« Le nom de cette femme est Yuel. C'est la même personne qu'Eimeder du Lien Céleste, et la plus éminente des trois Six Généraux recrutés par le Héros de Guerre Valiorant. C'était aussi la grande figure qui a continué à bâtir ce pays après sa mort. En résumé, le roi caché de l'État militaire ! »
« ...Ne m'appelle pas roi. »
« Tu m'as traité de barbare ! Je t'appellerai comme je veux ! Bref, si tu as des questions, demande-lui ! Elle peut tout expliquer, de la naissance de l'État militaire à son idéologie ! Enfin, le moment est venu d'exaucer ton vœu ! »
Yuel me dévisagea avec des yeux creux. Quelques instants plus tôt, elle semblait refuser de me faire face, mais à présent, j'étais le seul qu'elle pouvait regarder.
Si elle tournait la tête, la princesse se tenait d'un côté et Siati de l'autre. Toutes deux étaient des enfants abandonnés par l'État militaire. Les enfants que la Sainte Vierge avait rejetés pour préserver l'héritage du Héros de Guerre étaient parvenus jusqu'ici avec obstination pour la retrouver.
« ...As-tu amené ces deux-là ici en prévoyant cela dès le début ? »
« Non. Je ne suis pas une prophétesse, comment pourrais-je connaître l'avenir ? Je ne savais même pas qui tu étais avant d'arriver ici. »
Ces vraies prophétesses avaient vraiment gâté les gens. Chaque fois que les choses tournaient en ma faveur, on me demandait si j'avais tout prévu. Quelle absurdité.
Mais peu importe que j'aie connu l'avenir ou non. Ces deux-là portent en elles d'énormes vœux. Ces vœux les ont menées ici, et après avoir refusé de s'éteindre, elles les ont enfin menées face à face avec toi. Bien sûr, sans moi, elles auraient pu avoir un accident en chemin.
« Tu n'as plus la capacité de faire suivre les humains. »
« Ce n'est pas ce genre de capacité. Le pouvoir et l'autorité n'ont pas d'importance. Combien de fois dois-je le dire ? Elles se sont menées elles-mêmes ici. »
Même sans que je les manipule ou les trompe, toutes deux avançaient vers cet endroit. Leurs pas fatigués foulaient le sol de pierre dur, mais leurs yeux restaient fixés devant elles.
Et c'est toi qui les as faites ce qu'elles sont. Il était inévitable que Siati et la princesse viennent ici. Elles pourraient échouer, ou réussir. Même cela n'a pas d'importance.
Hélas, je pouvais poser des questions en leur nom et entendre les réponses, mais je ne pouvais pas tirer de conclusion pour elles. En ce sens, amener ces deux-là, qui avaient une vraie raison d'être ici, avait été un excellent choix.
Siati, de ses longues enjambes, s'approcha la première. Je m'écartai et endossai volontiers le rôle d'observateur.
Allez. Montre-moi. Que vas-tu faire de cette Sainte Vierge ?
Je regardais avec une légère trépidation d'anticipation, mais étrangement, Siati me regarda moi au lieu de Yuel.
« Ce cadavre est le Héros de Guerre ? »
« Quelqu'un qui était le Héros de Guerre. Maintenant, ce n'est plus qu'un cadavre. »
« Pourquoi cette femme l'a-t-elle ? »
« Plutôt que de dire qu'elle l'a, ne serait-il pas plus exact de dire qu'elle a été enterrée avec lui ? Cela ressemble à un sous-sol de temple... Attends un instant. Pourquoi me le demandes-tu ? Demande-lui. »
Je l'avais amenée ici pour qu'elle puisse poser la question, alors pourquoi s'emparait-elle de la mauvaise personne ? Je pouvais lire les pensées de Yuel, mais je ne pouvais pas répondre à sa place. Ma lecture de pensées serait révélée.
Quand je parus réticent, Siati haussa les épaules.
« Comment veux-tu que je fasse confiance à cette femme alors qu'elle a l'air si manifestement suspecte ? »
C'était juste.
