Les officiers des transmissions avaient tous été synchronisés par la magie de synchronisation. Grâce à leur arcane inné, ils ressentaient les mêmes choses et partageaient les mêmes informations. Leurs méthodes de rapport étant standardisées, leurs schémas de langage avaient naturellement fini par se ressembler également.
Cela suffisait à me faire penser que l'État militaire avait atteint le stade de la production en série d'êtres humains.
Mais ce n'était pas possible.
Si c'était le cas, auraient-ils eu besoin d'enfermer les officiers des transmissions dans des salles sans fenêtre ?
« Vous pouvez communiquer entre vous ! Alors pourquoi n'avez-vous pas aidé quand votre collègue était à deux doigts de la mort ? »
C'était une accusation morale. IA, confrontée à cela pour la première fois de sa vie après avoir été confinée dans une pièce, hésita un instant avant de répondre.
« C'est la règle d'un officier des transmissions... »
« Silence ! L'urgence prime ! »
J'allais encourager Y du regard, mais ce n'était pas nécessaire. Elle administrait déjà le médicament. Penchant la carte que je lui avais donnée, elle garda le Cœur 9 en bouche,’ouvrit celle de Z et y fit couler le liquide.
Tous gardèrent le silence un instant et observèrent les deux femmes. Y continua désespérément à faire boire le remède à Z quand, à un moment donné...
Elle convulsait violemment, puis s'effondra au sol comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Plusieurs personnes furent secouées, mais la plupart étaient de notre côté. Même en voyant l'une de leurs collègues s'effondrer, les officiers des transmissions restèrent calmes.
« Le médicament était un mensonge. »
« Du poison ? Une drogue ? »
« Ce module n'a aucun moyen de résister à une attaque surprise. Pourquoi mentiriez-vous ? »
« Il est connu comme un escroc à Amitenggrad. Il doit tenter de tromper ce module. »
Les officiers des transmissions, IA incluse, gardèrent leur sang-froid. Comme ils avaient déjà envisagé cette possibilité, l'effondrement de Y ne fit que confirmer leur conviction que je comptais les attaquer.
Il n'y eut qu'une seule exception.
« Menteur ! »
X seule s'avança vers moi dans une fureur noire. Historia bougea vivement pour la bloquer, mais je l'arrêtai d'un geste de la main.
Il fallait qu'elles réfléchissent et jugent par elles-mêmes.
« Aviez-vous... l'intention de nous éliminer toutes dès le début ? Même en sachant ce que sont vraiment les officiers des transmissions, comptez-vous poursuivre votre attaque ? »
X seule déversa sur moi sa colère pure. J'aurais pu la narguer davantage, mais il était inutile de compliquer les choses. Je jouai cartes sur table.
« La potion que j'ai utilisée était le Cœur 9, la Potion de Fausse Mort. Elle plonge celui qui la boit en animation suspendue pendant une durée déterminée. »
« Animation suspendue ? Pourquoi utiliser une telle potion... ? »
« Devenir un sacrifice, c'est comme se faire arracher son image de soi par les racines. Elles ont réussi on ne sait comment à rester en vie, mais elles mourront avant longtemps. Pour restaurer leur image de soi, en revanche... »
Je mimai le geste de me trancher la gorge.
« Vous savez ce qu'on dit : que sa vie défile devant ses yeux ? Quand la mort, ou un choc s'en approchant, vous frappe et que tout ce que vous avez vécu dans votre existence vous traverse l'esprit d'un coup. »
Quand un dispositif bloque, l'éteindre et le rallumer règle la plupart des problèmes.
Les humains ne font pas exception.
Quand la mort, ou un stimulus massif s'en approchant, balaie tout le corps, les voies neuronales qui avaient été brièvement réinitialisées reviennent à la normale et restaurent les traces de mémoires formées jusqu'à ce point.
« Donc, si vous mourez une fois et vous réveillez à nouveau, une bonne partie de l'image de soi que vous avez construite tout au long de votre vie est restaurée. Nous devions provoquer ce phénomène, fût-ce par un médicament. Pourquoi ne pas vérifier par vous-même ? »
Toujours dubitative, X réutilisa son arcane inné. Contrairement à Y et Z, elle n'avait fait appel à Eimeder que pour ouvrir une porte, si bien qu'elle n'avait pas subi de gros dégâts. Son arcane inné relativement intact la reliait à Y et Z.
« ... ! La synchronisation... ! »
Elle était incomplète, mais elles étaient connectées. Des pans de leur arcane inné, qui avaient été gravement endommagés quelques instants plus tôt, s'étaient rétablis.
