Le plafond semblait prêt à s'effondrer d'un instant à l'autre. Pire, nous étions à des dizaines de mètres sous terre. Si le sol cédait, même mes arts de la terre ne suffiraient pas à me protéger.
Le capitaine AB tenta de retenir Yuel avec son arcane inné. C'était une méthode efficace contre les officiers des transmissions qui possédaient l'arcane inné de résonance, et le capitaine AB en avait elle-même fait l'amère expérience. Des vrilles de Gloire du matin se répandirent sur le sol et enserrèrent Yuel.
Des vignes s'enroulèrent autour des mains jointes de Yuel. De fines racines luttaient pour s'enfoncer dans la peau de la Sainte Vierge.
« Une telle volonté de vivre, éclose par l'amour... Comme c'est romantique. »
Pourtant Yuel ne broncha pas. Ni la force, ni l'arcane inné ne prirent sur elle.
La source du Sanctuaire, la Première Sainte Vierge. Ceux qui croyaient en elle pouvaient recréer une part des miracles qu'elle avait accomplis. Ce que faisait Yuel à présent était la Prière de Quinze Jours, une prière réservée aux Saintes Vierges.
— Tant qu'une Sainte Vierge prie, nul ne peut interférer avec elle.
C'était le miracle né lorsque la Première Sainte Vierge grimpa au sommet d'une tour de cadavres et pria pendant quinze jours. La faim, la maladie, les malédictions, même les pierres lancées par les incroyants ne purent arrêter sa prière. Le miracle né ce jour-là se perpétua depuis, se manifestant chaque fois qu'une Sainte Vierge priait.
Un miracle qui permettait à un simple humain de résister à un siège. Si l'invincibilité véritable existait en ce monde, c'était peut-être celle-là.
Je pouvais la transpercer avec une broche sans réussir à y laisser le moindre trou. Même un arcane inné qui superposait ses règles au monde n'y changerait rien. Une attaque atteignant les principes fondamentaux aurait peut-être une chance, mais ce ne serait pas facile non plus.
C'était improbable, pourtant Yuel parlait comme si elle ne verserait pas une goutte de sang même si on la poignardait.
« C'est de la corruption mentale, AB. Un officier des transmissions doit placer l'information classifiée et les ordres au-dessus de sa propre vie. S'il se place lui-même au-dessus de tout, la résonance perd son sens. »
« Yuel... ! »
« Si tu es vraiment un officier des transmissions, réjouis-toi d'être enseveli. »
'Attaque inefficace ! Révision de la stratégie !'
Une fois confirmée l'inutilité de la force de résonance, le capitaine AB envisagea une autre approche et en trouva une.
« Arrêtez ! Éliminer cet officier à ce stade ne changera rien à la situation ! Le major Historia attend dehors, et la Progénitrice et le Roi Bête sont encore en vie ! S'il meurt ici, même des négociations minimales avec eux deviendront impossibles ! Prenez-le en otage à la place ! Ce serait bien plus stratégique ! »
Elle disait à Yuel de me prendre en otage et de garantir ma sécurité. C'était le meilleur jugement qu'un simple officier des transmissions pût porter. Le capitaine AB ne disposait pas d'assez d'informations.
Le problème, c'était qu'il y avait beaucoup trop de choses que le capitaine AB ignorait.
Un instant, du regret traversa les yeux de Yuel. Ses lèvres bougèrent, et elle répondit d'une voix épuisée.
« ...Je regrette de ne pouvoir vous l'expliquer. Même si vous êtes destiné à mourir bientôt. »
'Quelque chose qu'elle ne peut expliquer ? Quelque chose que cet officier ne sait pas ? Alors cette attaque n'a rien à voir avec cet officier... ?'
Yuel ne révéla pas le secret, mais le capitaine AB restait un officier des transmissions.
N'ayant jamais traité avec les humains qu'à travers des golems, elle n'était pas particulièrement douée pour lire les gens. Pourtant, elle pouvait assembler les informations qu'on lui donnait et en extraire l'essentiel.
« La cible n'était pas cet officier... ? »
C'était exact.
Si le capitaine AB était venue seule, elle aurait été neutralisée à la place. Son adversaire était Eimeder, le premier officier des transmissions, et Yuel la Sainte Vierge. Elle ne choisirait pas la destruction mutuelle sous prétexte qu'un officier des transmissions banal avait découvert son identité. À moins qu'elle n'ait l'intention de tuer tous les témoins.
