L'arrivée de l'ange fut bien trop théâtrale.
Elle apparut dans un éclair éblouissant et repoussa quelqu'un avec désinvolture. Pas n'importe qui, qui plus est. Historia, la Pistolière et l'une des Six Générales, une force capable de renverser le cours d'une bataille à elle seule.
Pourtant, face à cette puissance écrasante, le corps d'Historia ne valait pas mieux qu'une balle de cuir. Elle vola dans les airs. Les golems debout basculèrent en même temps, des papiers volèrent dans tous les sens, et Historia roula au sol avant de s'écraser contre un mur.
Après avoir déployé une telle force, Eimeder se posa devant les officiers des transmissions aussi légèrement qu'une plume.
Les officiers tentèrent tardivement de saisir la situation. Ils déployèrent tous leur arcane inné à la fois et échangèrent rapidement leurs avis.
'Eimeder ? Mais le Module I n'aurait pas dû invoquer Eimeder...'
'Est-ce Eimeder d'un autre module ?'
'Je m'y oppose. Aucun module capable de surveiller Eimeder n'est positionné à portée des coordonnées centrales du Cercle Intérieur. C'est hors de portée effective.'
'Faites attention. Cette forme ne correspond pas aux spécifications d'Eimeder. Il y a possibilité d'un défaut...'
『Comme vous osez présumer juger le bien et le mal. Sacrilège.』
Elle avait clairement lu leurs communications. S'en rendant compte, les officiers des transmissions se turent et coupèrent le contact.
Pendant ce temps, Eimeder replia ses ailes de lumière sacrée l'une après l'autre et les toisa du haut de sa stature.
『Comme prévu, ce que les humains créent est imparfait. Qu'on les garde avec amour dans une boîte, ils finissent par tendre la main vers ce qui se trouve au-delà. Qu'on les fasse aussi semblables soient-ils, ils ne peuvent devenir identiques. »
Jusqu'ici, les Eimeder qui étaient apparues s'exprimaient sur le ton monocorde des officiers des transmissions. Elles transmettaient des informations et exécutaient les tâches assignées, sans montrer la moindre volonté propre. Elles ressemblaient davantage à des objets ou à des systèmes qu'à des anges.
Mais l'ange ailé face à nous était différent. La véritable Eimeder se lamentait d'une voix solennelle et oppressante, comme une messagère descendue des plus hauts cieux.
『Comme c'est pitoyable. Comme c'est pitoyable... »
« Officier des transmissions ? Non, c'est différent ! »
« La voix de l'État militaire... ? »
En entendant cette plainte, les officiers des transmissions reculèrent en hésitant, échangeant des regards comme des enfants pris en flagrant délit. Comme ils tentaient tous de s'éloigner d'Eimeder, ils formèrent naturellement un mur humain, ne laissant qu'Eimeder et moi face à face.
Non, il y avait une personne de plus.
Venant d'être libérée des entraves d'IA, le capitaine AB vacillait comme si elle venait de naître. On aurait dit qu'elle pouvait s'effondrer à tout moment, mais elle se raidit obstinément, respirant lourdement en murmurant.
« Yuel... ? »
La vie était revenue dans les yeux du capitaine AB. Elle bougeait et parlait désormais entièrement de sa propre volonté.
Mais le moment n'aurait pas pu être plus mal choisi.
L'ange du jugement était descendu au moment précis où elle retrouvait sa liberté. Comment le destin pouvait-il être si cruel ?
« L'œuvre la plus proche de la réussite... le seul résultat que moi, l'État militaire, avais surveillé de si près, a maintenant été souillé sans pitié. »
« Officier des transmissions Yuel. C'est toi ? Pourquoi es-tu... ? »
« Si rien ne vous était arrivé, officiers, j'aurais existé en simple officière des transmissions. J'aurais vécu à vos côtés comme résidente d'une pièce solitaire. Mais. »
Eimeder se lamenta à nouveau.
Cela suffit à me dresser les poils sur tout le corps. Une peur viscérale m'envahit tout entier. Ma vie et ma mort ne tenaient plus qu'à sa volonté. Comme une fourmi face à un éléphant, tout ce que je pouvais faire était d'espérer qu'elle ne s'intéresse pas à moi.
« Car la sauvagerie que nous avons rejetée pour qu'elle envahisse cette nation serait une grande régression dans l'histoire de l'humanité. Cela ne peut être toléré. »
Bien sûr, les choses ne se passeraient jamais aussi commodément. Nous étions voués à nous heurter d'une manière ou d'une autre.
