Le capitaine AB, que je n'avais pas vu depuis longtemps, avait plus mauvaise mine qu'avant. Son visage était si raide, si dépourvu d'humanité, qu'il avait moins de vie que n'importe quel golem que j'avais croisé.
La capitaine AB répondit sur un ton sec.
[Cet officier est le capitaine IB, officière des transmissions de l'État militaire.]
'Yes. I'm also... very glad to see you again.'
Ses paroles prononcées étaient raides, mais les mots que j'entendais dans ses pensées étaient différents. C'était probablement dû à son arcane inné.
Bien sûr, cela ne posait pas beaucoup de problème à quelqu'un qui savait lire les pensées. Je laissai ses paroles orales glisser sur moi et continuai la conversation.
« IB ? Qu'est-ce qui s'est passé pour que les choses en arrivent là ? »
[J'ai été convoquée au Cercle Intérieur pour un examen de contamination mentale éventuelle. Pendant ce temps, un incident terroriste causé par Hughes, l'individu connu sous le nom de Joueur de flûte de Hamelin, s'est produit. Mon jugement en tant qu'officière des transmissions s'est trouvé altéré dans le processus, mon nom m'a été retiré, et j'ai été temporairement affectée au Quartier Général des Communications du Cercle Intérieur.]
'C'est à moi de poser les questions. Cet officier s'y était déjà préparée, mais pourquoi es-tu venue jusqu'ici ? Tu as causé l'incident de Hamelin, yet au lieu de t'enfuir, tu es rentrée dans le Cercle Intérieur ? As-tu été blessée en fuyant ?'
« Il s'est passé pas mal de choses pendant mon absence. Tu as été plus impressionnante que je ne le pensais, capitaine AB... Non, c'est capitaine IB maintenant ? C'était toi la capitaine qui m'avait parlé à l'époque, non ? »
[Affirmatif.]
« Je savais que tu me semblais familière. Pourquoi as-tu changé de nom ? »
'Je ne voulais pas le changer. Je ne voulais pas qu'on me prenne AB. Parce que tu te souviens de moi comme AB.'
Les pensées de la capitaine me parvinrent en premier, et sa voix suivit comme un écho.
[Comme vous l'avez deviné, la désignation d'un officier des transmissions est un identifiant. Le nom de cet officier n'a de sens que pour la distinction.]
'Tu te souviens de moi comme AB. Si je te parle à travers un golem, je dois être AB. Sinon, tu ne saurais pas qui je suis.'
« Mais c'est bon si je t'appelle capitaine Bbi, non ? Ça dépend de ce que je choisis de t'appeler. »
[...!]
L'État militaire tentait de contrôler chaque être humain. Si tout le monde ne suivait que les ordres de l'État militaire, ils ne seraient pas nécessairement heureux, mais ils pourraient vivre sans péché ni responsabilité.
Pourtant, des criminels existaient encore dans l'État militaire. Comparés à d'autres pays, ils étaient inoffensifs, mais ils étaient nombreux compte tenu de la sévérité de l'État militaire. La plupart étaient de petits délinquants. Ils prenaient du plaisir à se réunir pour faire des bêtises, commettant des crimes inutiles même en sachant à quel point l'État militaire était effrayant.
En résumé, l'État militaire n'était pas parfait non plus.
Naturellement. Les gens qui avaient créé cet État militaire devaient être humains eux aussi.
L'officière des transmissions face à moi, la capitaine AB, qui s'était attachée à son propre nom, en était la preuve.
« Capitaine Bbi. »
[Cet officier est...]
La capitaine AB bredouilla comme si elle s'était effondrée. Je tendis la main.
Personne d'autre ne pouvait les voir, mais je voyais les vrilles de la Gloire du matin. Faisant semblant de ne pas les voir, je posai délicatement une main sur l'épaule de la capitaine.
« Regarde comme tes épaules sont raides. Tu n'as pas fait d'exercice, hein ? »
Quand ma main toucha les vrilles de Gloire du matin enroulées autour de ses épaules, elles commencèrent à s'effriter comme des feuilles mortes séchées depuis des décennies. La capitaine AB bégaya.
[C-c'est affirmatif.]
« Jusqu'à quand vas-tu vivre comme ça ? Si tu comptes rester enfermée dans une pièce à travailler, tu devrais au moins prendre soin de ton corps. »
[Cet officier accomplit son devoir à travers les golems. Il n'y a aucune raison pour un tel entretien.]
« Tu es synchronisée biologiquement. Entretenir ton corps, c'est entretenir tes golems aussi. Plus le corps de la capitaine Bbi devient souple, plus tes golems peuvent faire de choses. »
[...Il n'y a aucune raison pour que cet officier accepte une telle critique de votre part, ni aucune obligation de la suivre !]
