Plus une carte maîtresse a de la valeur, plus il faut la cacher soigneusement. D'autant plus si elle est rare mais pas particulièrement pratique. L'eau versée ne se récupère pas, et l'information dévoilée ne se cache plus. La meilleure marche à suivre consiste à la tenir au secret et à attendre l'instant le plus crucial.
Pourtant, à moins que je ne prévoie de l'emporter dans l'au-delà sans jamais m'en servir, il me faudra bien l'utiliser un jour.
Alors, de quoi devrais-je les duper ?
Je suis en réalité le Roi de l'Humanité.
Bien entendu, cela ne signifiait pas que je sois qui que ce soit de remarquable. Ce fait ne m'avait servi à rien de toute ma vie.
Un Roi Bête est censé posséder une puissance assez grande pour représenter son espèce et régner sur ses semblables. C'est l'ordre du monde, la loi naturelle.
Pourtant, je n'avais aucun pouvoir.
Je n'avais même pas moyen de prouver que j'étais un roi.
Ni couronne, ni manteau royal, ni trône. Rien ne m'avait été donné.
Un roi nu, laissé tout seul en terre étrangère. C'était moi. Je n'étais pas littéralement nu, mais quand même.
« Le Roi de l'Humanité... ? »
Historia ne semblait pas convaincue. Dire qu'elle y croyait à moitié était généreux. Si Maximilien ne l'avait pas affirmé si sérieusement, elle l'aurait balayé comme une absurdité.
J'intervins pour dissiper les doutes d'Historia.
« C'est exact. Je suis le Roi de l'Humanité. Dorénavant, adressez-moi en disant "Votre Majesté", flattez-moi, et versez-moi cinquante pour cent de vos revenus en impôts. »
« Tu fais du bruit, tais-toi. »
« Oui. »
Voyez ? Que je sois le Roi de l'Humanité ou n'importe quoi d'autre, ça ne sert à rien si personne ne le reconnaît.
Tandis que je gardais la bouche close, la sujette insolente continuait de poser ses questions à son gré.
« ...J'ai entendu dire que le Roi de l'Humanité n'existait pas. Les humains sont les Seigneurs de Toute Création. Ils peuvent choisir leur propre roi et gouverner la terre en tant qu'êtres nobles. »
« Crois-tu vraiment ça ? Que les humains sont des êtres nobles ? »
Un rictus mécanique s'étendit sur le visage de Maximilien.
« Même une grande personne comme toi se laisse berner par de tels mots. Alors tous les autres imbéciles, n'en parlons pas. Peu importe à quel point ils souhaitent détourner les yeux, la vérité est flagrante. Les humains sont des bêtes par nature, et comparés aux autres animaux, leur seul avantage est d'être légèrement plus forts. Les humains stupides se croient spéciaux, mais l'espoir a toujours été bien loin de la vérité. »
« Mais... »
« Mais ! Les humains ont employé une méthode extraordinaire pour devenir spéciaux ! De leurs propres mains, ils ont tué leur propre roi ! Ils sont devenus des êtres "spéciaux" capables de faire ce que même les bêtes ne feraient pas ! Je n'ai aucune idée de la façon dont ils l'ont tué, cela dit ! »
Pour la chronique, moi non plus. C'est arrivé avant ma naissance.
Même un roi ne peut pas savoir ce qui s'est passé avant sa propre existence.
« Comment peux-tu prouver que Hui est le Roi de l'Humanité ? »
Exactement. Pourquoi ne pas le révéler au monde avec une preuve claire ? Pourquoi n'agir que dans l'ombre ? S'ils avaient ce genre de pouvoir, ils auraient dû me faire roi.
À la question d'Historia, Maximilien répondit avec un enthousiasme croissant.
« Vous ne le pouvez pas ! »
« Mais vous en êtes certain, Directeur. »
« Certain ? Pas du tout ! Personne ne peut l'être ! Parce que les humains ont tué leur roi de leurs propres mains, ils en ont eu d'innombrables depuis ! Comment qui que ce soit pourrait-il identifier le Roi de l'Humanité dans un monde où n'importe quel mendiant devient roi si on lui met une couronne sur la tête ? »
Contrairement à tout à l'heure, où il m'avait scruté sous tous les angles, il faisait étalage de sa science devant Historia. Il semblait du genre à aimer jouer le savant.
Cette personnalité ne convenait pas à la direction d'une organisation secrète.
« Même ainsi, le Roi de l'Humanité est toujours un roi, le Porte-parole de tous les humains ! Si le Roi de l'Humanité existe, il doit être capable de comprendre n'importe quel humain. Peu importe à quel point ils sont tordus ou déformés, s'ils sont humains, alors sans faute ! »
Humains tordus et déformés. À ces mots, Historia pensa immédiatement à quelqu'un.