Après avoir fui le chaos souterrain, Siati serait naturellement confuse si je lui disais soudain que cette femme était l'artificière de tout cela.
Siati était ordinaire, comme tout le monde. Elle ne pouvait voir que ce qui se présentait devant elle. Vrai ou non, la réalité était trop vaste pour que Siati la saisisse d'un coup d'œil.
« Tu fais confiance à ce que je dis ? »
« Relativement. »
« Merci pour ça. »
Siati renifla, puis marmonna d'un air indifférent.
« Et cela n'a plus grande importance de toute façon. Que la véritable artisane de ce pays ait été qui elle était, ou ce qu'elle a ourdi. C'est assez compliqué pour me donner mal à la tête. »
« Hein ? »
Quelle déception. Où était passée cette rage qui semblait prête à consumer l'État militaire tout entier ? Je savais qu'elle avait été découragée après avoir vu un officier des transmissions plus jeune qu'elle, mais avait-elle abandonné sa vengeance pour cela seul ?
« Est-ce que ça te va ? Ta revanche contre l'État militaire ? »
« Comme tu l'as dit, je ne connaissais pas l'État militaire. Même en l'apprenant, mes pensées ne faisaient que s'emmêler davantage, et aucune conclusion claire n'émergeait. Qui était le mal ? Sur quoi exactement devais-je me venger ? J'ai commencé à perdre mon chemin. »
Siati avait grandi en tant que personne après tout ce qu'elle avait traversé. Mais la croissance personnelle impliquait d'abandonner quelque chose.
Ce fut une fin décevante pour moi, après avoir écouté son vœu et l'avoir guidée ici.
« Cette femme n'est pas plus jeune que moi non plus, si ? »
« Allons. Tu as l'air vieille parce que t'en as bavé, mais elle est encore plus âgée que toi. »
« Hah. Néanmoins, je n'éprouve pas grand-chose. Je ne savais pas qui elle était non plus. Je l'ai rencontrée aujourd'hui pour la première fois. Même si je la battais à mort, qui au monde s'en soucierait ? »
C'était complètement différent de la Siati qui fonçait comme une folle jusqu'ici. Il y avait quelque chose d'étrange dans sa franchise.
« Siati... »
'C'est exact. Ce qui est juste devant nous compte plus que tout ! Elle comprend... !'
La princesse parut émue, les yeux brillants, mais l'expression détachée de Siati ne me plaisait pas.
« Qu'est-ce qui t'a pris ? »
Siati répondit par un sourire amer.
« Je me suis faufilée dans cette pièce tout à l'heure et j'ai rencontré un officier des transmissions. IN, je crois. Elle a dit qu'elle avait mon âge. Si les enfants morts à Hamelin avaient grandi, ils auraient exactement cet âge. Quelqu'un avait leur âge, mais l'une s'est noyée tandis que l'autre est devenue la puissance cachée du quartier général. Mais... »
« Mais ? »
« ...Elle n'avait pas l'air d'être dans un meilleur état que moi. »
Avec un clac, Siati laissa tomber quelque chose d'écrasé. C'était une boîte de haricots vide. Ils avaient un goût affreux, mais ils étaient nutritifs et compacts, ce qui en faisait le repas le plus efficace possible quand la survie était la seule préoccupation.
C'est pour cela qu'ils étaient aussi le repas le moins apprécié.
« Un personnage puissant qui mange des haricots en boîte. Vivre enfermée dans une pièce sombre. Quel genre de pouvoir est-ce là ? »
Les détails concernant les officiers des transmissions étaient classifiés, mais quelques secrets avaient été débloqués pour ceux qui avaient déjà pénétré dans le module. Des informations sur les conditions de travail des officiers des transmissions, par exemple. N'importe qui pouvait l'apprendre en observant simplement.
Résultat, Siati avait réalisé à quel point ils étaient lâches.
« J'ai trop pitié d'elle pour l'insulter. »
Parce qu'elles souffraient plus que quiconque, elles étaient exemptes du blâme et de la responsabilité d'autrui.
Je désignai Yuel du doigt.