Tout le monde devait être identique pour atteindre la synchronisation. Dit autrement, dès qu'ils acquéraient des différences, la synchronisation se brisait. Pendant les quelques jours que j'avais passés avec la capitaine AB, j'avais préparé toutes sortes de stimuli pour qu'elle puisse se sentir vivante.
Si l'État militaire était un seul corps, les officiers des transmissions étaient ses nerfs.
Et la chose qui causait les dégâts les plus mortels à la plus petite dose, c'était le poison nerveux.
« Votre tentative est vaine. Elle est officière des transmissions et une soldate loyale à l'État militaire. Elle est aussi sous le contrôle du module actuel. Sa capacité à communiquer avec vous est limitée. »
IA coupa court.
IA disait cela, pourtant ressentait une anxiété inexplicable. IA pouvait-elle instinctivement dire que j'introduisais du poison ?
Je reniflai.
« N'interromps pas. Je vais briser l'officière des transmissions à ma façon. »
« Est-ce une vengeance contre l'État militaire ? Comme vous l'avez dit vous-même, attaquer une officière des transmissions n'a aucun sens. Elle a été commissionnée après l'incident de Hamelin, et les officiers des transmissions n'ont jamais été impliqués dans l'incident de Hamelin au-delà du contrôle de l'information ! »
Ignorant IA, j'écartai les cheveux de la capitaine AB. Une vrille ornant ses cheveux blonds s'accrocha à mes doigts. Naturellement, mes doigts la traversèrent comme du brouillard. La matière ne peut pas interférer avec une image mentale.
'Briser la synchronisation ? Mais l'arcane inné est une manifestation de l'esprit. Affecter l'image mentale d'autrui est impossible sans synchronisation mutuelle, et même alors, tout ce qu'on peut faire, c'est échanger des souvenirs ou de l'information...'
C'était exact. La matière ne peut pas interférer avec l'esprit.
Mais ma main pouvait atteindre le cœur de la capitaine AB.
Les vrilles craquèrent. Les feuilles séchèrent. Les fleurs se flétrirent.
Chaque fois que nous parlions, chaque fois que nos corps se touchaient ne serait-ce que légèrement, les gloires du matin s'effondraient. Leurs pétales, jadis fièrement violets, se flétrirent et baissèrent la tête. Les tiges délicates, qui ne pouvaient faire face au ciel qu'en s'appuyant sur quelque chose, se brisèrent avec de doux craquements.
'Son arcane inné ?!'
IA recula, choquée.
'D'après les souvenirs que j'ai reçus, IB n'est entrée en contact avec le Joueur de flûte qu'il y a une semaine ! Il a brisé son arcane inné en ce laps de temps ?!'
Réalisant que mes actions libéraient la capitaine AB de ses entraves, IA cria urgemment.
« Est-ce la vengeance que tu avais en tête ? C'est sans signification ! »
« Et alors ? Rien au monde n'a de signification de toute façon. »
Les humains attribuaient simplement une signification à chaque action.
Cela voulait dire que je pouvais faire n'importe quoi. C'était à moi de décider quelle signification je lui donnais.
Maintenant, le public s'était-il rassemblé ?
Presque tous les officiers des transmissions piégés dans les pièces étaient sortis. Leurs apparences différaient, mais leurs yeux creux, leur démarche maladroite de gens qui sont restés allongés trop longtemps, et leur peau pâle comme s'ils n'avaient jamais vu la lumière du soleil étaient tous identiques.
Ils avaient gagné la liberté, mais ils n'étaient pas reconnaissants. Au lieu de cela, ils me regardaient avec des yeux défiants, comme pour m'accuser de les avoir appelés dehors sans raison.
Les officiers des transmissions étaient censés être confinés. Ils n'étaient pas censés montrer leur visage à qui que ce soit. C'était leur devoir.
Comme tout le monde partageait la même pensée, IA se synchronisa avec eux et gagna en assurance.
« Si vous avez l'intention de contaminer mentalement les officiers des transmissions, renoncez. C'est un avertissement. Si un officier des transmissions devient incapable d'accomplir son devoir à cause d'une contamination mentale ou pour toute autre raison, cet officier sera éliminé ! Vos actions ne feront que la mettre en plus grand danger... »
« J'en ai assez entendu ! »
Je m'avançai vers IA et lui giflai la joue. Un claquement net résonna dans la pièce tandis que le visage d'IA pivota sur le côté.
J'avais écarquillé la paume pour maximiser la surface de contact, frappant assez fort pour faire atrocement mal sans abîmer son visage. Comme c'était une attaque surprise en plus, l'effet était doublé.