X comprit que j'avais dit la vérité. Au même instant, chaque officier des transmissions l'apprit aussi.
Grâce à la synchronisation.
X changea d'attitude.
« ... Merci pour votre aide. »
« De rien. J'avais simplement le bon moyen sous la main. »
Le moyen de fouiller en chacune de vous.
Gardant cette pensée pour moi, j'adressai un sourire amical à X.
« Occupez-vous de ces deux-là. Vous êtes la personne la plus fiable ici. »
Reconnaissante, X étendit immédiatement les deux femmes à plat.
Qui avait bâti l'État militaire avait mis au point un système passablement solide. Une méthode pour diriger l'État militaire par des officiers des transmissions isolés du monde.
Moi-même, je trouvais cela impressionnant.
Bien sûr, c'était tout.
Un monde gouverné par des rois-philosophes est un concept extrêmement courant. Tout le monde veut devenir roi-philosophe et se tenir au-dessus de tous les autres.
L'État militaire avait confié ce rôle aux officiers des transmissions, ce qui était impressionnant à sa façon, mais il ne parvenait toujours pas à échapper à une limite fondamentale.
Quoi qu'on en fasse, les officiers des transmissions restent des humains.
« Plus important, je suis soudain en colère. Toi ! J'ai entendu que tu m'as traitée d'arnaqueuse ! »
Je m'avançai vers U et lui fourrai mon visage sous le nez. U recula, surprise de recevoir soudain mon attention, mais je fus plus vite et la pressai.
« Tu te crois capable de me juger alors que tu sais qui je suis ? Tu penses qu'une arnaqueuse qui pigeonne les gens dans les ruelles aurait pu aller aussi loin ?! »
« C-c'est pas ça. Cependant, selon les informations acquises par ce bureau... »
« Des informations que tu as acquises ? J'ignore ce que c'est, mais les as-tu regardées et réfléchies par toi-même ? Les informations que tu as rencontrées peuvent-elles expliquer qui je suis ?! »
U ne put rien répliquer et ferma la bouche. Contrairement à la plupart des officiers des transmissions, elle tirait de la fierté de son travail, si bien que cette petite erreur l'humilia.
Oui. C'était ça.
Les légères différences dans la façon dont elles ressentaient la même situation. Des émotions mineures. Les petites fissures que les humains ne peuvent s'empêcher d'avoir parce qu'ils sont émotifs et impulsifs.
Une fois que j'eus fini de la houspiller, je parlai en traversant lentement la pièce.
« Je n'ai aucune intention de tuer ou de blesser qui que ce soit d'entre vous. D'ailleurs, je suis venue ici pour redonner de la valeur à l'humanité. »
Tout ce que je disais était entendu par toutes. Les officiers des transmissions d'un module étaient synchronisés en temps réel.
Mais l'entendaient-elles toutes de la même façon ?
« L'État militaire se fiche des gens. Il ne cherche qu'à les opprimer, les punir et les gouverner. Il n'y a aucune chaleur humaine dans sa gestion. Une mère qui vole pour nourrir son enfant affamé est enfermée aux côtés de criminels violents, et si quelqu'un exprime une pensée qui lui est venue naturellement, il est écrasé sous les bottes militaires si elle va à l'encontre de l'idéologie de l'État militaire, sans aucune considération pour les sentiments qui se cachent derrière. »
Tout en parlant, je traversai lentement la pièce. L'instant où j'atteignis P, je tournai brutalement la tête et hurlai.
« Il en va de même pour les officiers des transmissions qui meurent à petit feu, piégées dans des pièces étroites !! »
« Aaah ! »
P, particulièrement sensible aux stimuli, fut si saisie par mon cri qu'elle tomba sur les fesses. Les officiers des transmissions ne conservaient leur calme que parce qu'elles communiquaient via des golems. Sans eux, elles ne différaient en rien des gens ordinaires.
Je lui offris un sourire moqueur, puis approchai mon visage de celui de R.
« Je ne peux pas accepter un pays comme ça. Un pays sans joie qui survient par hasard, sans luxe ni plaisir comme un rêve d'une nuit. Sans être émue par quelqu'un, sans caprices qui vous font changer d'avis. Je veux un pays qui considère le cœur avant de juger le crime. Un pays où les gens passent avant les règles ! »
« Pourquoi dites-vous cela à ce bureau... ? »
« Vous n'avez jamais songé à de telles choses ? Quand on punit des criminels sous la loi militaire, l'une vend sa conscience pour de la menue monnaie, tandis qu'une autre détourne brièvement de l'argent pour soigner un membre de sa famille au bord de la mort. Est-il juste de les punir de la même façon pour le même crime ? »
R collectait les jugements et précédents parmi les officiers des transmissions de l'État militaire. Elle prendrait cela plus au sérieux que les autres.