Naturellement, la cible était...
Hum. J'aurais voulu qu'elle raconte toute l'histoire elle-même, mais le sol semblait prêt à s'effondrer si j'attendais. Je n'avais aucun intérêt à être enterré vivant. Je devais arrêter ça d'abord.
« L'Église du Dieu Céleste n'interdit-elle pas le suicide ? Même si ton corps reste intact quand le plafond s'effondre, tu finiras par mourir de faim. C'est vraiment acceptable ? Ou comptes-tu creuser à travers les rochers avec un ange ? »
Yuel ne daigna même pas se retourner vers moi. Être aussi ouvertement ignoré, encore maintenant, piquait un peu.
« Cesse d'essayer de me duper et disparais, barbare. »
Comme c'est froid. Yuel avait définitivement une opinion favorable du capitaine AB. Elle était bien plus douce avec elle qu'avec moi.
« Barbare ? C'est dur à dire pour un homme civilisé comme moi. »
« Une personne civilisée est celle qui suit les normes. Celle qui accepte les contraintes nécessaires pour vivre aux côtés des autres. Or tu nie toutes les normes. Où est la civilisation en toi ? »
« Juste ici. »
Je tapai ma pile de cartes. Plusieurs étaient usées par l'usage, mais plus de la moitié restait. Médecine, armes, magie et connaissances. Chacune, jusqu'à la dernière, était un produit de la civilisation.
Reconnaissant ce qu'était vraiment ma pile de cartes, Yuel répondit par un rictus.
« Tu n'existes que par la force. C'est pour cela que tu ne devrais pas exister. »
Les secousses s'aggravèrent sitôt qu'elle eut fini de parler. Cela semblait vraiment prêt à s'effondrer. Tuer la Sainte Vierge qui faisait trembler les piliers du temple aurait peut-être stoppé les tremblements, mais il n'y avait aucun moyen de blesser une Sainte Vierge pendant qu'elle priait.
En résumé, c'était une situation désespérée.
« Les humains ne sont pas des bêtes, barbare ! Sois enseveli avec moi ! »
« Je suis désolé. Je pourrais le faire, mais il semble qu'il y ait déjà un homme à tes côtés. Je ne touche pas aux hommes des autres. »
Comme je faisais des blagues dans une telle situation, Yuel la trouva profondément suspecte.
'Étrange. L'instinct de survie d'une bête est sa loi suprême. Il devrait se débattre par tous les moyens possibles pour rester en vie... Pourquoi reste-t-il immobile ?'
Bien sûr que je pouvais plaisanter. Je n'étais pas en danger.
Une bête comme Azzy ou Nabi aurait peut-être senti le danger et serait devenue folle. Les chiens et les chats réagissent sensibles au danger immédiat. Même s'ils étaient attachés avec une corde assez solide et souple pour les retenir, ils se débattraient si quelqu'un essayait de les jeter d'une grande hauteur.
Mais j'étais un humain doté d'intelligence et de raison. Si je confirmais que la corde qui me liait était assez solide, je pouvais sauter sans hésiter même depuis des dizaines de mètres. Bien sûr, s'il y avait un problème avec la ligne de vie, je mourrais dans la chute sans aucun doute.
Heureusement, ma ligne de vie venait d'arriver.
'Je ne sais pas ce que tu manigances, mais peu importe. Première Sainte Vierge qui m'as béni. Sainte Vierge du Ciel qui m'as excommunié. Je suis pécheur, mais à la fin, je veillerai à n'avoir aucune honte devant vous. Pardonnez-moi.'
Juste au moment où la Sainte Vierge allait achever sa prière, des présences humaines vinrent de l'extérieur. Quelqu'un d'autre qui s'était engouffré dans le passage souterrain n'arrivait que maintenant. Leurs voix étouffées dérivèrent jusqu'à nous.
« S-Siati... ! Ça tremble. Est-ce qu'on a pris le bon chemin ? »
« Ça doit se connecter ailleurs ! Dépêche-toi ! »
La princesse avait une aura chaleureuse et noble. Siati, en contraste, était tranchante comme une lame finement affûtée.
Les deux avaient fui le chaos du dessus et enfoncé la porte. Cherchant un endroit où s'échapper, elles se figèrent à la vue du temple qui s'étendait devant elles.