« Cette personne ici. C'est elle qui a créé les officiers des transmissions. »
« ...Je suppose. Ça m'agace un peu. Mais elle ne me semble pas si différente. »
Il n'y avait ici ni ustensiles de cuisine ordinaires ni ingrédients. Même le lit n'était qu'un cercueil de pierre recouvert de tissu, et la seule chose qui semblait chaude était un unique cadavre.
Siati ne savait pas ce que mangeait la Sainte Vierge, mais elle comprenait que Yuel souffrait aussi.
Siati regarda Yuel de haut. La rencontre entre le monstre qui avait fait l'État militaire et le monstre fait par l'État militaire était d'une paix étonnante.
« Je... je ne suis plus en colère. »
Ce fut une réaction inattendue. Pas seulement pour nous, mais pour Yuel aussi. Yuel s'attendait à ce que Siati attaque à tout instant, et cette réponse totalement différente la prit de court.
« ...Tu as pitié de moi ? »
« Peut-être. »
Les officiers des transmissions savaient tout. Ils rassemblaient des informations par des douzaines de golems et recevaient les rapports de centaines d'officiers des transmissions.
En même temps, ils ne savaient rien. Ils étaient enfermés dans des salles sans fenêtres.
Les officiers des transmissions n'avaient pas de vie propre, donc ils ne portaient aucune responsabilité. Par conséquent, ils n'avaient pas de péché. Qui pouvait les blâmer ? Tout ce qu'on pouvait faire, c'était les plaindre.
Tout cela était l'arrangement de Yuel. Les officiers des transmissions avaient été créés dans ce but dès le départ.
Pourtant, quand Yuel elle-même devint objet de pitié, elle ressentit un malaise étrange.
« Merci, Résistance. Si tu as assez compris, pourquoi ne pas abandonner et repartir ? Si tu restes aux côtés de la princesse, au moins ta vie sera épargnée. Comme toujours. »
« Je n'ai jamais accordé tant de valeur à ma vie. Pas jusqu'ici non plus. »
Siati tendit son bras prothétique. Un bras prothétique en acier ne pouvait pas interférer avec la prière de la Sainte Vierge. Faisant confiance à cela, la Sainte Vierge se contenta de regarder.
Mais le bras de Siati n'était pas visé sur Yuel.
Le cadavre dans les bras de Yuel glissa hors de son étreinte. Siati l'attrapa par le col et le tira d'un seul mouvement.
Le cadavre n'était pas une Sainte Vierge en prière. Siati put l'emporter de sa propre force. Yuel, qui priait dans la posture appropriée, regarda impuissante tandis qu'on lui arrachait ses précieux restes.
« Ah, ah ? »
« Malgré tout, j'ai gagné une bonne chose. Hui, c'est le Héros de Guerre ? Le père fondateur de ce pays ? »
« C'est ce qu'on dit. »
Ah, c'est vrai. C'était un cadavre.
Pour quelqu'un qui lit les pensées, un cadavre n'est qu'un objet qui fut humain. Je ne pouvais pas sentir de pensées émanant de lui, donc je ne l'avais même pas considéré.
Siati semblait lui avoir trouvé une utilité. Examinant le cadavre, elle me demanda.
« Il a bonne mine pour un cadavre. Est-il vraiment mort ? Il n'y a pas une seule blessure. »
« C'était probablement du poison, donc pas de blessures. Quant à pourquoi il est si bien conservé pour un cadavre... elle a dû en prendre grand soin. »
« Bref. Les gens qui comptaient dans l'État militaire reconnaîtraient ce visage, non ? »
« Je ne sais pas pour ailleurs, mais c'est le quartier général du Cercle Intérieur. Il devrait y avoir beaucoup de vieux soldats de haut rang qui ne peuvent plus tenir sur le front. Ces vieux soldats le reconnaîtront probablement. »
« Bien. Si j'utilise ça, au moins quelques personnes feront attention. »
'Il y a peut-être une dernière chose que je puisse faire.'
Siati commença à traîner le cadavre comme un bagage. À cet instant, Yuel interrompit la prière qui semblait devoir durer éternellement. Elle tendit la main prestement et saisit le bas du vêtement du cadavre.