Le moyen le plus simple de donner un choc psychologique à quelqu'un était de lui en donner un physique.
« Comment peux-tu... ! Comment peux-tu parler de l'éliminer ?! »
Une fois de plus. J'avais frappé la joue gauche avant, alors je la frappai à nouveau.
Je parvins à mettre IA à terre à coups de gifles seulement, puis me tenu au-dessus d'elle et hurlai furieusement.
« C'est ta camarade, non ?! Ça n'a duré que quelques jours, mais c'est une camarade de ton âge, de ton rang, dans la même situation que toi ! N'ose pas ordonner son élimination quand bon te semble ! »
« ...?! Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Ne les laissez pas réfléchir. IA parlait pour les autres, mais il y en avait vingt-cinq ensemble, soutenus par près de cinq cents officiers des transmissions.
J'étais seul.
Pour contaminer mentalement tous les deux...
« Tu veux que la capitaine AB meure ?! C'est ce que tu veux ? »
IA se redressa en titubant et répondit.
« Non. Son talent est exceptionnellement rare même parmi les officiers des transmissions. L'éliminer serait une perte considérable pour l'État militaire. »
« C'est tout ? C'est ta camarade ! Ta camarade pourrait être éliminée sur ton caprice, et tu trouves ça normal ? Tu ne ressens ni tristesse, ni perte, ni regret ? Tu n'as pas des sentiments comme ça ? »
« Les officiers des transmissions n'ont pas le droit à de telles émotions. »
« Le droit, mon cul... ! »
Juste au moment où je hurlais comme enragé, Historia, qui avait forcé la dernière pièce, m'appela d'une expression figée.
« Hui. Ici... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« L'officière des transmissions... »
Historia ne put pas continuer après avoir vu ce qu'il y avait à l'intérieur. Je pris une expression grave et m'approchai.
« Y a-t-il un problème ? »
« ...L'officière des transmissions s'est effondrée. »
« Quoi ? Sors-la d'abord ! »
Historia acquiesça et tira le lit de camp entier d'une main. Le cadre en métal racla le mur avec un bruit strident.
Heu, ce n'était pas ce que j'avais imaginé. Je pensais qu'Historia sortirait en portant l'officière des transmissions dans ses bras comme un héros.
Toujours est-il qu'ils l'avaient sortie. Je m'approchai de l'officière des transmissions allongée sur le lit de camp et respirant lourdement. La dernière officière des transmissions, Z, s'était évanouie, inconsciente.
Historia examina l'état de Z.
« Elle a de la fièvre et respire difficilement. Est-ce un rhume ? »
« Non. À en juger par les symptômes, c'est une possession divine. Elle est tombée malade parce qu'elle est devenue un sacrifice utilisé pour invoquer l'ange de l'État militaire. »
« Possession divine ? Un sacrifice... ? »
« Oui. Eimeder, l'ange gardien de l'État militaire. Un être aussi puissant que l'un des Six Généraux ne serait pas invoqué sans aucun coût, n'est-ce pas ? Naturellement, cela nécessiterait un sacrifice. »
En disant cela, je jetai un coup d'œil à X et Y. Contrairement aux autres officiers des transmissions, leur teint était particulièrement pâle. Ils avaient l'air visiblement malades.
« Attends. S'ils étaient des sacrifices, ça veut dire qu'ils se sont donné la mort... ? »
« C'est généralement comme ça que ça se passe, mais on dirait que l'État militaire a développé une méthode très efficace. Une qui ne nécessite la mort de personne. »
Hmm. Était-ce le moment d'utiliser ça ? C'était assez précieux pour que l'utiliser sur moi me semble gâchis, mais ça ne pouvait pas s'empêcher.
Je claquis des doigts et éventai les cartes. La carte que j'allais sortir cette fois était un Cœur.
Contrairement aux Trèfles, qui contenaient de la magie, et aux Carreaux, qui se transformaient en armes, les Cœurs étaient strictement à usage unique. C'étaient des objets précieux qui ne devaient jamais être utilisés sauf en cas d'urgence.
Mais à quoi bon les sauver s'ils tournaient à la merde ? Il était temps d'en dépenser un. Je glissai la carte Cœur dont j'avais besoin entre mes doigts.
« On dirait qu'ils ont réparti le risque par la magie de synchronisation. Ils sont nombreux, pourtant un. Même le prix pour invoquer l'ange a été réparti entre eux... Bien qu'il ait été tout de même considérable. »
Les Cœurs affectaient directement le corps humain. C'étaient des médicaments qui altéraient temporairement la chair.