'Lankart. Même ce salaud insupportable qui voyait tout le monde comme des insectes n'était favorable qu'envers Hui. Et ce n'était pas tout. La Progénitrice Tyrkanzyaka prêtait toujours attention à Hui aussi. Tout le monde lui était anormalement favorable comparé à ce qu'il leur avait montré.'
Hé, pourquoi ne pas penser à toi d'abord ? Qu'est-ce qui t'a fait croire que t'étais normale ?
Pendant que je relevais silencieusement ses défauts, Maximilien se mit à déballer des choses que personne n'avait demandées.
« S'il est le Roi de l'Humanité, il comprendra ! Que certaines parties du corps humain peuvent être remplacées par des engrenages sans problème ! Bras et jambes, articulations et muscles, ce ne sont rien d'autre que des machines faites de matière organique, et les engrenages peuvent très bien les remplacer ! Les humains peuvent devenir meilleurs grâce aux engrenages... ! »
Historia se remémora son combat contre Maximilien.
Peu de temps avant, Maximilien était apparu chevauchant un Scarabée d'Acier. Son arrivée avait été si bruyante qu'Historia l'avait repéré bien avant qu'il ne l'atteigne.
Le corps d'Historia n'était pas en bon état après avoir combattu les anges. Elle n'était même pas sûre de pouvoir utiliser un projectile d'énergie, sans parler de son Intention Totale Pistolet-Épée. Désavantagée sous tous les rapports, Historia avait prévu de mener une guérilla à distance.
Maximilien ne joua pas le jeu. Restant à l'intérieur du scarabée, il s'approcha régulièrement du quartier général des communications. Les balles d'Historia étaient puissantes, mais pas assez pour percer un Scarabée d'Acier fait d'engrenages en acier alchimique de niveau 5 imbriqués. Ne pouvant le laisser s'approcher, Historia n'eut d'autre choix que d'engager le combat rapproché.
Elle fit face au Scarabée d'Acier seule, arracha des engrenages à mains nues, et parvint péniblement à créer une ouverture. Même tandis que les lames de scie lacéraient son corps, elle attaqua le Maximilien exposé.
Les bras et les jambes de Maximilien bougeaient d'une manière très étrange. C'était comme si des dents coincées dans des engrenages tournaient...
« Comme les membres du Directeur. »
Il n'y avait aucune intention particulière derrière. Historia avait simplement énoncé un fait qu'elle avait appris au combat.
Pourtant, la chose la plus inconfortable au monde, c'est la vérité.
Le sourire disparut du visage de Maximilien. Clic. C'était comme si un engrenage basculait dans sa tête.
« ...J'ai trop parlé. Générale Historia, je fais confiance à quelqu'un d'aussi qualifié que vous pour comprendre. Je n'ai aucune intention de nuire au Roi de l'Humanité. »
La manière de parler mécanique de Maximilien ne se prêtait pas à transmettre l'émotion. Historia ne remarqua pas son malaise et ajouta une question de plus.
« Que comptez-vous faire de Hui, Directeur ? Ce ne peut pas être que vous n'ayez pas d'autre mobile... Aaah... ! »
La goutte d'eau qui fait déborder le vase.
Offensé, Maximilien claqua des doigts. Les engrenages bougèrent lourdement et tirèrent sur les membres d'Historia.
Certains arcs utilisent un treuil pour armer la corde. Le corps d'Historia se plia comme l'un d'eux. À chaque fois que les engrenages tordaient ses membres, sa taille se pliait davantage. Un cri déchirant s'échappa des lèvres d'Historia.
L'expression de Maximilien ne changea pas alors qu'il tordait les membres d'un humain.
« Connais ta place, Générale Historia. Ta vie et ta mort sont entre mes mains. Tu interroges la personne qui tient ta vie dans ses mains, ici et maintenant ? Comment peux-tu être si stupide ? »
« Aaah ! Ngh... ! »
« Tu as les qualités pour devenir mon alliée, mais si tu continues à me décevoir, je réviserai mon jugement. Une alliée qui ne connaît pas sa place est plus dangereuse qu'un ennemi. »
C'était de la torture pure et simple. Incapable de regarder plus longtemps, m'approchai et tirai fort sur les engrenages, mais sans effet. Est-ce que c'était vraiment ça, être un roi ?
Maximilien me vit lutter, pourtant il ne desserra pas son étreinte.
« Expliquer les circonstances à un adversaire vaincu était ma pure bienveillance. Pourtant, tu trahis cette bienveillance. Tu comprends, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui. Bien sûr. Je comprends parfaitement. Notre Historia a fait preuve d'une présomption terrible, n'est-ce pas ? »
J'avais assez de temps. Il y avait plein d'indices.