« Moi, l'État militaire, je vais personnellement tout remettre en ordre. »
Mon corps semblait peser une tonne. Respirer était difficile aussi. La lumière n'aurait pas dû avoir de poids, mais chaque partie de moi qu'elle touchait donnait l'impression d'être submergée par l'eau. Je n'avais ressenti une telle pression qu'une seule fois, quand j'avais affronté Tyr seule dans l'Abîme.
Le plus gros problème, c'est que contrairement à Tyr, qui m'était indifférente, cet ange était... mon ennemie à cent pour cent.
« Je me disais que tu cachais peut-être quelque chose. Wahou. Tu cachais un vrai ange dans une boîte en fer. »
Ce n'est qu'après avoir parlé que je réalisai que ma voix tremblait. La peur instinctive avait saisi mon corps et le secouait.
Ne la combats pas.
L'ange devant toi peut te prendre la vie.
Mes instincts confirmaient ce que mon esprit savait déjà. Instinct et raison avaient trouvé un accord dramatique.
La véritable Eimeder était plus forte et plus dangereuse que n'importe quel adversaire que j'avais affronté.
Surtout parce que je ne pouvais pas lire ses pensées.
Cet ange avait emprunté le corps d'IA, mais elle n'était pas IA elle-même. Elle utilisait simplement le corps d'IA comme un outil pour parler et agir. En un sens, elle s'était manifestée en utilisant un corps humain comme golem. Je ne pouvais pas savoir ce qu'elle pensait ni quelles étaient ses intentions.
« Ha. Une montagne après l'autre. Je croyais que ça irait une fois débarrassé de la plupart des Six Généraux. Pourquoi des adversaires de plus en plus emmerdants ne cessent-ils d'apparaître... ? »
J'avais détesté ce pays maudit dès la première rencontre.
Les soldats étaient pratiquement des machines qui obéissent aux ordres. Les écoles découpent les gens au couteau selon un programme et des critères d'évaluation fixes. L'autorité accordée aux individus est limitée et étroite, laissant peu de place à un lecteur de pensées pour s'exercer.
Un lecteur de pensées ne peut pas lire l'esprit d'une nation.
L'État militaire était un pays inhumain où un lecteur de pensées n'avait aucune place pour briller.
Et après avoir glissé sous le nez des Six Générales, l'obstacle final était un ange ? Sérieusement, c'était affreux. C'était presque comme si ce pays avait été conçu exprès pour me cibler...
Ah. C'était ça ?
« Non. Et si je voyais les choses à l'envers ? »
Je n'étais pas assez narcissique pour dire que tout ce pays avait été créé pour me cibler.
J'avais simplement saisi la question fondamentale.
Heureusement, l'être face à moi pouvait y répondre.
« Ce pays rejette l'humanité à fond. Obsessionnellement. Avez-vous délibérément exclu les humains dès la création de ce pays ? »
Eimeder me regarda en silence un moment. Elle réfléchissait manifestement à quelque chose, mais malheureusement, je ne pouvais pas lire ses pensées pour l'instant.
Non, pas seulement pour l'instant.
Je n'avais jamais pu lire les pensées de ce pays depuis le début.
Parce que l'État militaire n'était pas humain.
« L'État militaire n'est pas humain. »
Tu es lectrice de pensées ? Comment peux-tu dire exactement ce que je pensais ?
« Si l'État militaire n'est pas humain, alors tu n'es pas l'État militaire non plus. »
Eimeder ne se laissa pas dicter mon rythme. Comme une colporteuse qui tient son public en haleine, elle étira lentement le temps malgré la tension étouffante.
« La nation prime sur ses membres. La loi prime sur la vie. La justice est plus noble que la volonté personnelle. Les idéaux précèdent la réalité. »
« Une théorie de monarchie dépassée ? Je suppose que les anges donnent des conférences gratuites de nos jours aussi. »
Eimeder continua sans réagir à ma moquerie.
« Dieu est plus grand que l'humanité. Même si cet humain est un roi. »
« C'est difficile à comprendre depuis la perspective d'un théiste. Pourquoi ne pas l'expliquer de façon à ce qu'un athée puisse comprendre ? »
Pas de réponse. À la place, la pression qui m'écrasait s'intensifia.