Petit à petit, je donnai à chacune un mot différent.
Quand on enfonce une broche acérée dans une fissure, il faut l'écarter et la secouer de part et d'autre.
« Vous avez tort ! J'ignore qui vous a appris à devenir comme ça, mais vous avez complètement tort ! Vous croyez qu'en vous entourant de murs d'acier, en ne parlant que par golems interposés, et en chuchotant entre vous dans le noir, vous deviendrez objectives ? Non ! C'est de la négligence et de la reddition ! Si vous êtes le centre de commande qui fait bouger l'État militaire, vous ne pouvez pas renoncer à penser ! »
Peut-être parce qu'elle commençait à pressentir quelque chose, IA, l'administratrice de ce module, essaya obstinément de m'interrompre.
« C'est un argument sans sens. Puisque vous ne pouvez présenter une meilleure alternative, votre opinion... »
« Ferme-la ! Je me fiche éperdument de ce qu'un spectateur peut penser ! »
Je la giflai sans prévenir. IA tomba à nouveau, affichant un air outragé pendant un bref instant.
Son arcane inné était du type qui liait plusieurs officiers des transmissions proches. En d'autres termes, si c'eût été une classe, elle en était la déléguée. Son autorité était extrêmement puissante à courte portée, suffisante pour lier les vingt-cinq personnes présentes.
C'est pourquoi je ne te permettrai pas de parler.
Je te mettrai la pression jusqu'à ce que tu ne puisses pas prononcer un mot en premier lieu.
Comment c'est ? Assez frustrant pour en crever, non ?
Ça suffisait.
« Tu parles trop. Ria, couvre la bouche de celle-là pendant que je parle. »
« ... Est-ce vraiment nécessaire ? »
« C'est nécessaire. Si tu ne le fais pas, je lui mettrai un bâillon moi-même. »
Trouvant qu'il valait mieux qu'elle couvre elle-même la bouche d'IA plutôt que de me laisser utiliser un bâillon, Historia se glissa derrière IA et lui couvrit la bouche. La contrainte des Six Généraux était plus forte que la plupart des camisoles, et contrairement à une camisole, elle avait de l'intelligence.
IA ne put plus bouger du tout et ne put que m'observer parler.
« Vous faites du bon travail. Le fait que l'État militaire tienne encore le prouve. Mais vous êtes humaines, vous aussi. Vous n'avez pas toujours raison. »
Je levai la main. C'était la carte Cœur 10 que j'avais brisée plus tôt. Elle aurait dû être rouge, mais le liquide à l'intérieur s'était évacué, laissant le cœur d'un gris pâle. Je la tins entre deux doigts.
« Par exemple, si je restaurais cette carte brisée dans son état d'origine... »
Je secouai la carte entre mes doigts plusieurs fois, l'enroulai en tube et soufflai dedans. La carte redevint rouge.
Après avoir rendu au cœur son état initial, je l'agitai fièrement.
« Croyez-vous, vous qui avez passé vos vies entières enfermées dans ces pièces étroites, savoir ce que j'ai fait ? »
C'était un phénomène qui ne pouvait s'expliquer par la seule logique. Certains officiers des transmissions ressentirent quelque chose de plus proche d'une pulsion d'observer que de curiosité.
Les officiers des transmissions qui avaient passé leur vie entière enfermées dans des pièces étaient des voyeuses par conditionnement. Sans golems, elles n'étaient que piégées dans des boîtes d'acier, alors elles se connectaient aux golems et regardaient le monde même sans qu'on le leur dise.
Et les gens les plus faciles à duper avec la magie sont ceux qui la découvrent pour la première fois.
« Il n'y a aucune raison d'y prêter attention. Il est clair qu'il a utilisé un truc. Il n'y a rien de remarquable. »
Une seule personne, S, s'avança pour couper court à la curiosité des officiers des transmissions à la source.
Mais la méthode était mauvaise.
Prétendre que c'était un truc revenait à半 admettre que la magie existait. Si elles n'avaient pas été intéressées au départ, cela aurait pu marcher, mais une telle affirmation ne fit qu'attiser la tentation.