« Qu'allais-tu en faire ? »
« Tu n'as pas besoin de le savoir. »
« Il est déjà entré dans son repos ! Que comptes-tu faire de son cadavre ? »
Siati répondit calmement.
« Même s'il ne s'agit que d'un cadavre, les gens ne seraient-ils pas pas mal choqués si je coupais la tête du Héros de Guerre ? »
C'était bien Siati. Elle faisait des choses que je n'aurais jamais imaginées sans hésiter.
Certes, exhumer le corps d'un Héros de Guerre déclaré mort il y a vingt ans ne provoquerait pas un énorme tumulte. Pourtant, pour une personne, Yuel, ce serait une profanation horrifiant qu'elle pouvait à peine imaginer.
L'Église du Dieu Céleste encourageait la crémation, mais tout le monde n'était pas brûlé. Les Saintes Vierges et le clergé renommé étaient parfois inhumés dans les temples sous leur forme originale, où les Saintes Vierges les bénissaient et en prenaient soin régulièrement.
Ce que faisait Yuel relevait de cette pratique. C'était empli de sentiment personnel, mais Yuel le faisait depuis plus de vingt ans.
« Jusqu'ici, j'ai essayé de déverser ma colère sur des choses que je ne pouvais même pas voir. Mais qu'est-ce que c'est ? Quel maître de l'ombre secret que personne ne connaît ? C'est ridicule. Hmph. Je préférerais trouver le dieu qui a fait ce monde et le maudire. »
« D-donc tu vas déverser ta colère sur son cadavre ? »
« Un cadavre n'a pas de sentiments. Mais si j'emmène ça avec moi... au moins les gens qui connaissent le visage du Héros de Guerre écouteront ce que j'ai à dire. »
Alors Siati attrapa le cadavre par la jambe du pantalon et l'emporta en le traînant. Le cadavre racla le sol comme un bagage, s'éloignant de Yuel.
Yuel se dressa et s'accrocha au cadavre. Siati marqua une pause sous le poids supplémentaire.
« Lâche-le ! Ce n'est pas quelqu'un qu'on doit traiter comme ça par des gens comme toi ! »
« Elles ont traité même moi, une vivante, comme du matériel. Qu'importe un cadavre ? »
Wow. Même après la mort, cet homme était tiré entre deux femmes. Serait-il satisfait s'il voyait ça du ciel... ?
Non, il est mort après avoir été tiré entre elles jusqu'à ce que quelque chose casse. Il ne serait probablement pas satisfait. Ce pourrait même être douloureux.
Ouf. Je ferais mieux de m'assurer de ne jamais finir comme ça.
Yuel luttant pour reprendre le cadavre était pathétique au-delà de toute mesure. Siati tirait sur la jambe du pantalon, tandis que Yuel n'osait pas saisir son cou et ne tenait son corps à deux bras. Elle avait manifestement peur de l'abîmer.
Comment quelqu'un qui fut une Sainte Vierge avait-elle pu en arriver là ? Siati marmonna.
« Je viens de trouver une raison de plus d'utiliser ce cadavre. »
« Ah ! »
La confrontation tendue se termina avec une facilité surprenante. Au moment où Siati appuya sa force, le corps de Yuel s'effondra au sol dans un tas indigne. Une Sainte Vierge qui avait passé plus de vingt ans enfermée ne pouvait pas surmonter la force de la commandante de terrain de la Résistance.
Siati ricana en regardant la Yuel caída.
« Si tu détestes ça, c'est une raison de plus de ne pas t'arrêter. Regarde bien depuis là. Regarde ce que je vais faire de ce cadavre. »
« Toi... ! »
Réalisant qu'elle ne pouvait pas l'emporter par la force, la Sainte Vierge lâchement joignit les mains et pria. Elle possédait un pouvoir énorme, mais n'avait pas de capacité simple et directe pour renverser la personne devant elle.
À la place, Yuel tenta d'appeler un ange tout en débitant des répliques tout droit sorties d'un vilain de troisième zone.
