Baaaang.
Les coups de feu retentirent en rafale. Au moment où je les entendis, un trou apparut dans le mur au-dessus et à ma gauche. C'était indubitablement un trou de balle. Les balles de qi d'Historia pouvaient déchirer même l'acier, mais cela relevait encore du bon sens.
Puis quelque chose d'étrange suivit.
Le trou de balle, qui aurait dû exister comme un point, rêva de devenir une ligne et se tordit. Le trou laid creusé dans le béton et l'acier écrasés s'étendit jusqu'au sol, comme si quelqu'un l'avait tracé d'un seul trait.
Un instant, j'eus l'illusion d'une épée de plusieurs dizaines de mètres balayant l'espace à mes côtés.
La fusillade s'arrêta.
Immédiatement après, les trois ailes droites de l'ange explosèrent simultanément.
Des plumes se dispersèrent. Une lumière sacrée envahit mon champ de vision. Ayant perdu les ailes qui servaient de point focal, les plumes se dispersèrent en désordre, tandis que l'ange, privé de son élan vers la droite, fut projeté vers ma droite.
Mais.
『As-tu... atteint le mystère ? De tous les moments, juste après avoir tourné le dos à l'État militaire... !』
L'ange était toujours intact. Historia serra son poignet qui palpitait.
Le monde avait accepté sa demande absurde, mais manier cet absurde nécessitait encore la force d'Historia. Elle stabilisa son poignant tremblant.
« C'était la chance parfaite... ! Il n'y avait aucune garantie que je puisse le refaire une seconde fois ! »
Un bond soudain dans sa croissance en plein combat. Quand son adversaire s'était laissé surprendre et avait exposé son dos, elle avait frappé avec une technique puissante. Ce fut une attaque surprise parfaite.
« Mais je n'ai pas pu l'achever ! Si j'avais mis l'ange dans ma ligne de mire, Hui et l'officier des transmissions seraient morts aussi... ! »
Elle n'avait pas pu attaquer le corps principal de l'ange parce que le capitaine AB et moi étions là. Historia semblait profondément déçue.
Tss. Tu t'éveilles en plein combat ! Si c'était un pouvoir que tu cachais, j'aurais lu tes pensées à l'avance et j'aurais coopéré avec toi !
Le monde était vraiment injuste. C'est moi qui avais besoin d'un éveil comme celui-là, alors pourquoi Historia a-t-elle dû s'éveiller à nouveau ? Pourquoi les riches devenaient plus riches et les pauvres plus pauvres même en matière de puissance de combat ?
C'est alors que je l'entendis.
『Aaaaargh !』
L'ange serra les moignons de ses ailes et hurla de douleur. Même un ange semblait ressentir la douleur quand sa propre chair d'aile était arrachée. Bien fait...
Alors que je savourais intérieurement sa souffrance, ma lecture de pensées capta quelque chose.
« Ça fait mal, ça fait mal ! »
Un cri mental vint de l'intérieur de l'ange. Ce n'était pas le cri d'Eimeder. C'était celui d'IA, la sacrificielle à l'intérieur de l'ange. Elle aurait dû être inconsciente, pourtant elle hurlait d'agonie.
Elle n'était pas la seule.
« A-Aah... ! »
Le capitaine AB, qui était synchronisée à mes côtés, hurla aussi. Les officiers des transmissions qui s'étaient cachés dans leurs pièces respectives poussèrent tous des cris mentaux en même temps. Vingt-six personnes hurlant ensemble me firent palpiter la tête.
« Quoi ? Ce n'est pas fini ? »
Plus les cris des officiers des transmissions se superposaient, plus la lumière de l'ange devenait intense. C'était comme une plante qui se nourrissait de leurs cris.
Alors que ce chœur agonisant atteignait sa note finale, une lumière sacrée jaillit des épaules de l'ange.
Historia cria :
« Attention ! Hui, cours ! »
Pas besoin de me le dire ! Je sais que c'est dangereux !
J'attrapai le capitaine AB et me jetai sur la Reine du Tissu. Après l'avoir enveloppée pour qu'elle ne tombe pas, j'étirai le tissu vers Azzy et criai :
« Azzy ! Traîneau à chiens ! »
« Ouaf ! Juste cette fois ! »
Azzy mordit l'extrémité de la Reine du Tissu et partit sur-le-champ. L'accélération soudaine projeta mon corps en arrière. Un traîneau tiré par le Roi des Chiens méritait d'être appelé le roi des traîneaux à chiens.
La lumière explosa derrière nous.