« Hiie... ! C'est un temple ? Pourquoi y a-t-il un temple dans l'État militaire ? »
« Continue d'avancer ! Hui est passé par là aussi, alors ça doit mener quelque part... ! Hui ? »
Alors la princesse entra dans la conscience de la Sainte Vierge.
Grandiomor, l'un des Cinq Seigneurs qui avaient soutenu la Première Sainte Vierge. Le roi le plus faible, qui avait suivi la Première Sainte Vierge, chassé le Roi de l'Humanité et dévoré le cœur. La descendante de Grandiomor.
Une humaine que nul autre humain ne pouvait contrer, invincible dans un sens différent.
L'instant où Yuel vit son adversaire, elle gémit pour la première fois.
« Ah... ! »
« Tu sais qui elle est, n'est-ce pas ? La seule princesse restante de la famille royale Grandiomor. La dernière reine. »
Une princesse n'était pas invincible. Tout comme le roi de Grandiomor avait été emporté par la foule et était mort, la princesse pouvait aussi mourir dans un accident imprévu. Si ce sol avait déjà commencé à s'affaisser, elle y aurait été prise aussi.
Mais la Sainte Vierge avait encore le pouvoir d'arrêter cette situation.
Et une attaque contre la princesse, même par inaction, était impossible.
« Alors, Sainte Vierge Yuel. Si tu fais s'effondrer cet endroit, cette princesse va mourir. Wahou, cette princesse pure qui ne sait rien va être écrasée sous de lourdes roches et transformée en bouillie sanglante ! »
Au cas où elle essayerait de détourner le regard, j'expliquai aimablement la situation à la Sainte Vierge pour qu'elle ne puisse pas le moindrement la mal comprendre.
« Grr... ! »
« Hein ? Tu n'arrêtes pas ? Elle va mourir. Elle va vraiment mourir. Pas moi, la princesse. Elle va mourir. Tu vas quand même faire s'effondrer cet endroit ? »
'Tu as amené la princesse ici... !'
C'était le bouclier le plus solide. Ne devais-je pas en faire bon usage ?
Les tremblements s'apaisèrent. Les épais piliers qui semblaient prêts à tomber se raidirent à nouveau et reprirent leur rôle. Le plafond restait instable après toutes ces secousses, mais il ne semblait pas susceptible de s'effondrer de sitôt.
La princesse poussa un soupir de soulagement.
« Ouf ! Les secousses se sont arrêtées ! »
« Ça pourrait recommencer à tout moment. Il faut d'abord penser à s'échapper. Plus important encore, Hui, pourquoi es-tu planté là au lieu de courir ? C'est quoi cet endroit ? »
Les deux marchèrent vers moi à grandes enjambées. Puis elles virent Yuel désespérée en train d'étreindre un cadavre et tressaillirent de surprise. De leur point de vue, elle devait avoir l'air d'un fantôme.
Je les accueillis avec joie.
« Bienvenues. Je vous attendais depuis longtemps. »
Maintenant, tout le monde était réuni. Les gens qui allaient questionner l'État militaire.
Certains disent que les humains ne sont pas des bêtes. Que les humains, les Seigneurs de Toute Création, sont supérieurs à toute autre existence et spéciaux.
Pourtant, cette affirmation comportait une faille, si l'on considère que la majorité des humains étaient gouvernés par d'autres.
Qu'est-ce qui gouvernait alors de tels humains spéciaux ?
Des humains encore plus spéciaux ? Malheureusement, la plupart des humains qui prétendaient être de tels êtres étaient morts. Même les Cinq Seigneurs, qui avaient volé un pouvoir vraiment spécial au Roi de l'Humanité, avaient disparu. Bien qu'il en restât un là-bas. À peine des miettes.
Quelque chose de plus grand et d'invisible ? Pourtant, ce qui guidait les humains dans les situations extrêmes, c'était le désir. Les innombrables maux du monde prouvaient non seulement qu'une telle chose était invisible, mais qu'elle n'existait pas.
Certains, qui n'aimaient pas la complexité, finissaient par affirmer que tout était la logique de la force. Qu'il s'agisse d'un individu puissant ou d'un groupe uni par le même but, ils gouvernaient les autres par la force.
Ce n'était pas entièrement faux. Mais si c'était vrai, les humains étaient des bêtes.
Si c'était le cas...