« Insolente... Juste parce que la chance t'a menée ici, tu fais comme si tu étais quelqu'un ?! »
Le sacrifice, c'était elle-même. C'était un prix un peu élevé à payer juste pour protéger un cadavre.
Mais pour Yuel, le cadavre était tout dans ce monde étroit. Elle s'était déjà préparée à la mort. Yuel se prépara en sacrifice sans hésiter.
« Siati ! Attends un instant, je t'en prie ! »
Heureusement, la princesse intervint avant que l'ange ne descende. Siati obéit aux paroles de la princesse, et Yuel, qui semblait prête à tuer, calma sa rage devant la princesse pour un instant.
La princesse, qui avait stoppé le combat, fit appel à Siati.
« Siati. Il y a encore des choses que je veux demander. Ce cadavre pourrait fournir la réponse à mes questions. Pourrais-tu attendre un peu ? »
« Juste un peu. »
Siati libéra docilement le cadavre. La jambe qu'elle tenait heurta le sol avec un thud inanimé, et Yuel tressaillit comme si sa propre jambe avait été frappée.
La princesse se tenait devant la pâle Yuel. Yuel s'adressa à la nouvelle venue.
« ...Tu as dit que tu avais quelque chose à me demander, Princesse Grandiomor. »
« Oui. Tu as dit que ton nom était Yuel, n'est-ce pas ? Il y a quelque chose que je voulais demander à l'État militaire, non, à toi. »
Yuel fit un geste du menton pour lui dire de se dépêcher. Après s'être éclairé la gorge plusieurs fois, la princesse formla la question qu'elle gardait depuis si longtemps.
« J'ai observé l'État militaire pendant longtemps. C'est pourquoi je sais à quel point il est fort et riche. La Résistance a volé et saisi une quantité considérable de provisions pendant longtemps, mais l'État militaire n'a subi aucun coup significatif. »
« Tu parles assez fièrement de voler et saisir. »
« Ah... j-je m'excuse pour ça. Nous luttions aussi en vivant cachés... A-allez ! L'État militaire était vraiment un pays incroyable ! Ses systèmes, son échelle ! C'était stupéfiant, au-delà de toute comparaison avec le Royaume ! »
La princesse commença à sa manière noble, mais Yuel maintint son attitude froide.
« Je ne m'attendais pas à entendre des éloges d'une membre de la Résistance venue jusqu'ici. J'ai entendu ton avis précieux. Pourquoi ne pas te rendre, alors ? »
« Ce n-n'est pas ce que je veux dire ! Je veux seulement savoir à quoi tout cela sert ! »
L'État militaire était rationnel et efficace. Il exploitait les humains pour en extraire la plus grande valeur possible dans les conditions données.
C'était tout à fait naturel, mais la princesse demandait pourquoi.
« Un pays doit prendre soin de son peuple et subvenir à ses besoins. Le Royaume n'a pas pu le faire, mais l'État militaire qui l'a renversé et né à sa place le pouvait, non ? S'il faisait travailler les gens un peu moins, s'occupait d'eux un peu plus, et était un peu moins dur, ce pays qu'on appelle l'État militaire aurait pu devenir proche du paradis sur terre. »
« ... »
« Mais... l'État militaire semble éviter cela délibérément. Pourquoi ? Tout le monde est citoyen de l'État militaire, après tout. Pourquoi êtes-vous réticents à subvenir à leurs besoins ? »
Yuel ne répondit pas. Songeant que la question était peut-être trop vague, la princesse affina la question qui était dans son cœur.
« Ce n'est pas pour le luxe non plus ! Si c'était le cas, vous jouiriez d'un luxe plus grand que quiconque ! Vous seriez soignée dans un palais magnifique au lieu de rester avec un cadavre dans une pièce exiguë ! Mais vous ne l'êtes pas. Pour quoi forcez-vous les humains dans un cycle infernal ? »
« ...Parce que. »
« Pardon ? »
Yuel’ouvrit la bouche avec difficulté.
« Parce que ce pays béni que lui et moi avons fait doit durer éternellement. »