Tss. Ce n'était pas quelqu'un avec qui je pouvais raisonner. Elle semblait pire qu'une fanatique. Je ferais mieux de commencer à me préparer.
Le seul point positif, c'est que je pouvais lire les pensées d'IA.
IA était-elle contrôlée ? Oui. À l'instant présent, elle n'était pas différente d'un golem. En déployant son arcane inné, elle avait livré son corps à Eimeder.
Mais contrairement à un golem, IA était humaine. Tout comme un expert en golems peut d'un coup d'œil identifier ce qui est cassé, je pouvais lire un corps humain.
En d'autres termes, je ne pouvais pas repérer les signes avant-coureurs avant l'instant même de l'attaque.
Mais si elle lançait une attaque et que son corps bougeait, je pouvais le lire à cet instant précis.
« ...Disparaissez, sauvages ! Tout comme vous avez été chassés l'An Un ! »
Comme maintenant !
Avec ce cri, Eimeder fonça comme un rayon de lumière. Presque au même instant, je lus le signe et criai :
« Capitaine Bbi ! Bouge ! »
Je repoussai violemment le capitaine AB sur le côté et tirai une large bande de tissu de mon jeu de cartes comme on dégaine une épée de son fourreau.
La Dame de Carreau, la Reine de Tissu. L'étoffe épaisse qui avait protégé Tyr d'innombrables lumières.
Avec son revers face à l'extérieur, elle devenait un rideau occultant...
Mais si je la retournais !
« Réflexion Arc-en-ciel ! »
Une épaisse feuille se déploya soudain entre Eimeder et moi. C'était un miroir pour Eimeder et un rideau occultant pour moi, un tissu dont les deux faces étaient différentes. Ma vision était bloquée, et l'épée de lumière frappa la surface miroir. Les bords de mon champ de vision, masqués par le rideau occultant, fulgurèrent comme des éclairs.
Haha. Heureusement que je l'avais lentement préparée par transmutation alchimique. Sinon, je serais mort depuis longtemps.
Bon...
Ce n'était pas comme si je l'avais vraiment bloquée, même maintenant.
« Pathétique. »
D'une voix glaciale, le rideau occultant s'effondra. De mon côté, on aurait dit que la Reine de Tissu elle-même venait me frapper.
Un tissu solide comme la Reine de Tissu a un certain pouvoir d'arrêt. Je peux dire en toute confiance qu'il repousserait flèches et balles, au moins. Azzy l'avait d'ailleurs tenu en bouche et les avait toutes déviées.
Mais la force d'un ange dépasse les flèches et les balles. Les comparer aurait été insultant.
Un poing perça le rideau occultant et me frappa l'abdomen.
La première douleur que je ressentis fut à la tête. Mon torse avait été brutalement repoussé en arrière, et ma tête, incapable de suivre, tourna sur elle-même.
Ah, je suis foutu.
Si c'est déjà aussi grave... combien mon ventre va-t-il me faire mal ?
Peut-être parce que je tournais, j'avais la tête qui tournait. Plutôt que de voler, j'avais l'impression de tomber en arrière. Si j'atterrissais comme ça, aucun de mes os ne resterait intact.
Mais l'impact que j'attendais ne vint pas.
Quelque chose de doux enveloppa mon dos au lieu d'un mur dur, suivi d'un choc qui semblait avoir été filtré à travers plusieurs épaisseurs de papier. Historia m'avait rattrapé alors que je m'envolais et s'était écrasée contre le mur à ma place.
« Hui ! Ça va ? »
Ouf. Elle m'avait sauvé. On peut à peu près prévoir où portera l'attaque d'un humain et l'esquiver ou la dévier, mais tomber ou s'écraser contre un mur, c'est difficile parce qu'on ne sait jamais ce qui va arriver.
Je gémis pour montrer que j'allais bien.
« Arrgh... Mince, ce corps n'a jamais été frappé ne serait-ce que par ma mère... »
« On dirait que ça va. »
Historia comprit parfaitement. Elle me fourra négligemment derrière elle. Toujours sonnée par l'impact, je roulai en arrière.
Je ne pouvais pas trop me plaindre, ceci dit, parce que l'ange ailé s'avançait vers nous depuis l'avant.
Si elle avait eu l'intention de me poursuivre, l'instant où Historia m'avait rattrapé aurait été sa chance. Mais Eimeder ne l'avait pas fait. Au lieu de déployer ses ailes et de me courir après, elle regarda Historia et se lamenta une fois de plus.