À la place des ailes sectionnées, des masses de lumière tentaculaires s'élevèrent. Des faisceaux épais comme des piliers fouettèrent sauvagement les murs et le sol. L'acier se tordit, tandis que le béton remplissant l'intérieur se changea en poussière et se dispersa. Historia tenta de trancher les tentacules, mais les tentacules de lumière étaient bien plus durs et plus forts que les ailes. Même Historia fut repoussée sans défense par les assauts implacables.
Azzy devint désespérée, serra le tissu entre ses dents et donna un coup de patte.
« Ouaf ouaf ! Ouaf ouaf ouaf ! »
Azzy courut en balançant la tête de gauche à droite. Ma tête fut projetée de part et d'autre. J'avais l'impression que j'allais être éjecté si je lâchais prise.
Pourtant, je ne pouvais pas reprocher sa conduite imprudente à Azzy. À chaque fois que mon corps basculait d'un côté, un pilier de lumière s'abattait à côté de moi.
« Ouaf ! Ouuuuaf ! »
Quelle conduite incroyable. Elle était assez douée pour conduire à ma place.
Azzy esquiva adroitement les tentacules de lumière, puis serra soudain les dents.
« Ouaf ! »
« Ah ? »
Azzy planta ses pattes avant dans le sol et tordit brutalement tout son corps. Ce fut un changement de direction soudain que seule une bête à quatre pattes pouvait réaliser. Au sommet de son virage, Azzy nous projeta loin d'elle.
Je dus mettre toute ma force à m'accrocher au capitaine AB.
Au-delà de nous alors que nous volions, Azzy leva une patte avant au milieu de la lumière.
« Ouaf... »
« Azzy ! »
Elle se sacrifiait pour nous... ! Même toi, tu ne peux pas faire face à cet ange seul !
« Awooooo ! »
Azzy poussa un hurlement retentissant et découvrit ses crocs. Elle arracha une énorme bouchée d'un faisceau de lumière épais comme un pilier.
Le tentacule fut mordu net.
Peut-être parce que les tentacules n'étaient pas humains, Azzy continua son assaut féroce. Elle les maintint au sol avec ses pattes avant et les mordit à plusieurs reprises, retenant les tentacules.
Quoi ? Ce n'était pas si dangereux que ça, après tout. Azzy avait même la marge de parler tout en rampageant partout.
« Pas de bagages ! Facile ! »
« Bagages ? Qui traites-tu de bagage ? »
Ça me fit un effet terrible d'être le bagage. Si tu n'avais pas juste sauvé ma vie, tu aurais appris à quoi ressemble la méchanceté humaine.
『Aaaaargh ! Aaaaaaaargh ! »
L'ange semblait avoir perdu la raison. Il aurait pu ignorer Azzy et foncer, pourtant il continuait à gaspiller ses attaques sur elle. Azzy sembla un instant mise sur la défensive, mais une autre ombre bondit soudain.
« Miaou miaou ! »
Même l'instinct de chasse de Nabi s'était réveillé, et elle rejoignit le combat. Les deux bêtes s'ébattirent entre les piliers de lumière comme si elles avaient trouvé un jeu amusant.
J'en bénéficiais enfin. Les bêtes nous avaient sauvés. Pendant que j'en avais l'occasion...
« Votre Excellence. »
Le capitaine AB m'appela d'une voix faible.
« Capitaine AB ? Ça va ? D'abord, il faut... »
« Je l'ai trouvée. »
Le capitaine AB rapporta entre deux souffrances douloureuses. Au moment où ses yeux clairs croisèrent les miens, je lus tout en elle.
Le capitaine AB s'était synchronisée avec chaque officier des transmissions du Module I pour remonter jusqu'à IA. Elle les avait persuadés un par un malgré l'opposition farouche des autres.
Puis Historia avait touché aux lois du monde et l'avait déchiré.
Les ailes d'Eimeder furent arrachées. L'attaque qui défiait la raison atteignit non seulement l'arcane inné d'IA, mais mystérieusement même le mystère de l'ange.
Au moment où l'ange fut frappé, chaque officier des transmissions ressentit une étrange exaltation.
Ce fut à cet instant que le capitaine AB la trouva.
Une pièce froide, sombre, étroite et faite de pierre sans la moindre décoration. Un confessionnal si dénué qu'il en paraissait sacré.
À l'intérieur, quelqu'un était à genoux et priait...
« Sous nous, monsieur. Le quartier général des communications a été construit au-dessus d'elle... Cet endroit est un monument l'honorant... »
Le capitaine AB pointa le sol. Ce sol lisse sous son revêtement de béton, au milieu de documents épars et de golems brisés.