Le Cœur 1 était du sang, mais Z n'était pas anémique, donc pas besoin de celui-là. Hmm. Ce dont j'avais besoin maintenant, c'était...
Je sortis un 9, en tins une extrémité, et le secouai de gauche à droite. Au début, il se contenta de voguer d'un côté à l'autre, mais tandis que je continuais patiemment, il commença graduellement à réagir.
Un cœur rouge en forme de cœur véritable. La peinture rouge qui aurait dû rester partie du dessin commença lentement à onduler sous mon toucher. On dirait moins une illustration que du liquide dans une petite fiole.
Bon, c'était exactement ça.
Je pliai le Cœur 9 de façon que son centre se froisse légèrement. Un liquide rouge s'écoula du cœur fendu le long du pli. Je repliai légèrement la pointe pour recueillir le liquide, puis le montrai à tout le monde.
« Ce médicament peut sauver cette personne. Qu'en pensez-vous ? Ça ne vous tente pas ? »
Naturellement, personne n'accepterait un médicament tendu par un type louche. Encore moins quand ce type vient de déclarer qu'il va détruire l'État militaire.
Y, qui se tenait le plus près de Z, demanda sèchement.
« L'officière des transmissions IZ est actuellement hors de combat. Si vous avez affaire à elle, cet officier prendra la responsabilité à sa place. »
« J'essaie de la soigner. Comment vas-tu la remplacer ? »
« La soigner ? Y a-t-il une garantie que le médicament puisse soigner IZ ? »
« Il n'y a pas de garantie, mais je peux te promettre ceci. Tous les médicaments ici, c'est moi qui les utilise. Sinon, pourquoi les fabriquerais-je et les transporterais-je sous une forme si peu pratique ? »
Flottement, flottement. Les yeux de Y suivaient la carte d'un côté à l'autre. Contrairement aux autres officiers des transmissions, qui m'observaient, Y ne pouvait pas détacher les yeux du médicament.
« Allez, décide. D'après ce que je vois, elle aura du mal à survivre à la journée sans médicament. Tu la laisses mourir comme ça, ou tu prends un petit risque et tu lui donnes le médicament ? »
Les officiers des transmissions se regardèrent, puis acquiescèrent. Ils comprenaient que Z était en état critique.
Sans médicament, Z mourrait de toute façon. Rationnellement parlant, il n'y avait aucune raison de ne pas l'utiliser. C'était le jugement partagé des officiers des transmissions.
...Mais deux d'entre eux, X et Y, voulaient simplement sauver Z.
Ils étaient les deux officiers les moins gradés ici, et ils avaient aussi été « utilisés » comme sacrifices pour invoquer Eimeder. Le mal qu'ils avaient subi était moins grave que celui de Z, mais en tant que sacrifices ayant connu la même douleur, ils sentaient une parenté avec elle.
« Bon timing. J'avais besoin d'une personne. Toi, tu tiendrais ce médicament dans ta bouche et le donnerais à la patiente ? »
« ...Cet officier ? »
« Oui. Elle est complètement inconsciente, et ça pourrait lui passer dans les voies respiratoires si tu n'es pas prudente. C'est plus collant que tu ne le penses, ça pourrait lui boucher les voies. »
Y n'hésita pas longtemps. Si c'était la méthode, il n'y avait aucune raison de ne pas la suivre.
L'officière des transmissions Y acquiesça et prit la carte que je tendais. Tout en la regardant, j'ajoutai quelque chose.
« Ah, au fait. On a rencontré l'ange trois fois au total. Qui étaient les deux autres sacrifices ? »
Y tressaillit brièvement avant de répondre hésitamment.
« ...Cet officier, et l'officière des transmissions IX. »
« Quelle coïncidence intéressante. Les trois derniers officiers sont devenus sacrifices les uns après les autres par hasard. »
Je le disais distraitement, mais j'avais tranquillement appuyé sur les failles entre eux.
Les officiers des transmissions avaient des rangs aussi. Plus leur compatibilité de synchronisation était grande, plus leur désignation était proche de A. Ceux qui n'atteignaient pas le niveau recevaient des lettres d'identification progressivement plus basses. Les officiers des transmissions les plus précieux étaient consommés en dernier.
Naturellement, il y avait une raison rationnelle à cela. Les officiers des transmissions de rang supérieur avaient des capacités de synchronisation plus fortes, leur permettant de supporter les coûts des officiers de rang inférieur.
Mais savoir quelque chose et l'accepter étaient deux choses différentes. Encore plus quand cela impliquait de la douleur.
« Il y a une raison rationnelle pour cela... »
Au moment où IA tenta d'interrompre, je whipped la tête et la coupai d'une voix terrifiante.
« Il y a une patiente ici ! Taisez-vous ! »