Le Scarabée d'Acier était une machine élaborée dans laquelle des centaines de milliers d'engrenages s'imbriquaient organiquement.
Une source d'énergie ? Il n'y en avait pas. Il ne pouvait bouger que par l'autorité de Maximilien à faire tourner les engrenages, et ne déployer sa pleine puissance que sous son contrôle. Pour n'importe qui d'autre, ce n'était qu'un tas de ferraille. Pour Maximilien, c'était une arme qui ne pouvait jamais lui être prise.
Surtout celui-ci ici. Une prison faite d'engrenages qui broyait bras et jambes par l'amplification de la force mécanique par-dessus son autorité.
Contrairement au fil de ver céleste qu'avait utilisé la régressrice pour ligoter Historia, ces engrenages exerçaient une force continue. Elle ne pouvait pas s'enfuir en modifiant son corps par les arts de l'énergie. L'instant où elle changeait de forme, ils se resserraient d'autant.
« ...Mais un tour d'évasion est d'autant plus spectaculaire qu'il semble impossible. »
En disant ça, je saisis l'engrenage autour de la jambe d'Historia à deux mains. Les yeux de Maximilien s'assombrirrent.
'Il essaie de desserrer les engrenages ? Insensé. S'il connaissait la construction du Scarabée d'Acier, il comprendrait que c'est inutile. Ou alors il ne comprend pas ?'
Je comprenais. Selon ce que j'avais lu, pour desserrer ces engrenages par la force humaine, il aurait fallu démonter le Scarabée d'Acier pièce par pièce, en partant de sa queue. En d'autres termes, c'était impossible.
Le sachant mieux que quiconque, Maximilien dissimula sa légère déception en disant :
« Ne me déçois pas toi non plus. Le Scarabée d'Acier ne peut pas être mouillé par la force. »
« Je t'ai dit que je comprenais. »
S'il pouvait être mouillé par la force seule, ce serait absolument impossible. Le Scarabée d'Acier ne pouvait être opéré que par Maximilien.
« Tu protestes pour me faire arrêter ? Alors je suis encore plus déçu. Si tu penses que je vais changer d'avis parce que tu fais une crise... »
Crac.
À un bruit qui n'aurait jamais dû se produire, Maximilien cessa de parler. Incapable de comprendre la situation, il examina tardivement ce qui se passait.
Les engrenages tournaient.
En arrière.
Ce n'était pas fait par la force brute. Je ne possédais pas ce genre de pouvoir. Non, même si Tyrkanzyaka était venue ici, elle n'aurait pas pu résister à la force exercée par le Scarabée d'Acier par la seule force physique. Le dispositif mécanique créé par un génie fou pendant des années amplifiait même le mouvement d'un doigt des milliers, des dizaines de milliers de fois.
Il n'y avait qu'un seul moyen de le mouvoir. Le pouvoir de Maximilien, le Li parmi Ciel, Terre, Eau et Li...
Ou plutôt, l'arcane inné qui faisait semblant d'être cette autorité.
Je l'utilisai pour faire tourner les engrenages.
« ...! »
Maximilien fut choqué. Même ses pensées mécaniques ne purent suivre un choc si grand.
Les engrenages qui auraient dû être complètement sous son contrôle, mouvant selon sa volonté. Le Scarabée d'Acier, qui avait été son arme à lui seul, lui échappait.
'Pourrait-ce être... ! Le Roi de l'Humanité peut même utiliser l'arcane inné... !'
Il ne lui fallut que quelques secondes pour se ressaisir. Ce fut suffisant.
Le corps d'Historia jaillit libre. Une fois la force des engrenages disparue, sa jambe droite et son bras droit glissèrent hors de prise aisément. Le reste fut simple. Avant que je n'aie le temps de toucher les engrenages de l'autre côté, Historia s'arracha libre par la force brute.
À nouveau libre en un instant, Historia chancela en posant le pied au sol. J'attendis qu'elle atterrisse, puis j'écartai les deux bras et haussai les épaules.
« Tada. T'as aimé ? C'était un tour d'évasion ! Tout le monde, applaudissez ! »
Alors que je m'écriais fièrement, Maximilien leva les deux mains, les yeux écarquillés. Historia bougea, pensant que c'était le début d'une attaque, mais ce n'en était pas une.
Maximilien tendit une main à plat et se mit à applaudir dedans en n'utilisant que son bras droit. C'était un applaudissement si enthousiaste qu'Historia, qui avait pris une posture défensive, parut complètement dégonflée.
Ça faisait un moment que je n'avais pas eu un public aussi réactif.