Personne n'aurait pu le trouver sans le savoir. Comment quelqu'un aurait-il pu savoir qu'il y avait quelque chose sous cet endroit ? Même ce Module était un espace secret sans une seule fenêtre, donc personne n'avait la moindre chance de le découvrir. Pas même la régressrice ne l'aurait trouvé.
Pourtant, une fois qu'on sait qu'il y a quelque chose, on peut le voir.
Au fond froid et obscur, quelqu'un était à genoux en prière, en un lieu plus bas que quiconque.
« Bien joué, capitaine AB. »
Nous l'avions trouvée. Un sourire vicieux s'étira naturellement sur mes lèvres.
« Maintenant, nous pouvons en finir. »
Elle avait toutes les raisons d'être anxieuse ou dubitative, mais le capitaine AB me demanda d'une voix qui semblait prête à se briser :
« ...Ai-je été utile pour vous ? »
« Bien sûr. Tu m'as aidé, tout le monde ici, et même toi-même, capitaine AB. »
Le capitaine AB sourit heureuse. Je voulais la louer davantage, mais même cela était un luxe dans la situation actuelle.
J'appelai l'Histoire meurtrie.
« Ria. Je l'ai trouvée. »
« Trouvé quoi ? »
« Celle qui a invoqué l'ange. Si on s'en occupe, on peut se débarrasser de l'ange. »
Contrairement à moi, qui étais rempli d'exaltation, Historia ne semblait pas du tout pressée. Elle hésita avant de demander :
« ...On ne peut pas s'enfuir ? »
Historia pointa vers l'extérieur. Le bâtiment n'avait pas de fenêtres, mais les combats répétés avaient grotesquement ravagé ses murs et son sol. L'ange était aussi occupé avec le Roi Bête, donc nous pouvions nous échapper si nous le voulions.
« C'est le quartier général. Même si nous battons l'ange, si toutes leurs forces sont mobilisées et qu'une guerre totale commence... ils nous poursuivront jusqu'au bout. Se battre contre un pays entier n'est pas une bonne idée. Hui, fuyons. »
« Il faut avancer pour empêcher cela aussi. L'ange et les officiers des transmissions sont au cœur de l'État militaire. Si on gère ça correctement, l'État militaire n'aura même pas le temps de donner des ordres. »
« Qui sait ce qui nous attend ? Fuir serait mieux. Si on va retrouver la Progénitrice ou Cutie, on pourra au moins sauver nos vies... »
« On fuit toujours. Cette fois, la direction dans laquelle on fuit, c'est en avant. »
Historia se tut après avoir confirmé ma résolution. Dans ce silence, ses yeux creux me reprochèrent.
« C'est ça. Tu as toujours été comme ça. Tu pars sans prévenir, et même quand quelqu'un t'offre un endroit où revenir, tu ne te retournes jamais. Je ne peux pas t'arrêter, pas même un instant... »
Contrairement à moi, Historia n'avait aucun désir de rencontrer l'ange. Elle ne voulait pas devenir ennemie de l'État militaire.
Historia n'avait suivi que pour protéger Siati et moi, et ce fait la rendait misérable.
« Si seulement je haïssais l'État militaire moi aussi, j'aurais pu vraiment être avec vous tous. Pourquoi est-ce que je ne peux pas ? »
Le cœur ne se ment pas. Comment pouvait-elle haïr quelque chose qu'elle ne haïssait pas ?
Historia prit sa décision. Comme toujours, elle suivrait ma volonté.
« Où est-ce ? »
« Vois ce document avec une carte du monde dessus ? C'est en dessous. »
Je pointai le sol couvert de tas de papier. Historia acquiesça.
« Recule. »
Historia fit deux pas sur le côté en jugeant la direction. Une fois qu'elle atteignit un endroit où l'ange et le sol étaient tous deux dans sa ligne de tir sans mettre personne d'autre en danger, elle chargea une balle dans son pistolet.
« Tu vas utiliser ça encore ? Ne t'inquiète pas pour les bêtes. Elles l'éviteront elles-mêmes. »
« Je sais. »
Historia répondit brièvement et saisit son pistolet comme une épée à nouveau. Elle le tenait à deux mains au lieu d'une, légèrement au-dessus de sa tête.
Ce n'était pas une position pour tirer au pistolet, pourtant c'était exactement pour cela qu'elle était plus menaçante que n'importe quoi au monde.
« Ouaf ! »
« Miaou ! »
Les bêtes avaient des instincts aiguisés. Sentant le danger, les deux animaux dressèrent leurs poils et se séparèrent de chaque côté. Il ne restait rien entre Historia et l'ange, ni au-delà de l'ange.
Attirant les piliers de lumière qui surgissaient dans sa trajectoire, Historia déclencha à nouveau l'Intention Totale Pistolet-Épée.
