait changer l'espèce appelée "humanité" ? »
Maximilien étendit sa main droite et écarta son manteau. Un corps qui semblait avoir été vêtu d'engrenages fut révélé.
Les engrenages pendus à son corps tournèrent furieusement. Le métal chauffer par frottement. Ses pensées accélérèrent par surcadençage, et un vent chaud comme l'exhalaison massive de sa chair souffla.
« Tu crois que le Dieu Démon est une pusillanime ? Hahaha ! Pas du tout ! »
Ma moquerie se noya dans le cliquetis des machines. Quand je tournai la tête, le Scarabée d'Acier, qui s'était approché sans que je m'en aperçoive, abattit son énorme lame de scie sur moi.