De la perspective d'Historia, on aurait dit qu'elle balançait une lame faite de ténèbres.
C'était une fusillade sous forme de ligne. L'espace se fendit. Du plafond au sol, la destruction fut gravée dans la pièce, non comme une coupe nette mais comme la trace d'une force sauvage déchirant tout.
Un rugissement comme un tonnerre roulant emplit l'air. Tout l'espace fut noyé dans la fusillade. La seule onde de choc ébranla les murs et le plafond.
Alors que le son s'estompait.
『Pistolière !! Je ne te pardonnerai pasuuuuu !!』
Cette fois, l'ange endura somehow la fusillade. Il superposa des dizaines de tentacules bizarremment développés les uns sur les autres et résista au coup défiant les lois.
Même l'Intention Totale Pistolet-Épée n'était finalement que de la fusillade sous forme de ligne. Cela voulait dire qu'on pouvait la bloquer si quelque chose avait la durabilité pour encaisser le tir d'Historia. C'était presque impossible, mais quand même.
Notre objectif stratégique était atteint.
Le sol en béton s'était fendu. Il y avait... un passage menant en bas.
« Vas-y, Hui. »
Historia avança.
« Je tiens l'arrière. Il n'y a personne d'autre qui puisse l'arrêter. »
« Tu es certainement la seule "personne" qui puisse l'arrêter. Je peux te le confier ? »
« Assure-toi juste de remonter en un seul morceau. »
« Ha ha. C'est toujours mon but. »
J'haussai les épaules comme si de rien n'était et me préparai à descendre. Toute cette préparation se résumait à rassembler quelques outils et à écarter les blocs de pierre obstruant le passage.
Le passage ressemblait plus à une échelle qu'à un escalier. Un faux pas et on pouvait tomber.
Huit de Carreau, toutes les choses longues et fines. J'utilisai la conversion alchimique pour en faire une longue corde. Après avoir attaché solidement la corde au sommet de l'échelle, j'en lançai l'extrémité vers le bas. C'était assez profond, puisque je n'entendis pas qu'elle heurte quelque chose.
Hum. Ça fait peur. Je n'avais aucune idée de ce qu'il y avait là-bas.
« Capitaine AB, descendez en premier. Quelque chose pourrait tomber d'en haut, donc je vous suivrai derrière. »
« Compris. »
Le capitaine AB accepta docilement mon instruction de passer devant. J'appréciais, mais serait-elle d'une quelconque aide ? Au cas où, je demandai :
« Vous savez grimper à une corde ? »
« J'ai tenté en utilisant un golem. »
« Tenté, pas réussi ? Attendez. Descendons ensemble. »
Au final, je n'avais que moi sur qui compter. J'enroulai la Reine du Tissu autour de mon corps et fis un tour de corde autour. Si je la portais comme ça et glissais, nous pourrions atteindre le fond rapidement.
Une fois prêt, je parlai à Historia.
« Quand le moment viendra, envoie Siati et la princesse en bas aussi. Ce sera peut-être plus sûr là-bas. »
« D'accord. »
Historia répondit sèchement et me tourna le dos comme pour me dire de me dépêcher.
Elle avait l'air seule là, debout, alors j'ajoutai quelque chose pour elle.
« Merci, Ria. Pour m'avoir aidé à chaque fois. »
« Menteur. »
« Je suis sérieux. Je le prouverai quand je remonterai sain et sauf. »
« Comment ? »
« Je garde ça pour en profiter plus tard. »
J'adressai un faible sourire à Historia qui s'éloignait, puis je fis mon pas suivant. Vers cette obscurité lointaine en bas, où les secrets de l'État militaire m'attendaient.
« Capitaine AB. C'est parti ! Accrochez-vous bien ! »
« Préparations terminées. Vous pouvez partir... Kyaah ! »
Au moment où je sautai dans le passage, le capitaine AB poussa un cri perçant et m'enlaça.
Qu'est-ce qu'elle voulait dire, elle avait essayé avec un golem ? Tomber avec son propre corps n'avait rien à voir avec le faire avec un golem. Ça aurait été dangereux si je l'avais envoyée seule.
Nous prîmes de la vitesse. L'échelle me heurta le dos et me fit mal. Le capitaine AB aurait dû être de ce côté, mais il n'y avait pas moyen vu qu'elle ne savait pas utiliser une corde.
C'était une position maladroite et épuisante, mais le capitaine AB et moi traversâmes sains et saufs les ténèbres vers le cœur de l'État militaire.
Bien.
Maintenant, montre-toi, État militaire.
Montre-moi le secret que tu as caché.